黃氏委托郭夫人上門提親，陳頊感動的熱淚盈眶。這個就不說啥了，令人無語的是，末了他來了一句：“女兒有托，從今一身孑然，可從容征戰，雖百死而不悔矣。”
林若拙聽完郭夫人的轉敘，拉著羞紅了臉的陳艾，感慨又感慨：姑娘，你那個爹實在是太太太不靠譜了！
黃氏對陳艾和氣的笑：“好孩子，別拘謹，從前怎么處，今后還怎么處。”
本來訂了親，女方沒有再住在男方家的道理。不過陳艾情況特殊，剛合完八字，陳大人就以戴罪之身和郭大人一塊去江南復察案情去了，陳艾一個小姑娘，無有親戚，不住林家能住哪兒。好在過完年林若謹需再度前往書院，避免了兩相尷尬。
林若謹買了一些女孩兒家的胭脂水粉送到內宅，一共四份，除三個妹妹外，另一份是給誰的不言而喻。
林若拙催著陳艾還禮。陳艾有些苦惱，這位也很悲催，針線活不會、琴棋書畫不會。莫宛如問她有什么拿手的，陳艾有些不好意思：“我游水最拿手，一個猛子扎下去，能游十丈遠。”
莫宛如差點沒暈倒。二話不說，和林若拙要了尺寸，幫著絞了鞋底，勒令陳艾現學，必須在林若謹走之前搞出一雙鞋子來。陳艾老老實實跟著她學，好在力氣大，納鞋底不費事，鞋面什么的也不繡花，光素著。總算在臨行前趕制出一雙針腳歪歪扭扭的千層底布鞋。
林若謹拿到鞋，一看那針腳，忍不住噴笑。笑了一會兒，找了塊布出來，仔細包好，放進包裹。
有人離京，有人歸來。
黃氏回娘家時接到消息，黃大太太帶著黃恬從西北啟程，大約下個月抵達。
“唉。也不知嫂子是怎么想的。”高興完，她忍不住和黃夫人抱怨：“西北沒有合適的，就該早早回來，阿恬都十七了還沒定親，這個年紀可難說人家。”
黃夫人看了她兩眼，吞吞吐吐道：“這事我悄悄和你說。你且別聲張。前兩年我就問過這事，老大媳婦總說不急。這回送信的是咱們家的老人，聽他透露，恍惚著是顯國公家的小公子，看上了阿恬。”
“司徒十一！”黃氏驚愕。遂又緊張：“他看上就算數了？父母之命媒妁之言，他能做主？”
黃夫人道：“他雖不能做主，卻寫了信給京中。你大嫂這次帶阿恬回來。也是給顯國公夫人相看的意思。”
黃氏依舊不快：“既然有心，早干什么去了。拖到這個時候。若是國公夫人看不中阿恬怎么辦？大哥大嫂就這么隨他胡來？”
黃夫人嘆了口氣：“原本是不依的。只是司徒小公子在一次例戰中受了傷，阿恬照顧了他許久。我老啦，管不了那么多事。他們夫妻倆的女兒，他們自己看著辦吧。”
“母親！”黃氏看著黃夫人滿頭的白發，不禁哽咽：“讓大哥調回京城來吧。”
“胡說。”黃夫人假意生氣，“哪有為家中女眷耽誤前程的。況且我身邊有孫子，還有重孫子。誰稀罕他！”
林若敏生下的長子。虎頭虎腦，如今是黃夫人的心頭重寶。
黃氏這才笑：“母親，您是個有福氣的。”
“你福氣也不差。”黃夫人愛憐的摩挲著她的頭發。“閨女啊，人一生沒有十全十美的事。你心大，看得遠、走的快。可也得悠著點。你家二小子那個親事說的不錯。后頭六丫頭更得仔細了。千萬別學那一等糊涂人，給繼女親事添堵，損人損己。”
“我記著呢。母親。”黃氏將頭往她手心里靠了靠，“她今年及笄，我也想挑個合適的人家。可是那孩子性子不柔和，就是一顆被雪壓住的爆炭。外頭看著冷，里頭火旺著呢。我就怕她哪一天給炸了。”
“找個婆婆和氣的。”黃夫人給她出主意，“別光聽外頭的傳言。你且看那家倆夫妻感情好不好。和公公感情好的婆婆，一般不會去操心兒子房里的事。看著小夫妻粘糊也不會心里不痛快。比如顯國公家，夫妻情深，庶子庶女皆無，就是難得的好人家。還有你家三房那位，別看她小家子氣重，她娶了媳婦也不會刁難。她那一顆心都在丈夫身上呢。”
黃氏取了經回家，又投入了緊張的家務中。
三房林若貞今年要出嫁。童氏前一段時間光忙著對付莫宛如了。過了年忽想起女兒還有幾個月就要出閣，管家之事還有欠缺，忙求到林老太太身邊。
林老太太大手一揮：“五丫頭、六丫頭、七丫頭也不小了，都跟著學。還有陳家丫頭，也一塊兒。”
黃氏立刻就多了好多工作量，一共要教五個女孩管家。
這里面也是有輕重緩急之分的。即將出嫁的林若貞和已經定親的林若容，這兩位是第一緊要。林若拙和林若菡可緩一緩。陳艾，這位就先打打醬油吧。
