十一月的天氣已經是分外寒冷，而官道的路面也有些凹凸不平，加之一旁融化的雪水凝結成的冰層，使得眾人的行程更加緩慢。
傍晚時分，眾人抵達了一處狹窄的山谷。
“劉公子，穿過這片山谷，再走上七八里地，前面有個小鎮子，到了那里，咱們便可以好好休息了。”
說話之人約莫四十出頭，一幅文士的打扮，騎在一匹棗紅色的駿馬之上，馬鞍上還鋪著幾層絲質的軟墊，他是那年輕小姐家的賬房，名字叫做蕭貴，而隊伍里的人則是都喊他老貴。
老貴是秀才出身，文人氣息頗重，同時他也是個自來熟，見到劉如意相貌不凡，身上也帶著幾分書卷之氣，便刻意上來攀談。
而劉如意對那小姐的身份也頗有興趣，便有意與他多聊了幾句，當其得知劉如意竟然是山東大文士張光啟門下的弟子之時，便更加殷切，對劉如意也是愈發熱情。
從劉如意加入這隊伍到現在，一個下午的時間，劉如意與老貴之間已然是十分熟絡，對這小姐的來頭也知道了個大概。
這小姐也姓蕭，似乎跟老貴之間還有一些遠親，但關于的她的名字，老貴卻是半個字也不敢多提。
蕭家是濟寧府的豪族，生意做得很大，主要經營布匹綢緞，在山東、淮水和江南一帶都有店鋪。而這一次，他們家小姐剛剛從膠州城的鋪子里巡視回來，準備去濟南府探望一個長輩，接著便欲返回濟寧，正巧，在路上碰到了劉如意一行。
“有勞老貴叔了，待到前面安頓下來，學生定然要與老貴叔多飲幾杯，還請老貴叔不要推辭啊！”劉如意拱了拱手，笑道。
“呵呵，劉公子太客氣了！萍水相逢，即是緣分！蕭某對元明先生一直十分景仰，可惜一直無緣得見，今日能見到元明先生的弟子，當真也是快事一件啊！”
老貴見劉如意對他態度恭敬，心情更是愉悅，有意在劉如意面前賣弄，便指著前面的山谷，笑道：“劉公子，你可知這山谷有什么來歷？”
“這？學生還真不曾知曉，懇請老貴叔指教！”
“呵呵！”老貴捋了捋下巴上三寸長須，笑道：“這山谷名為紫河谷，相傳上古先賢舜帝，曾在這一帶大敗蠻族。當夜，舜帝做了一個奇怪的夢，夢見這山谷中流淌著一條紫色的河流，這山谷便也由此得名！”
“哦？竟然還有這等典故！學生當真是前所未聞！今日得老貴叔指點，學生受益良多，受益良多啊！”劉如意故作崇拜的模樣，連連對著老貴拱手。
“呵呵，劉公子太自謙了！圣人云：‘三人行，必有我師焉！學而不思則罔，死而不學則殆！’劉公子聰敏好學，日后前途定然是不可限量啊！”老貴大笑道。
花花轎子人抬人，伸手不打笑臉人！
既然別人愿意抬舉你，劉如意自是沒有必要故作清高，也不多說什么，只是連連笑著拱手作揖。
這時，隊伍前端突然停下了腳步，那個叫做大寶的騎士快步來到老貴面前，“老貴叔，不好了！前面有幾棵大樹攔在了路中間，咱們怕是過不去了！”
“嗯？”老貴聞言面色一變，他在這支隊伍中輩分最高，職責也是最大，剛開始碰到劉如意幾人時，他正在隊伍后面的馬車里清算賬目，并未上前，而現在正真碰到了突發狀況，這護衛頭領大寶便第一時間上來將消息通知老貴。
“走，快帶我去看看！”這里地勢險要，是土匪強盜經常出沒之地，加之他們家小姐還在隊伍中，老貴不敢大意，對著劉如意拱了拱手，連忙閃身朝著隊伍前端趕去。
劉如意也沒有料到會有這種變故，對著身旁的福伯使了個眼色，連忙跟在了老貴的身后，而火郎和小六兒也是緊隨其后。
此時，在山谷前方的官道上，幾顆被連根拔起的大樹夾雜著一些土塊碎石橫貫在官道正中，將前方的道路堵了個嚴嚴實實。這些障礙明顯是人為造成，而且選的地段又是這山谷中最為陡峭的一段，兩邊盡是數十丈高的懸崖，別說馬車了，就算是人也根本無法通行。
老貴面色陰沉如水，說不清是憤怒還是驚懼，思慮片刻，他對著遠處高聲道：“是哪一路的朋友擺下這龍門陣？可否現身一敘？”
除卻山谷間凜凜的風聲，老貴卻是沒有得到半分回應，只得又強打起精神，繼續道：“我們是濟寧府蕭家之人，今日途經貴地，還請朋友行個方便！他日，蕭家定會有厚報奉上！”
老貴說完，靜靜的等待著對方的回應。
可是，依然同剛才一樣，山谷中一片寂靜，仿佛前方根本不曾有過人的痕跡。
老貴面色大變，他常年奔波于山東各地，對這些盤踞在深山里惡匪也算有些了解，以往，只要自己報出蕭家的名號，在奉上一些銀兩盤纏，對方也不會過于難為自己，但是像今天這種情形，老貴卻也是頭一次遇到。
“劉公子，今天咱們運氣不好，怕是遇上硬茬了！劉公子還是退到后面，小心傷了自己！”老貴對著劉如意苦笑了一聲，又對身邊的大寶道：“讓弟兄們提起精神來，保護好小姐，今天的事，怕是不能善了了！”
