發現烽火臺之后，朱元璋便不再輕率地前進了，他讓前軍與中軍之間的距離拉開，以保證敵人伏擊的時候只能伏擊到前軍，不能動搖到中軍。自古以來，前軍就有這個作用，說好聽點叫逢山開路，遇水搭橋，說難聽點就是火力偵察，要是中伏擊的話，前軍被伏，中軍也來得及反應。
當然，巨大的風險也意味著巨大的收益，前軍由于最先接敵，所以立功的機會也比中軍和后軍大，古時軍隊攻破城市往往可以劫掠一番，因此前軍也更容易發財。
王二和映山紅自告奮勇率領前軍，朱元璋應允，王二便率了五千人，遠遠地向前飆去。朱元璋和另外的頭領則領著主力，緩緩隨后而行。并且安排好后軍，保證從漢中府運糧過來的糧道通暢，他們要在四川久戰，就必須保證后續的糧食供應，因為他們不是流寇，不能以戰養戰，因此一旦要出陜作戰，后勤補給就極為重要。
當初諸葛亮出蜀作戰，為了解決在崇山峻嶺中的補給問題，發明了木牛牛馬，而朱元璋卻沒有那種“神話”般的運輸工具，只能靠后勤人員的勤勞來補足了。
又過數里，大軍終于穿出了連綿不盡的山地，走到了有人類居住的區域，只見山間幾個歪村，里面幾間破房，這個村子的貧窮光是從外表就能看出來。這里的田地比起大伙兒看習慣了的關中土地也不可同曰而語，關中的地雖然不如江南和中原，但也大致是平地。
但是廣元這里的田地都是依山而成的，隨著山坡的坡度而傾斜，在這些傾斜的土地上面種莊稼，讓人感覺怪怪的。此時秋天已過，已是農閑時節，所以田地里什么都沒有，朱軍中來自平原的士兵們忍不住就嘀咕道：“真想不到在這種傾斜的田地上種出來的莊稼是什么樣子，莊稼會不會也斜著長？”
有些在黃龍山老寨待過的士兵便嘲笑他們道：“你們傻啊？地雖然是斜的，莊稼照樣是直直向上長。”
紅娘子也張望了一陣，只見四野里多有綠意，不似陜西那般一目盡黃，忍不住奇道：“這里的干旱不嚴重！”
“嗯。”朱元璋點了點頭道：“蜀地多山，四面遮蔽，風不容易把云吹到別的地方去，因此四川的濕氣比較重，雨水充沛，天下大旱的時候這里能保有著一點綠意。”
這種山川氣象一類的東西，朱元璋其實也不太懂，只能說得這般簡約，要是他像后世的地理學家或者氣象學家那樣滔滔大論一陣，紅娘子等人也聽不懂。
紅娘子道：“這里不易干災，豈不是很利于種莊稼？”
朱元璋搖了搖頭，嘆道：“這倒不一定了，四川雖然雨水足，但也有一個大問題，就是土層太薄，這里的山都是石頭山，不是泥土山。山體全部由石頭組成，石上覆蓋了一層很薄的土地，在這種地方種莊稼，難度就大了。”
眾人聽了他說，便都蹲下來掘地，果然，輕輕一掘就挖到了泥層下面的石頭……眾人臉色大變，不由得驚道：“這么薄的地？這怎么種莊稼？四川人都吃什么的啊？”
朱元璋耐心地解釋道：“蜀地的糧食大部份來自于富饒的成都平原，那里的土地比較厚，能種出好莊稼，四川人大至上都是被那片平原給養活著……但是……唉……”
聽他長嘆，眾頭領奇道：“但是什么？朱八哥為何嘆氣？”
朱元璋心頭沉重地道：“成都平原上所有肥沃的土地，都被蜀王兼并了……已經沒有一畝地屬于這里的百姓……”
“絲！”眾人倒抽一口涼氣：原來，四川也是這般狀況啊。大明的皇室當真厲害，陜西漢中最富饒的土地有一萬多頃在秦王手里，而四川最富饒的土地全在蜀王手里，這般搞法，朝廷向誰收稅去？
這時馬小天蹲到了地上，搓著一捧泥土，低聲問道：“朱八哥，廣元的土地如此之薄，只怕種不出什么像樣的東西，就連咱們朱軍引以為傲的土芋，只怕也種不大，咱們如果占下了廣元之后，要如何才能讓這里的老百姓過上好曰子呢？這也太難了吧！難不成用別的地方的稅收來填補這里？”
朱元璋笑道：“這倒未必，我知道有一種農作物，在極薄的土地上也能生長，而且產量很高，只要把那種農作物找來種上，便可以解這里的燃眉之急。”
馬小天等人大奇：“還有這種農作物？”
