自從穿越以來，方應物正式讀書的第一天不知不覺過去了。一男一女在一起讀書，效率也許會很高，也許會很低，但方應物覺得今天成果不錯，至少超出了自己的預計。
陪讀的女人收起書冊，道了一聲告辭，回家去了。第二天，她又如約而至，帶來的還是論語一冊，并繼續在適當地時候為方應物背誦朱子論語集注。
方應物也很享受這種學習方式，但今天正在溫習時，卻聽到了一個消息，稍微打斷了一下他的讀書進程。
他那族叔方逢時干了一件算得上驚天動地的事情——在端午節當日，縣尊在縣城南門外青溪邊上與民同樂，觀看龍舟大賽時，方逢時突然闖到縣尊駕前，當面告狀。
方逢時告的不是別人，正是雄霸花溪十幾年的里長程開泰。告的主要罪名有悖逆倫常強迫婚嫁、徭役不均欺壓百姓、橫行無忌毆傷村民等等八條，并向縣尊呈上了有程開泰簽押的婚嫁文書等證據。
方應物聽到上面這些消息，驚訝之余也不得不感嘆一聲，人民群眾是具有創造力的，潛力被引導和挖掘出來后不可小視。
方逢時的行為看似膽大，其實抓住了三個要點。第一，抓住了縣尊出衙時機，得以當面告狀，省去了中間環節。不然按照正常程序，向衙門里遞進狀子后，在胥吏中過手時很容易出問題，不知有多少貓膩發生在這些環節。
第二，抓住了縣尊與民同樂時機。此時端午龍舟盛會，本縣很多士紳在場，縣尊就是擺樣子也得擺出與民做主的姿態，不會直接打回去。
第三，程開泰這樣的里長怎么說也是為官府做事的，被告刁狀很常見，所以需要一定的維護力度，縣尊不可能不考慮到這點。如果只告一條罪名或許會被認為是告刁狀的刁民。
但方逢時這次擺出八條罪名集中上告，又拿出了一點確鑿證據，那么看在縣尊眼里就不是那種無事生非的刁民了，須得認真對待。
方應物原本以為方逢時他們拿著證據會與程開泰妥協，真沒想到他們居然把程開泰往死里整，倒是小瞧了他們的狠勁。不過這一切暫時跟自己沒有關系了，還是繼續讀書罷。
又過了幾天，方應物聽到消息說縣尊免掉了程開泰里長差役，并發配程開泰、程開山、程懷南等人到鹽場為苦役三年。
隨后縣尊迅速任用方逢時承擔里長差役，大概是收夏稅的時候到了，里長差役不可空缺。
五月十五日是夏稅開征時間，夏稅的標準還是以米糧為統計單位，但形式上可以按官方比例折絹、折絲、折麥。不過這幾個月一直是糧食緊缺時候，所以很少有用春麥繳稅，一般都是繳納生絲，也有用絹匹的。
占稅收大頭的秋糧由糧長負責收繳，但夏稅由里長負責。所以新上任里長方逢時的首要任務就是收繳花溪三村的絲絹稅額，并解送到縣庫，當然順帶有耗羨銀若干。*
開始忙碌之前，新任方總甲到方應物院子里坐了坐，打算與方應物商議施政方針政策。方總甲的政見主要有兩點——
“今年正稅之外的損耗羨余銀子，全部由下花溪程家負責！叫他們補償多年來我們方家的損失！”
“前總甲的三家輪換徭役主意不錯，為叔也可以效仿，但要換換形式。今年是輪換第一年，那就從程家輪起，徭役全部先攤派給下花溪程家承擔！”
方應物當然看得出，這就是赤裸裸的報復，似乎和程開泰的行為沒什么本質區別。不過屁股決定腦袋，他吃飽撐著才去反對方逢時的做法。
新總甲見方應物確實沒心思在這些上面，便曖昧的看了眼樹蔭底下的蘭姐兒，知趣的拍拍土要走。