她也不藏私，每天早上處理在花廳辦事，就讓五個女孩兒一齊旁聽。管家媳婦們回話完了，她再根據具體事件具體回顧指導。
本來，這是一種極好的教學方式。
可是，三天聽下來。五個女孩兒齊齊想崩潰。
林若拙上學的時候有過一定經驗，擅于教學的老師，不一定是學問最好的。
黃氏的問題就在這里。她太聰明了，聰明到她一秒鐘就想清楚的問題，五個最大不超過十七歲的女孩，過了一刻鐘也沒搞明白。
舉個例子。府中采買過來回話，遞上食物價格單、采購單、支取銀錢單子等等。
黃氏掃了一眼（真的就是一眼，林若拙可以發誓）：“雞蛋貴了，玉蘭街王家將揚渠鎮那邊的山地買了下來。雞蛋去他家買，五天送一次貨。”然后又指著某某項、某某項，噼噼啪啪的說了一通。管事滿頭大汗的退下了。
完了黃氏問她們五個：“聽明白了嗎？”
五人一同搖頭，好不整齊。
黃氏只好一個個解釋：“管事圖方便，在內城采買蔬菜，很貴。外城也不便宜。揚渠鎮那邊有不少山坡地莊子，里頭散養母雞最是下蛋。價格就很便宜。直接去和他們家訂。讓他們送貨。咱們連路錢都能省下。”
林若拙幾乎要崩潰，娘唉，玉蘭街王家是誰？你怎么知道他家在那邊買了莊子？
黃氏不經意道：“前兒出門做客，他家兒媳婦說的。嫁妝里有個莊子，出的好雞蛋。還有其它山貨。”
林若容發言：“二伯母，咱們家五天用不了多少雞蛋。他們送貨上門不虧么？”
黃氏耐心解釋：“又不是我們一家買。好幾家都要用的。王家太太提這事就是告訴大家。所以才五天送一次。各家都要，量大了，他們送貨便不虧。”
這個還算能解釋清楚，后面說到管理之道就更加讓她們崩潰。
黃氏侃侃而談：“管家沒什么難的，關鍵在‘知人善用’。比如針線房。管事媽媽手腳快，眼色尖。缺點是平時愛貪些小便宜。這不是大事，若樣樣求清白。反而無人可用。只是要注意，不能讓她貪過了。”
水至清則無魚，這是中庸之道，四個女孩頗能理解。然后就問：“怎么控制，不讓下人貪的太過？”
黃氏詫異：“當然是貪過了就責罰呀。”
林若貞無語，換了個問法：“怎么才能發現她貪過了？”
黃氏驚訝：“這個一看就看出來了。”
一看就看出來了，一看就看出來了。林家四個姑娘齊齊黑線。再看陳艾，這位的眼圈直接變成蚊香。
林若容憋了憋。又問：“二伯母，如何判斷管事們是否欺上瞞下？”
黃氏更加驚訝：“他有所隱瞞，事情于微末處必然有差池。一看就知道了。”
一看就知道了，一看就知道了。五個女孩默默咽下一口血。
回頭散了，童氏問她們：“學的怎么樣？”
林若貞和林若容痛苦糾結：“二伯母不善教人。”
童氏立刻覺得是黃氏和她作對。故意欺負她的女兒。黃氏比她還糾結：“我全都教了，她們就是不明白，我也沒辦法。”
林若拙無力的提議：“要不，咱們每個人試管幾天，看有什么不對的地方，母親您再提醒？”
黃氏無所謂，答應。
接下來，輪到哪個試管，哪一位就生活在水生火熱中。黃氏的眼睛簡直就是360度無死角探照燈，稍有一點遺漏立馬就給糾出來，搞得人人膽戰心驚。陳艾更是嚇的晚上睡不著覺，拉著莫宛如傾訴：“管家好可怕，我以后一定不管家，只聽二太太的就好。”
不過這樣魔鬼式訓練也有好處，林若貞和林若容出嫁后，于管家方面婆家挑不出半點刺。
就在林家女孩子婚前集訓的時候，京城喜事不斷。
五皇子、七皇子、八皇子全部出宮開府。
其中，五皇子已然成親，八皇子正妃人選已定，即將成親。七皇子只定了一個側妃段氏，稍微辦了辦，也就搬進了府邸。
然后另有一件喜事，雖無關于皇家，但依舊引人注目。
顯國公府唯一的姑娘，嫡長女司徒青曼即將出嫁。
就如黃夫人所說，顯國公夫妻倆感情很好，沒有庶子庶女。顯國公夫人生育兩子一女，女兒司徒青曼今年十九，定親大儒張瑞澤之孫張昶。因張瑞澤過世，張昶守孝。故耽擱至今方出嫁。
因她出嫁，在外尋河工的司徒九和在西北軍中的司徒十一都趕了回來。京中貴婦們赫然發現，黃金單身漢司徒十一居然還未婚！
這一下，如同見了鮮血的蚊子。司徒府請帖一貼難求，各家夫人都爭著家自家女兒帶去赴宴。
