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真龍元年八月十七日，朝廷討伐洛陽的中路大軍，也就是楊復恭所率領的關中十鎮加上關東的金商與陜虢二鎮在潼關會合完畢，正式出師。這依然是一支聯合部隊，包括了楊復恭兄弟所一手建立的新神策軍三十六個都，以及從靜難、定難、保大、振武、涇源、鳳翔、鎮國等諸鎮抽調來的兵馬，總計三十萬人馬，精銳能戰者也達到了十萬之數。這點人馬，要是放在盛唐之時，規模不值一提，開元之時，各大藩鎮，隨便一個藩鎮，都能拉出七八萬精銳戰兵來。但自懿宗朝以來，神策軍還能一次拉出三十六個都的兵馬來，已經算是中央禁軍盛大的一次出征了。尤其是黃巢之亂后，原來的神策軍系統早名存實亡的情況下。
天子李曄親自從長安趕到潼關楊，登陸上潼關城門樓上，為大軍餞行。這支中路軍統帥楊復恭更是躊躇滿志，他請李曄屏退左右侍從宦官，然后用那習慣性的夸張口吻對李曄道：“臣今日出征，先為陛下清除外患，等凱旋之日，再為陛下鏟除內憂。”
楊復恭的話說的很有意思，李璟是外患，誰又是內憂？要說來，李室被宦官把持中內已經多年，最大的內憂就是宦官專權。不過楊復恭肯定不會把自己當成內憂，他口中的內憂，確實是宦官，不過卻專指的是成都的田令孜。雖然這次他花了很大代價，迫于秦藩攻勢，主動聯合了田令孜、朱溫等。但實際上，對于同是宦官的田令孜。他卻一直是不除不快的。今天迫于李璟壓力，暫時和田令孜講和，但當著皇帝的面，他卻已經把話說的明白，等擺平了李璟。第一個就要拿田老賊來開刀。
李曄對于此次官軍出征，并不抱多少希望，甚至就是來潼關，也是楊復恭一力要求罷了。他雖然年輕，可卻不是如兄長那般貪玩的君主，而確實是一味想要中興大唐的君王，可惜大唐沉疴已重，無力回天了。他把這一切看的明白。早就開始考慮著后路了。
自懿宗朝以后，朝廷最大規模的一次征討戰斗打響了，這一次出動的規模，甚至還在當初討伐黃巢的兵力之上。連遠在西川的田令孜，都能暫時放棄與楊復恭的個人恩怨，出兵相助。
不過這次朝廷出動的兵馬雖多，規模雖盛，但直到此時。他們都還沒有打出討伐李璟的旗號，用的出兵理由，卻依然是討伐洛陽叛亂的王處存和楊守亮。這種兵馬都已經拉開了。卻還不敢宣戰的狀況，已經充分的說明了這次征討指揮層的猶豫。
楊復恭他們在猶豫，摭摭掩掩的，李璟卻沒有絲毫的猶豫。
朝廷的五路兵馬還在集群，李璟就已經率先動手了，絲毫沒有含糊。李璟第一個對付的就是昭義鎮。預定的四路兵馬中，河北方向最先動手，分兵幾路同時猛攻邢洺磁，短短三天，就把洺磁二州拿下，兵圍邢州。
第五天，把守著昭義重要關隘天井關的守將奚忠信被策反，率部獻關投降。天井關守將投降，使得河陽與澤州之間最重要的太行山屏障成了坦途。李存孝、高思繼、王彥章三將奉李璟帥令，領兵兩萬在奚忠信與郭威的引導之下，越過太行山，穿過天井關，突襲澤州。剛不久前才被河陽歸還的澤州，轉眼就又落入了秦軍的手中。
澤州一下，潞州獨木難支。
昭義鎮五州，一下子失了三州，剩下一個潞州和一個邢州，隔著太行山，一東一西遙遙相望，卻各自被秦軍圍困之中。
距離昭義最近的河中王重榮接到求援信，有感唇亡齒寒，擔憂昭義一失，河中徹底成了孤軍，便一面命人繼續緊守河中，一面派人向潼關的楊復恭求援，又派出兄弟王重盈率兵救援潞州，以期保住側翼安全。
高思繼等兵進潞州要塞壺關之下，一時不得進。昭義降將奚忠信自請上前：“某由郭中校投誠秦王麾下，未立寸功，今某愿意領一千兄弟，走小道秘密繞過壺關，進入潞州腹心，挫守軍氣勢，揚我軍威。”
營中，三位太保以二太保王彥章為主，他聽到奚忠信知道秘密小道，又肯率軍前往，心中點頭，轉頭看了看另兩位兄弟，高思繼和李存孝都點頭。秦軍精銳，既不怕打大戰，更不怕打小規模的戰斗，這種小部隊潛入敵人腹心的戰斗，他們打的太多了。當下都點了點頭，這時郭威又自請隨奚忠信出戰。
