崇禎四年，春！
由于朝廷加派賦稅，激起民怨，二月初八日，神一魁率領的西路義軍，人數陡然膨脹至六萬，揮軍攻打寧夏，都指揮王英兵潰，十四日，神一魁兵圍慶陽，攻破東關，月末，又攻陷合水，活捉縣令蔣應昌。
二月二十二日，福建暴發農民起義，義軍數千人自長賴坑突攻瑞金縣。教諭王魁春署邑事，諭民兵力守，起義軍走福建古城。
同時，民怨沸騰的山西的農民見到王嘉的義軍到來，紛紛加入其中，使得王嘉進入山西的兩萬流寇瞬間翻了五倍，人數飆升上了十萬，李自成、張獻忠等人在流寇中也嶄露頭角，實力猛增。
二月底！黃龍山里盤踞了幾年沒什么動靜的朱元璋，也終于動了！
不動則已，一動就是兵分兩路，一路由許人杰領軍，帶領著白水王二、映山紅、獅子狗等首領，進擊宜川，向宜川的士紳地主們“收稅”。另一路則朱元璋自己領軍，帶領馬小天、苗美、飛山虎、大紅狼等首領，進擊洛川，目的也是收稅，留守山寨的工作照例交給拼命三郎負責。
經過長達數年的培養，朱元璋手下的幾名頭領們都開始慢慢地找到了自己的位置。像拼命三郎，很清楚自己的長處不在于進攻，而在于防御。他也專注地學習防御方面的知識，現在駐守山寨的重任，已經是舍他其誰。
而王二，則苦練武藝，將自己鍛煉成一名先鋒大將即可，那些兵法什么的他聽不懂，也不太想聽。有些書友可能會認為，王二這種猛將有個屁用啊？用個小計謀就可以輕松干掉，其實這種看法是片面的。
其實，猛將自有猛將的用處。舉個例子，你伏下一百名殺手，然后用計將一個猛將引誘到殺手們的包圍圈，但是這個猛將實在太猛了，他居然將這一百名殺手全部打倒，再揚長而去，那你的誘敵之計還有個屁用？
放在軍陣中也是一樣，你用什么圍點打援、什么誘敵深入、什么兩面夾擊、什么背水一戰……管你什么計，如果你碰上了一名絕世的猛將，能在不可能的逆境中單槍匹馬為自己的軍隊殺開一條血路，那就玩什么計謀都是白搭！
這就是猛將的效果！上一世的朱元璋，手里就有一張這樣的牌，那個人的名字叫做常遇春，平生百戰，身先士卒，常冒槍林彈雨沖殺敵陣，席卷幽燕如入無人之境！為朱元璋建立大明皇朝立下汗馬功勞。這一世朱元璋手里沒有常遇春，只有王二，現在的他比起常遇春來還遠遠不如，但若假以時日，給他許多鍛煉的機會，也未嘗不能望其項背。
至于許人杰，則成了朱元璋分兵兩路必備的一名重要將領，除了朱元璋之外，他是山寨里唯一一個懂得行軍扎營變陣用計謀的將領，這種人物十分寶貴，所謂千軍易得，一將難求，這可不是說著玩的。如果沒有許人杰的話，山寨的聲勢就很難再擴大了，因為軍隊每一次出擊，都必須由朱元璋來領軍，那他以后就不用干別的事，光是出征就得把他累死。
所以朱元璋很用心地培養他，將來山寨的聲勢還會再擴大，許人杰的擔子會越來越重。
這一次兵分兩路，朱元璋也仔細地計算過了頭領們的實力，給兩只軍隊安排的將領在戰斗力，基本上來說是一樣的，許人杰那邊指揮能力比自己差，所以給了他戰斗力最彪悍的王二。而自己這只軍隊里也安排了一個勇猛的苗美，以備不時之需。
至于士兵，朱元璋也把比較精銳的老一隊和老二隊給了許人杰，保證那一只軍隊的戰斗力，另外還給他配了六百老兵，六百新兵，以老帶新，保證戰力。
朱元璋這一邊，則以馬小天那三十幾名心腹作為核心，輔以苗美手下那兩百個亡命之徒，外加六百老兵，六百新兵。
洛川不是第一次來了，這個平坦的縣城，和上一次來的時候相差仿佛，還是一片荒涼的狀態，不過今年的春天，情形似乎比去年要好上那么一點點，田野間可以看到幾絲嫩綠，原來是野草冒頭了……
“咦？朱八哥，您看……田野間居然有野草長出來。”馬小天驚呼了起來：“這……咱們多少年沒見過這樣的情形了？”
“是啊，今年山里也比較暖。”苗美在旁邊補充道：“有幾個老農都說要今年的年景會比較好呢……該不會是真的吧？”
