崇禎七年春，五省軍務總督陳奇瑜檄調各路官軍齊集于河南陜州（今陜縣），然后移師南下，向湖北均縣、竹山一帶的起義軍進剿。無彈窗李自成、張獻忠等部受到官軍的兇猛追擊，被迫西進，從“武關”進入陜西，然后遁入漢中地界。
幸虧他們走的是武關，若是他們入潼關，只怕又要和朱元璋軍發生沖突，到時候朱元璋也不知道自己能不能像嚇走橫行狼他們一樣，將李自成和張獻忠兩人嚇走，這兩個家伙可是眼里不揉沙子的，沒那么容易騙。
這一年夏天，白水的練兵場上撒滿了老一隊和老二隊精兵的汗水，他們背負著五十斤重的全套盔甲，舉著沉重的鐵制盾牌，在王二的帶領下練習陣法、槍法、奔跑……
看到他們刻苦的訓練，那些三十二隊，或者六十四隊的士兵們這才知道，精兵沒那么容易當，優秀的裝備意味著更大的負擔，意味著更大的責任。以前有些士兵還或多或少地覺得朱八大哥偏心，好裝備都給老一隊和老二隊用，到這時他們才真正地知道自己錯了，至少在現在這個時候，他們還沒有資格穿上那一套五十斤重的行頭，因為他們小小的肩膀根本承擔不起這樣的重量。
夏天過到一半的時候，又有三百套盔甲送了過來，于是老三隊、老四隊、老五隊也沒逃得掉，他們也被罩上了沉重的鎧甲，跑到練兵場上與老一隊和老二隊一起練習。五百個鐵疙瘩人扭來扭去。全都行動不便，不過他們都是黃龍山寨最老的精英士兵，咬一咬牙，忍了忍就扛了過去。
夏天快要完結的時候，兩百把火銃悄悄地運送了過來，由于朱元璋手上還沒有足夠的火藥，只好將這些火銃非常低調地交給了楊洪，沒有讓任何士兵知曉。楊洪又悄悄地從新兵中選拔出了兩百名士兵，把他們帶到遠離白水城的山溝里，與普通士兵隔離開來。讓他們和以前那一百五十名火銃兵一起操練火銃兵的陣形。他們沒有火藥，暫時只能學習火銃使用的理論知識，學習叛軍敵軍的距離，但是一直沒有機會實彈射擊訓練。
但是楊洪知道，朱八哥一定有能力讓他們盡早用上實彈。
秋初，一個驚天動地的大消息在全天下炸開了。闖將（李自成）、西營八大王（張獻忠）兩部義軍，在漢中棧道誤入險地，這里山高路陡，居民稀少。官兵居高臨下。壘石塞路，又從山上投石襲擊。炬火焚燒，義軍被困峽內出不去，又餓又乏。而且倒霉孩子們又碰上大雨連綿二十天，山洪暴發，峽水漲高，賊兵們傷亡慘重，眼看就要全軍覆沒。
這時候陳奇瑜只要膽子稍稍大點，率軍往峽里一沖，歷史就得改頭換面。可惜……歷史的軌跡沒有那么容易被扭轉。陳奇瑜謹慎保守，不敢輕進。闖將和西營八大王利用了陳奇瑜不夠狠辣果斷的缺點，派人把他們沿途搶劫來的金銀珠寶送給了圍峽的官兵將領，陳奇瑜的左右手以及麾下將帥全都收受賄賂，不肯用命。然后闖將和西營八大王向陳奇瑜表示愿意投降，接受朝廷的招撫。
陳奇瑜天真浪漫，信以為真。當賊軍是在走投無路情況下的真投降。他身邊那些受了賄賂的官員也全都幫著賊軍說情，結果陳奇瑜認為自己不費吹灰之力就可大功告成，因此決策招撫。
他向朝廷報告之后，得到了兵部尚書張鳳翼的支持。經崇禎皇帝親自批準。這年六月，陳奇瑜代表政府同義軍達成了招安協議：由陳奇瑜按起賊軍戰士數目，每一百人派一名安撫官加以監視，負責遣返原籍安置；所過府縣由當地政府供應糧草；同時檄止官軍進兵，以免發生沖突。史料記載，當時賊軍開報的受撫人數有四萬多名。
于是賊軍“乃整旅出棧，與奇瑜兵揖讓酣飲，易馬而乘，抵足而眠。賊之無衣甲者皆整矣，無弓矢者皆礪矣，數日不食者皆飽腹矣。”賊軍用這種辦法巧妙地渡過了難關，就在一天夜間，“盡縛諸安撫官，或殺、或割耳、或杖責、或縛而擲之道旁。攻掠寶雞、麟游等處，始縱橫不可制矣。”
陳奇瑜這時才如夢初醒，自知闖下了大禍。他先歸罪于寶雞知縣李嘉彥，說他阻撓撫局，殺降激變；繼之又把責任推給陜西巡撫……
京城，皇極殿！