“如此，就請奚將軍與郭將軍挑選一千原昭義將士出戰，繞過壺關，襲擾潞州。”
當日，奚忠信與郭威挑選了一千原來天井關和澤州的精銳老兵，天黑之后，走小路繞過了壺關。第二天，奚忠信和郭威突然率兵出現在了潞州城外，
他們虛張旗幟，大布疑陣，引得城內守將一陣驚慌。
城內守軍看到秦軍旌旗如海，騎兵在林中若隱若現，山下營帳連綿，一個個都驚慌萬分，以為壺關以失。
壺關是昭義重要的關隘，就如同天井關一樣的險要。而且壺關更重要的還在于，壺關是潞州與邢州的聯接通道，壺關一失，那么經壺關過太行入河北鄴城的通道就斷了，邢州徹底成了一座孤城，而潞州同樣成了孤城。而這個時候，從太原方向出動的秦軍，也不斷壓近，在這樣的情況下，潞州城中的守軍士氣低下，軍心不安。
奚忠信派出部下偷偷潛入城中打探消息，他本來就是昭義大將，而且還是潞州牙將出身，潞州牙將向來是和魏博牙兵一樣跋扈的一群兵痞，極度排外。眼下內憂外困之時，奚忠信馬上感覺到了機會，他向郭威道：“潞州守軍士氣低落，都對戰爭感到了絕望，某以為，此時若是某出面勸降，也許能說服他們開城來降。”他對郭威語氣很尊貴，絲毫不將他當成下屬，更何況，眼下郭威確實不再是他的下屬了。這一次郭威與他一起出來，明著是他的副手，可他清楚，更多的還是監軍。
“將軍有幾分把握？”郭威問。
“至少六分把握，若是某親自入城，則起碼七分把握，某打算親自走一趟，若事不成，則這里的兵馬交給郭兄了。”
入城勸降，有很大風險，難保那些潞州牙兵不來個魚死網破，同歸于盡。不過看奚忠信的請求，郭威也沒有拒絕，一來這是奚忠信立功的機會，二來，若是真能勸潞州守軍投降，這是最重要的。
當天晚上，奚忠信先扮成了一個信使到城下請求入城，被守軍放下筐子拉入城去。
過了一夜，就在郭威已經等的心焦，以為奚忠信已經出事了時，外面卻大聲報說潞州城門打開了，城中挑了白旗。
潞州守軍昨夜見到來送信的居然是奚忠信后，都大吃一驚。等他說明了來意后，他們商議許久，最后還是選擇了獻城投降。不過等王彥章等受降，并接管了城門后，潞州守軍才發現，原來奚忠信昨天所說的城外來了五萬秦藩大軍，并且壺關、邢州已經攻破，孟方立戰的消息，都只是忽悠人的時，一個個臉情十分的精彩。不過事已至此，大家也并沒有節外生枝。潞州已經落入秦軍守中，他們豈還有反悔余地。再說了，眼下秦軍沒打下壺關邢州，不等于就真的能守住。
潞州城一降，潞州外圍的關隘守軍也紛紛聞令向秦軍投降，北路的秦軍涌入潞州，潞州這塊肉徹底被秦軍吞下。而此時，河中王重盈所率領的援軍，還剛趕到河中晉州和潞州交界的烏嶺山。等他趕到潞州邊界時，已經傳來了秦軍南北兩路軍已經會師潞州城的消息，潞州，已經聚集了三萬秦軍。
王重盈不得不停止前進，暫時駐扎烏嶺山，一面派人飛馬回報王重榮，等候下一步的指示。
王重榮聽說潞州已失，驚懼萬分，連忙讓王重盈就地駐守烏嶺山一線，防御秦軍。同時，急派信使向楊復恭緊急求援，請他們速渡河來援。等了兩天，楊復恭還剛到陜州，秦軍已經攻破了邢州。
昭義鎮五州，全部落入秦軍之手。
拿下昭義之后，秦軍并沒有停止攻勢，反而加強攻勢，從汾、沁、潞、澤四面同時猛攻晉州。
王重盈率部迎戰，雙方在晉州汾水河邊，臨汾展開大戰。
激戰一日夜，臨汾失守，王重盈大敗，幾乎全軍覆沒。
秦軍趁勝而進，一路高歌猛進，攻占晉州全州。王重榮集結兵馬據守絳州，一日三敗，被迫退往南撤。河中鎮諸州，到此時丟的只剩下了一個河中府，而這個時候，楊復恭的援兵先鋒終于渡過了風凌關，到達河中。
稍后，楊復恭率領三十六都神策軍，以及鎮國、涇原、靜難、定難等大部隊終于到達河中。一時，二十余萬官軍渡過黃河，聲勢極大。秦軍此時也終于停止了迅猛攻勢，在占領了慈州、累州、晉州、絳州之后，兵馬止步于河中府北部邊界上，兩軍前鋒隔著三十里下營，遙遙相望，但卻誰也沒有先動手。
但誰都知道，一場大戰已經迫在眉捷，不打則已，一打必然是場驚天大戰。
