北風獵獵，夜色如霜。
洛陽城東門外，一隊隊軍漢全副武裝，有序的踏出城門，朝著遠方的黑暗處集結。
劉如意一身亮銀甲，騎在高大的汗血寶馬之上，靜靜的注視著天邊一輪孤傲的清月，剛毅的臉孔線條，讓人看不出半分多余的表情。
一旁，小六兒，火郎，春娃，賈大壯，陳永福，趙旉，樸勝，同樣也是全副武裝，侍立在劉如意左右，共同注視著，一隊隊軍漢，踏出這座千年古城的大門！
“國公爺，您，您為何要選擇夜間出征？這……哎！我洛陽城百姓，都不能略盡綿薄之力，以表對您的敬意啊！”趙旉有些不明白，洛陽城剛剛走上正軌，為何沒有絲毫征兆，國公爺竟然會選擇率大軍離開洛陽，頗有些無奈的對劉如意道。
“趙參軍何時竟然也變得這么多愁善感？呵呵！”
劉如意輕輕一笑，卻是取下了自己腰間的佩刀，“一柄好刀，沒有見過血，縱使工藝再精良，那它也不可能成為一柄好刀！男兒大丈夫，立于天地間，勢必要接受更多的挑戰和磨練，才會變得更強！此次大軍出征，樸將軍的青龍營會留下來鎮守洛陽城，不過，洛陽城事關重大，諸多事務，還是要勞煩趙兄多多費心，共同維護我們辛苦換來的局面！這把刀便送給你，你我共勉之！”
劉如意說著，笑著將自己的佩刀交到了趙旉手中。
趙旉眼睛一紅，“國公爺！國公爺厚愛，趙旉沒齒不忘！您請放心，只要有卑職在一天，定然保洛陽城安穩無憂！”
劉如意點了點頭，“此次陳永福將軍陪同大軍一同出征，忠勇營后續血液補充問題，也該是時候了！趙參軍，此事，你可與樸將軍多多商議，共同決斷！我的意思是，洛陽城雖大，但征兵不在多，而貴在精！這方面，樸將軍經驗豐富，你二人可根據彩石軍選拔新軍之策進行！洛陽城乃是我大明腹心，我彩石軍之糧倉，事關重大，爾等務必要謹慎小心！”
“是！”樸勝和趙旉趕忙跪倒在地。
劉如意抬頭看了一眼天色，“時候也差不多了！大軍也該啟程了！諸位兄弟，共勉！”
“是！”眾將紛紛跪倒一地！
樸勝的白虎營留守洛陽，陳永福的忠勇營卻補充到大軍之中，這一來，大軍的人數并未有太多減少。
但由于對戰流民軍一役，彩石軍著實也有不少的傷亡，很多傷兵，此時都留在洛陽城養傷，這一來，劉如意此次出征湖廣的大軍，人數并不足四萬人！
不過，正如劉如意所言，“一柄好刀，不浸過鮮血，永遠不能成為一柄真正的好刀！”
一名真正的戰士，還是要拉倒戰場上，才能證明他存在的價值，才能證明他的榮耀！
湖廣亂局已始，這便是個最好的機會！
而湖廣之地，對劉如意和諸多彩石軍老軍軍官而言，這并不陌生。
幾年之前，他們就是在這片土地上，戰獻賊，滅‘曹操’，踏上了輝煌之路的開始。
大軍出洛陽，一路向南，過南陽，新野，踏入湖廣境內，直逼襄陽府城而來！
湖廣，興山縣城。
此時，經過了與官軍這兩年多的持久消耗與拉鋸，獻賊諸部主力，已經從當年敗走瑪瑙山的陰影中走了出來。
雖然人數比原先大大減少，此時還不足萬眾，但這些兵，盡是百戰老兵，大都是陜北、陜南、湖廣西北、以及四川各部中流民軍的佼佼者，或者說，是此時大明悍匪中的佼佼者。
崇禎十四年正月初，楊嗣昌洞悉了獻賊諸部兵馬在四川開縣出沒的消息，便親自率舟師趕往四川，與四川巡撫邵捷春一起，調集兵馬，對獻賊諸部進行圍剿！
但四川之地，幾乎無可用之兵，而平賊將軍左良玉，驕縱跋扈，根本就視楊嗣昌如無物，半個兵都未出。
而陜西總兵賀人龍，一直龜縮與鄖陽府，大門不出，二門不邁，楊嗣昌顯然也不可能的使喚得動。
唯一可以調令的，便只有猛如虎一部。
可惜，猛如虎這幾年屢戰屢敗，元氣大損，這時，他的麾下，只有寧、固六百精騎可用，其余，皆是不入流的官軍雜役。
正月十三，雙方在開縣大戰，張獻忠且戰且退，誘敵深入，官軍大敗！
好在猛如虎與參將劉士杰部皆是精銳，拼命護著官軍主力殺出，勉強保住了官軍最后一絲火種。
張獻忠隨即進入湖廣，到達了他最熟悉的興山縣城，準備伺機對襄陽發動攻勢。
