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隆冬的大同，寒風刺骨，朔風卷起漫天的塵土，空氣中彌漫著一股肅殺的氣息。
云州郊外，斗雞臺前，沙陀大統領李嗣源帶著沙陀貴族和諸文官武將站在路邊，迎接燕京來的使者。李嗣源自代掌沙陀大權之后，便以防備秦軍為由，留在了云州，以云州為沙陀新的藩鎮牙城駐地。
他現在的正式官職是雁門鎮沙陀軍蕃漢內外馬步軍都指揮使，兼橫沖都指揮使。李克用失蹤之后，諸將擁戴，暫時擔任沙陀大統領這一臨時職務。
不過，秦王李璟的使者到來，給他帶來了新的官職。
劉蕓娘寫給李嗣源的信收到了很好的效果，李嗣源此時正擔心著秦軍的乘勝進攻，接信見到李璟只要沙陀和他表示臣服，就可以休兵罷戰，并沒有多少猶豫就答應了下來，其它諸將也巴不得有這個喘息之機。云州牙城中的沙陀上下很快就給了李璟回復，接受了李璟的提議，并向李璟上了降書。
李璟也很快的派出了使團，并以天下兵馬元帥，尚書令，假黃鉞，使持節大都督內外諸軍事，總領天下兵馬之職，奏請天子，為李嗣源加封為雁門郡王，檢校太保，雁門節度使，代北大都督，沙陀大統領，左領軍衛上將軍，上柱國、輔國大將軍！另外還兼任云州刺史，雁門觀察處置使，水陸轉運使等諸多官職。
雖然還并未確認李克用已死，但現在李璟為李嗣源請封的官職，卻是完全當李克用不存在了。
如此一來。李嗣源完全就將取代李克用。成為新的沙陀王。
李嗣源沒有抬頭。兩只眼睛一直盯著地面，那頂耀眼的沙陀王冠此時就捧在他手中的盒內，準備待會交給使者帶回燕京獻給李璟，這也是李璟的附加條件之一。就算李璟在天子那里為他請封了諸多官職，但實際上卻要讓他做一個沒有沙陀傳承王冠的沙陀王。馬蹄聲由遠及近，李嗣源的心也跟著抽搐了一下。
他知道，這是李璟的使者和他的隊伍來了。
此時的李嗣源心里說不清是什么滋味，曾經獨戰八鎮。號為天下第一強兵的沙陀族，即將在他交出王冠的那一刻宣告屈服，自己豈不是沙陀的罪人？
可是這個罪名扣在頭上，他感覺實在是有些冤枉。
剛剛結束的代北之戰，是由于李克用不顧他和夫人的反對，執意要強行出兵河北，結果沙陀本就是剛在易州和軍都關新敗不久，沙陀軍元氣大傷未復，卻又再次出兵，結果因此才中了李璟的詭計。連失五州，不但夫人被俘。連他也生死不知。若非是他在雁門力挽狂瀾，不但以寡擊眾，打敗了大同軍六萬兵馬，且一舉反攻奪下大同云朔二州，眼下的沙陀只怕早已經失去了最后的立足之地。
然而，雖然沙陀表面上還有五州之地，可實際上有三萬多的兵馬和諸位大將卻被困在河北的易州，堵隔在太行山以東，回不了雁門。而他雖攻破大同軍，可手上的兵馬不過三萬余人，就算這些日子他日夜不停的招兵買馬，甚至不顧隱患，將大量大同三部的戰俘也整編入軍，可他手上的騎兵不過三萬，訓練有素的步兵不到兩萬，剩下的就是新招募的五萬新兵。
十萬人馬，聽起來一個很龐大的數字，可只有李嗣源清楚這支武裝并沒有表面上看起來的厲害。
他的新軍缺少鎧甲，甚至缺少武器，連一人配一把弓都做不到，箭矢也急缺，許多新兵只有一把長矛，或者只有一把刀。騎兵除了他的橫沖都，幾乎都沒有備馬。
此外，他急缺糧草。
而且眼看著春耕在即，雁門鎮的大量青壯勞力，卻被征入軍伍，還有大量男人被征召服瑤役，幫軍隊修建加固城池，制作軍械，運送糧草。
而且他雖然得諸將推舉接掌沙陀兵馬大權，可威望仍有不足。易州那邊諸將到現在也還沒有回信表態支持他，這使的沙陀的軍心并不穩固。
