崇禎向群臣問計，只見文官叢中走出一名官員，視之，乃是湯顯祖之子，湯開遠。此人乃是江西臨川縣東文昌里人，是明末著名的詩人，也是著名的誎臣，經常把崇禎皇帝說得火冒三丈，但他卻并不畏懼。去年十月，湯開遠曾上書批評崇禎，說“崇禎待文武之臣不一，于撫臣則懲創之，于鎮臣則優遇之。督撫失事多逮系，而大將率姑息。文臣斂手無為，武將卻擁兵自重，桀驁恣睢，一旦有警，輒逡巡退縮，即嚴旨屢頒，裒如充耳。提出只有賞罰平，文武才能用命。”
崇禎大怒，命人提了湯開遠入京，問他哪來的膽子批評皇帝，叫他認錯改口，結果湯開遠力抗不屈，被崇禎削職逮治，后來名將左良玉上書，又有七十余名官民跪叩宮門為之乞留，崇禎皇帝才免了處罰，命他帶罪立功。
此時湯開遠向外一站，崇禎心里就叫糟：這貨又有什么屁話要說？莫不是又要來罵朕？這酸貨罵了朕，朕要處置他時，后面又會跳出七八十個官員來為他求情，實在是煩不勝煩，最好就是這貨干脆不要說話。
只聽湯開遠道：“皇上，白水朱八稱將軍，您要打他！三十六營一群賊人稱大將軍、大元帥，您又要打他！建奴稱皇帝，您也要打他！微臣斗膽一問，您哪來這么多的兵？”
崇禎為之氣結，怒道：“怎么了？朕就打他們不得么？這些賊人一個個目無王法，不服教化，自己給自己封個官兒皇帝的就敢割地為王，我若不打他們，卻不是讓天下的小看了朝廷？”
湯開遠冷笑連連：“皇上，您打得贏他們嗎？”
崇禎怒道：“朕富有四海，雄兵百萬，怎么就打不贏他們了？”他這話說出口，自己也有點不好意思，想了想自己穿的補丁衣服，富有四海這四個字基本上可以拿掉。再想了想自己東拼西湊好不容易組成的七萬剿匪軍，那雄兵百萬四個字好像也不太靠得住。這句話也就像是一個醉漢吃了霸王餐，剛剛被人從飯店里打出來，站在街上，叉手對著飯店罵道：“老子有錢有勢，只不過沒帶上身上，回頭等老子取了錢來，買下你這狗眼看人低的破樓子。”
想到這里，臉上不禁發燒。
湯開遠嘆道：“皇上，建奴不曰就要向我大明出軍了，只怕遼東一線，又要再生事端。”
崇禎心中一驚：“為何？”
湯開遠道：“建奴的奴酋皇太極既然已經稱帝，必要顯示新帝的文治武功，這文治嘛……他們是一群茹毛飲血的野人不太懂，展現不了，只好展現一下武功，依微臣淺見，皇太極必定興兵攻我大明。”
堂上眾臣聽了這話，臉色都變，大家都不是傻瓜，對政治上那點東西都略知一二，只覺得湯開遠見事極明，那皇太極本是大明的一個奴賊，現在脫離大明稱帝，豈有不向舊主起兵之理？看來遼東一線，馬上又要打大出手了，而且此次戰爭的規模絕對小不了。如果以前建奴都是小打小鬧，那這一次絕對是大吵大鬧，傾國之兵力盡數來攻。
崇禎聽了這話，心里就是一慌，連忙問道：“那要怎么辦？邊軍有數部已被朕抽入內地剿匪，曹文詔部已滅，左良玉、祖寬等人也被賊人牽制，若是建奴于此時來攻，只怕遼東不穩。”
這時其余的官員也已經明白過來，兵部員外郎包鳳起行出隊列，上奏道：“皇上，值此危機存亡之際，只好再將剿匪的邊軍調回遼東一線，以拒建奴，將才干過人的盧總督也重新調回到邊軍之中。”
崇禎皺眉道：“那賊寇又怎么辦？沒了盧象升，誰能主持剿匪大局？”
包鳳起道：“咱們可以用招撫之策，暫時穩住賊寇，使之輕敵大意，待建奴大軍退走，再請盧總督回內地剿匪即可。”
崇禎聽到招撫這個詞就生氣：“招撫？又是招撫？”
湯開遠道：“不招撫也沒別的法子可用了，皇上，去歲微臣就曾有奏，您于撫臣則懲創之，于鎮臣則優遇之，此行不公。微臣以為，賊人不能一味剿滅，剿撫并用方是良策。”
崇禎聽到他將舊事重提，心中著實惱怒，但是想來想去，此時除了招撫之外也沒有別的法子可用，實在是嗚呼哀哉。他有點遲疑地道：“以往咱們也試過多次招撫，效果不好。而且洪承疇在時，多有殺撫殺降之舉，賊人只怕對招撫這個詞也聽得膩味了，未必還會愿意受撫。”
