韓常進府衙后，狄烈與一眾金兵就在廣場前的棚子下，一邊隨口應付周圍的金兵詢問，一邊借喝著茶的時機偷眼四下觀察。
狄烈觀察的并不是府衙內的防御嚴密與否或周邊的警戒情況，而是府衙四周是否有高大建筑物或大樹之類的、足以影響射界的障礙物。結果令他很滿意，即便是軍器庫與軍貨庫，高度都只相當于后世二層樓，影響不大。至于府衙內更是未見半棵樹木，想來應是當日王稟守太原時，將一切可用于制造器具的樹木全砍伐殆盡，包括知府衙門里頭的景觀樹木。
現在狄烈只需要弄清兩件事，一是銀術可與突合速的住處，二是適宜埋伏的狙擊點。前一個得自己想辦法打聽，后一個則要找到一個人……
狄烈的腦海里正快速思考著，突然后面有人一拍背上的槍盒，然后一個大嗓門入耳：“什么物事這般寶貴？須臾不離身。”
狄烈沉靜地回頭，見是一名長著兩顆大板牙的金兵。他不動聲色稍稍扭轉身體，令那大板牙金兵再度舉手時拍了個空。
大板牙金兵一愕，臉色就有些不豫，拉下臉道：“你叫什么？面生得很啊。”
狄烈淡然道：“對我而言，你也很面生。”
大板牙金兵臉色一沉，從懷中取出一物，向狄烈一照：“看到沒有，可識得我。”
那是一塊黑漆木牌，上用刀刃刻出并涂上紅漆。“十夫阿脫孛堇”六個大字入目。
狄烈對女真大字識得不多，不過這種腰牌官職，卻正好在他認識的范疇之內。六個字中他就識得五個，只有“阿脫”的“脫”字不太熟，不過似乎之前聽到有別的金兵呼叫過他的名字，這個問題自然迎刃而解了。
狄烈沖對方點了一下頭，也從衣內口袋里掏出腰牌扔過去。
“術虎，伍夫長，我可比你大。”大板牙阿脫嘿嘿一笑，將腰牌遞還。
當狄烈伸手接過的一瞬。阿脫突然抓住他的手腕，猛力向自己懷中一帶。狄烈迅速挫身發力，并未被帶動，但坐著的條凳卻被拉得嘎嘎滑動半尺。
圍觀的金兵一陣起哄，狄烈正考慮要不要反擊之時，倏地一聲斥喝入耳：“府衙門前，不得喧嘩！”
韓常從府衙石階下來，虎著臉對眾金兵道：“都散了，各自歸隊……術虎。你來一下。”
金兵一哄而散，那阿脫臨走時還向他挑了挑拇指：“果然有幾分本事。你干掉那個賊將，很不錯，這樣好的身手，最少要當個十夫長。”
狄烈心頭一松，說實話，讓他歸隊的話，他還真不知往哪邊走。不過，被韓常盯上，也不是什么好事。而韓常接下來的話。卻讓狄烈分外驚喜。
“大帥要接管太原城防指揮，今夜會召集太原諸將會晤。你的身手不錯，就擔任府衙外圍警戒哨吧。”
韓常這短短一句話，聽在狄烈這樣的有心人耳里，卻包含了大量極具價值的信息。狄烈心腔突突直跳，按捺住心頭狂喜，中規中矩地向韓常一躬：“多謝都使舉薦。”
這句話倒是出于真心。沒有韓常的舉薦，銀術可知道他是哪根蔥？如何會讓他擔任警戒。更重要的是，韓常所透露的這個消息太及時了，銀術可接管太原城防。太原城內但凡有份量的軍職人員，悉數到場。
狙殺的最佳時機，就在今夜。
在此之前，狄烈還有準備工作要做。向韓常告了個假后，狄烈七彎八拐，來到西門正街的惠遠坊，那熟門熟路的模樣，絲毫不象初至太原的生人。
惠遠坊在太原城還姓宋的時候，有不少商鋪，生意也還好。不過改姓金后，由于金人以征戰為主，太原作為重要后勤基地，一切都圍繞著戰爭轉，商業這一塊就淡了許多。因此許多商戶都閉門歇業，離開這座河東路治所，另覓他處。
此時狄烈正經過一家名為“王記皮貨店”門前，時近正午，這家皮貨店門可羅雀，二進的店內，只有一名掌柜兼伙計在托腮打盹。
