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（已修文）
這位周太太就是上次任瑤期在燕北王府看見的與劉氏一起去見燕北王妃的那位婦人，年紀與劉氏差不多，客貌卻是比劉氏要秀美許多，說話的時候有一種出生江南水鄉的女子特有的溫柔。
燕北的女子不太愿意遠嫁江南，不過燕北的男子卻是喜歡娶納南邊的女子。別的不說，溫婉柔情這一項就比較討男子的喜歡。
周太太有一個兒子和一個女兒，恰好年紀與方曙舟和任瑤英接近，四個孩子之前應該已經見過好幾次了，一見面就十分熟稔地聊到了一起。任瑤期和任瑤華上前去與周太太見了禮之后就坐在一旁插不進什么話了。
周太太與她們說了幾句話，叫了丫鬟上前來伺候茶水，然后就找了個由頭與劉氏去了旁邊屋里說體己話。讓自己的一雙兒女招待她們。
周太太的兒子周汝是個健談的少年，生得也算是一表人才，與方曙舟在一起都是他在說話，方曙舟聽著。
這個年齡的少年正處于尷尬的年紀，見到同齡的女孩子，尤其是接觸過幾次的長相出色的同齡女孩子總會生出些朦朦朧朧的心思。
周汶一邊與方曙舟說話，一邊偷偷地往任瑤英臉上瞧，時而還會看任瑤期和任瑤華幾眼。
平心而論，任家的幾個女孩兒長相都很不錯。
任瑤華明艷，任瑤英嬌弱，任瑤期清麗，站在一起讓人瞧著十分養眼。
任瑤華性子傲氣，感覺到周汶的視線之后有些惱怒，不過更多的是不屑。而在任瑤期眼中，周汶這樣的只是個乳臭未干的孩子，所以她根本就沒有在意。
倒是任瑤英，可能之前就已經隱隱感覺到了周漢對自己有些心思，有些羞惱又有些說不清道不明的欣喜，臉上便帶了些紅暈，在與周家小姐周蓉說話的時候就有些刻意的矜持。
周小姐周蓉長得也是清秀可人，性子比較活潑開朗，拉著任瑤英在一邊嘰嘰喳喳地小聲說話，臉上笑出了一對深深的酒窩。不過相對與妯對任瑤英的熱情，在面對任瑤期和任瑤華的時候就有些冷淡了，不過是在丹見面的時候當著周太太的面打了聲招呼就不怎么搭理了。
任瑤華和任瑤期怎么會看不出來周蓉是想要給任瑤英出頭，兩人倒是不怎么在意，一邊喝茶一邊自己聊著。
雖然受了冷遇，不過任瑤華今日的心情倒是沒有受到影響，可能是因為腳受了傷在床上躺了幾日，今日第一次出門游玩的緣故。
因為天熱了，任瑤華早上沒有胃口吃得少，來到日月泉又是一番車馬折騰便有些餓了。她也不肯委屈自己，周家丫鬟端上來的一道點心松子百合酥很合她的胃口，便就著茶水吃了兩塊。
那邊周蓉突然出聲道：“瑤華姐姐喜歡吃松子百合酥？這道點心是我們云陽城如今最有名的點心鋪子福滿樓里的招牌點心之一呢，瑤華姐姐如果喜歡等會兒我便讓人給你收拾一匣子帶回去如何。”
周蓉的語氣雖然很柔和，卻帶著一股子優越感，就跟暗諷任瑤華沒有見過世面一樣。
不過任瑤華經過任瑤期幾番明里暗里的調——教，雖然離著圓滑隱忍還差了一大截，卻也不是以前讓人一挑釁就暴躁的性子了。
加上她今日心情頗佳，又在別人的地盤上，因此在面對周蓉的挑釁的時候忍了下來，聞言只是彎了彎嘴唇，不冷不熱地道了一聲：“那多謝周小姐了。”
