玉門關。
姜維端坐在案前，看了一眼手中的的帳簿，又瞟了一眼站在面前的男子。這個男子高鼻深目，明顯不是漢人，與常見的胡商也不相同，他有一頭卷曲的黑發。
“你去年秋天曾經從此西行吧？”姜維放下了路傳，盯著這個胡商，瞇起了眼睛，側著身子靠在案上，左臂扶在案上，右手撫在腿上，靠腰間的刀環非常近。
這是他警惕的標志，身邊的幾個身材高大剽悍的衛士立刻握緊了手中的環刀，向那個胡商圍了過來。
“是的，將軍真是個記憶力驚人的人。”那個男子有些緊張，聲音中帶了些顫抖，可是一口洛陽官話話說得還能聽得明白，大概是在洛陽住過多年的。
“埃拉伽拉盧斯？塞維魯？”姜維沒有說這個羅馬人的漢人，而是用略顯生硬的大秦語說出了這個人的本名。“如果我沒有記錯的話，當時你曾經說過，你不再回來了。”
羅馬人大吃一驚，驚訝的看著姜維。漢人是驕傲的，任何異族人在他們的眼里都是沒文化的蠻夷，他們不屑于去學習蠻夷的語言，更習慣于稱呼他們的漢名——安向東，他在洛陽住了四五年，也沒有一個漢人能稱他的羅馬名字，眼前這位漢人將軍是第一個，更讓他不敢相信，他憑借的僅僅是一年前的一次短暫的見面。
姜維盯著安向東的眼睛，眼中卻露出笑意。他做出警戒的姿態，就是想壓迫這個胡人，讓他不敢說謊。現在驗證了他的猜想，他已經想起這個人是誰了，同時記起的還有那繞口的大秦名字和他顯赫的身份。
安向東是個真正的羅馬人，而不是那些中途倒賣漢人絲綢的胡商。他是真正的大秦皇族。他到大漢來，與其說是做生意，不如是說出使——真正的出使，而不是以貢獻為名義進行貿易。原本在洛陽過得還算可以，可是后來長安被蜀漢所奪，曹魏也一直沒有興趣和羅馬產生什么關系，他就取道回羅馬了。
前年秋天離開的時候，姜維曾經見過他，沒想到僅隔一年，他又見到了這個人。
“為什么去而復返？”
安向東臉色一黯：“我回家鄉去，是因為覺得你們大漢戰亂頻繁，又加上思鄉日久，所以才決定回家。可是，我的家鄉現在比你們大漢還要亂，到處都在打仗，所以……”
安向東把大秦的情況大致說了一下，姜維這才知道遠在萬里之外的大秦和大漢一樣，現在也是混戰不休，不久前還發生了弒君的事件，皇帝的廢立被類似于北軍的親衛軍所控制，皇權甚至被拍賣，價高者得。塞維魯家族已經失去了皇位，安向東生怕被清算，只得再次返回大漢。
姜維大感好奇，不過他關心的不是這些，而是稅收。這個羅馬人這次帶來的東西明顯少了很多，當然不僅是他，來往于西域和長安之間的商隊明顯不如往年，至少減了三分之一，這嚴重的影響到了姜維的收入。姜維在這里立足，要拉攏鮮卑人、匈奴人，就要大量的賦稅。
所以，來往胡商的商稅，一直是他一手掌管的。
安向東嘆了一口氣：“將軍，你不知道么，在大秦和大漢之間，新出現了一個叫薩珊的帝國，他們占領了商道，收取重稅，很多商人覺得這樣無利可圖，就改走海道了。”
“海道？”姜維吃了一驚：“到交州？”
安向東想了想，點頭道：“好像是。”
姜維有些心亂。他揮了揮手，讓安向東離開了。他被魏霸和李嚴聯手從關中趕了出來，在荒涼的敦煌錘煉自己的身心，過得雖然辛苦，卻也自在。因為這里基本聽不到關于魏霸的消息，他不用再時時刻刻的和魏霸比較，承受來自魏霸的巨大壓力。
可是，他沒想到遠在敦煌也和魏霸脫離不了關系，魏霸控制的交州正在不知不覺的吸取西域商道的利潤，而他還蒙在鼓里。
姜維回到后院，夫人橋月正指揮著一群胡婦打掃后院，在庭中架起了烤羊的架子。看到姜維進門，她笑著迎了上來，遞上一碗水，見姜維的臉色不好，關切的問道：“將軍，怎么了？”
“哦，沒什么。”姜維接過水，一口飲盡，嘆了一口氣道：“西域之外，又出現了一個什么薩珊帝國，要與我爭利。如今胡商為了安全，都走海道了。”
“想必很遠吧。”
姜維想了想，“胡人說，走道要走大半年，才能到達他的東境。”
“這么遠啊。”橋月吐了吐舌頭，沒有再問。
“怎么又要烤羊？”姜維看著烤羊的架子，不解的問道：“有什么事？”
“有客人來了。”橋月笑嘻嘻的說道。
