白狼山的過冬軍糧雖然能夠支撐到開春，但肉脯和魚的消耗卻令庫存量以很快的速度下降。為此，馮道在制定肉脯和魚的兌換工分值時，比價相當高，令普通百姓難以承受，以保證前營士兵的供給。馮道也盡量組織百姓到玄水中鑿冰網魚，到山中搜捕野獸，只是補充的數量遠遠趕不上消耗的數量。尤其是白狼山降下大雪以后，越發難覓野獸的蹤跡了。
對于其他軍伍來說，缺乏肉類的供應并不是什么大問題，這年頭有糧食吃便算不錯了。但白狼山軍寨缺肉的現實，卻令李誠中很苦惱，因為他沒有辦法有效的實施練兵計劃中的體能訓練科目。體能的作用，在這個時代的軍伍中并沒有得到充分重視，但李誠中卻十分清楚體能對作戰的重要性。他設想過依靠越野跑、負重跑、山路跑等多種訓練，讓前營士兵具備作戰持久力。但一天到晚都靠糧食維持溫飽的士兵，又哪里有營養和體力來進行這些訓練呢？
李誠中起初開展過晨起山路越野跑步的訓練，但僅僅堅持了三天就無法繼續下去。晨跑過后，士兵們普遍感到頭暈眼花，除了上午的訓練無法進行外，下午的訓練也效果很差。因此，李誠中只好停止這種訓練，在營養沒有跟上的情況下，進行體能訓練純粹是自我折磨。
這樣的狀況一直持續到光化二年的年底。自殷商時起，古人便有了年頭歲尾的祭神祭祖活動，之后，這種活動帶上了幾分驅魔辟邪的意味，更加入了對度過冰天雪地的漫漫寒冬、迎來春暖花開的播種季節的企盼。因此，隨著年三十的逐漸到來，白狼山軍寨開始了元日準備。
這種準備是百姓自發興起的，他們更加勤奮的勞動，抽出幾乎所有余暇時間去掙取工分，加上之前積攢下來的工分，到倉庫中兌換更多的食物和布匹。這也造成了倉庫內糧食和肉脯的快速消耗。張老匠帶領匠戶們去后山砍伐了一些竹竿，又到洞壁和茅廁等處刮取土硝制成硝石，再添上一些碳粉，塞入中空的竹竿以制作爆竹。馮道也利用空暇繪制了一些門畫、書寫了許多桃符，只不過白狼山中沒有桃樹，只好以別的樹種來代替，將一些大吉大利的詞句寫在砍伐而來的木片上，以充“桃符”。
百姓們興高采烈的籌備也開始逐漸影響到了前營士兵，大伙兒一天天巴算著日子，甚至在訓練時也有些心不在焉。李誠中干脆宣布，年三十放假一日，晚間在軍寨校場舉辦篝火盛會，軍民同樂。見到士兵們的熱烈歡呼，李誠中頭腦發熱，干脆許愿，將假期延至大年初三，期間無論百姓士兵，一應食物由軍寨派發，免收工分！
李誠中作了甩手掌柜，將篝火盛會的事宜推給馮道籌備，自家倒是省心，但馮道找過來的時候，他才知道自家這個許諾有多不靠譜。
“宣節好大的氣量，連上年三十，共休沐四日！”馮道黑著臉道。
“大伙兒緊張了一個冬天，也是時候放松放松了，所謂勞逸結合嘛。”李誠中并不覺得自己哪里有錯。
“篝火盛會需要耗靡多少糧食？多少肉脯和魚？休沐四日，軍寨里誰都不做事，無人網魚、無人狩獵、無人入山采摘野菜，倉庫中的糧食將比平日多消耗八、九成！而況怎樣派發才好？以一人為例，平時掙取工分可換五、六分飽，過年派發至何種地步才算合適？只怕到時宣節一番好心，反遭百姓埋怨詬病！”馮道毫不拖泥帶水，直接點出問題的關鍵。
“這個……”對于馮道的質問，李誠中無言以對，但他卻并不想改變自己的決定，除了威信問題之外，他始終覺得，放假幾天實在是應該的。只不過馮道所提的問題確確實實很現實，讓李誠中也頭痛不已。
“此次就如此罷，不過下次宣節還要慎重一些才是。”馮道也知道李誠中的這項命令一經宣布，是不可能收回來的，若是真個收回來，軍寨中被鼓舞起來的心氣不知將跌落到何種地步。因此，他也只能無奈的接受現實，只是希望通過自己這番話語，能讓李誠中今后在做決定的時候，考慮得更周到一些。