周蓉平日里應該也不是個尖酸刻薄的人，見討了個沒趣也就繼續與任瑤英說話，不搭理她們了。
倒是任瑤華趁著拿帕子擦手的機會，小聲對任瑤期道：“看來平日里九妹妹沒少在別人面前提我們啊。”而且多半沒什么好話。
任瑤期聞言笑了笑，也刻意小聲道：“那又如何？若是我的話就不會與那些背后道人不是的人深交。她能在我面前道別人是非，焉知不會在別人面前非議我？聰明的人都明白這個道理，所以她能結交到的不是心術不正的就是愚蠢無腦的。你還擔心什么？”
任瑤華聞言微微倒是仔細琢磨了一下任瑤期的話，而后露出了一個明艷的笑容：“你這話說的到還真的不錯，看來我以后還不能在外面說她不好？”
任瑤期眨了眨眼：“這是自然，你是我們的長姐，在外人面前只能說我們的好話，處處護著。對九妹妹這個年紀最小的幼妹，更是要夸得天花亂墜才對。”
任瑤華斜睨了任瑤期一眼，眼中卻是帶著笑意，心領神會了。
一個逮著機會就說長姐不是的妹妹，和一個處處為妹妹說好話的姐姐，誰更有心胸，明眼人一看就明白，根本就不需要任瑤華自己去為自己辯護。
那邊周汶被任瑤華臉上突然綻放的的明艷笑顏亮瞎了眼，有些愣怔。
任瑤英不小心瞧見了，心下便有些不悅。
任瑤英也不是看上了周沃，只是周漢是第一個對她表示好感的同齡少年，長得也不差。前幾次見面的時候沒少在她面前刻意表現，且愿意處處捧著她，很好的滿足了任瑤英的虛榮心，這種感覺是任瑤英以往十幾年都沒有體會到的。
現在她見周漢的視線被任瑤華吸引了去，就好像屬于自己的東西被別人給搶走了一樣，何況還是她處處喜歡與之攀比的嫡姐。
于是任瑤英破天荒地對周漢道：“周家哥哥，聽蓉兒姐姐說這莊子附近的景色極好？”之前周蓉就與她說過，來莊子上可以讓她哥哥帶著她們四處走走，她這話是暗示自己想要出去瞧瞧。
周汶聽任瑤英主動與他說話，立即被轉移了注意力，他本就算得上是個機靈的少年，聞言眼睛一亮，立即道：“是啊，尤其是離著我們這莊子大概兩里遠的一處瀑布，日月泉因在燕北王府別院里頭不能進去看，不過這處瀑布還是可以去瞧瞧的。瑤英妹妹若是想要去的話我這就去與母親說去。”說著就有些期盼地盯著任瑤英，等著她回答。
任瑤英的虛蕭心得到了滿足，卻是故意踟躕了片刻，惹得周沃一直緊張地盯著她看，唯恐她說出個不字來。
還是周蓉拉著任瑤英道：“瑤英妹妹，你難得來一次，我們就去那瀑布看看？那里不比日月泉的景致差呢。”
任瑤英架子端夠了，這才矜持地點了點頭：“那……好吧，不過如果表嬸不同意的話就算了。”
周沃喜笑顏開，忙道：“怎么不同意？我這就去與我娘以及劉姨媽說去。瑤英妹妹等著就是。”
任瑤英低頭微笑，卻在周沃轉身要走的時候突然像是想起了什么似得，對任瑤期和任瑤英道：“呀，忘記問三姐姐和五姐姐意思了，若是姐姐們不愿意去，我也不去的。”
任瑤期哪里不明白她的那點小心思，看著她輕聲笑了笑。任瑤英被她這一笑笑出些心虛來，臉上有些紅。
任瑤華似笑非笑：“九妹妹想去，做姐姐的怎么會掃興？如果長輩們同意，那就去吧。”
