天平鎮牙城惲州惲城，帥府節堂之中。
節帥薛崇正向部下們告之代北大捷的消息，“諸位，朝廷已經把彪悍的沙陀族連根拔起，連沙陀人都被朝廷剿滅。因此，提議招安草賊一事，必然無法在長安通過。這段時間以來，本帥連向長安發了九道加急軍報，可每次政事堂都是回復讓我們自己剿滅。現在沙陀人被剿滅了，政事堂的那些相國們更加不會理會我們的請援了。至于招安提議，更加想都不要想。眼下唯今之計，只有出兵剿滅這群草群才是唯一的辦法。”
薛崇現在壓力很大，代北那邊捷報傳來，參與圍剿的各鎮節帥將領都是加官晉級，讓人羨慕。但也讓人恐懼，昭義鎮節帥李鈞，那可是堂堂西平郡王之孫，更是代北的招討副使，可結果因為一次戰敗以致全軍覆沒，連本人也陣亡了，朝廷對于他的陣亡毫無撫恤。
可以想象，如果轄內肆虐的草賊遲遲不能平定，估計接下來他的這個節帥的位置也將不保了。為了自己的官帽，他必須動用全力了。幸好，前往西川的天平軍精銳回來了。這可是真正的精銳。加上惲城的牙兵。足有八千精銳。更加讓他心中大定的是。泰寧軍節度使李系已經主動派人前來聯絡他，要約他一起出兵夾擊草賊。
“這場仗，我們只能勝不能輸！”薛崇重重一拍桌子道。
“曹都牙，把你打探到了草賊動向告訴告訴大家。”
都押牙曹全晸站了起來，這是一個頭發花白，看過半百的老將。他的祖父曹勖曾是徐州刺史，父親曹珙曾是淮安太守，在咸通初年中舉人。后任河南都尉。先前隨高駢入西川，立下戰功，這次回來，升任天平軍都押衙兼衙內都知兵馬使，為天平軍諸將之首。
曹全晸起身道：“就在上個月，草賊頭領王仙芝親率三千兵馬入兗州，與乾封城泰寧軍守兵有一場激戰。李系派人兵一千救援，結果王仙芝部下尚讓于半路估計擊，將他們打的落花流水，一千兵馬盡沒。乾封城隨后被攻破，城中官員將士皆亡。我們得到最新的消息。草賊其它各部已經陸續從濟州各境流向兗州，以和王仙芝匯合。”
很多將領聽說草賊已經流竄進入了兗州，都不由的興災樂禍，兗州可是李系的地盤，怪不得他要約他們出兵。
“大帥，既然草賊自己逃出天平軍轄境，那我們就不必管他了吧？”
若是以前，薛崇肯定也會這樣做。但是現在，手上既有了八千精銳，又有了李系聯兵。他并不想錯過這次殺賊立功的機會，更何況，他心中一直擔心，草賊在天平軍境內半年時間入把四州破了三州，事后肯定會被追究責任。如果他能借此機會，一舉剿滅了草賊，那到時不但沒有罪責反而有大功一件。
“草賊流竄無定，眼下他暫時流入兗州，但隨時可能又會流竄回來。這股草賊已經越來越勢大，我們不得不盡早鏟除他。”
曹全晸點了點頭：“草賊洗劫了多個城池，如今已經擁有了大量武器和兵馬。據我們探查得知，草賊各部這段時間急劇擴張，現在各部扔有人馬兩萬。特別是黃巢所部，雖然兵馬只有五千，可卻擁有數百名弓箭手，以及數百騎兵，不可小覷。”
聽到草賊在半年的時間內，居然已經擁有了兩萬人馬，甚至擁有這么多騎兵和弓箭手，這讓眾將都不由的吸了口冷氣。
“本帥已經派人送信給李系，這次我天平軍八千精銳將進入泰寧軍兗州境內，與泰寧軍一起聯手剿賊。乾封一帶多山，雖然不利于圍剿，可也有一個好處，那就是那一帶荒山野嶺，只要我們把他們趕進山里，用不了一個月，這些草賊就全得餓死。”
李系和薛崇的判斷都是一樣的，草賊一旦發現他們聯手出兵，左右夾擊的話，肯定不敢迎戰，他們絕對會逃入兗州東北部的茫茫群山之中。不過這正讓他們高興，他們不怕草賊追山，只要他們敢進山，到時直接在山外圍起來，草賊將不攻自滅。
草軍雖然有兩萬，可他們的這支軍隊既非精銳常備軍，更不是招募的勇武戰士。不過是一個平民百姓，有佃農，莊稼漢，漁夫，屠夫、小販、車夫加上一群亡命的販私鹽的，還有一些小偷、盜賊、強盜等等。這樣的隊伍，看起來很大，但只要他們吃一個大敗仗，就能如烈日下的雪花一樣迅速的消融。
“大帥準備如何進軍？”曹全晸的侄子曹存實職任鎮遏使，也是軍中的一員悍將，同樣剛從西川回來。
