提舉司就設在龍江寶船廠內，是一座前后四五進的大院子。正應了一句俗話，叫作麻雀雖小，五臟俱全。雖然這只是一家工廠里的督造官員衙門，但大門、儀門、正廳、廨舍、后堂、書房、后宅等建筑一應俱全。唯一美中不足的，就是這座衙門看起來已經頗有些年頭了，而且明顯缺乏修繕，與整座船廠一樣，透著一副衰敗的氣象。
“來來來，咱們從這邊走。”蔡國柱領著蘇昊、李贄二人，繞過提舉司的正門，徑向后面走去。
蘇昊奇怪道：“我們不是去拜見提舉大人嗎，怎么不進正門，這是要往哪去啊？”
蔡國柱笑道：“咱們船廠沒事做，提舉大人哪有什么公務？除了工部偶爾有人來巡檢的時候，提舉大人會在公堂接見一下。平時我們有事情拜見提舉，都是從后門進去，直接到后宅去見他老人家的。”
“好吧……”蘇昊無奈地說道，蔡國柱說的也有道理，船廠都不開工了，提舉還呆在公堂干什么呢？
一行人來到提舉司的后門，只見后門敞開著，連個把門的門子都沒有，估計也是因為提舉司沒錢雇雜役的緣故吧。蔡國柱熟門熟路地帶著蘇昊和李贄進了后門，眼前出現一大片長得郁郁蔥蔥的菜地。
“這就是提舉的后宅？”蘇昊詫異地問道。
蔡國柱卻是見慣不怪，他小聲說道：“我們整個船廠的人都自己種糧種菜吃，提舉也得吃菜，不自己種怎么辦？聽人說，提舉也是農家出身，種菜是行家，比我們這些匠戶家種的都好。”
正說著，眼前的絲瓜架底下冒出一個人頭，蔡國柱見狀趕緊走上前去，行禮道：“提舉大人，小人是蔡國柱，適才在門口遇上兩位客官說要拜見您老人家，小人就把他們帶來了。事先也沒向提舉大人稟報，還請恕罪。”
“沒事，有人找本官，你能把他們領過來，本官還得謝你呢。”那人擺擺手，走到蘇昊和李贄的面前，上下打量了他們一番，面無表情地問道：“二位客官，你們找本官有何公務啊？”
“請問，大人就是龍江寶船廠提舉田道涵田大人嗎？”蘇昊問道。
他們要來龍江寶船廠辦事，自然事先是了解過有關情況的。他知道，這位田道涵乃是嘉靖年間的進士，還是探花及第，原本在南京工部當主事，因為得罪了上司，被發配到龍江寶船廠當提舉，一干就是20多年。現在的田道涵，身上穿著帶補丁的便服，沾著斑斑點點的泥漬，臉上皺紋摞著皺紋，看起來與一名鄉下老農沒有什么區別了。
“本官正是田道涵，敢問二位如何稱呼。”田道涵答道，從蘇昊的語氣中，他感覺到對方來歷不凡。一般到船廠來找工人干私活的那些商人，在官員面前說話是不會如此不卑不亢的。
“在下蘇天，在京城做些小買賣。這位林先生，是在下的師爺。”蘇昊報了個假名
，不想太早暴露自己的身份。
“哦，蘇掌柜，林師爺，二位找本官有何公干？”田道涵隨隨便便地向二人抱了抱拳，說道。
蘇昊道：“在下與林師爺從京城過來，想和田大人做筆買賣，不知大人有沒有興趣。”
“什么買賣？我們這里是官辦的寶船廠，哪有什么買賣可做。”田道涵說道。
蘇昊笑道：“龍江廠的事情，蘇某在京城的時候已經打聽過了。蘇某這個買賣，田大人肯定做得……只是，此間似乎不是談事的地方。”
田道涵皺了皺眉，說道：“好吧，既是如此，那二位請到后堂稍候，待本官更衣再敘。”
不知從什么地方過來一個老家仆，把蘇昊和李贄二人帶往提舉司的后堂，田道涵自己先去換衣服、洗臉。蔡國柱見沒有自己的事情了，便向蘇昊、李贄打了個招呼，從后門又退了出去。
蘇昊和李贄在后堂稍等了一小會，田道涵穿著官服進來了。他在主位上坐下，擺了擺手，示意蘇昊和李贄用茶，然后說道：“好了，此處并無閑雜人等，蘇掌柜有何話，盡可對本官明言。”
蘇昊道：“蘇某有些海外的買賣，因此想造兩條海船。聽說龍江船廠有能造海船的工匠，不知能否聘幾位去幫忙。”
蘇昊的這番話，也是臨時起意。他聽蔡國柱說以往有人來找龍江船廠的匠戶去干私活，所以就編了這樣一個理由來套田道涵的話。
果然，田道涵對于蘇昊的要求并沒有覺得驚訝，他平靜地問道：“不知蘇掌柜要造多少料的海船，在何處建造。”