周漢立即拉著方曙舟去隔壁求自己的母親。
不多會兒，周漢就興奮地回來了：“母親和劉姨媽同意了，不過吩咐了讓我們多帶些人，我這就去安排，幾位妹妹在這里等著。”說著就出去忙活了。
周漢有心在幾位妹妹面前表現，不多會兒就將車馬人都安排好了，親自前來請任家姐妹出去。
這次用了周家的馬車，因為路途不遠所以任瑤期任瑤華和任瑤英周蓉同乘一輛，周漢與方曙舟騎馬護在馬車一側，又安排了一些膀大腰圓的婆子隨侍在一旁。臨行前周夫人還過來交代了幾句，見兒子安排的還算穩妥便也放了心。
這日的天氣極好，不算太熱，還有些微風。同齡的一行人出行，就算關系不像是表面上那么和美，一路上也都是高高興興的，連任瑤期也覺得這日月泉附近的景致十分優美，從鏤空的竹簾窗圍里吹進來的風吹散了些沉重郁悶的心情。
周漢想要在幾位妹妹面前表現，挺直著腰板騎在馬上還要與方曙舟比著即興賦詩。也不知道他是真的有些墨水還是出來之前就做過準備，到真的吟了兩首詩，比方曙舟作的一首要出彩一些。
他們在外頭聲音不小，周漢又是刻意表現，坐在馬車里的少女們自然都聽見了，周蓉與有榮焉地道：“我哥哥在云陽書院讀書，他的先生也經常夸他呢，去年還考了個秀才。”
任瑤英眼神一閃，面帶驚訝道：“周家哥哥真厲害，年紀不大就考上了秀才。以后考舉人不也是手到擒來？”
周蓉抿嘴一笑，眼中卻是帶了些驕傲：“他先生也是怎么說的，對他期望頗高呢。不過我爹怕他少年得志會性子輕浮，說讓他緩一緩再考，靜一靜心。”
任瑤期也有些驚訝，沒想到這個周沃還有些墨水。
周蓉不知道是不是看出來自己哥哥對任瑤英有意，一路上都在說周漢的事情。任瑤英面上雖然不顯，暗地里到也聽得認真。
馬車行得很慢，不過因為路途短，不多會幾就到了。
任瑤期坐在馬車上也聽到了水聲，同時感覺到了空氣中的濕氣。
馬車緩緩停了下來，周漢在外頭揚聲道：“妹妹，任家妹妹，到地方了，你們先在馬車上坐坐，我讓人將地方收拾一下你們再下馬車。”
眾人沒有異議，周漢親自帶著一干仆婦走到不遠處忙活。
周蓉讓丫鬟揭開了車簾子，眾人就瞧見前面不遠處有一處瀑布，如同白練一般從十幾丈高的懸崖上墜落下來，濺落在下方引起一片嘈嘈水聲，瀑布周圍水汽彌漫。
瀑布下方是一個看不出深淺的深潭，被四周蒼郁的綠景映出一片流光水翠。
周漢讓周家的婆子在離著瀑布不遠處鋪上氈毯，并擺上小幾錦杌，茶水點心，十分周到。
對比著性子老實木訥的方曙舟，周漢能干體貼了不少。
等到婆子們都準備好了，周漢親自過來請她們下馬車。馬車上的少女早已經被眼前的景致吸引了，任家姐妹第一次來，也是第一次看見瀑布，心中驚嘆不已。
周漢一邊殷切地請任家姐妹過去坐，一邊與她們介紹這瀑布的景致。
之前他沒有機會到任家姐妹面前說話，如今有了表現的機會自然不肯放過。周漢口才倒是真的不錯，也有些學識，出口成章之外還能引經據典，就連性子高傲的任瑤華都聽得津津有味，對這個她之前覺得輕浮的登徒子少年改觀了一些。
