這次府試時間在縣試一個多月后，也就是十月初五。和之前的縣試一樣，都是從明年春季提前到今年進行，時間安排上很緊張。
府試地點自然是在府城。嚴州府的府治位于新安江下游的建德縣，距離淳安縣縣城一百多里。
方應物背著包裹，提前兩天出發前往府城。從淳安去外地，陸路不好走，但水路卻極其方便。縣里新安江沿岸有好幾處碼頭，都有航船可以直通下游，近的去府城，遠的可以去杭州。
方應物在縣城南的青溪渡上了船，當夜蜷縮在船艙中打了個盹，次日午時抵達了府城南碼頭。
嚴州府城和淳安縣城一樣，也是建在了周邊環山的盆地中，但卻有高達兩丈四尺的堅固城墻，不像淳安縣城近乎不設防。畢竟這里扼守浙西要沖，該有的武備必須有。
方應物下了船，入眼是一道巨石壘成的長堤，牢牢地攔住了江水，捍衛者府城城墻。聽說這道長堤是知府朱大人上任后，親自主持興建的大工程。
又上了堤岸，沿江有條東西街道，道旁都是各式各樣的茶鋪，既賣散茶也供應茶水。好生熱鬧，讓方應物想起了上輩子印象中酒吧一條街之類的地方。
但方應物沒有逗留，徑自穿過位于城墻正南的澄清門，進入了府城。
府城的考試設施自然不是淳安這種小縣城可比的，建有專門供各類考試所用的科場，也叫試院。此外，每當省里的提學官大宗師按臨本府時，也駐在這里主持各種考試。
方應物打聽了科場方位，尋到地方后在周圍找起住所。所幸他的運氣好了一次，旁邊不遠處有家專做考生生意的旅舍，恰好還剩了最后一間屋子。
方應物二話不說，迅速掏錢入住了。如果住不進合適旅舍，那么就只能在附近尋找當地人家租房子了，那樣花費要大上好幾倍。
眼下方應物剛剛脫離貧困而已，還沒到富裕的程度，能省一點是一點。由此可見，科舉是個花錢的事業，這還只是府試而已，常言道“窮不讀書、富不教書”是有道理的。
方應物在府城沒有人際關系，所以沒有出去交游，當然也有囊中不豐的原因，沒錢就沒場面。所以他除了休息就是安安靜靜的在房中讀書。
一直到第三天凌晨，過了四更天時分方應物就起了床，這家旅舍住的都是各縣學童，專門有叫醒服務。
天色尚黑，方應物一手提著燈籠，一手提著考籃前往科場。
大門外點起了許多高腳燈籠，高高的吊在半空中，每個燈籠上都寫著縣名，有淳安、建德、分水、壽昌等等。每個縣的學童都在本縣燈籠下集合，點過名后排隊等待搜檢。
在淳安縣燈籠下，方應物遇到高材生吳綽公子，遭遇了一聲冷哼。
搜檢核對完畢后，考生過了龍門，從穿堂大廳領到試卷，然后進入科場大院里的考棚，在根據試卷上考號尋找自己的座位。
經過這一系列繁瑣的過程，方應物坐到座位上時，很感到有些疲憊，他抓緊時間打了個盹，恢復了一些精力。
考棚中每隔兩尺設一個座位。桌子是長方形案子、凳子是三尺長條凳。所用木材很薄，不停搖搖晃晃的，讓方應物總是擔心桌子和凳子會突然垮掉。
“肯定是衙門胥吏置辦桌椅時，漂沒了經費，所以才用了這么薄的木材！”方應物摸著桌案在心中吐槽道。
正胡思亂想時，幾通鼓響，考題發出來了。
方應物連忙去看，只見有兩道題，一道是：“君子以仁存心，以禮存心。仁者愛人，有禮者敬人。愛人者人恒愛之，敬人者人恒敬之”，出自孟子。
另一道是：“君子有諸己而后求諸人，無諸己而后非諸人。所藏乎身不恕，而能喻人者，未之有也”，出自大學。
這次可沒什么人給方應物提前泄露題目，所以他也只能老老實實的冥思苦想，在草稿上一個字一個字的答題。
不過方應物沒什么心理壓力，他是縣案首保送生，無論答成什么樣只要不犯忌諱肯定能通過，所以他下筆就很果斷痛快，不用太講究和斟酌。再加上方應物本來就是聰明機敏的人物，因而答題速度還是比別人快了一籌。