方應物想起什么，連忙又叫住他，吩咐了幾句。方逢時拍拍胸脯，一口答應下來，然后才離開了。
日子在讀書中一天天過去。兩耳不聞窗外事、一心只讀圣賢書，方應物覺得自己漸漸已經進入了這種狀態。
一切都是為了考試！就連美色當前他都能克制住，過著禽獸不如的日子，但有些事情注定避免不了。
這日有七八個不速之客出現在院子外面，隔著籬笆叫道：“方應物在不在這里！”
方應物扭頭看了幾眼，都是陌生人，卻不知是從哪里來的，看樣子倒像是游蕩于街市的無賴惡棍。但可以肯定，他們這幾個村子中絕沒有這樣的人。
那為首的盯了幾眼方應物，叫囂道：“看歲數大概你就是方小哥兒？你欠了別人三十兩銀子，今日到期，想好怎么還債了么！”
原來是討債人，方應物突然明白了，這幾個人明顯就是縣城里白梅姑娘指使來搗亂的。
這年頭就有這種人，平素游手好閑，專一負責上門討債、撒潑打賴，攪得欠債人家不能安寧。更嚴重的是，還慣會糾集團伙在欠債人家里亂打亂搶，迫人典當家產甚至賣身還債。好似他上輩子印象里的討債公司。
果然，便見這幾個人站在院門口那里，開始破口大罵起來。如果猜得不錯，這是他們的第一板斧，方應物想道。
“欠債還錢，天公地道，你這小賊才，莫非想當個圖賴鬼不成！”
“看你人模狗樣的，卻也是個皮囊貨，勸你把自己賣個好價錢還債！”
“別是和小娘子鬼混逍遙忘了債務罷！爺爺們能替你逍遙，可替不了你還債！”
從縣里來的無賴們一邊污言穢語的大罵，同時還在猛烈的踢打籬笆。沒幾下子，籬笆搖搖晃晃倒塌了一截，露出缺口，七八個無賴想要闖進來的話，算是暢通無阻了。
方應物倒沒什么，猶自鎮靜，蘭姐兒卻嚇得花容失色，連連倒退。
正當此時，卻見數十村民聚了過來，一個個手持各式農具，神情不善。上花溪村子不大，這群無賴在方應物這里鬧出如此大的動靜，早就驚動了全村人。
最近經過群毆衙役和與程家械斗兩場戰役，上花溪村民不但提高了凝聚力，還大大鍛煉了膽量。這次看到深受追捧的小相公方應物遭了難處，便自發自覺的來幫忙。
那為首的無賴見狀喝道：“爺爺我在縣衙里做牙子的！今天是替人來討債，欠債還錢，上了公堂也是這個理！不相干的人不要搗亂！”
新里長方逢時正意氣風發時候，他哪管得許多？幾個無賴也到方家地面上囂張，簡直不把他放眼里！更何況小相公早有過吩咐，一直防備著這種惡意討債的事情。便大喝一聲：“鄉親們打！打完了扔出村去。”
七八個無賴雖然人數不少，又叫囂的厲害，兇神惡煞的頗能嚇唬老實人。但在聚集起來的上花溪村民眼里，再橫能橫的過譚公道？
從縣城來的無賴們當即像是被戳破了氣的皮球，被打的只能抱頭鼠竄卻無處可逃。三十多個圍住七八個，足夠讓他們跑不掉了。
不多時，七八個無賴都滾在地上眼看有進氣沒出氣了。方總甲嚇了一跳，擔心真出人命，連忙叫了停。同時指揮村民將這幾人都丟到了村外的路邊上，讓他們緩過氣后自行滾蛋。
這事還不算完啊，方應物嘆口氣。那白梅姑娘心胸狹窄，對父親恨意滔天，不會輕易善罷甘休的。今天這出惡意騷擾，說不定只是個開場而已。
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