就這樣的情況，如何跟李璟開戰？
就算他拒城堅守，可李璟只要跟他們拼消耗，把他們困死在一個個城堡中，毀壞他們的莊稼，殺死他們的牛羊，燒毀他們的房屋，用不了一年，他們就將不攻自破。
正因如此，他才不得不接受李璟的休兵提議，他告訴自己，他并不是為了貪圖權利，他這樣做，是為了整個沙陀族的未來。
他曾拒絕李璟要給他加封為雁門郡王和雁門節度使之職，因為那樣會讓別人誤以為，他是投靠了李璟，是為了這些榮華富貴，炙手權利才做出這樣的決定。但李璟同樣拒絕了他，并表示這也是附加條件之一，他必須答應，才能繼續合作。
他就知道，李璟不是那種和善之人，與他做交易，不會有好事。他總是習慣先扔出一點甜頭，讓你償過之后，再一點點的拋出條件，每次總是恰到好處，讓你無法拒絕，然后當你猛然發現不對時，你已經深陷其中，不能自拔了。
李嗣源現在能拒絕與李璟休兵罷戰嗎？
不能！
為了能獲得喘息之機，哪怕知道李璟遞給他的是一顆毒果，他也必須得吞下去。何況，他這樣做，也并不全是為了沙陀，起碼，在他心中，這樣做，有一部份原因也是為了已經落入李璟手中的她。
可惜，他的行為，并不能被所有人理解。起碼，李存信就指責他想要圖謀沙陀王位。他從來不喜歡李存信，他也知道李存信一向妒忌他。可李存信不應當在如今這個時候，拆他的臺，鬧內訌。他不得不下雷霆手段，將李存信關押起來。這樣的做法，雖然制止了內亂的苗頭。重新凝聚了沙陀的人心。可他知道。他的這個行為，若是將來晉王回來，一定會成為無窮的后患。
想到這里，李嗣源只能哀嘆命運不公。
上天給了沙陀人一個李克用，讓他帶領著沙陀族奮起，終于打出了一片自己的疆土。可成也李克用，敗也李克用，也正是李克用。讓沙陀經歷著一次次的危難，且一次比一次更慘烈。
沙陀族現在已經到了生死存亡之機，自己現在有一個挽大廈于將傾的機會，盡管眼下沙陀族危機四伏，但他絕不能讓它坍塌在自己的手上。
韓信曾忍受胯下之辱，勾踐曾經臥薪償膽！
自己也一定能忍辱負重，帶領沙陀族再次崛起！
他并沒有完全絕望，在他看來，沙陀族還有一線生機。他的密使早已經啟程前往塞外草原，會見契丹人。若說如今誰能當的起李璟的對手。恐怕只有塞外契丹人了。河北的成德與魏博，乃至于沙陀。現在都難以與秦軍匹敵。
上次李璟號稱北伐，卻耍了契丹人一道。契丹人在草原迎戰，結果李璟卻奇兵突襲了奚境，將依附于契丹的東奚擊破，并在奚境伏擊了沙陀前往草原助戰的李盡忠部兩萬人馬。
不過契丹人雖然被耍了，但他們的實力并未損失分毫。契丹人依然是擁有四十萬控弦之士，多達兩百多萬部眾的塞外霸主。雖然契丹人在與秦軍爭奪遼西的戰斗中，屢次戰敗，丟失了全部的遼河流域地盤，如今更是連附庸的奚境也丟失了，但他們依然不可小視。
契丹當年曾經與唐軍大小戰斗無數，敗少勝多。若是能借助這支兵馬，引他們入中原，李嗣源相信可以遏制秦軍。
此外在易州的數萬兵馬，雖然這數萬人馬只是步兵，但也都是經歷過多次戰斗的老兵。而且，帶領這支兵馬的還是李嗣昭和李存璋等如今沙陀中僅剩不多的大將。
若是能把這支兵馬撤回雁門鎮，他心中的底氣又將壯了幾分。
李嗣源滿腔的憤懣，捏緊了拳頭，指甲摳進掌心里。秦軍破關能力實在太強，黑石堡、紫荊關在他們面前完全沒有發揮到作用，雖然這其中也有被李璟的那支空中部隊突襲，守軍沒有經歷過這種陣仗的原因。可是現在換到秦軍占據著黑石堡、紫荊關，沙陀和成德鎮卻是只能望關興嘆了。
“都是晉王魯莽沖動所致，也許，如今的晉王已經不再適合帶領沙陀族人了。”李嗣源心里突然冒出了一個念頭，把他自己都嚇了一跳。
