紅娘子一喝，頓時把馬信玉喝醒了過來，他抬頭一看，一個明眸酷晧齒的紅衣姑娘走向自己，臉上七分氣惱，三分笑意，一舉手，一投足，盈盈如玉，便似從畫里走出似的。其實馬信玉和紅娘子并不是第一次見，上次在馬家米行里兩人就有過一面之緣了，但是當時黑燈瞎火，兩人之間又隔了許多人，卻看得沒這么清楚。
此時近距離一見，馬信玉只覺得胸口如受重錘，一下子呆立當地，半響之后才喃喃地道：“翩如驚鴻，婉若游龍，榮耀秋菊，華茂青松。髣髴兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出淥波……以前常以為《洛神賦》是騙人的玩意兒，哪知世間真有此等女子……”
其實紅娘子并不似他形容這般美，英氣雖然是足夠，但容顏并不算嬌美，那“翩如驚鴻，婉若游龍”勉強說得上，但“榮耀秋菊，華茂青松”就嚴重不實了。以《洛神賦》來形容實在是有點過火，但世間年輕男子，一旦鐘情于某個女子，便覺得對方是世界上最美麗的人，將世上所有女人都看得丑了，這一點古今也同。
他哇啦哇啦說了一大通，換個羞怯點的女人只怕已經羞紅了臉逃走，換個潑辣一點的女人已經一耳光扇在他臉上，還好他碰上文盲級別的紅娘子，她壓根就沒聽懂馬信玉在說什么，走到近前。將手一叉，怒道：“你這書生。要作詩進考場去作，站在這里堵在路中間作什么詩？”
馬信玉趕緊道：“那詩不是小生作的，小生不敢冒名，那是三國時代的大才子曹……”
“曹你個頭，朝里面走。”紅娘子道：“都在門口好看么？快給我進去。”
馬信玉驀然一醒，唯唯諾諾地道：“姑娘有令，小生自當遵從！”神魂顛倒，往考場里面走。走了三步。回頭過來看紅娘子，結果腳下一絆，啪嗒一聲摔得鼻青臉腫。
紅娘子搖了搖頭，對著旁邊的士兵道：“這人是傻的，我看他沒啥學問，考不過。”
旁邊的士兵紛份點頭道：“確實是個傻的。”
馬信玉聽伊人對他評價如此之低，急道：“姑娘莫怪。小生雖然是有點癡癡呆呆，但是學問可不差啊。”
紅娘子哈哈一笑，不理他。
馬信玉急了：“你等著，小生……小生必中案首。”
這時馬小天從考場里面走了出來，原來今天朱元璋也親臨考場了，馬小天作為近衛首領。當然跟在朱元璋身邊，他想多和紅娘子在一起些，便找了個借口離開了朱元璋身邊，說是來書院門口維持秩序。到了地方一看，一個書生癡癡呆呆望著紅娘子。眼神中滿是愛慕，那便和自己當初看到紅娘子時一模一樣。他心中一緊，慘叫道：哎呀我的媽，來情敵了。
仔細打量馬信玉，覺得有點眼熟，似乎在哪里見過，但見他一身儒生服，面容清秀，看起來似乎挺有學問，再看自己，草莽一個，雖然跟著大嫂張櫻仙學過讀書寫字，但那水平可不怎么高。這時代畢竟是文貴武賤，讀書人在所有人心目中都要高普通人一頭，就連馬小天自己也認為讀書人比自己厲害。他一時自慘形穢，差點就往地底下鉆了。但是年青人總是要爭口氣的，他硬著頭皮站到紅娘子身邊，低聲道：“紅姑娘，我來了。”
紅娘子掃了他一眼，臉色溫和：“你不在朱八大哥身邊當差，跑我這里做啥？”
馬小天紅著臉道：“那里還有三十五名近衛，我在不在倒也無妨。”
紅娘子笑了笑，便也不理他了。
馬信玉一邊走向考場中間，一邊回頭來看馬小天和紅娘子，只見紅娘子對馬小天臉色柔和，心中也是陡然一驚：“不好，這位天仙般的姑娘好像和那個男人關系不錯……哎呀，完了，那人看起來武藝高強，孔武有力，難道紅姑娘喜歡那樣的男人？那我這樣的書生豈不是沒機會了？他心中苦惱，只是想：我一定要考中案首，說什么也要考中案首，這樣才不輸給任何人。一邊想著，一步一挪的鉆進了考場的格子里。”
