崇禎二年，夏末！西安府！
千戶楊洪大人的后院里，正鬧得一片雞飛狗跳。一個三十幾歲的中年婦女，身材頗有點圓滾滾的，漲得她身上的絲綢衣裙簡直像要崩壞了一樣。她正抄著一只拖鞋，在內院里追打著自家的男人。
“死男人……你這不爭氣的臭男人……你這殺千刀的……”胖女人一邊罵著，一邊拖舞著拖鞋，打得楊洪狼狽地上竄下跳，東躲西藏，一會兒踢翻一個花盆，一會兒又撞倒一個家丁。
“他媽的，臭婆娘，你再這樣，老子可要還手了！”楊洪大怒。
“你還！你有本事就打死我，不然老娘半夜也爬起來咬掉你的耳朵。”胖女人一邊罵著，手上不停，還在把拖鞋不停地砸向楊洪的身上。
“操，老子不就打輸了一仗嗎？你罵了老子幾個月，天天拿這事兒出來說，說了一次不夠還說二次，說了今天又說明天，的煩不煩？”楊洪的臉漲得通紅。
“我就要說！你這殺千刀的臭男人，上面都定好了給你升官了，老娘眼看著可以跟著升成四品，或者三品夫人，結果你這殺千刀的臭男人打了敗仗，害得升官也輪不到你了，老娘也跟著倒霉……人家副指揮使的夫人前天還拿這事笑話我，你說我找誰煩去？”胖女人啪地又是一鞋底砸在楊洪背上。
原來楊洪在黃龍山敗于朱元璋之后，回來之后就被陜西巡撫胡延宴一通亂罵，本來都定好了要給他升官，結果現在也泡了湯，上一次剿匪立下的戰功就被拿來將功抵過了。
楊洪自己倒是沒什么，沒升到官嘛，這種事在男人來看，不過就是一件小事，人生際遇，有些東西揮揮手就過去了。但是他家夫人就不這樣看了，這位夫人非常勢利，又愛炫耀攀比，楊洪上次立了功之后，這胖夫人就東家西家南家北家都去炫耀了一番，惹得別家的女人嫉妒不已。
沒想到……楊洪才立了功，馬上就犯下了過，這將功抵了過，也就是沒有功了，升官發財那是沒了戲，他家夫人也就被那些嫉妒的女人們狠狠地嘲笑了一番，弄得面子上十分下不來，所以最近這幾個月來，沒事就和楊洪吵架，從早吵到晚，從晚吵到早，而且還經常上演拖鞋追打的把戲。
“死男人……臭男人……殺千刀的……”那女人碟碟不休地罵著，罵得楊洪急了，伸出拳頭去，“碰”地一拳打在夫人臉上，軍人出手，那是極重的，這一拳頓時打得那胖女人飛出老遠。
“他媽的！”楊洪打完這一拳，心頭也不自在，堂堂五品武官，在家毆打夫人，這傳出去像什么話？他面子上也下不來，憤憤地走到了前院里來。
走到前院，心腹家丁兵就湊了上來，低聲道：“將軍……夫人又？”
“別提那臭婆娘！”楊洪不爽地翻了翻白眼：“他媽的，朱八那小子搶了馬家二少的婆娘，怎么就不搶走我家這婆娘呢？他要來一次西安，把我這婆娘搶走，我給他叫聲哥。”
“噓，將軍……這話說不得，被人聽去還當你要造反。”家丁兵趕緊道：“對了，剛才胡延宴大人派人來了一趟，想請你去巡撫衙門議事，但是您正和夫人……小的覺得您不方便見外人，就擋回去了，您現在有空的話，去巡撫衙門走一趟吧。”
“哦？”楊洪刷地一下跳了起來：“我去，現在就走……媽的，這個家待不下去了，別管什么地方，只要讓我離開這個家，我立即就去。”
他趕緊沖出了門，讓家丁牽來馬，打馬向著巡撫衙門而去。
到了衙門口，只見這里停滿了轎子，許多家丁在門外等著，還有大量的馬匹拴在巡撫衙門的捆馬樁上，看來今天到會的人不少。
楊洪也不客氣，大大咧咧地沖了進去，果然，滿堂都是文武官員，西安知府、陜西承宣布政使司、提刑按察使司、都使揮使司、督糧道、參政道、參議道、驛鹽道……反正是那些人，不管楊洪認識的還是不認識的，坐了滿滿一屋子。
由于他在家和夫人打架，家丁通知不及時，來得就有點晚了，所以官員大聚會開場的那些客套時間他沒趕上，一來就正好聽到巡撫大人在講重點。
“目前的形勢，不容樂觀啊……”胡延宴用一種深沉，又帶著壓抑的聲音道：“亂民越來越多，流寇越演越烈，漸漸出現無法收拾的局面了……唉……今天來，是想找大家商量個解決方法出來。”