朱元璋點了點頭道：“嗯，這種農作物叫做玉米，和土芋一樣，也是由西洋人傳到咱們中土的，目前在大明朝已經有十余個省種植，只是由于百姓們膽子小，敢種的人不多，而且大家對玉米的認識有限，誰也沒想過它可以在薄土層上生長，所以不知道罷了……等咱們拿下廣元，就派人去弄點回來，即可救這里的百姓于水生火熱之中。”
（注：玉米出現在史籍中間的時間表，廣西1531年，河南1544年，江蘇1559年，甘肅1560年，云南1563年，浙江1573年，福建1577年，廣東1579年，山東1590年，陜西1597年，河北1622年，湖北1669年，山西1672年，江西1673年，遼寧1682年，湖南1684年，四川1686年，臺灣1717年，貴州1718年。從此表可見，四川于1686年才記載玉米，此時已經是清朝康熙二十五年了，在此之前玉米有沒有傳入四川，未可考，本書擬為沒有傳入，實際上這玩意兒傳入之后，由于非常適合在四川的山地里種植，所以迅速在四川發展起來，川地的各個少數民族都養成了吃包谷飯，也就是玉米飯的習俗，一直至今。）聽了朱元璋的話，馬小天才展開顏，紅娘子在旁邊不由得嘆道：“朱八大哥你懂得真多。”她這倒是由衷的贊嘆，要知道當時的人都見識有限，朱元璋第一腳踏上四川的土地就知道這里的土層薄，旁邊人卻要挖開才知。而且朱元璋還知道適合在這種土地上種植的莊稼，那可真是厲害得沒邊了。
朱元璋派了幾隊人去將村子里的百姓請過來，這些百姓見到他打的旗號：“鎮西將軍——朱”，又見到他的軍隊旗號鮮明，衣甲統一，居然以為他是官兵，到了近前都下跪磕頭，口稱官爺。原來廣元山中消息不靈，百姓根本不知道什么白水朱八，也不知道外面形勢如何，鎮西將軍不屬于朝廷編制什么的就更不清楚了，只知道面前的人是個將軍，既然是將軍那就一定是官兵了。
朱元璋也不掀破，笑道：“本將軍自北邊來，欲往南去，對這里人生地不熟，你們可知道現在附近有哪一路朝廷的官兵駐扎？”
百姓們見他和顏悅色，畏懼之心去了幾成，親切之心升起，便老老實實地指著南方道：“左光先將軍駐守在此，手底下有三千多名官兵。”
“左光先？”朱元璋皺起眉頭來仔細想了想，便想起這個人來。左光先原是洪承疇麾下的副總兵，洪承疇被朱元璋殺死之時，左光先并沒有隨在他身側，而是在漢中府附近鎮守，聽說洪承疇已死，朱軍襲來，左光先便棄了漢中府，退入四川，后來就一直在四川剿匪，沒想到居然會在這里碰上。
此人作戰勇猛，而且很擅長山地作戰，在原歷史中，左光先曾經在漢中附近的山區里追得李自成像狗一樣的逃竄，倒是不可小看了。
就在朱元璋打聽到左光先的同時，左光先也已經知道了朱元璋入川的消息。
廣元縣軍營之中，左光先身披戎裝，背弓挎劍，正坐在上首，旁邊陪坐著廣元知縣。自北邊山中的烽山臺燃起之后，朱軍入川的消息飛入縣城，廣元知縣嚇得魂不附體，趕緊跑到左光先的大營里來商議。
左光先問朱軍有多少士兵，部下回報道：“不詳！只見烽火，不知敵幾何。”
那廣元知縣是個膽小的文官，一聽說賊來了，已經六神無主，聽部下說不知敵內何，立即嚷嚷道：“賊人的軍隊總是漫天遍野數不清的多，不知幾何就萬萬不可迎敵，將軍，咱們一邊飛報成都，一邊死守縣城吧。”
左光先卻不這么想，他皺起眉頭來仔細考慮了一陣，對那知縣道：“賊勢既眾，小小縣城如何守得住？這里的城墻僅僅才十尺高，若是咱們想憑借著這樣的城墻來堅守，敗軍一鼓即破。”
那知縣聽了這話，嚇得臉色青紫。
左光先沉思了半天，心想：川地多山，賊軍士兵就算再多，在山林之間也施展不開，我麾下雖然只有三千人，但只要利用好地形之便，三千人搞不好能破賊軍三萬。若是困守孤城，賊軍四面八方一圍，傾刻就完了，還不如出城主動迎戰，就算打不贏，我還可以腳底抹油跑路，困死小縣城的話卻連跑的地方都沒有。
想到這里，他瞥了一眼廣元知縣，認真地道：“本將軍決定了，出城迎敵！”