李誠中嘴上硬項，但心里也知道馮道所言有理。其實一切問題的根源在于白狼山軍寨糧食緊張，李誠中想了想，打算抽空再回平州一趟，看看能不能說動周知裕再舉大兵押送一次軍緇入山。不過他也明白這個想法很難實現，冰天雪地中讓大軍再次出關，實在是有些難為周知裕。
事機的改變來自于一次簡單的野外訓練。這是新任教官解里對斥候隊的第五次訓練，也是第一次野外全隊拉練。再過兩天，就是年三十，因此這也是光化二年前營斥候隊的最后一次騎射訓練。
按照解里的觀念，騎射訓練只有在野外進行實戰才能真正練好，他在進行了幾次山寨內的調教之后，便將目光放到了白狼山外的草原。所謂實戰，也并非真個實戰，而是準備在草原上進行一次圍獵，圍獵中需要避開契丹品部游騎的追蹤，對草原上出來覓食的動物進行獵殺，并且學會在冰天雪地的草原上過夜。李誠中將這次訓練稱為“體驗式”教學，并對斥候隊再三申令，要求務必嚴格按照教官的教學來訓練，尤其是隊官王大郎，在訓練中不得自行其是、頂撞教官。當然，他也不忘暗地里叮囑王大郎，要提防教官解里偷偷潛逃。
斥候隊是從后山的小道出山的，這條小路契丹人并不熟悉，他們的盯防重點是在正當面的山口處。但就算如此，解里一路上仍然小心翼翼的仔細查看著周遭的一切。他用略顯生硬的漢話告訴大伙兒怎么節省馬力，行進多久需要下馬歇息，催動馬匹快速奔行的最大距離是多少……
他親自示范并挨個教導斥候們，怎樣從地上遺落的馬糞來判斷敵人的探巡距離，怎樣根據馬蹄印跡的多寡和深淺來推測敵人的數量和裝備，他還指點大伙兒怎么趴在草地上傾聽遠方的動靜……
到了夜晚的時候，他指導大伙兒將馬匹圍成一圈，盡量將燃起的篝火亮光遮蔽到最低，他告訴大伙兒怎樣讓馬匹趴伏下來，讓人和馬相互依靠體熱來度過寒夜……
解里并沒有像李誠中所言那樣，“很可能偷偷潛逃”，這個契丹人有著草原漢子的一大特點——重信守諾。他既然答應留下來訓練前營士兵，便將這一允諾看得比山還重，在整個野外訓練過程中都表現得兢兢業業，完全沒有考慮過逃走的事情。因此，王大郎的小心盯防也成了無用功，便也認認真真指揮斥候隊完成著解里的一個個訓練要求。雙方在訓練過程中完全沒有任何沖突和爭執，一應過程都非常順遂。
真正的爭執不在訓練上，而在第二天的午時。
事情是這樣的：解里發現了狼的蹤跡，通過對爪印的觀察，這個狼群的數量大約有七到八只，從狼糞上判斷，狼群處于饑餓狀態，應當是出來覓食的。于是斥候隊在解里的帶領下追蹤這群野狼。
狼群向東北方向而去，斥候隊最終沒有追上狼群，但卻順著狼群的蹤跡發現了一個契丹人的營地。營地不大，幾十頂大皮帳散落在方圓數里的草場上，還可以看到一些被契丹人俘獲的漢人奴隸正在遠處割草。每一頂大帳旁都有簡陋的樹枝搭建的柵欄，每一個柵欄中都圈養著大群的牛羊和馬匹。
伏在遠處的斥候隊當即就眼紅了，王大郎便想帶人沖上去。他的命令被解里強行制止，于是兩人起了爭執。這場爭執在解里一句硬邦邦的“現在是訓練期間，一切訓練要求和行止都要聽我的”而最終結束，爭論的結果就是王大郎服從了解里的命令，斥候隊返回白狼山。
解里在明面上的撤軍理由是“敵情不明”，按照他的解釋，這里是一處品部飼養牲畜的過冬營地，以常理來說，應當有許多契丹武士守衛，誰也不知道帳篷里到底有多少契丹武士，以二十個訓練不足的斥候沖擊營地，是一件十分危險的事情。其實在暗地里，無論任何理由，解里都真的不希望攻打這座營地。雖然他如今成為了白狼山漢人軍隊的教官，但只是在訓練中教導漢人士兵，至少不用去考慮和自己族人揮戈相向這一問題。而要在戰場上幫助漢人來赤裸裸的對付契丹人，他在內心里實在過不去那道坎。
一路返回，解里和王大郎都沒有相互再說一句話。解里是心中有愧，不敢面對王大郎；王大郎是心中不服，越看解里越發生氣，他決定回到白狼山后立刻向李誠中稟告整個事情的經過，他還要惡狠狠的加上一句“非我族類，其心必異！”
