時間過得好快，感覺春天才去搶了糧回來，秋天居然就又到了。正好，上次去白水收回來的“稅賦”，全都用在了訓練新的士兵們身上，也已經消耗殆盡，再一次出山打糧，已經是迫在眉睫的事情。
朱元璋發出了命令，讓士兵們準備準備，這一次他讓三隊，四隊，九隊和十隊在家里守寨子，帶上了老一隊、老二隊，連同另外的所有小隊一起出山。
山寨里已經有了一千四百的總兵力，留守四百人之后，還能帶出去一千，每一次出山，手下的數量都會增加幾百，這一點讓朱元璋感覺到很滿意。
農民起義這檔子事兒，就像是滾雪球，剛開始時，增長得慢，但之后會越漲越快，這就好像做乘法題，二乘二只等于四，再是四乘四卻變成十六。只要照著現在這樣的勢頭發展下去，建立起龐大的軍隊并非難事。
但是朱元璋也知道，軍隊越多，越是會招來朝廷的忌憚，現在他能偏安在黃龍山里，一直沒人大規模的官兵來圍剿他，就是因為他的規模小，朝廷的目光現在鎖定在王嘉、王佐掛、固原叛軍等人的身上，還沒有將注意力放到他的身上來。
這是朱元璋上一世就用過的處世哲學，做人要低調，因為槍打出頭鳥。元末農民起義的時候，張士誠、陳友諒、朱元璋等豪雄并起，但是朝廷卻從來沒跑來攻打過朱元璋，而是挑了張士誠和陳友諒往死里揍，給了朱元璋寶貴的時間來“廣積糧，高筑墻”，這是為啥呢？
原因就是陳友諒和張士誠太囂張了，陳友諒軍隊最多，張士誠自立為王，這都是討打的行為，結果他們真的被打了，雖然元廷沒把他們打死，卻拖了他們的后腿，直接導致朱元璋后來居上。
這一次軍隊的士氣比上次又高了許多，因為第一次成功的“收稅”，讓山寨里的鄉親和士兵們都得到了信心，向富戶收稅并不像他們想的那么困難，來自官府的抵抗力量，也不像他們想象的那么強大，去白水收稅，簡直就像回家逛街那么輕松。
于是他的軍隊踏著輕快的步伐，很快就走了幾十里的山路，從黃龍山里穿到了白水邊界上。就和上次一樣，朱元璋首先將軍隊駐留在一條山溝里，讓他們先隱藏起來，然后他又帶著馬小天，兩人簡單地化裝了一下，涂黑了臉，打算去轉兩圈，收集一下情報。
不打沒有情報的仗，這是朱元璋一貫的理念，如果連城里有多少駐軍都搞不清楚就傻傻地沖過去打糧，當心反被人家給打了。
兩人在鄉間漫步，走向城池。
秋天的白水，又比春天蕭索了許多，由于朱元璋屢次拜訪這里，每一次來都帶走了大量的人口，所以白水的人口已經非常少了，大面積的農田拋荒著，十室九空，已不復昔日的模樣。兩人走了許久，都沒有看到一個農民，幾個富家大院倒是照常聳立著，但屬于這些富人的田地，也大量拋荒了。好在富人們不在乎，反正就是年景不好罷了，少收幾年的莊稼而已，他們既不用交稅，還有豐富的存銀，而且不少鄉紳也在做生意，經商，所以旱災對他們的影響并不算太大，日子照樣過得好好的。
白水城里，也和春天來的時候一模一樣，城門口有幾個病怏怏的老兵，無精打采聳立著，城門口貼著的通輯朱八的海捕令，已經發黃破爛了，縣尊大人居然沒有換新的，就任由它這么爛著。
看來這個城市還是不設防的，朝廷的反應，比朱元璋想像中要慢得多。居然至今為止還沒有軍隊跑到白水來，就這么任由他對白水予取予求。
偵察了一圈之后，朱元璋忍不住嘆了口氣：“由這一個地方就可以看出來，咱們大明朝的行政機構，已經行動緩慢到了什么地部……如此情形，國家怎能不亡？”
馬小天聽不太懂，忍不住問道：“朱八哥，您是說大明要亡了？這個……說笑了吧，咱們幾個在山寨里這么鬧一鬧，就能把大明朝給鬧垮？我好像覺得不可能啊！”
“切，你懂個什么。”朱八笑著搖了搖頭。
兩人從盧員外的門前走過，看到盧員外的府邸還和春天來時一樣聳立在那里，不同的是，去年來的時候，墻頭上還有幾個弓箭手，這次來，墻頭啥也沒準備，遠遠的看去，府邸幾乎是不設防的。