崇禎皇帝高坐在上，文武百官分列左右。今天崇禎皇帝氣息不是很暢，他坐在龍椅上，胸口一直在微微起伏，顯然一口氣頗為不順：“朕把五省的軍務交給陳奇瑜，他就給朕這樣一個答案？”
百官無言。
“廢物！簡直是廢物！”崇禎怒吼道：“這樣的廢物究竟是如何爬上五省總督一職的？”
百官翻了翻白眼，膽小的一句話不敢說，膽大的卻低聲嘀咕道：“還不是您害怕洪承疇手掌大權，就把五省總督這種要職給了陳奇瑜這種無能之輩。”
帝王不好當啊，崇禎心里也在暗嘆，追剿賊軍的總督如果是個能人，就有可能威脅自己的江山，如果是個廢物，還是會威脅自己的江山……這究竟要怎么辦？用能人還是用廢物？誰來給他一個標準答案？
可憐的熊孩子崇禎心里大叫委屈，但是他卻忘了一件事，如果他本人厲害無比，比能人還要能人，那又何俱總督是個能人呢？不管多能耐的總督，只要皇帝的本事比他更高更強，江山就不會動搖。
歸根到底，無能的人是他本人！
崇禎怒吼了一陣之后，大聲道：“誰來告訴我，這事兒該怎么收場？”
堂下站出給事中顧國寶，大聲道：“皇上，陳奇瑜愚昧，數年前楊鶴就曾行招撫之事，然賊寇撫而復叛，毫無信義可言，由此可知招撫之路不通，陳奇瑜居然又行招撫，簡直是逆天而行，懇請皇上將陳奇瑜革職拿辦。”
崇禎聽了這句，嫩臉微紅，他為啥要臉紅呢？其實原因很簡單，陳奇瑜在招撫之前用八百里加急信件請示過崇禎皇帝，奏折大意：“皇上，咱們招撫流寇行么？”
當時崇禎也沒多想，順手就給批準了，結果現在出了問題，給事中顧國寶雖然嘴里說的是陳奇瑜蠢蛋，但是聽在崇禎耳朵里，好像說的就是他自己，請示招撫的是蠢蛋，那批準招撫的算不算蠢蛋？
崇禎皇帝干咳了一聲，屁股很不自然地在龍椅上挪了挪：“陳奇瑜上書說，這次招撫本來是很正成功的，是因為寶雞知縣李嘉彥和陜西巡撫（注，史實陜西巡撫為練國事，本書練國事已死，此為路人甲）阻撓撫局，殺降激變，朕以為，這次的責任應該是在李嘉彥的身上，不是招撫的錯。”
他這態一表，堂上百官表情怪怪的。能站到皇極殿上來開朝會的官兒，哪一個不是人精？皇上的話聽到一半，大伙兒已經心知肚明，這是皇上要給自己遮羞呢，別再把這事兒扭著向下撕了，再撕下去沒了臉沒了皮，大伙兒一起玩完。
崇禎皇帝見百官不說話了，便揮了揮手道：“傳朕的旨意，索拿寶雞知縣和陜西巡撫，革職查辦，命李喬接任陜西巡撫一職。”
眾官聽到這里，心中齊嘆：可憐的寶雞知縣和陜西巡撫，你們這是在幫皇上背黑鍋啊。
人群中只有給事中顧國寶瞪大眼睛，滿頭大汗。他為人比較正直，雖然看出來了皇上在玩什么太極拳，但卻不是很認同，汗水流了滿頭滿臉之后，他終于鼓起了勇氣，又開口道：“皇上……革職拿辦這兩人微臣沒有意見，但是……陳奇瑜不懲治是不行的！若是讓他繼續留在五省軍務總督的位置上，賊寇敢笑我大明無人。”
他這人還是有點小聰明，知道崇禎的面子不能撕，一撕必定暴走，但是換個方向來說，大明朝的面子還顧不顧了？如果不處理陳奇瑜，讓吃了這么大個虧的人留在五省總督的位置上，賊軍還不把這事當笑話看？崇禎的臉皮保住了也沒用，因為大明朝廷的面子全毀了……
果然，他這話一說，崇禎的臉色好看之極，一會兒紅，一會兒白，一會兒青，一會兒紫，五顏六色像彩虹一樣變幻了一圈，好不容易才穩定了下來。崇禎尷尬難過地揮了揮手道：“傳旨下去，把五省軍務總督陳奇瑜也一并革職查辦，下獄論戍。”
呼，百官全都松了口氣，還好，皇上居然沒有暴走，他還保持著理智。
只見崇禎喘了好一會兒氣，才壓平了心里的郁氣，不爽地道：“現在陳奇瑜的位置空出來了，換誰上？”
聽到他這么一問，下面的文武百官想都沒想，嘩啦啦一下子就全跪了下來，大聲道：“微臣推舉三邊總督洪承疇，由他來總督五省軍務，必使賊寇無處可逃。”
崇禎見到大勢已至此，終于無話可說，揮了揮手道：“就這么辦吧。”