此時，興山縣城內，張獻忠頗有些志得意滿，他已經得到了消息，由于楊嗣昌率軍入川，襄陽城此時兵力甚為空虛，而左良玉與賀人龍部，正在宜城死掐，對他而言，這將是一個絕佳的機會！
興山縣衙內，張獻忠高高坐在原本屬于縣令的寶座上，俯視著身邊眾將，“此時形勢對我義軍可謂大優，楊嗣昌不過只是一條快要老死的病狗，他已經對咱們無可奈何！吾以聽聞襄陽城此時空虛，正是我等大好良機，爾等可有何兩側，助我大破襄陽城？”
孫可望率先出列道：“父帥，只要父帥一聲令下，兒愿為父帥先鋒！”
當年，孫可望曾被劉如意挑斷手筋、腳筋，這些年來，雖然恢復了一些，但卻遠遠無法恢復到當年他‘萬人敵’時的驍勇，此時，眼見劉文秀、艾能奇、李定國幾人，軍功逐漸累積，已經要騎到他的頭上，他不免求戰心切！
劉文秀和艾能奇怎的會不明白孫可望的想法，兩人也幾乎同時出列道：“父帥，襄陽城既然空虛，兒也愿為父帥先鋒，助父帥大破襄陽城！”
“父帥，兒也愿往！”
只是，李定國卻有些遲疑，他思慮片刻，這才道：“父帥，襄陽城雖然空虛，但此時，劉如意在洛陽大敗闖營諸部，距離襄陽城，不過咫尺之遙，若咱們對襄陽城動手，我擔心，劉如意畢竟不會坐視不理啊！若是將劉如意引來湖廣，那咱們，麻煩可就要大了啊！”
張獻忠不由眉頭微皺，他沒有想到，自己這一年來幾乎順風順水，但在這個時刻，最寵愛的義子李定國居然出來潑冷水！
“一純，你什么意思？劉如意又怎樣？此時，咱們天時地利人和在手，只要可以攻破襄陽城，我等義軍，必將迅速壯大，就算恢復昔日繁盛，那也不是沒可能么？你現在這般說，可是被他劉如意打怕了？”劉文秀率先跳了出來，大聲指責道。
孫可望已經是沒了牙的老虎，若說劉文秀此時最忌憚之人，自是非冷靜果敢的李定國莫屬了！
艾能奇也道：“一純，你什么時候也變得跟娘們兒一樣？劉如意怎么了？他此時還在洛陽，距離咱們千里，你擔心什么？就算他真的來了湖廣，咱們只需席卷襄陽城的財富，撤回四川，他又能拿咱們怎樣？”
孫可望與李定國關系最好，眼見在義父的興頭上，李定國居然說這種喪氣話，忙對著李定國狂打眼色。
李定國卻不為所動，挺直了脊梁，“請父帥三思！”
張獻忠的臉色不由陰郁了下來，冷冷道：“一純，照你的意思，這襄陽城，本帥是打不了？”
李定國忙跪地道：“父帥，我并不是這個意思！只是，眼下形勢未明，猛如虎、劉士杰部，又在咱們身后緊追不舍，雖然賀人龍和左良玉，暫時不會對咱們形成威脅，可是，這卻不得不防！我的意思，咱們還需穩扎穩打，循序漸進！先穩固自身，再圖謀襄陽！”
“恩！此言倒也有理！”張獻忠不由微微點了點頭。
話說，他能走到今日，最大的一個優點，便是可以聽得進去別人的話，有極強的識人之明！
此時，眼見李定國說的有理，張獻忠的內心中卻也開始盤算起來。
不過，劉文秀與艾能奇，卻早已經準備大干一場，眼見李定國這般，他們哪里肯如愿？
劉文秀忙道：“父帥，機不可失，失不再來！父帥此時可萬萬不能猶豫啊！這可是我義軍千載難逢之良機啊！”
“父帥，三思啊！”艾能奇也道。
張獻忠掃過幾人一眼，眉毛輕輕一挑，“既是商議軍情，爾等都可暢所欲言，誰說的對，咱們便聽誰的！不可帶個人情緒！一純，你來說說看，若咱們此時強攻襄陽，劉如意出兵的幾率有多大？”
已經吃過兩次虧，都是栽在劉如意的手里，張獻忠說沒有心理陰影，那是不可能，只是，機會擺在眼前，他卻也并不想就這么輕易放過，便問向了自己最為倚重的李定國。
李定國思慮良久，剛要開口，這時，門外卻有親兵稟報道：“啟稟八大王，眾位將軍，猛如虎、劉士杰兩部，已經殺至了興山縣城之外，現在正在城外叫陣！”
“恩？”張獻忠眉頭一挑，眾將臉色也都有些微變。
“這個時候，這兩人居然還敢來？走，咱們去城頭看看！”張獻忠大手一揮，便帶領一眾將領，朝城頭奔去。