世人對于有才華或者容貌好的人總是更加容易寬容一些的，這一點就連任瑤華也不能免俗。
任瑤英瞧著周汶侃侃而談的模樣，臉上的紅暈越發明顯，嘴角的笑意也一直不斷。周泣見了，心中暗自歡喜，也越發殷勤體貼。
任瑤期和任瑤華姐妹兩人不怎么說話，只是忙著欣賞瀑布美景。
“五妹妹，我們去潭邊走走吧？”那邊周沃正因為任瑤英一個問題侃侃而談，任瑤華沒有什么興致聽，便與任瑤期道。
周漢雖然在與任瑤英說笑，不過作為一個合格的主人，對別的客人他也都時刻注意著，聞言話語一頓，看了看任瑤華和任瑤期又看向任瑤英：“要不我們一起去潭邊走走？”
任瑤英垂了垂眸子，然后帶著羞怯的微笑道：“丹下了馬車，我還有些累……不過三姐姐要走走我們便走走吧，我也不打緊的。”
她氣質本就偏柔弱，這么一笑起來，語氣也軟軟的，讓人忍不住心生憐惜。周汶見了便有些猶豫。
任瑤華看了她一眼，覺得她這副裝模作樣的姿態與方姨娘像足了十成十，心中便覺得十分厭惡，淡聲道：“九妹妹還是在這里歇著吧，可別累出個好歹來。我與五妹妹去走走就是了。”
任瑤英欲言又止地看了任瑤華一眼，神色有些躊躇，又有些歉意。
周蓉立即道：“那我和哥哥以及方家哥哥陪瑤英妹妹，瑤華姐姐瑤期姐姐請便吧。”
瞧見任瑤英臉上的神色，周蓉就覺得任瑤英是受了委屈了，更覺得任瑤英這個庶女平日里肯定沒有少受兩位嫡姐的氣，連累著了也不敢違拗她們的意思，心里越發為好友不平起來
周汶看了看任瑤華和任瑤期，覺得這樣讓兩位姑娘自己去走走，他這個做主人的有些不太合格，不過這時候周蓉瞪了他一眼，而任瑤英又紅著臉柔柔弱弱地往他那兒看去，周漢話到嘴邊又咽了下去。
任瑤華受不了他們粘粘糊糊的樣子，拉著任瑤期起身，朝周蓉點了點頭：“多謝周小姐照顧我九妹妹了，我們去走走就回來。”
說完不等周汶再說什么，就拉著任瑤期走了。
周漢心理過意不去，打發了周家的婆子跟著去伺候，任瑤華不領他的情，將人打發回來了，只帶著自己和任瑤期的幾個心腹丫鬟。
周蓉見了，冷笑一聲對他哥哥道：“讓你亂獻殷情，人家可不領情！”
周汶臉上有些尷尬，任瑤英忙笑著打圓場：“周家哥哥只是盡地主之誼罷了，哪里有什么錯。是我兩位姐姐怕是有些體己話要說，所以不想讓人跟著。我代她們給周哥哥和周姐姐賠禮了，還請兩位莫怪。”
周蓉挽著任瑤英的手笑道：“你陪什么禮啊，又不是你不好相處，是有些人架子太大，心思太多。有什么話當著人面不能說的？非得要背著人。咱們自己玩自己的，不理她們就是。”
周漢張口想要為任瑤期和任瑤華說幾句話，一轉眼看到任瑤英垂眸含笑的嬌俏模樣，不由得失了神，想要說什么也都忘記了。
任瑤英看著周漢的神色，心中不由得有些得意。在任家的時候她的兩位嫡姐，一位得了祖母的寵愛，一位得了父親的歡心，她自認不比兩位嫡姐差卻因為庶出的原因處處低人一等，說不嫉妒是不可能的。
如今到了云陽城，在周家兄妹面前，她比兩位嫡姐有臉面。周漢在面對她和兩位嫡姐的時候愿意看她的臉色行事，讓她的優越感前所未有的增長。面對著周漢也由之前的應付變得多放了幾分心思。
