丑婦絕想不到，她和平安身邊一直暗暗跟著兩位彪悍的“暗衛”。
山道之上，她狗血一回，寫下血書，耳提面命平安一定要帶著二娃子一起求到“珍饈坊”避難。
阿大被佟掌柜指派了去京城給二爺送信。
母子兩人身邊只剩下阿二。若是以往還好，母子二人幾乎形影不離。即便偶有分離也是短暫，他以小少爺為主。
可現如今，母子二人卻分道揚鑣。
阿二一時猶豫，不知是該跟著誰，護著誰。
隨即突然想到這一回阿大回來時吩咐他的話：務必看護好小少爺，護小少爺安平無事。
大哥沒提小少爺的娘親！
阿二咬牙，追上不遠處的平安。
珍饈坊就在眼前！
小柳鎮的街道上忽現兩個慌亂奔走的小孩兒，都是滿身狼狽，一個額頭還染著鮮紅血液。
這對小孩的出現，無意與向來平靜無事的小鎮顯得格格不入。
小孩兒竄到街上，兩邊的路人有志一同全都迅速退到一邊，生怕沾上奇怪事。
好在平安和二娃子心里眼里惦記的都是珍饈坊，倒也沒時間在意旁人厭惡的表情。
平安生的太好，又常常跟在丑婦身邊，街道之上，還是有不少人認出了平安。
心中惶惶，怎么了？怎么了？這對母子又遭遇麻煩了？
有些膽大之人，有心想上前問個究竟，才走兩步，就被不知道從哪里冒出來的矮個子的壯漢給擋住了。回頭想要罵人，抬眼卻見這漢子矮歸矮，卻一臉煞氣。
還是自認倒霉，撇撇嘴。走開去了。
珍饈坊中
佟掌柜手中拿著一方帕子，正是丑婦讓平安帶來給佟掌柜的。
上有血書，只有幾句話，卻叫佟掌柜犯難。
二小子無辜，還請救助。
這句還沒什么問題，關鍵在于下一句話：
南畦村無辜，厲唐天下，由得一運鹽小兵放肆否？劣行堪比屠村，刀剮也不為過！
因這“運鹽”二字入了佟掌柜的眼，卻叫他想起之前主子爺交代的話。
但就憑這莫名其妙兩句話……。他真不知發生何事了。
……難道說，是久住這窮山惡水了，便消息難靈通？不行！等事了。必求了主子爺將他調回京城去！……就算懲戒也快到時限了。
好在一矮個兒壯漢低眉順目，一閃身，就湊到佟掌柜耳邊低聲說了幾句，又一閃身，人又消失在眼前。
平安和二娃子著實太累了。二人幾乎是奔逃而來，腳程不慢，卻累個大馬趴。
饒是如此，孩子都是好動的，休憩一會兒，又都活潑起來。看吶矮個兒的漢子閃身進來。閃身出去。不禁目中露出好奇之色。
就這矮個兒的壯漢閃身進來又閃身出去，這期間，佟掌柜已明了這兩孩子怎會沒有大人陪同身側。孤身二人，攜一血書，奔赴珍饈坊而來。
運鹽……北邊兒是要打起來了。
這會兒運鹽，自然是為駐守邊疆的戰士們運的。
但朝廷運鹽，自有一套整合好的線路。除非有緣由。否則輕易不會改變線路。
有什么緣由要改變運鹽的線路？
怕是有人暗中做手腳了。
“佟叔，有事？”
佟掌柜抬頭看去。木梯上站著南十二。
能叫他一聲叔，佟掌柜必定熟知南十二。心知瞞不過這少年，這么大的事情也總有鬧開那一時，不如告訴他的好。
便將阿二在他耳邊說的事告訴了南十二。
南宮家的少爺，最先學會的是情緒不外露。南宮十二公子更是其中佼佼者。
世人看他像小孩兒，憤怒、不屑、嘲弄，每樣都在臉上顯現。吃過他虧的人就知道，南宮十二公子的臉比嘴巴能說謊。
所以佟掌柜此刻仿佛見鬼一樣看著南宮十二公子。
他能得南宮十二公子一聲“佟叔”尊稱，自然關系是親厚的。
何時見過這位小爺眼底露彷徨之色？別看這位小爺面上波瀾不驚，那雙淺褐色的瞳子里盛滿焦灼。
這是真擔憂了。
“佟叔，你派人好好打聽此事。”佟掌柜就得了南十二這個吩咐，自然是點頭應下，即便是南十二不吩咐，他也要“好好”地打聽清楚這件事！
“那就好，我帶這兩小子上去休憩休憩，他倆也是累了。”就向著平安和二娃子招手，平安和二娃子倒也不避諱，反正以前都是他倆抓著時間跟著南十二讀書習字的，就跟了過去。
南十二又回頭看佟掌柜，少年變聲期特有的公鴨聲，此刻聽來一點都不覺得好笑：“佟叔，鹽……歷來是由朝廷管制。朝廷設下三司，三司負責鹽茶等物事。三司下有提單鹽事司，這其下又有各路漕司，各州、軍……等琳琳散散一堆。
但，阿二說，這堆鹽是向北邊兒方向運去的，這批鹽是國庫出，用作軍鹽。佟叔，……不妨查一查京城里三司是否干凈。”
佟掌柜聽了老汗連連，連聲應是。
