貝州城位于永濟渠北岸，是隋代大運河上的一處要地，也是魏博軍北方重鎮。由此順永濟渠南下，不到兩日便可直抵魏博軍節度所在地魏州，正是此次盧龍軍南下的首戰之處。
此刻的貝州早已四門緊閉。城墻并不算高，也就兩丈掛零，只是城外引了清河水，形成護城壕溝，將貝州城四面護了起來。只要能安穩渡過護城河，搭上梯子便能登上城樓。是以，等后續大軍趕到后，隨軍民夫營便開始伐樹造梯。
健卒營前營指揮周知裕從中軍帳出來，心情有些沉重。
魏博軍老帥羅宏信病死，少帥羅紹威繼任，自為留后，并向朝廷請旨，等待節度任命。年輕的羅紹威算什么？在老帥羅宏信在世時，只是一個斗雞走狗的紈绔罷了，就連魏博本鎮內的許多牙軍大將都不服氣。當消息傳到幽州時，盧龍軍上上下下都認為這是天賜良機，正是兼并魏博的大好時候，于是紛紛攛掇大帥起兵南下。周知裕當時也非常贊成，是第一批上書建言的軍將之一。
于是劉大帥果斷起兵，集結盧龍軍本部精銳五千衙內軍，又點了八千霸都騎兵、兩千山后子弟、三千銀葫蘆都和各關州鎮兵八千，并大募節度府下轄十三州三十五縣，征得一萬青壯，編作五營健卒。不僅如此，義昌軍節度使、少帥劉守文也帶兵萬人趕來助陣。兩軍在巨馬水畔會合，光是戰兵就近五萬人，連同征發而來的數萬民夫，夸兵十萬！
很多隨大帥起家的親信將領都得到了提拔，周知裕便是其中的佼佼者。他原本為大帥親衛，后調至霸都騎成為騎將，這次被直接任命為健卒前營指揮、翊麾校尉，秩從七品上，官爵足足提了兩級，手下管轄的兵馬也從一都兩百騎擴充為一營兩千人。
此際雖說天下大亂，名器濫授，差遣與職官相當混亂，而且健卒營的步軍比不上霸都騎兵精銳，才成軍的新兵也完全不能和久經沙場的老兵相媲美，但至少周知裕成為健卒前營指揮后，已經可以獨當一面了！何況燕趙子弟多慷慨之士，素來就是極好的兵源，大部分青壯都常年習武，比其他地方要強得多，拉上戰場就能搏殺。假以時日，隨著健卒營在逐鹿中原的戰事中歷練出來，他周知裕也必將擁有更美好的前程！
反觀對手，作為大唐延續近百年的藩鎮三強之一，如今的魏博軍早已是明日黃花，除了八千牙軍仍為當世精銳外，其余卻并無什么太好的軍備。可魏博鎮所轄六州卻著實是一塊肥沃的土地，不僅灌溉發達、農耕完備、田畝豐美，而且人煙稠密、丁口眾多，此外，更是盧龍軍爭戰中原的必經之所。若是攻占此地，除了獲得豐厚的輜重接濟外，也等于打通了南向的通道。
就在大軍合圍貝州之時，南邊斥候卻出來消息，汴軍北上了！這絕對是一個出乎意料的消息，當時大伙兒合議，都認為如今河東李太師與宣武的朱太尉正在兩相征伐，是顧不上魏博的，更何況朱太尉的汴軍還在圍剿叛逆秦宗權，更不可能救援魏博。可是怕什么來什么，大家都沒想到汴軍竟然有如此實力，在東西兩線同時用兵的時候，居然還有余力救援魏博！這個消息壓在大伙兒的心頭，沉甸甸的。
并且，貝州拒絕了開城納降。面對盧龍軍大軍合圍的威勢，一個小小的貝州城居然敢負隅頑抗，真不知道守將吃了什么熊心豹子膽！可現在問題來了，攻城戰并不容易，憑借數萬大軍當然能夠吃下小小的貝州，可這需要時間，如今什么最缺？卻恰恰是時間。若是在貝州城下拖個十天半月，等汴軍援兵趕到，將來攻打魏州的時候，會增添多少困難？
剛才軍議的時候，大伙兒臉色都不好看，大帥在帳中發了脾氣，要求三日而下貝州，作為健卒營指揮之一的周知裕當場就接到了攻城的命令。接到命令并不奇怪，他也早有心理準備。健卒營是臨時征募的青壯，比不得那些久經殺伐的隊伍，沒有經過戰陣的訓練，在野戰中是不能單獨使用的。但燕趙大地不同別處，這里民風彪悍、百姓豪邁，青壯健兒中多游俠、多勇士，讓他們列陣野戰或許不行，但一個對一個，卻不輸于任何人！所以由健卒營來攻城正好可以發揮長處、避免缺陷。