橋月話還沒有說完，一個中年人從側院走了進來，老遠的就拱手笑道：“伯約，公務真是繁忙啊。”
姜維看了一眼，大吃一驚，連忙趕上前去行禮。來人正是劉敏，他是蔣琬的表弟，官居揚威將軍，此時應該在上邽，和王平在一起，怎么會突然出現在敦煌？姜維心念一轉，頓時喜上心頭。劉敏突然出現在這里，大概是丞相終于又想起我來了。
劉敏和姜維上了堂，感慨的說些路途辛苦，敦煌的風俗民情，又夸橋月有大婦之德，卻一直不說正事。姜維也不催促，熱情的回應著，仿佛劉敏只是來探親訪友的。
談了大半個時辰，劉敏終于言歸正傳，笑道：“伯約，看來丞相讓你到敦煌來，是對的。”
姜維躬身致意：“丞相深意，維不敢揣測，只是憑著本心，盡力做好自己的事罷了。”
“嗯，有時候，吃點苦，受點挫折是好的，一路順風，未必就是好事。”
姜維不知劉敏想說些什么，不好接話，只是靜靜的聽著。
“魏霸的事，你知道了吧？”
姜維點了點頭，敦煌雖遠，卻也是大漢的疆域，成都朝堂的邸報會送到這里，只是時間耗費得比較長，得到的消息會滯后一些罷了。當然了，邸報上寫得很簡單，只說彭城失利，究竟損失多大，并不太清楚。根據那些簡單的文字，姜維也沒敢認定魏霸是吃了苦頭，只當他是小有挫折，沒能像以前一樣大獲全勝。
“丞相召他和李嚴、陸遜到成都議事，李嚴借口棧道失修，延滯不前，拖了一個月才到成都，魏霸卻裝聾作啞，說什么使者失蹤，沒有接到詔書。”劉敏把出發前得到的最新消息告訴了姜維：“現在，丞相派陳孝起遠赴交州，欲與魏霸連橫，促成陛下親征，一統天下。魏霸騎兵受挫，只能逞威于海上，這陸上的事情……”
劉敏笑了笑，指指姜維：“就落在伯約的肩上了。”
姜維狂喜，他深施一禮：“丞相有令，焉敢不從。什么時候起程？”
“不急。”劉敏撫著胡須，長長的吐了一口氣：“要想出征，阻力頗大。丞相還要費些周折，至于伯約，更是一柄利刃，當關鍵時刻才能出鞘，不可輕易為人所知。”
劉敏拿出一份詔書：“從現在起，伯約由敦煌太守轉金城太守，兼領護羌校尉。”
姜維點了點頭，雙手接過詔書，小心翼翼的看了一遍，收入懷中。
魏霸站在碼頭上，雙手拱在胸前，身體微微前躬，是后輩迎接前輩的禮節。
陳震乘坐的大船剛剛靠岸，魏霸就快步迎了上去，象征性的挽了一下纜繩，然后一步躍上船來，快走到陳震面前，躬身一拜：“同郡小子，見過孝起先生。”
義陽原屬南陽郡，陳震是南陽人，從理論上來說，魏霸和他是同郡。既然如此，那后輩對前輩恭敬一些，也就是應該的。換了平時，也許陳震不會把魏霸當作同郡，就算是魏延在世的時候，陳震也很少和魏家有來往。這一點，就像首都的人看不起邊區的人一樣，陳震作為南陽人，還是有點驕傲的。
可是現在情況不同了，陳震知道自己這次來的任務很重，他不敢因為自己的驕傲而耽誤了諸葛亮的大事。既然魏霸主動以后輩禮節相見，他當然要投桃報李。
“將軍，我怎么敢當。”陳震一臉笑容的迎了上來，還了一禮。
“先生遠來辛苦，令小子敬佩。”魏霸笑瞇瞇的說道：“有什么樣的大事，要孝起先生這樣的前輩不遠萬里的趕到朱崖來？一紙詔書，傳我至成都便是了。”
陳震苦笑，心道不是沒有詔書，是連人帶詔書都被你扔在山溝里了吧。
“有些話不能寫出來，讓人轉告，又擔心辭不達意，只好讓我來走一趟了。”陳震打量著魏霸：“將軍，莫非是要這里說，說完就讓我回轉？”
魏霸一拍額頭，笑道：“失禮，失禮，先生快請，先到鄙邑看看風光，嘗點野味，然后再說不遲。”
他說著，熱情的把陳震迎上了案，兩人一邊走一邊談笑風生，看起來親熱無比。陳震也不著急，心情的飽覽朱崖島上的風光，對沿途看到的新奇瓜果樹木都要問個明白。魏霸一一作答，知無不言，言無不盡。
“如今島上有多少戶口？”陳震突然問了一句。
“在籍的大概有七萬戶，四十多萬人。”魏霸不緊不慢的應了一句：“勝兵者大概十二三萬人。”
陳震吃了一驚：“這么多？”
“都是些蠻子，平時好狠斗勇，身體好得很。”魏霸聳聳肩，笑道：“不過都是些烏合之眾，要想整治成軍卻費力得很，不像中原的百姓那么溫順聽話。沒有個三五年時間，上不了陣。”
