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大小二曹一起默然,他們帶兵多年,當然很清楚官兵在百姓心目中是什么樣的風評。
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明末時期,政府在百姓心中已經失去了公信力,尤其是在幾個動亂比較嚴重的地方,西北、中原、西南等地,政府不被廣大老百姓信任,甚至連士紳和商人們,也不喜歡朝廷管他們。
原因太簡單了,以杜文煥為代表的一群朝廷武官們,剿匪說不上多厲害,殺良冒功倒是一流的水平,許多在匪患區的良民村莊,并不是毀在賊人的手里,實際上卻是毀在官兵手里的。這些官兵不但殺害平民,還勒索鄉紳和商人們,要求他們出錢出糧勞軍,甚至私闖富家大戶,奸淫擄掠,無惡不作。
武官這副德性,文官們也好不到哪里去,他們不像武官那樣可以直接去搶人,于是就捏造偽證,陷害忠良。點燈子趙勝僅僅是在廟里點燈夜讀,就被污蔑為想要制造兵書謀叛,結果他真的被逼得反了……像趙勝這種是被逼反的,但還有許多富家大戶不敢反,他們組織鄉勇抗匪,明明立下大功,卻反被貧官污蔑說他們要造反,就只好拿錢消災,在貪官們一次又一次的勒索中,最終落得家破人亡,鄉勇軍也被迫煙消云煙。
國之將亡,妖孽叢生,不光是建奴和賊寇在威脅著大明皇朝,就連朝廷官員們也在當著幫兇,爭相比試著誰先把自己的國家弄倒!
在這樣的情況下,如果一只賊軍能給治下的百姓提供安穩的生活,這些人憑什么要投向朝廷的懷抱?他們投回朝廷的懷抱就不怕被治個通匪的罪名么?
賊過如梳,兵過如篦,官過如剃!這就是百姓們對朝廷的看法。
大小曹將軍想到這里,不由得搖頭長嘆。
朱元璋也不來理會他們,任由他們自己看,自己想。
第二天,朱軍起拔西行,逼向潼關。
此時的潼關里應該還留著兩千五百名西安精兵。以及曹文詔麾下那些被打散了逃回潼關的士兵,大小曹將軍本來以為賊軍會在潼關遭遇到官兵的抵抗,不料到了關下一看,潼關已經成了一個空蕩蕩的關卡,里面的駐軍早已連夜逃竄。跑得不知蹤影了。
兩曹大怒。
隨后朱軍居然就在潼關里駐扎了下來。擺出一幅不急著進軍的態度。大小曹將軍不知道朱八的葫蘆里賣的是什么藥,便天天跟在朱八的后面,想看看他到底要做什么。
看了幾天之后,他們就明白了。朱八停下來不動,是為了聯絡南邊的橫天王、混十萬、沖天柱軍,并且與南路軍配合作戰。
這只朱軍與二曹以前見過的所有賊軍都不同的地方,從這里就可見一斑,別的賊軍都是自顧自的亂沖亂竄。但朱軍卻并不是自顧自己,這只軍隊一邊行動,一邊密切地注視著天下大局,將他們的一舉一動都規劃在天下的整體局勢變化之中。這種縱觀天下的眼界,遠超別的賊軍數百倍。
數日之后,武關那邊的賊軍傳來消息,原本駐守在武關的洪承疇部,在聽說朱軍攻破潼關之后,用最快的速度從武關撤走了。
原因很簡單。朱軍破潼關之后,向西進只需要再攻破華縣,就可以摸到西安的屁股。洪承疇如果還駐扎在武關不動,說不定兵力空虛的西安就要被摸掉。從戰略意義上來說,西安城的重要性遠超武關。洪承疇只好放棄武關,退駐西安。
如此一來,橫天王、混十萬、沖天柱等人的三萬賊軍,便輕易地從武關入了陜。開始向著廣大的陜南地區挺進。
就在這風云變幻的時候,白水城中的李輕水。正急得上竄下跳。
聽到潼關陷落,賊軍再度入陜的消息,李輕水頓時就坐不住了,帶了兩個心腹,直奔朱元璋的家,把大門敲得碰碰作響。朱元璋此時正在潼關,當然不在家中,秋葉抱著正在流鼻涕的小朱芷來開了大門,將李輕水迎了進去。
李輕水急吼吼地問道:“嫂夫人,請問朱總教頭去了何處?現在賊兵入陜,形式十萬火急,他居然正好不在家,這可如何是好?”