這時，李璟的使者一行來到了李嗣源的面前。
在眾人的簇擁下，身材銷瘦欣長的蓋寓端坐馬上，俯瞰著李嗣源和迎接的人群，一絲得意的笑容掩飾不住的從嘴角擴散開來。他的目光從眾人身上掠過，然后落在斗雞臺這片充滿回憶的地方。
當年就是在這里，身為云州牙校的蓋寓與康君立、李盡忠等擁李克用叛唐后，在這里將段云楚等朝廷官員凌遲處死，然后掀起了沙陀反唐的大旗。
那時，他一心為李克用謀劃，曾反對李克用活剮段云楚等，可李克用不但沒接受，反而還與諸將分食活剮下來的人肉。
后來，李克用兵敗，他也在此向李璟投降，從此改投李璟麾下，多年過去，他如今已經是秦藩重臣，想想真是造化弄人啊。
當年的云州七將，現在還有誰在？除了自己，好像只剩下了一個李存璋，還被困在易州。如康君立那等對李克用忠心無比之人，最怕也只落得了個被不明不白毒殺的下場。
誰又能想到，如今的沙陀，居然會由當初的一個毛頭小子統領。
侍立在蓋寓馬側的副使周德威見他走了神，連忙扯了一下他的衣袍，低聲道：“再回云州，蓋公定然是感慨良多吧。”
此次蓋寓出使代北，也是考慮到他本是代北邊軍豪強出身，又曾是云州牙校，且曾經是李克用手下第一謀士，對沙陀熟悉，因此特委他前來，而同出身代北的周德威行事穩重，正好由他率領使團衛隊。
經這么一提醒，蓋寓才醒過神來，在馬上挺直腰桿，直視李嗣源。
李嗣源這時也正撩起眼皮觀看著蓋寓，這個看起來很文弱的男子，曾經也是沙陀這個集群中的核心人員。正是他們這批人，最早擁護李克用起兵反唐，見證了沙陀族曾經獨戰八鎮的剽悍戰績。
只是，當第一次代北之戰兵敗后，這個曾被晉王最為看得的謀臣卻毅然倒向了李璟。相貌堂堂，胸前長須飄飄，看上去很有幾分文佐軍師之相，可實際上，不過是一個沒有骨氣的墻頭草罷了，李嗣源充滿了對蓋寓的鄙視。“無恥之徒！”
“邈吉烈！一別經年，再見當刮目相看，昔日的野小子，如今已經雁門郡王，沙陀大都督，當真可喜可賀！”蓋寓笑著對李嗣源說道。
李嗣源忍住心中不快，臉上強打起笑臉，拱手見禮：“蓋公更是風采依舊，此次重回故地，應當勾起了許多陳年往事吧。還記得，當初某還是孩提之時，蓋公等與晉王一起之事，至今依然讓人感覺就在眼前。”
蓋寓笑笑，示意周德威過去接過李嗣源手中的沙陀王冠。
李嗣源將木盒打開，里面還有一個黃金盒子，再打開，里面是一個銀盒，然后打開，里面是一個玉盒，傳承數百年的沙陀王冠就放在里面。
周德威接過半透明的玉盒，捧到蓋寓面前。
對于這個象征著沙陀權威的寶貝，蓋寓并不陌生，他當年追隨李克用之時，曾數次見過這件王冠。不過他從沒有見過李克用父子真正戴過，李克用戴起這頂王冠之時，他早已經身在秦藩之中了。
對于李克和，其實蓋寓并沒有什么仇恨之類，心里有的也只是感激和內疚。他本是邊軍豪強出身，因此長大后便也子承父業，成了云州牙校，可是他體弱，武藝難有所長，因此在軍中得到不少人嘲笑。但李克用雖然年青，卻對一個喜歡讀書不喜弄刀騎射的牙校很是看重，引為心腹，推為謀主，讓他得以施展胸中所長。
若非李克用，他只是一個怪異的虛弱牙校，正是有李克用的信任，他才能施展胸中所學，漸成為一介謀臣，最后得到李璟的看重，有了如今的身份地位。
如果不是機遇巧合，他也不會想到自己最后反而會用所長對付李克用。說來，當年他降李璟時，也曾以為沙陀完了，絕沒有想到，李克用還有卷土重來的那一天。
只是，李克用終究還是敗了！當他再回云州時，這里已經再也找不到當初的影子了！