“無法收拾了？”楊洪有點吃驚，最近他天天和夫人打架去了，對朝廷的事沒怎么上心，怎么這一出來，就變得無法收拾了？
胡延宴橫了他一眼，不悅地道：“楊將軍，你身為一名武將，難道連這些事也不知道？去年底，固原發生兵變，原因是邊兵缺餉，士兵乘著外面正在鬧流寇的機會，也跟著瞎起哄，劫奪了固原州庫，這些嘩變的士兵加入了流寇軍中，導至流寇聲勢大漲，今年年初，固原叛軍居然與流寇一起進攻涇陽、富平，搞得一團大亂。”
“嚇！”楊洪這下真是驚到了，連朝廷正規的邊軍也叛亂了？這……可就難以收拾了啊。要知道邊軍可不同內地的衛所兵，那是真正的精銳中的精稅，每一個士兵都是百里挑一的強者，可以毫不夸張的說，一千邊軍對付三千衛所兵就跟玩兒似的，完全不費力氣。
“今年閏四月初八日……”胡延宴繼續道：“流寇軍七千余人攻打三水，游擊將軍高從龍敗死，官兵被傷者兩千余人……”
“絲！”楊洪倒抽了一口涼氣，多達兩千的官兵居然被流寇干掉了？這流寇果真厲害！他雖然新敗于朱元璋，但并沒有認為對手就有多厲害，主要還是歸咎于自己的兵力太少了。他只有五百多士兵，剿滅不了一只流寇很正常，但游擊將軍高從龍帶著兩千官兵還被打敗，那就真的有點匪夷所思，或者說賊勢真的有點大了。
“前些天，我還收到一封八百里加急……”胡延宴長嘆了一口氣：“黃龍山里的朱八，不甘寂寞，又從山里殺出來了，搶劫了白水所有的鄉紳，而且他膽大包天，搶劫時用的說法居然是‘收稅’，這簡直豈有此理，在我大明，只有朝廷有資格收稅，他區區一個山賊，說什么收稅？簡直是目無王法。”
楊洪聽了這個，眼珠子都瞪大了。他心中忍不住暗道：人家本來就是山賊，眼里什么時候有過王法？你說他目無王法，扯蛋吧。
屋子里的文官們也有不少是第一次聽到這些情報，驚呼之聲四起。
“巡撫大人，去年您不是說，這些起來搗亂的都是普通百姓，只要年景好了，他們就會回田地里去重做良民嗎？”
“巡撫大人，您去年叫咱們不要理會他們，過陣子流寇自然就消失！”
“是啊，現在怎么辦啊？”
眾文官正在大呼小叫，突然有一個人從廳外走了進來，此人大約三十五六歲年紀，模樣清瘦，留著三縷胡子，頗有些英氣，是陜西督糧道洪承疇來了。他走得并不快，甚至可以說慢，但是身上帶著一股子沉重的壓迫感，在他旁邊的文官們似乎隱隱從他身上聞到一股子戰場的味道。
洪承疇走進來，就大聲道：“我回來了……前幾天又在府谷大敗了王嘉，把那家伙趕進山里去了，剛回到西安想休息一會兒，就聽說巡撫大人召集百官議事，我就特地趕來聽聽，大伙兒說到哪里了？”
“嘩，還是洪大人有本事，居然能打敗賊寇中勢力最大的王嘉，不簡單啊！”文官們一片奉承之聲。
“咱們在說現在的形勢不好收拾！”有人小聲地把剛才的談話轉敘給了洪承疇。
洪承疇聽完之后，冷哼了一聲道：“巡撫大人，下官早就說過，流寇作亂，如若聽之任之，放虎歸山，必東山再起，必須趁早剿滅，這下你后悔了吧？”
胡延宴長嘆道：“那你說，現在該怎么辦？”
“還能怎么辦？收起你那些僥幸的心理，趕緊向朝廷求援吧！”洪承疇搖了搖頭道：“想瞞著兵部，只調動一些小規模的部隊來對付流寇，已經不現實了，必須通知朝廷，領到兵部的調兵虎符，將全省的兵力都調動起來，全力剿滅賊寇，如若不然，后果會更加嚴重。”
他說完之后，又冷哼了一聲道：“我知道大人不想向上報，這一報，巡撫大人的前途就完了，朝廷必定會追究你的過失，等著大人的，只有罷官一途，但是……這點過失還罪不至死，如果大人繼續欺瞞朝廷，等到全省糜爛的時候，皇上非殺你的頭不可。算了，我沒空和你扯這些……我趕緊出兵，對付三水的流寇去，沒時間和你在這里玩嘴皮子。”
洪承疇揮了揮手，又轉身走出了廳去。
胡延宴聽了這話，身子一僵，然后一顫，頹然地坐倒在了椅子上。過了半響，他撐起身子，顫聲道：“奏折……我給朝廷寫奏折……”