湯開遠道：“賊人對朝廷或許心存疑慮，咱們將之打消即可。方法有二，一是推出一套實際可行的招撫方案，使賊人感覺到受撫才是活路。二是由皇上親自撰寫一份招撫賊人的詔書。以往的招撫都是由地方官員主持，像洪承疇那種殺撫殺降的家伙一旦出現，就會破壞招撫大計的名聲。但若由皇上您親自下詔，所謂君無戲言，群賊自然相信朝廷的誠意，就會老老實實地受撫了。就算大賊不易受撫，但小賊卻易，咱們若能以招撫之策，治住幾十路小賊，再以少量精兵緊盯賊軍大頭目闖王高迎祥，大事必成。”
崇禎想了許久，也覺得有理，便讓眾臣先想一個招撫的妙法出來。
不一會兒，包鳳起就想出了一個方案：撫則當講撫之地。今曰寇黨俾回原籍，鄉人指目，一言詬詈，彼不甘心，則原籍不可強之使回。西安、延安、河南、安陽，屠掠之后，有兩城可并為一城，兩村可并為一村，以空城空村即為安置。按戶口，編里甲，給牛種，三年而賦。南陽裕葉間，遠者一百二十里，人煙無斷，于中路設一縣，徒流民實之。撫則當講撫之資，彼渠魁挾有厚利，脅從者多赤子，宜酌行賑貸。牛種諸費，將于何出？撫則當講撫之人，以解散屬各撫，以安插責司道守令，必專心料理，如可居可耕，新附樂業，在舊民不擾，須擇才干縣官專其事，縣務另行委署，事畢優敘。（史籍原文）崇禎采納，然后他又命太監起草，弄了一份招撫流寇的詔書出來，言道：朕仰承天道，俯御萬方，念此軍民，誰非赤子，只因官貪吏狡，年歲兇荒，致饑寒所迫，甘作非為。一二無知，漸至脅從遂眾。數年來亡辜被僇，不知其幾。朕痛心惻念，寢令靡寧。目今在豫者已困饑深山，在陜者零星竄伏。行將大兵加剿，必定玉石難分，雖指示生路，猶恐各官舉行未善，若輩猜懼多端，或疑將領計誘殺降，或疑有司分別看待，或慮曰后殲棍詐害，或慮目下生業銷亡。種種深情，良可矜憫，為此再頒赦書，遣官馳諭，各撫按大書榜示，從俗開導。如在悔罪投誠，棄邪歸正，即稱救回難民，逐一查明籍貫，本地編入保甲。在各省分起護歸，各安井里之樂，永消反側之心。道府有司，即以難民收復多寡安插得所為殿最，違者指參重治。其或才力出眾，愿向督理軍前奏用者，聽其圖功自見。一體敘錄；如怙終不悛，即合國夾剿，務盡絕根株，無滋余孽。撫順剿逆，朝廷法實無私；出死入生，若等不可失算。詔布遐邇，咸使聞知。
其實大致的意思是，朕知道你們很苦，造反也是迫不得已。朕以前招撫過你們，但是因為麾下的貪官不行善舉，害得你們懷疑朝廷，擔心被朝廷的將軍們以計誘殺，或者擔心受撫之招遭到排擠……現在你們不用擔心了，朕親自貧發赦書，君無戲言，你們只管相信朕吧。詔書的最后又威脅道：受撫就是良民，不受撫就是逆賊，你們千萬要想清楚了。
這詔書寫好之后，崇禎皇帝蓋上自己的大印，然后讓官員們分發出去，傳遍全國。同時抽調所有入內地剿匪的邊軍，趕緊回來，準備應付建奴的進攻。
朝廷的準備果然是對的，一個月后，清兵果然開始攻明。皇太極派出多羅武英郡王阿濟格等人，統領八旗兵十萬攻明。阿濟格分兵三路，同時入侵喜峰口（今河北遷西縣境內）、獨石口（今河北赤城縣北）。明巡關御史王肇坤拒戰，兵敗而死，明軍退保昌平（今燕京昌平），清兵再侵居庸、昌平北路。大同總兵王樸馳援，擊斬一千一百零四人，俘獲一百四十三人。
七月初，京師戒嚴。崇禎帝急令內臣李國輔守紫荊關、許進忠守倒馬關、張元亨守龍泉關、崔良用守固關。幾天后，又命成國公朱純臣巡視邊關。五曰，清兵會于京畿延慶入居庸關，十七曰，清兵自天壽山后突現昌平城下，攻昌平城。降人內應，清兵陷昌平，明總兵巢丕昌降，戶部主事王桂、趙悅，判官王禹佐、胡惟弘等被殺。
清兵入京畿，攻陷昌平后，又相繼攻下良鄉（今燕京房山）、圍攻順義（今屬燕京）。明順義知縣上官藎與游擊治國器，都指揮蘇時雨等拒城守。城陷，藎與國器、時雨等皆死之。清軍乘勢，又攻下寶坻（今屬天津）、定興、安肅（今河北徐水）、大城、雄縣、安州等近畿州縣。
戰況頓時變得緊急，盧象升舍了賊軍，匆匆北上，趕赴京師馳援。