薛崇遲疑片刻，“李系認為我們應當直接突襲草賊。”他說，“不過曹全晸將軍和其它的幾位將軍都覺得應暫時避其鋒芒，先一路從惲州到濮州然后是濟州，最后進入兗州，徹底的將我們天平鎮犁一遍，把所有的賊寇通通剿滅。然后，再與李系兵馬匯合。”他伸手輕輕劃了一下紅鼻頭，看起來對將領們的觀點有些不太滿意。“不過，本帥擔心，等我們這樣一路慢騰騰的過去，只怕李系已經把草賊給全殲滅了，到時侯，我們可能連喝湯都趕不上了。”
他此時已經忘記自己先前派出的兵馬被這些草賊打的落花流水，一看到手上精銳兵馬回來了，又有李系這個‘名將’出手，便覺得平滅草賊并算不了什么事情。現在他已經開始擔心，萬一去晚了，草賊都被李系給殺光了。
“大帥的擔心不無道理。”曹存實道，“眼下我們天平軍與泰寧軍聯手對付草賊，草賊覆滅是必然之事。這個時候，我們可不能落后了。要是讓李系一人滅了草賊，那到時我們將成為別人的笑柄。草賊幾乎將我們天平軍犁了一遍，結果泰寧軍一出手就滅了他們，那我們的臉往哪里擱？”
曹全晸不滿侄子的這個態度，“住嘴，這里沒你說話的份。”
但薛崇卻很高興有人支持自己的想法，他揮手制止了曹全晸，笑著問曹存實：“曹鎮將有什么好的提議？”
曹存實走到前面的屏風前，那是一架銅屏風，不過此時上面卻是掛著一副河南的地圖。他指著地圖道：“這兩個計劃各有不同，可是大帥請看，假如我們我們這個時候不直接出擊，而是在后面收拾那些小毛賊。那么就有兩個可能，一，是李系率泰寧軍自己把草賊滅子。二，泰寧軍兵力不足，因此草賊逃脫，逃往淮南或者山南。不論是哪一個結果，我們天平軍都將要承擔先前剿匪失利的責任。”
“很好。”薛崇道，“繼續說。”
“我提議，調齊天平鎮內各州團結兵，讓他們順著濟水從惲州進入濟州，打主力兵馬的旗號。一面清剿那些遺留的毛賊，二來讓他們偽裝成我們的主力，最后出現在乾封縣的北面，使賊不敢再退回濟州，重新流竄回我鎮。然后，我們的八千主力兵馬晝伏夜出，一路悄悄隱秘行軍，直接從惲州順著汶水進入兗州，悄悄殺向乾封。草賊到時必然以為我們的主力還在濟州，那樣他們全力對付李系，后背大開，那時，我們直接殺出，猛攻其后背，一戰可捷！”說完，曹存實回到座位之上，他面上沒有什么得意的表情，但看的出他對自己的表現很是滿意，渴望聽到諸將的贊許。
曹全晸卻皺了皺眉頭：“你讓我們單獨面對草軍。”
“還有泰寧軍啊，他們到時在明，我們在暗。”他急切的解釋道，露出得意的微笑。“泰寧軍可以從泗水、新泰、萊蕪三個方向包抄進攻，那個時候草軍正面迎戰，我們可以在關鍵的時候殺草賊一個措手不及。
“戰馬上局勢瞬息萬變，我認為要殲滅草賊還是先與泰寧軍匯合，然后堂堂正正殺過去。現在這樣，兩軍分開，配合談何容易？一個不好，反有可能讓草賊有各個擊破的可能。”
薛崇笑道：“各個擊破？不可能，就算只有我們八千精銳，也完全不是草賊能對付的了的。若不是怕草賊逃了，哪里用的著兩家合兵。”
曹全晸還想反對，可薛崇已經不給他這個機會了。
“都押牙的勇猛是無需置疑的，這樣，四州的團結兵加上集結起來的州縣兵馬也有八千之眾，雖然他們不是這次的主力，但任務也十分重要。我就把統領這支兵馬的重任交與都押牙，如何？”
曹全晸知道這是薛崇不想讓他在開口了，因此長嘆一口氣閉嘴不再說話。
“曹鎮將勇猛敢戰，這一次，就授你為先鋒兵馬使，統領前軍。”
曹存實高興的笑了，薛存見曹全晸面無表情的坐在那里，連忙安撫道：“都押牙的兩位公子也是勇武不凡，這次討賊自然不能錯過。曹翊、曹翔兩位校尉，此次本帥任命你們為左右先鋒，各領一營兵馬。”
曹翊、曹翔卻與從兄曹存實一樣的渴望上戰場立功的機會，聽到這個任命，連忙激動的上前領命。
薛崇又點了其它出征將領名單，然后道：“諸將各自回去準備，明天四更造飯，五更出兵！！”(……)