蘇昊道：“這些事乃是其他掌柜辦的，蘇某也不太清楚。這海船嘛，大概是1500料左右。建造地點，就是在太倉附近。”
“嗯，1500料的船，對于我們的匠戶來說，不在話下。”田道涵道，“不知蘇掌柜要用我們多少工匠，用多長時間。”
“大概40個工匠，兩個月時間。”蘇昊說道。
“一個人二兩銀子。”田道涵直截了當地開出了價碼。
蘇昊從蔡國柱那里已經知道田道涵是要索賄的，但對于他竟然如此直言不諱，還是有些吃驚。他問道：“田大人說的一人二兩銀子，不是指工匠的工食銀兩吧？”
“當然不是。”田道涵道，“這是提舉司收的銀子，工匠的工食銀兩，你們自己去和匠戶談就是了。”
黑啊，真是太黑了，蘇昊在心里暗暗地罵道。他是都察院的僉都御史，李贄的官比他還大一級，是副都御史。對于這種裸的索賄行為，他們倆只要拿出官印來，就可以立即扒了田道涵的官服，將他革職查辦。
不過，蘇昊此次來船廠，并不是來查案的，即便是對田道涵有再多的惡感，他也不急于處置。他點點頭，說道：“在下明白了。請問田大人，是不是向提舉司交了銀兩之后，我們就可以直接去找匠戶了？”
田道涵對于這種交易顯然是十分熟悉的，他說道：“還有幾個條件。第一，我們的工匠去了，必須是做造船的事情，不能挪作他用。第二，說好的時間，不能拖延，更不能以高薪私留工匠。若有后一款事情發生，本官定會追究到底。”
“這個我們可以保證。”蘇昊說道。
田道涵又想了想，說道：“還有一個不情之請，如果你們要用鐵匠的話，二廂四甲的劉鐵匠手藝不錯，你們可以優先考慮。”
蘇昊一愣，下意識地問道：“怎么，這個劉鐵匠……是田大人的親戚嗎？”
田道涵搖搖頭，道：“不是的，只是劉鐵匠的內人得了惡疾，正缺錢用。你們反正是要找鐵匠，讓他去幫你們做事，他能掙點錢給內人看病，豈不是一舉兩得的美事嗎？”
蘇昊有些失神，眼前這個官員，除了貪贓之外，好像也不是一無是處嘛，至少他還關心匠戶的生計，甚至能夠說出哪個匠戶家里生活困難。這年頭，要找一個關心下屬匠戶的官員，也不是那么容易的。
“除了聘工匠之外，我們還有一件事情……”蘇昊沉默了片刻，又提起了下一個問題。
“蘇掌柜請講。”田道涵說道。
蘇昊道：“聽說貴廠有不少造大船的木料，有些還是永樂爺年間存下的，不知保存得如何？”
聽蘇昊說起木料，田道涵神情驟變，瞪起眼睛問道：“你問這個干什么？”
蘇昊笑道：“無他，只是隨便問問而已。我聽我們那邊船廠的主事說，這么多年的木料，只怕都已經腐朽了吧。”
“哼，你們的主事懂個屁。不怕告訴你，龍江船廠的這些木料，一根都沒有腐朽，全部完好如初。”田道涵驕傲地說道。
“果真如此？”蘇昊問道。
田道涵道：“這種事，本官有必要騙你嗎？”
蘇昊裝出一副興奮的樣子，說道：“那太好了，我們造大船，正缺巨木，聽聞……”
“打住！”田道涵直接就把蘇昊的話給打斷了，“龍江船廠的巨木，是留著朝廷建寶船所用，你們別想打它們的主意。”
“朝廷早就不造寶船了，這些木料都保存了100多年，哪還有用來造船的機會？”蘇昊說道，“蘇某聽說了，這些木料都是來自于南洋的好木材，價錢方面……”
沒等他說完，田道涵已經站起來了，他用手指了指門外，說道：“二位如果沒有別的事情，那就請便吧。”
“田大人……”蘇昊有些窘了，他原本只是想試試田道涵的職業守，不料卻被人當成壞人往外趕了。在這一刻，他也不知道該如何評價田道涵這個人才好，前面索賄索得那么理直氣壯，一說到木料的事情，居然是滴水不漏。要知道，只要他偷偷摸摸地賣掉幾根大木料，收的錢遠比他索取的賄賂要多出百倍。
“田大人，別誤會，我們也只是隨便問問而已。既然田大人不允，那就權當我們沒說過，還請田大人息怒。”李贄出面打圓場了。
“是啊是啊，我們只是隨便問問。”蘇昊賠著笑臉道，“前面說的聘工人一事，田大人不會變卦吧？”
“此事已經說好了，你們把銀兩交上來，本官自會安排人帶你們去找匠戶。”田道涵繃著臉說道。(