秋葉微笑道:“相公前幾天正好去了大荔,他說那邊的紅姑娘請他去商討民團的一些事項,既然他人在大荔,那聽到潼關被攻破的消息應該比咱們更早,想畢現在已經在回來的路上了吧。”
李輕水聽了這話,心中稍安,唉嘆了一聲道:“這些賊人真是可惡透頂,眼看著夏縣丞好不容易從廣東弄回來了新式農作物紅薯,今年一開春便要大規模培育,這當口兒賊兵跑來搗亂,只怕會耽擱咱們的新式農作物的播種,真是……唉……總教頭要是早些回來就好了,我要盡快和他商量再組織五縣鄉勇聯軍的事。”
秋葉低聲道:“這些事情,咱們女人家可就不懂了。不如您派個人去把冷員外請來聊聊,相公走后,將三千民團交到了他的手上,他興許能拿些方略出來。”
李輕水大喜,趕緊吩咐了一個心腹去請冷員外,這冷員外自然就是楊洪了,住得倒也不遠,與朱元璋的府邸僅僅相隔一兩條街,不一公兒,楊洪就帶著兩個家丁兵趕了過來,
兩人圍桌而坐,秋葉拿了水壺在旁邊打算伺候,李輕水和楊洪兩人都道不敢,秋葉便把水壺放在他們桌上,帶著女兒進內院去了。
李輕水這才轉入正題,對著楊洪急吼吼地問道:“冷員外,朱總教頭不在,咱們這里可就全靠你了,對于賊軍入陜的事,你可有什么方略?”
楊洪攤手道:“依小人之見,只需和上次一樣便成,先寫信把洛川的李攀龍請來,同時聯絡澄城、蒲城、華縣、大荔幾地的鄉勇軍,重新組成上次那樣的鄉勇聯軍,并且寫信向西安的洪大人求援,賊軍何懼之有?”
李輕水道:“有理,上次十萬賊軍咱們也擋住了,這次才一萬多賊軍入陜,沒有理由擋不住,我這就趕緊修書給各位縣令。”
李輕水龍飛鳳舞,刷刷地寫好了信,并且也給洪承疇寫了信,請他帶兵來援,寫完了他才突然想起什么似的,問道:“對了,上次率領弩兵的許員外我好像也有一段時間沒看到了。”
楊洪道:“許員外和朱總教頭一起去了大荔。”
“哦!”李輕水不疑有他。
幾日之后,洛川李攀龍果然率著一千五百名鄉勇趕來,這家伙上次只有一千鄉勇,這次倒是有一千五百了,看來上次的取勝使得他更有了信心,因去之后又花了大價錢弄出了更多的鄉勇來。
見到李攀龍來了,李輕水頗有些不好意思:“上次多蒙李茂才相助,然而本官卻沒能為你們報上功,實在是心中有愧。”
李攀龍趕緊回禮:“這也怪不得縣尊大人,我回去之后也想通了,只要我再多立幾個功,總有一個能報得上去嘛。”這家伙倒是豁達,為了能當官,他是不怕失敗,勇往直前的。
李攀龍剛到不久,就有幾十騎快馬奔入了白水城,這幾騎正是朱元璋、許人杰、薛紅旗等人,他們到了李輕水的面前,翻身下馬,對著李輕水抱了抱拳頭:“縣尊大人,咱們聽到潼關陷落的消息,趕緊從大荔趕過來,來得有點晚了,還請恕罪。”
李輕水不疑有他:“各位回來了便好,趕緊組織鄉勇軍吧……賊軍傾刻即至了。”
朱元璋笑道:“縣尊大人不必擔心,咱們打聽過消息了,賊兵在對付大小二曹將軍時損失慘重,目前正在潼關休養生息,一時半會兒不可能妄動,咱們有充足的時間可以準備……”
李輕水大喜。
眾人趕緊準備起來,幾日之后,五縣鄉勇聯軍再度集結完畢,白水三千“鄉勇”自不用再說,拼命三郎了又帶著三千“鄉勇”,薛紅旗那邊自然也來了三千“鄉勇”,再加上洛川來的一千五百人,蒲城和華縣各出一千人,居然又讓他們扯出了一萬多人的大軍。
眾人自然又以朱總教頭為領軍大將,移軍華縣,就和上次一樣,擺出了迎戰賊兵的架勢。鄉勇軍集結完畢的消息也傳到了洪承疇的耳中。雖然洪承疇很反對李輕水私自搞鄉勇聯軍,認為這樣可能招自朝廷的忌諱,但是目前他手上兵員吃緊,賊軍兩路入陜,使得他也手足無措,便只好默許了李輕水的越權之舉。
崇禎八年,元月中旬。
洪承疇留下五千人駐守西安,防止橫天王、混十萬、沖天柱等人摸了自己的屁股,自已則帶著兩千重步兵,三千普通精兵,向著華縣而來,準備與鄉勇軍一起聯手干掉朱軍。
而正在這時候,華縣中的鄉勇聯軍也同時接到探子來報,駐扎在潼關的賊軍,向著華夏襲來……大戰即將在華縣再次開打,聽聞賊軍總數只有一萬多人,遠比上次的十萬大軍要少,不論是李輕水,還是華縣縣令,或者洛川來的李攀龍,都感覺到比較輕松,他們不認為自己手上這只鄉勇軍會輸給一萬多名賊寇,因為他們是連十萬賊寇也曾經擊退過的呢!
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