周知裕本來也做好了第一個請命攻城的準備，但接下命令的時候，心里卻感覺有些著慌。按理來說，城墻不高且兵力單薄的貝州應該能夠輕易而下，因為戰前得到消息，貝州城中只有一千鎮兵。但既然汴軍都出乎意料的北上了，此番攻城會不會又有什么變數？
他打馬在自家營寨中轉了一圈，巡視了各處都隊之后，便傳令各都都頭到主帳軍議。
健卒前營主帳內軍議的時候，李誠中正在灶旁啃著炊餅、就著一碗羊骨湯，小聲地向姜苗講解著登城的要領。這些日子的行軍，李誠中逐漸撿回了當年部隊服役學到的本事，充分展現出了一位士兵應有的基本素質，無論是行軍負重，還是扎營收拾行裝，一切都干凈利落，在得到劉伙頭和隊官的多次夸獎后，也贏得了伙里同伴們的尊敬。就連任都頭都曾私下里斷言，李誠中必定曾經是一個老兵！
姜苗十分好學，對李誠中一路釋放的善意也很感激，便經常向他請教軍伍中的事宜。按照李誠中前世在部隊中學習到的匕首使用方法，結合刺刀的拼刺，他這兩天專門做了這方面的研究，此刻兩人便是在探討攻城時的戰術動作。當然，與其說是探討，不如說是李誠中邊琢磨邊向姜苗傳授。
“登梯的時候重心一定要低，低下來才能穩得住。尤其在攀爬梯子的時候，重心太高的話，容易摔倒，是決計踩不穩的。”李誠中努力思索回憶著。
“重心？”姜苗不太理解這個詞，張口問。
“唔，或者說腰部……臍下的位置，這個地方就是發力點……別管那么多，你就把身子稍微低下來，貓著腰就對了……”李誠中解釋。
姜苗端著木碗，嚼著大餅按李誠中所說擺了個姿勢，道：“是這樣么？”
李誠中糾正了一下他的站姿，然后點點頭，讓姜苗坐下來，又接著道：“上到城頭的那一刻，要斜著跳進去，別直接沖，記住你的目標不是正對面的人，而是旁邊那個。這樣可以有很大機會讓你正對面的敵人攻擊落空，同時出其不意的攻擊旁邊敵人的側面，也比較容易。”
姜苗眨著眼睛默默體會著，想了想，笑道：“聲東擊西？好主意！”
李誠中接著道：“脖頸、腰部、腹部這些地方都是人身上的軟肋，盡量往這些地方砍，敵人防守起來也比較困難……”
正說著，隊里的伙夫趙大笑瞇瞇的過來，往每個人碗里加了一撮黑粉。趙大是正經的燕趙子弟，卻不好廝殺，也沒什么大志向，他也是個老兵了，從軍比劉伙頭還早，卻一直當個火頭軍，專門給大伙做飯。李誠中一愣，嘗了嘗湯味，不由有些驚喜：“花椒？”
趙大回頭一咧嘴：“我晌午剛弄來的，大伙兒嘗個鮮！”
加了花椒粉的肉湯滋味更好，趙大挨個給大伙兒添加著，隊里的氣氛霎時熱烈起來。周無憂喜滋滋的灌了兩口肉湯，忽然想起一事，忙趕過去問趙大：“老趙，你這花椒哪兒弄的？還有多少？”
趙大回答：“營寨后頭的林子里弄的，那里有幾顆花椒樹。”
李誠中眼前一亮。
飯后，李誠中央求趙大又幫他弄了些花椒，舂成粉末，討要了一個小陶罐，便找了個營寨中偏僻的所在開始搗鼓。
穿越前他配發的那枚紙質簡易煙霧彈一直還在，作為兩世相隔的念想，他隨時都帶在身邊，此刻攻城在即，為了保命，他也只能忍痛對其下手了。他把煙霧彈小心的拆開，將其中的膠體放到陶罐里，加了些清水，在陶罐下生火加熱。不一會兒，等膠體漸漸化開，然后用樹枝不停攪拌著，邊攪拌邊撒入花椒粉。攪拌均勻后，他把火一撤，將從煙霧彈上拆下來的火藥線插到里面，露出兩寸的長度當做引線，等膠體重新凝固，一枚簡易的加料煙霧彈便加工完成。
可惜沒有辣椒粉，否則添加進去的話效果更佳。這個東西李誠中在穿越之后就四處尋找，可惜誰都沒聽說過，于是他很遺憾的只能繼續吃那些沒滋沒味的食物，到現在還有些不太習慣。當然，有了花椒粉也不錯，登城的時候往城頭上一拋，還不得嗆得守軍鼻涕眼淚橫流？
李誠中找來的陶罐不大，也就一個拳頭大小，是專門用來給上官燙酒的，正好塞入懷里，他隨即滿意的一笑，哼著不著調的曲子回自家營帳了。