這是個膽子挺小的員外，上次來收稅時給朱元璋留下的印象非常深刻，他忍不住就走過去，在盧員外家的門上碰碰碰地敲了幾下。
門開了，一個老頭兒伸出頭來：“誰啊？”
朱元璋微笑：“是我，白水朱八，麻煩給你家老爺傳個話，朱八來收今年的秋賦了。”
老頭兒楞了楞，似乎嚇了一跳，但似乎也早就有了心理準備，居然沒有嚇得大喊大叫，而是喃喃地道：“呀，還真來了？老爺前天還在說，秋天了，朱八可能要來收秋賦了……”
老頭兒通報了進去，不一會兒，盧員外還真抱了個大盒子跑出來，里面裝滿了銀子。
“盧員外，你倒是乖巧。”朱八笑了：“怎么不預備個家丁，一見我就趕緊去報官叫援軍，反而是一見我就交稅呢？”
盧員外抹了把汗，賠笑道：“這哪能啊……大王您只收我一百五十兩銀子就走了，這點錢我還交得起，要是去報官，出動官兵，搞不好要我出個五百兩銀子的勞軍費，那才叫個交不起。您看，我上次還召了幾個鄉勇，這次連鄉勇都撤了，養活訓練鄉勇要不少銀子呢。”
朱元璋心中暗笑，這個人倒是挺有意思。其實收稅這種事就是這樣，第一次難，第二次，人家交成了習慣，也就不難了。人這種生物，最講究的就是兩害相權取其輕，朱八第一次來收稅時，人家以為他是大害，就會拼命反抗，但是第二次再來時，有了第一次的經驗，鄉紳們就發現他這個山大王也不怎么害人嘛……于是就會乖乖交稅，這樣的損失反而比較小。
朱元璋接過盒子，忍不住就微笑道：“不錯，你是個識時務的人，我喜歡和你這樣的人打交道。”
他正要告辭，繼續向城池的方向走，突然……府邸前面的官道上，有一個人邊敲梆子，邊拼命地吼叫道跑了過來：“不好了……有流寇來了……大批流寇啊……”
盧員外聽到那人的吼聲，臉色有點尷尬，抹了一把汗道：“大王，這些家伙少見多怪，見到您吼得像殺豬似的，我去訓斥幾句。”他給朱元璋招呼完，趕緊扯開嗓子對那個敲著梆子跑守的人罵道：“吼什么吼呢？朱大王就站在我身邊，我能不知道他來了嗎？大吼大叫，少見多怪。”
那個大吼大叫的人聽了盧員外的話，頓時一呆，看了看站在盧員外身邊的朱元璋，大吃一驚道：“朱八也來了？天啊！白水這是要完蛋了嗎？”
他這么一說，朱元璋和盧員外同時聽出不對勁了，兩人忍不住地一起問道：“你說什么？朱八‘也’來了？還有誰來了？”
那傳信的人大聲叫道：“宜川王左掛來了，帶著好大一股流寇，現在先頭部隊已經殺到城下不遠處，很快就會有匪軍過來了……盧員外，您快逃吧……這王左掛和朱八大王可不同啊，他才不收稅，逮住誰滅誰啊……”
逮住誰滅了誰！其實這才是流寇真本色，像朱八這種上門來敲敲門收個稅就走了的，明顯不是稱職的流寇，屬于走上了流寇這個職業中的邪道。
盧員外一聽，臉色頓時就變了，雙腿刷地一下打起戰來，聲音也發了抖：“宜川王左掛？那個……那個擁騎賊過萬的大流寇？天啊……他怎么到白水來了？來人啊……來人……給老爺我備馬，咱們快逃……”
他這么一吆喝，盧府里的下人也們嚇了一跳，頓時雞飛狗跳，滿院家仆奔走。
朱元璋左右前后的看看了，心里忍不住升起啼笑皆非的感覺，自己這個流寇來了，人家盧員外舉家不動，鎮定得像沒事一樣，來了個王左掛，看他嚇得成什么樣了？看來……朱八的名頭，不如王左掛響啊。
王左掛，清澗縣人，原名王子順，崇禎元年，他召集騎賊上萬，反于宜川龍耳咀，所以被人稱之為宜川王左掛，他的部下有苗美、飛山虎、大紅狼等人，乃是明末農民起義中著名的早期領袖之一。他的名字說出來，整個陜西的富人無不臉上色變，有止小兒夜啼的奇效。
朱元璋伸出手來，在盧員外的肩頭上重重一拍，低聲喝道：“給我冷靜下來！不要怕！你向我交了稅，就是我的子民，有我在這里，誰也別想滅了你盧家……讓我來會一會宜川王左掛。”
朱元璋這話一出口，盧員外頓時訝然：“你保護我？你……你這還算是山賊嗎？”