任瑤英心理也有著幾分打算，周家自然是比不上云家蘇家那樣的人家，不過周家在云陽城也算是有些根底的。周波的父親在燕北王府傳書記官，比燕北有品級的地方官還多了幾分臉面，算得上是體面的差事。而周漢自己年紀輕輕就考上了秀才，以后若是能進一步考上舉人并且通過朝廷的春鬧取得功名……那周漢也算的上是一位良人。
不過任瑤英也不打算就在周沃這一顆樹上吊死，若是能遇上比周家更好的人家那最好不過，周汶這邊不失為一條退路。
其實這也不能太怨任瑤英，不少年輕又有些姿色的女子，都難免太把自己當一回事，想什么都覺得理所應當。
時間和歲月會慢慢教會她們一些真諦。
這邊任瑤英已經是諸多思量，任瑤華和任瑤期緩步走到了潭邊，氤氳的水汽迎面撲來，帶來一陣令人心曠神怡的涼風。
“這次到是出來對了。”任瑤華臉上露出一個純粹的笑容，不同于以往或嘲諷的或傲慢的或尖刻的笑，倒是帶了一絲難得的孩子氣般的滿足。
只是接下來她又加了一句，“如果沒有一些不知所謂的人就更好了。”
任瑤期不由得輕笑：“世上哪有事事順心？而且這次若不是九妹妹，我們也看不到這里的美景。”
任瑤華回頭看了那相談甚歡的四人一眼，正好瞧見周漢對任瑤英說了一句什么，任瑤英臉上露出一個羞澀柔美的笑，而周漢眼睛亮亮地看著任瑤英。
任瑤華皺了皺眉，隨即一曬：“確實是應該謝謝她。不過這位周少爺也太……我不信九妹妹感覺不到。怎么說她名義上也是母親的女兒，到時候若是惹出什么事兒來，吃虧的還是母親。”
說到這里任瑤華又勾起了幾分火氣，“方姨娘也不知道是怎么教的女兒，小小年紀就學會了煙行媚視那一套，真是丟了任家的臉。”
任瑤期見她剛丹還好好的心情一下子就又轉陰云密布了，忙輕聲勸道：“各人有各人的造化，你操那些心做什么？九妹妹雖然名義上是母親的女兒，卻是自幼由方姨娘親自教導的，母親想管也管不到她頭上。”何況任瑤英并不像她以前表現出來的那么沖動無腦，不會隨便拿自己的名聲開玩笑。
其實相比于任瑤華的疾言厲色，任瑤期要更加冷漠。
任瑤華至少還是將方姨娘和任瑤英當作了她們三房的人，任瑤期的“自己人”范圍里卻是沒有包括這對母女的。
在她心理，方姨娘母女結局如何不在她的責任之內，以方姨娘通天的本事也輪不到她們這些自身難保的人瞎操心。
歲月和際遇教會了她不隨意對任何人都發善心或者投入本來就有限的精力，她的冷漠其實已經不知不覺的刻在了骨子里，掩蓋在了沉靜溫婉的外表下。
姐妹兩人正說著話，卻是突然看見她們之前的來路上來了一群人，來人是步行而來，并沒有車馬。
走在前面的是一位小女娃。
小女孩四五歲的年紀，穿了一身杏色素綢褂子，生的玉雪可愛，正努力邁著小短腿往這邊跑。她身后一串丫鬟婆子跟著她跑，生怕她摔了傷了。一個奶娘模樣的婦人刻意快步走在她前頭，半蹲著身子張開雙臂一邊倒退一邊面朝著她小心翼翼護著。
“小姐，慢一些慢一些，注意腳下。”
任瑤期和任瑤華兩人皆是一愣，不由得停住了話頭。等那一行人走近了便認了出來那走在前面的小女娃與她們還曾經有過一面之緣。
本文字由