過了好一陣子，考生全都入場，朱元璋下令關了考場，馬小天和紅娘子兩人都走到他的身后，一左一右站定，大家一起等著學生們答卷。朱元璋的眼神從考試用的格子上掃過，只見這次來參加科學的幾百人之中，各地的書生學子還是占少數，因為大多數的書生學子不敢從賊，所以來的自然就不多。朱元璋倒是不感到意外，這是第一次科學，陜南的知識分子不敢來也是正常的，以后他們就會來了！而且……來得越晚的人，將來越后悔。這就和當初越晚上黃龍山的人地位越低一樣，怪不得別人。
大多數的考生來自朱軍的軍人，由于朱軍請了老師給士兵們上課，還有兩名西洋傳教士教些各種學科的知識，所以朱軍的軍人倒也有了不少文化知識，不過他們的知識比較雜，天文地理什么的都會一些，若是單論寫八股文，那就比傳統的書生差得遠了。這一次科舉朱元璋并沒有加入各種古怪學科的題目，因為一開始就這么搞的話，別的考生就不用考了，全都得落弟，他要收羅知識分子，就不能把人家以前學的東西全都否定了，先慢慢的來。這一次考試的題目是請李輕水出的，總的來說，還算是一次傳統的科舉。
馬小天的眼光一直盯在右手邊排第五的格子里，那是馬信玉所在的位置，他看到馬信玉埋頭奮筆疾書，似乎胸有成竹，就有點危機感了，于是湊到朱元璋的耳邊道：“朱八哥，這次考下來，考中案首的肯定是個書呆子，絕不可能是咱們自己的人。”
朱元璋道：“嗯！這次考的是八股，咱們的人學的東西雜，考八股是肯定占不到案首的。”
馬小天道：“那豈不是很不公平？”
朱元璋笑了：“那也沒什么不公平，又不是考的名次靠前，就一定能當最大的官，若真是如此，歷朝歷代的宰相都是狀元郎來做了，但實際上卻并非如此。有許多當上了宰相的人，考試時的排名都不太高，而排得最高的人，卻未必做得到大官。”
馬小天哦了一聲，半懂半不懂。
朱元璋便道：“考試只是證明你會讀書，但會不會做事還得當了官之后才能知道，到時候誰造福了百姓就升官，誰干不了實事就貶官……實際上陣干活之時，自然是學的東西越廣之人，舉一反三，做實事的水平越高，那時候考試的名次是派不上用場的。”
馬小天終于聽懂了一點點，便故意說給紅娘子聽似的道：“原來如此啊，考試考得再好也不證明這個人有才干，哈哈……哈哈……哈哈……”
紅娘子瞪了他一眼：“干笑什么？”
馬小天抹了一把汗：“沒什么，我隨便笑笑。”
院試的難度比較小，而且題目也不復雜，總共只有一場，沒過多久，就有學生上來交卷了。李輕水坐在前面收卷，拿紙條將學生們的名字糊住。這是防止閱卷老師作弊的手段，其實這次閱卷的人就是李輕水本人，他是個正直之人，肯定是不會作弊的，何況這世界上哪有自己防止自己作弊的道理？但他還是一板一眼，照著規矩把考生的名字都糊了。
當天晚上，李輕水挑燈閱卷，忙得不也悅乎，他雖然是在幫著賊人組織科舉，但卻知道錄用上來的人將來要在自己的手下幫著治理陜南，因此看得格外用心，生怕挑出一些酒囊飯袋，敗壞了陜南百姓們得來不易的生活。
一直看到第二天早上，李輕水兩只眼圈黑乎乎，跟一熊貓似的，終于選出了一百張寫得最好的試卷，又仔細考慮了良久，才把排在第一名的案首給選了出來。
選好之后，他長長地松了口氣，放下了千斤重擔，心想：我終于不用忙得跟狗似的了，這下有了一百多個幫手，必定能讓陜南的人民過上更好的日子。
眼光落到試卷之上，又想：案首這張卷子寫得甚好，其文采比我更加高明，若是去參加朝廷的科舉，搞不好也是狀元之才，沒想到這樣的人居然也來參加賊人的科舉考試，真是浪費了。
想到這里，他又搖了搖頭，想道：若是讓這樣的人材去了朝廷那個大染缸，搞不好也會變成一個黑心的貪官，那只怕更加浪費，唉……究竟什么是對，什么是錯？
他將那張考卷糊住的名字撕開，只見上面落的名是“白水馬信玉”，依稀覺得這名字在哪里聽過，卻想不起來，搖了搖頭啞然失笑：“我在白水當了幾年縣令，這馬信玉也許是哪個鄉紳家的公子吧，聽過也不算出奇。”(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