狄烈的腦袋小幅度地左右擺動了一下，沒發現有礙眼的人，當下不緊不慢邁入店內：“掌柜，有皮毛，收不收？”
那年約四旬，其貌不揚的掌柜訝然抬頭，見到金兵打扮的狄烈，眼中掠過一絲警惕之色，隨即滿面堆笑，憨態可掬。眼神變換之快，絲毫看不出端倪，若非狄烈知曉其人真正身份，說不定也會被瞞過。
“收啊，怎會不收，這位貴人，您的貨拿出來瞧瞧。”掌柜陪笑著從柜臺后轉出來，目光盯在狄烈背后的槍盒上，想來皮毛就在他背后包裹里了。
狄烈卻好整以暇地坐在待客的長椅上，有一搭沒一搭地與掌柜閑聊著，足足過了頓飯功夫，確定沒有尾巴之后，狄烈蘸著茶水，在桌案上畫了個奇怪的符號。
那掌柜臉色一變，抬頭認真地打量了狄烈一眼，放下手里的茶盞，做了個怪異的手勢。狄烈也回了一個手勢，手指運動頻率很快，就算讓人看到也學不了。
掌柜點點頭，重新端起茶盞，兩人又閑聊一會，掌柜才大聲道：“貴人的皮毛既是難得的好貨，那么，請到里屋一敘。”
兩人起身，一前一后進入內室。
掌柜關上門后，才回頭略帶驚奇道：“如今太原城已全城封鎖，你是怎么混進來的？”
狄烈淡然道：“今早隨金軍的生兵混進來的。”
“生兵？太原城有生兵了？”掌柜顯然沒掌握到這個情報，神色焦急，一迭聲道：“有多少人馬？誰為將？自何方向入城……”
狄烈一一將情況告訴這名天誅軍保密局情報司安插在太原的內應，盡管作為天誅軍最高首腦。他已不需要這個情報，但他絕不會拒絕一個在情報工作上兢兢業業的老地下工作者。因此，他還是認認真真，將自己所知道的一切說出來，再加上分析判斷。
掌柜邊聽邊記錄，連連點頭，稱贊狄烈很有情報天賦，建議他完成此次任務后，轉入情報司，其本人可以代為舉薦。
狄烈失笑之余。心下也頗為感動，任何時候都不忘挖掘優秀人才，這位太原情報特工，還真是盡責的人才啊。
與掌柜做完情報交換工作后，狄烈開始切入正題：“好了，王掌柜，我此次潛入太原，是執行一項秘密任務，需要你的幫助。”
“哦？要我做什么？但說無妨。”
“我想知道。太原城里，有沒有這樣一個地方：距離府衙五百步以內。能容人藏身，最重要的是其高度必須比軍器庫與軍貨庫更高。”
王掌柜明顯愣住，眨巴著眼想念叨著：“五百步以內，能藏身的地方也不少，如我這皮貨店也符合要求……但高度勝過庫房，這卻難辦，怕是只有子城城墻邊上的角樓才行……”
這不是廢話么？我要是能神不知鬼不覺摸到重兵巡邏的角樓打狙擊，那不如直接翻越太原城了。
狄烈皺眉道：“再好好想想，真沒有合適的地方么？”
王掌柜揪著胡子。苦苦思索，正沒頭緒之際，突然有隱隱鐘聲傳來。狄烈沒怎么在意，但王掌柜的眼睛卻亮起來，手一抖，扯掉了幾根莖須：“有了，天王堂！”
天王堂？狄烈微怔。這地方他知道，在太原城的微縮立體沙盤上看到過。這是個廟宇，倒是能藏身，位置也不錯。在太原府衙后門的西街，與府衙中心點的直線距離大概在五百米，相當于三百五十至四百步之間。遺憾的是天王堂的高度與府衙周邊的庫房差相仿佛，沒有滿足狙擊條件的高度，太原府衙周邊的建筑便成為一片影響射界的障礙物。
“對，天王堂！就是現在你聽到的這鐘聲……”
“天王堂高過軍器庫嗎？”
“天王堂當然不比軍器庫高，但天王堂門前那株百年老槐樹，其高度卻堪比子城角樓。”
“百年……老槐樹？這太原城里，還有大樹嗎？”狄烈大感意外，王稟守太原，守到最后器盡糧絕，該砍的砍了，不該砍的也砍了；該拆的拆了，不該拆的也拆了。這城里居然還有一棵能制做百十支箭桿的老樹免于一劫，倒是異數。
