方應物滿懷惆悵的離開了王家，這下可真麻煩了。與其落到那個對父親恨之入骨的白姑娘手里，還是被王小娘子逼婚比較幸福。
他心情極度煩悶，哪還有心情去找王先生借書，默默的出了村地回家去。
自己費盡心思，眼看著前途出現了一絲曙光，只要給他幾個月時間，就足以闖出一片天。難道會因為這次變故而夭折么？
如果真有一天，白姑娘拿著到期的欠條，威逼自己賣身代父還債，自己又該如何應對？
越想越是發愁，方應物不知不覺走到了花溪岸邊，坐在在一棵樹下，望著徜徉于山間的數丈寬溪流發起呆。
“唉！”方應物長長的嘆了一口氣。但與此同時，卻聽見另外一聲嘆息，幾乎與他同時。
他從樹干后探出頭，卻發現不知何時，王先生家的蘭姐兒側著身子，坐在了不遠處的岸邊石板上。
難怪說“要想俏，一身孝”，王蘭頭上裹起孝巾，身上披著孝服，腰間一條白絲帶長長的，一直垂到了下面溪水里。
只見得她低頭垂淚，楚楚可憐，便如詩云梨花一枝春帶雨，叫方應物好一陣恍惚失神，忘了自己的憂愁。
聽到響動，王蘭扭過頭來，猛然看到了方應物，不由得怔了怔，她也不曾想到這里居然還有別人。剛才方應物坐在樹干后，幾人合抱粗的樹干擋住了方應物身影，王蘭確實沒有看到他。
“你怎么也在這里？”方應物感到很奇怪的問。放在二十一世紀，只怕要脫口而出“緣分啊”，但這是大明成化年間，緣分兩個字不能輕易對女子說。
若是陌生男子，王蘭早就起身走人避開，但她看方應物年紀不大，又是從小認識的，還像是那個學堂里的小弟弟，倒也沒有著急躲開。
聽到方應物問起，她幽幽細細的嘆口氣，“奴家無處可去，無意間走到了這里。”
方應物詫異道：“從這里向南是下花溪村，是你夫家程家所在；向北是中花溪村，是你娘家所在。相距都不過幾步路而已，為何說無處可去？”
“兩邊都不想回去。”
“你怎會這么想？按理你該去婆家，莫非婆家容不下你？我看你今日一直很凄苦，究竟為的何事？”
王蘭能夠感受得到方應物的關懷之意，如實道：“夫君已經死了快兩年，奴家守喪也快到了時間。這本是沒什么的，不過婆家上下卻催著奴家改嫁......”
方應物便寬慰道：“這聽起來不錯，守節不是那么好受的，婦道人家沒必要守一輩子寡，只為博個虛名而已。難不成你打算立志守節，豎一座貞節牌坊么？”
“秋哥兒年紀小不懂這里面的事，也不明白程家的意思。他們嫌棄奴家占著夫君的財產，他們嫌棄奴家在婆家多一張嘴，他們貪圖別人的彩禮，所以才急著叫奴家改嫁！”
我年紀小不懂事？方應物愕然失神片刻，自從穿越以來，多聽到的是少年老成早慧之類評價，頭一次有人說他“年紀小不懂事”。
不過蘭姐兒這么一說，方應物徹底明白了。從禮法上，丈夫死了后，名下財產是由妻子掌管的，但如果妻子改嫁，那么這些財產就要還給夫家，不能帶走。
還有一個情況是，寡婦的主婚權，既可以歸夫家也可以歸父家，全看那邊更強勢一些。寡婦再嫁，也會得到一大筆彩禮，這對小門小戶而言也是不菲的收入了。
所以程家才會催促守喪到期的蘭姐兒改嫁，這里面是相當有利可圖的。
王蘭憋了很多話無處可傾訴，方應物在他眼里不過是個小弟弟，生不起提防心，忍不住竹筒倒豆子全說了出來：“婆家他們連對象都找好了，是同村同族的一個遠親。但那人品行惡劣，臭不可聞，年紀又大，打死奴家也不想嫁過去。
可是婆家貪圖那人彩禮給的多，日**迫奴家，奴家在婆家苦不堪言，有時候真想投繯自盡！”
同村同族？原來婆家找的對象是這樣的人？聽到這里，方應物若有所思，嘴上又建議道：“那你就回娘家躲著，也不失為一條路。”
王蘭出身塾師家庭，從小耳濡目染讀過書，知道子不言父過道理，沒奈何道：“我家是什么樣，今早你也見到了。”
“王先生欲讓你守節，你就先裝著答應，清凈幾天再說。”方應物道，如果是他，肯定就這樣很圓滑的處理了。
“秋哥兒果然是太天真了，沒法子答應的。終身守節，這是我父兄一家子的想法，奴家一旦答應就徹底陷進去不能脫身了，難道真想讓奴家當幾十年的老寡婦么。”
自認是摸爬滾打過老油條的方應物再次為“天真”這個詞失神片刻，他終于認識到，自己在蘭姐兒眼中是什么形象了。估計還是她出嫁之前那個鼻涕冒泡小弟弟的印象。
不知為何，很不能忍的憤然辯解道：“我不天真，知道你父親讓你守節也是為了撈好處！”
方應物知道，大明官方是鼓勵守節行為的，朝廷也屢屢有過誥敕，凡守節之婦人，二十年以上者皆可旌表門楣，大概相當于俗稱的立貞節牌坊。
除了精神獎勵，更是還有物質獎勵，太祖高皇帝便有過詔令，受旌表的節婦本家，全免差役。
也就是說，被表彰節婦的父親、兄弟、侄子可以全部免除一切徭役和相關賦稅，對于徭役很重的平民之家而言，可謂是很實惠的政策。
方應物猜得出，以王先生那小氣性格，估計是打上了全家全免差役這個主意，畢竟蘭姐兒今年才十八九歲，完全有可能繼續活著守上二十年。而蘭姐兒的哥哥弟弟們，自然是紛紛推波助瀾，催著蘭姐兒下決心守節。
想至此，方應物對王蘭更加同情，跟她的悲苦處境比起來，自己的愁苦太小兒科了，這年頭女子常常如同貨物，身不由己。寡婦的動向更是利益攸關，涉及到的利益方比未出閣女子更多，也被熏染成了生意啊。
不由得嘆道：“婆家將你當一門生意，娘家也將你當一門生意，人情冷暖如此，今后你可怎么立足。”
聞言王蘭悲從中來，又垂頭抽泣，哭訴道：“婆家要這樣，父親要那樣，他們兩邊就是互相矛盾，就算奴家認命，又該聽誰的？秋哥兒你說奴家還能如何？逼死奴家算了！”
方應物還在想法子，下意識應聲道：“聽我的！”
王蘭不由自主停住了哭泣，臉上有些尷尬慌張，不確定這是故意調戲還是無心之言。
方應物回過神來，連忙扯開話題勸道：“萬萬不可有輕生之念，辦法總是會有的，至少你婆家那邊好對付得很！”
王蘭聽見方應物口氣如此有把握，又忘了之前的尷尬，滿懷希望的抬頭看著他，“奴家都這般可憐，秋哥兒你不要騙我，不然我就真的要心死了。”
方應物高深莫測道：“且放心，你夫家，還有那個打你主意的惡人，其實都是無知之輩，這次他們不死也要扒層皮！”
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