目送少年歡快地一手牽一個，帶著兩小子上了樓，佟掌柜才連連暗道：到底右丞相南宮世家的嫡子嫡孫，年紀小小，到底見識不俗。
也難怪主子爺看中他了。
小柳鎮地牢中，下晚時分，兩個看守地牢的獄卒一個拿著一口大鐵勺子，一個拎著一個木桶，兩個獄卒嘀嘀咕咕地來。
一股酸臭味彌漫開，是從木桶里傳出來的。
一個獄卒拿著大鐵勺子給地牢中的關押的犯人剩稀飯。
一邊盛稀飯，一邊罵罵咧咧：“一個個爛貨，過得比老子還舒坦，老子還得服侍你們這些爛貨吃飯。”
來到丑婦面前：“喲，哥兒幾個，這兒還關著個女的吶。嘖嘖，就是太丑了。”
“哎。對頭，不然哥兒幾個還能勉強給她快樂快樂。”
丑婦對這些污言穢語無動于衷。
卻叫同村的男人們聽了心里不舒坦。
熟悉的聲音立刻就沖著兩個獄卒罵道：“他娘的你是人養的嗎？”
兩獄卒被惹怒，怒眼瞪過去，叫錢斧頭常年打獵練出來的兇煞給驚了一跳。終歸人犯賤，欺善怕惡，這兩獄卒憤恨一腳踢上錢斧頭那邊的鐵牢門：“充什么英雄！馬上就要成狗熊了！狗熊都當不得，狗熊還有頭，你們這群人就要被砍頭了！”
這下，不只是錢斧頭，所有人都驚了。
老村年紀大了。但還是止住眾人嘰嘰喳喳的聲音，問了兩獄卒：“這事兒，縣丞老爺還沒審。就要砍頭，咋可能？”
豈知，兩獄卒抱胸冷笑：“怎么不可能？你們不知道吧，這次因為那破橋坍塌，翻到河水中的官鹽。可是運往北疆的！”
運往北疆？……那就是充作軍鹽了！
丑婦眉頭深皺，她知道那橋是人為弄坍塌的！……到底是誰？
連軍鹽都敢伸手碰！
不大可能就為了陷害她，冒這么大的危險弄翻軍鹽。
但又的確因為這件事，首要的犯人就是她。
丑婦弄不清楚，到底是為了針對她，設下這毒計？還是因為這批軍鹽。她成了附帶的替死鬼？
丑婦若有所思望著這兩個獄卒，……這兩人好似還知道一些事情。若是再能夠多知道一些事情，說不定就能夠找到一些蛛絲馬跡了。
“咚咚咚。”
有人來了！
那兩個獄卒顯然也發現。一轉頭正想要呵斥，見到來人，面上立刻就一副諂媚模樣。
“呀，是史大伯來了。”
史大伯？姓史……有些耳熟呀……
丑婦定睛一瞧，還真是熟人。
隨即皺眉。他來做什么？……
忽然想起，這次關進來的。除了南畦村參與造橋的男人們，還有魯縣丞派來的人。而這其中，似乎是有個姓史的……
來人叫做史全，她記性還是不錯的。
應該是來看兒子的吧……
史全給了兩個獄卒一綻銀子，打發走兩個獄卒。
他果真是來看自己的兒子的。
一步奔過去，隔著鐵門，與牢房內的壯士青年遙遙相望。老淚差點流出來。
其實……，他這一次來地牢看兒子，是受了魯縣丞的意思來的。
事發后，他著急，找了魯縣丞，想要為他兒子求情。魯縣丞正逗著鳥兒，愉快地吹著口哨子。
在見到魯縣丞這開心愉快模樣的時候，史全就暗道一聲不好。
照理，發生這樣的事情，造橋的事情又有魯縣丞的影子，魯縣丞就算不是愁眉苦臉，也不該是這么開心愉快的。
史全還是把來意和魯縣丞說了。
豈知，這老混蛋給一句話：“本官不能以權謀私啊。”隨后又好聲好氣，仿佛是和他商量的口氣，說：“史全啊，你跟著本官在任上也好多年頭了，看在這樣的情分上，本官就告訴你，這批人必須死。他們不死，就是本官死。
史全啊，你說，在你心中，兒子和本官，哪個重要呢？”
聽了這話，史全差點一口唾沫子吐到眼前老混蛋的臉上，好在他理智尚存，硬生生咽下一口氣，溫著性子回答：“奴以上官馬首是瞻。”
老混蛋滿意地點點頭，安慰他說：“一個兒子罷了，沒了就沒了。……大不了本官做主，幫你認上一個兩個的干兒子。干兒子也是兒子啊。……這樣吧，看在你伺候多年的情分上，本官就允你今晚去見一見兒子。”
史全硬著頭皮退了下去，心里卻冷笑：干兒子也是兒子？那你怎么不把你兒子殺了，再認個干兒子的？
你和我兒子，在我心里哪個重要？
那還用說，當然是我兒子更重要啊！
昨日下班到家，突然通知要停電，是我家樓上那戶人家同時開四臺空調導致的電力搶修。我昨天發了公告說過，但今天看評論區有人問“二更呢？”，想可能是沒看見公告，所以在這里再次公告一下。真的很對不起。但是，欠下的總要還清的。我正在很用力用心的碼字。
稍后二更