這些家丁騎士本就是蕭家豢養的家奴，平日里衣食無憂，深受蕭家恩德，所謂養兵千日，用兵一時，此刻到了他們賣命的時候了，各人也是不敢怠慢，紛紛抄起各自手中的兵器，迎在了隊伍前方。
“小少爺，咱們當如何……”福伯湊到劉如意耳邊，小聲詢問道。
劉如意遠遠的看著那些擋在官道中央的障礙物，英俊的臉孔上沒有一絲表情，片刻，劉如意輕輕搖了搖頭，輕聲道：“不要輕舉妄動，靜觀其變便是！”
福伯“嗯”了一聲，便閃身退到劉如意身后，不再多言。
山谷里，山風很大！
隨著一陣凄厲的北風呼嘯而過，山谷兩側懸崖的石縫中，發出陣陣悉悉索索的怪聲，如同數萬只厲鬼齊聲哀鳴，給谷中各人極大的精神壓力。
對于這種事情，劉如意也是第一次碰到，不過，經過了幾次死里逃生，鮮血已經遮住了劉如意的雙眼，對于即將到來的危險，劉如意心中沒有絲毫波動，反而是愈發冷厲和平靜！
雖然敵暗我明，暫時不知道對方的深淺，但是冷靜思索片刻，劉如意心中便大致有了分寸。
這里是官道，緊鄰市鎮，而且距離濟南城僅有五十余里的路程，不可能會有大規模的賊匪，至多是一些小打小鬧的強盜山賊罷了！而這些強盜山賊之流，大多都是活不下去的流民百姓，無非是求財罷了，定然不敢鬧出太大的響動，否則，等待他們的必然是官軍無情的圍剿。
此時，老貴已經對著山谷深處喊了半天，依然沒有得到絲毫回應，他也懶得再講那些江湖規矩，對著身邊幾個家丁大聲道：“一幫裝神弄鬼的鼠輩小賊罷了！你們幾個，去將前面的道路清理干凈，待到了前面的小鎮上，我自會稟明小姐，好酒好肉管夠！”
“是！多謝蕭先生！”這些家丁本來還有幾分懼意，哪知等了半天也不見對方的身影，精神都放松了下來，聽到有好酒好肉，自是滿心歡喜，紛紛涌上前去，準備清理道路中央的障礙物。
可就在這時，從山谷中傳來一聲凄厲的箭鳴！
一支黑色的羽箭徑直掠過老貴的頭皮，將他身后的一個家丁直挺挺的放倒在了地上。
事發太過突然，那個倒霉的家丁根本來不及做出任何反應，瞬間，便已經沒有了半點聲息。
老貴雙手護著頭皮，身子都在微微發抖，原本戴在頭上的獸皮帽子早已不知去向，但他畢竟是老江湖，失魂了片刻，還是很快就反應了過來。
“保護馬車，保護小姐！”老貴雖然內心驚懼，但畢竟其衣食父母還在馬車上，也顧不得其他，翻身跳下馬來，指揮著這些家丁，圍繞在馬車周圍。
這時，山谷一側的山坡上，涌出了幾十號人影，他們從上方放下數根嬰兒手臂粗細的藤條，接著，他們紛紛順著藤條從峭壁上滑下，片刻之間，便已經沖到了隊伍的正前方。
為首之人身材高大，但身子卻是極其消瘦，如同一根瘦長的竹竿一般，背上別著一把黑色的硬弓。他滿臉絡腮胡子，讓人看不清他的容貌，只是隱約可見在他的臉上，一道猙獰的刀疤從額頭貫穿到嘴唇處，分外滲人。
“女人，錢財留下！其余之人，全部殺絕！”他的聲音冰涼，沒有一絲感情，仿佛從地獄中走出的催命惡鬼一般。
周圍的嘍啰聽到了他的命令，紛紛興奮的怪叫了起來，各自操起手中的兵器，如果螻蟻過境一般，沖著馬車的方向便撲了過去。
“小少爺！”福伯焦急的看著劉如意。
“保護馬車！”情勢危急，劉如意也不敢大意，抽出掛在腰間的短刀，招呼火郎和小六兒迅速聚集在馬車的周圍。
此時，頂在前面的蕭府家丁已經同這些亂匪交戰在一起！這些亂匪大約有三十幾人，個個衣衫破爛，面有菜色，想來在這深山里混的并不如意。
而頂在前面的蕭府家丁只有十余人，但他們個個身高體壯，裝備精良，雖然人數少，但在場面上，卻是不落下風。
“頂住，頂住！待殺退了賊人，小姐定然重重有賞！”老貴不知何時，手中也抄起了一把短刀，站在馬車前面，不斷的為前面的家丁打氣。
廝殺聲，叫喊聲，痛哭聲，將原本安靜的山谷瞬間變成了修羅地獄！
片刻功夫，雙方已然各有死傷！只是，在這純正面的硬罡中，蕭府家丁的優勢慢慢的顯露了出來，倒在地上的賊匪已經有數十人，而蕭府家丁只有三五人罷了。
但就在這時，局勢驟然突變！
一直躲在人群后陰影中的賊首，突然搭弓上弦，“嗖！嗖！嗖！”三支凌厲的冷箭，徑直將三名蕭府家丁放倒在了地上。
剛開始，這些蕭府家丁心中還有一口氣再撐著，但在這賊首的三箭之后，徹底將這些蕭府家丁的勢頭壓了下去，他們紛紛向后潰散，拼命的逃向身后的馬車處！
“哈哈哈！一幫沒用的廢物！給我沖！將他們殺個干凈！”那賊首放肆的哈哈大笑，仿佛眼前的這些生靈，已然成為他的囊中之物，任其宰割一般！
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