“太原城有一句話，叫‘先有老槐樹，后有天王堂’。傳言此樹頗有靈驗，因此才有大德募捐建成天王堂。當日太原被金軍圍困甚急，城中百姓無不前往老槐樹下求告。如此靈物，誰人敢伐？也是由此，才得以保存下來。”這王掌柜雖不是本地人，但在此定居已久，又勤于收集情報，對太原的一些掌故倒也能一口道來。
天誅軍的沙盤再細致，也不可能達到將一棵樹都表現出來的地步，這就造成了這種燈下黑的情況出現。
狄烈大喜：“行，我這就去看看！”
二人從里內堂出到店外，隨意胡侃了一通，見無異狀，當下匆匆作別。
正當狄烈從“王記皮貨店”里出來，還沒走得幾步，就聽到身后有人叫道：“咦！那不是術虎嗎？”
狄烈心里打了個突，扭頭一看，心下一陣嘆息：一路小心，一直謹慎，眼看再有一分鐘，走出這坊間就沒問題了，偏偏最后關頭，殺出幾個不知死活的東西來。
叫住狄烈的，正是那個叫阿脫的大板牙金兵什長，及其手下兩名金兵。三人顯然剛大吃過一頓，邊走邊打飽嗝，其中一人還埋怨上官太不通情理，辛辛苦苦從洛陽一路趕來，竟不許飲酒。
阿脫一邊招呼狄烈停下，一邊抬頭打量那“王記皮貨店”的招牌，然后就是好一陣哈哈大笑：“術虎，到南朝的江南富庶之地，你就只搶到一些皮貨么？”
兩名金兵也大笑不已。
狄烈淡笑著折回，看看左右無人，勾著阿脫的脖子走入皮貨店內，兩名金兵自然也隨后跟入。
在跨入店門那一瞬，狄烈用凌厲的眼神向王掌柜使了個眼色：“掌柜的，有我們這群貴人來了，還管什么生意，關門上茶！”
王掌柜嘴巴張大，眼睛里有驚惶之色一閃而過，但隨即咬咬牙，走到墻角拿起一塊門板，準備關門。
阿脫有些奇怪，眼睛盯向王掌柜：“關門干什么？”
“關門打狗！”
狄烈說完這句話時，勾住阿脫脖子的胳膊一使勁，咔嚓一聲，阿脫的腦袋便以一個活人不可能有的角度，擰轉向后，瞠目瞪住兩名手下。
兩名金兵駭然拔刀——而在狄烈看來，這樣的情形下雙手下垂至腰間，簡直就是放棄防御的低級錯誤。很現然，在搏擊一道，這些金兵還只停留在原始的“角羝”上。
砰砰！狄烈雙拳擊出，兩名金兵血齒齊飛，雙眼翻白，刀剛出鞘半截，便同時癱倒在地。
而這會功夫，王掌柜才剛剛上好兩塊門板……
狄烈一手挾一個，肩上再扛一個，飛快沖進里屋。等王掌柜心驚肉跳地將門板全部封上，剛掀開里屋簾子，就見地上已妥妥并排著三具的尸體……
黃昏時分，狄烈悠閑地步出“王記皮貨店”后門，身上干干凈凈，點塵不染。阿脫等幾個撞到槍口上的倒霉蛋，自然交由王掌柜處理。狄烈則振了振槍盒，帶著“管殺不管埋”的灑脫，揚長而去。
天王堂距此并不遠，轉過兩條街就見到了。與行人稀少、門廷冷落的各條街坊不同，這座供奉四大天王的廟宇，在這戰爭時期，香火依舊不減。寺院門前可見不少香客進出，而那棵枝繁葉茂的老槐樹，也在第一時間躍入眼簾。
原來老槐樹就在寺院門前，那更好了。狄烈心頭一喜，快步走近，繞著大樹轉一圈。但見數人合抱的老樹根下的壇土插滿了香燭，香煙裊裊中，那皴裂的老樹皮，長長伸出的干枝，如同飽經滄桑的老人，默默無言凝視著這座城池變幻大王旗。
狄烈沒有太多的時間與心情發散感概幽思，只從是否適宜伏擊的專業角度打望樹梢頂冠。一圈轉下來后確認，無論高度、距離及隱蔽等各方面，這棵太原城碩果僅存的老樹，都完全符合發揮余熱的要求。
天色漸漸暗下來，太原之夜降臨了。