苗美一邊說著，一邊抬頭看了看天，天空中居然有云，雖不多，但能看到云在這大旱年頭里就是一件很稀罕的事情。
朱元璋皺起了眉頭，仔細回想起來：咦？今年會是個好年頭嗎？讓我想想……上輩子……可惜，上輩子經歷了太多的事，看過了太多的歷史變遷，要想準確地記住某一年是不是風調雨順的好年，未免太強人所難，他的腦袋又不是電腦。
朱元璋只好放棄回憶這么久遠的事兒。
“老天爺的事兒，咱們別管，管不了。”他揮了揮手道：“趕緊收稅才是正事兒。”
正說到這里，前方的斥候跑回來了一個，大聲報道：“朱八哥，咱們在前面發現一個村子，叫做羅村，人口還挺不少的，起碼三百號人，村子里的人窮得已經掀不開鍋了，咱們表明了身份之后，他們都說愿意加入咱們的山寨。”
朱元璋點了點頭，這種舉村要求加入山寨的情況，很常見，這次出山他就已經收了兩村人了，于是揮手道：“好，那我們就去羅村，將他們收編進來。”
軍隊跟著斥候的指引，向著羅村緩緩行去！
果然，入眼的，是一個破敗的小村，村子周邊的田地全都荒蕪著，地上開著干裂的口子，這樣的景色這幾年大家都看得膩味了，甚至已經不會為此感到傷心難過。
村口站著一大群面黃肌瘦的村民，他們每一個人都衣衫襤褸，雙目無神。
見到朱元璋的軍隊到來，村民們的眼中閃過了一抹害怕的神情，不管白水朱八的名聲有多好，但他終究是一個山賊，普通的平民百姓，哪有不怕山賊的道理？而且，不到走投無路的那一天，也不會有人愿意加入山賊的隊伍中去。
馬小天在朱元璋的授意下，走到這群百姓的面前，大聲道：“聽說你們愿意加入咱們的山寨，是嗎？”
窮人們沉默了一陣子，過了好一會兒，才有一個老頭走了出來，用顫抖的語氣問道：“大王，您管飯不？”
“管！”馬小天大聲道：“只要入了咱們的寨子，就是一家兄弟，兄弟的肚子，咱們當然是要管的。”
“那……我……我們愿意加入……”老頭兒顫顫地說完這句話，老淚縱橫流下，顯然，加入山賊實非他所愿，但人是必須要吃飯才能活的，老天爺不給他們飯吃，朝廷還要加收稅賦逼他們去死，不加入山賊可怎么活啊？
“我們……愿意加入……”后面的村民跪了一地。
“嗯！”朱元璋揮了揮手道：“小天，你去清點人數，再拿幾袋糧食出來，讓他們吃一頓，吃飽之后，派人領他們去山寨，別耽擱了咱們的正事兒。”
“是！”馬小天應了一聲，向著村民們走了過去。
他這一步邁出去，突然就“咦”了一聲，側頭去看苗美、飛山虎大紅狼這幾個頭領，問道：“好像有什么東西滴到了我臉上……誰的唾沫星子濺過來了么？”
“我們都沒說話，哪來的唾沫星子？”苗美奇道。
“咦？我臉上也濺了一滴水……誰在吐口水？”飛山虎也叫了起來。
幾乎就在同一時間，朱元璋身后的軍陣，突然發生了一陣波動，不少士兵都叫了起來：“啊？有水滴到我臉上？”
“怎么了？怎么突然有水滴下來？”
“不可能吧？”
“這是……這是……”
“雨！”
無數個聲音，在驚呼了一堆亂七八糟的話語之后，全都變成了同一個字：“雨！”
“雨！”
“下雨了！”
噗通、噗通、噗通……一瞬間，不知道有多少雙膝蓋跪倒在了地面上，不知道有多少士兵淚流滿面，激動、狂喜、驚嘆、在這大旱之年，居然能碰上一場春雨，還有什么比這更讓人心懷激蕩？
還能勉強站著沒有跪下去的，只有寥寥幾人。
朱元璋長嘆一聲，抬起頭來看著天空：“今年，還真是個好年頭啊？這么關鍵的事，我怎么就沒記住呢？這下……原定好的擴張計劃，又要被打亂了呢。”
他將眼光放平，看向對面村口站立的那一群百姓，那些貧窮的百姓，本來已經下定決心加入朱元璋的山寨，但是……當他們看到雨水滴落下來之后，當他們從初遇春雨的震驚之后醒過來之后，他們無一例外地，向后退了一步……
這一步，退了不到一米遠，但是朱元璋知道，他們的心，已經退離山寨萬水千山……這些人，已不能為他所用了！