一上午時間，兩道題各寫了幾百字，看看也差不多了。到了午時，方應物就坐不住了。
縣試時他心虛不敢出風頭，答完了也不敢第一個交卷。但這次府試他沒什么可心虛的，所以謄寫好了試卷，又檢查過沒有錯字，方應物便起身去交卷了。
按照慣例，在小三關考試中，頭幾個交卷的人可以與主考官親切談話并請求面試。但方應物沒有這個心思，也確實沒這個必要，反正他是保送的。
朱知府看年紀大約五十左右，體型微胖，臉形偏圓，氣度和藹可親。方應物與他程序化的說了幾句話，正想告辭，卻聽到府尊老大人叫住了他：“你慢著，待本府看過你的文章。”
這是要主動面試他？方應物只得恭敬地站在一旁，等候府尊發話。
府尊看過方應物的兩篇試卷，皺眉略一思索，又抬起頭，“本府要考較你，你是從淳安青溪渡坐航船來應試的罷，就以此為題做詩一首。”
方應物愁眉苦臉、挖空心思的在堂下轉了幾個圈，才憋出一首答道：“客棹徐開處，青溪古渡頭。林昏殘月落，水凈曉煙浮。帆影環沙岸，鐘聲隔寺樓。曙鴉聽漸遠，柔櫓去悠悠。”
“詩意不錯，出的也快，才情果然是有的。”朱知府點點頭贊賞。
方應物低頭垂目的接受了褒揚，心里有小小的爽快，果然詩詞也是混跡士林的金手指。
啪！朱知府突然猛烈地拍案，嚇了左右一跳。卻又見他變了臉色，喝斥方應物道：“爾既是縣案首，又有才情，更是本科解元公的親子！那今日文章為何平平無奇、乏善可陳？”
靠！這知府也太較真了，不知道什么叫走過場么！方應物實在不知道怎么回答是好，只得將頭垂的更低，裝作謙虛受教的樣子。
罵罷罵罷，反正他爹是解元，他是縣案首，你知府不怕本府士林腹誹就免掉他名次好了，方應物有恃無恐的想道。
再說了，他寫八股文若有超人一流的實力，還用得著費盡心思作弊去搞個縣案首么？
朱知府繼續訓斥道：“想必是你不肯盡心盡力，胡亂應付、故意為之！難道以為本官是妒賢嫉能，不能容人者？”
方應物算是聽出來了，府尊的潛臺詞就是，莫非你小子瞧不起我這知府？所以在府試拿這種爛文章糊弄本大人？
這可是天大的冤枉！方應物苦著臉無從置辯，難道能告訴知府，他的實力就是這樣么？
這兩篇八股文本來就是他的真實水平，詩詞可以從印象里抄襲，八股文從哪去抄？上輩子那個年代誰會沒事背一堆八股文？
不過想到這里，方應物還是有小小的不爽，寫出來的東西被鄙視了，任是誰也不會痛快。但這方面他確實不出彩，和解元公子的光環有點差距，沒法子。
想來想去，方應物只能無奈上前作揖道：“承蒙老大人教訓，小子知錯了！”
朱知府臉色緩和下來，“不過你小小年紀，也曉得藏住鋒芒，低調示人，被斥責后處變不驚、知錯認錯，這份老道醇厚也難能可貴，值得一贊。”
好了變壞，壞了變好，這次態度又是個一百八十度的大轉彎，讓方應物心頭愕然，知府老大人他究竟想干什么？
朱知府提起筆，在方應物的試卷上寫了幾個字，口中道：“下不為例，今次算取中你了！但府案首不能給你，就取你第二名罷！”
下不為例？他還能有下次府試？方應物心里默默吶喊道，小生我本來就沒想得府案首，也沒想得什么第二名第三名，老大人您別搞得好像欠人情似的！
“啊，還有一事。”朱知府又漫不經心道：“商相公回鄉，已經快到府境了，你這解元公子是他小同鄉，發榜后不要著急回去，到時候隨著本官一同在府境迎接商相公！”
能和三元宰相商輅打交道？真乃青天大老爺啊！方應物欣喜若狂，對朱知府的百般腹誹一掃而空，熱淚盈眶的揖拜道：“老大人有命，小子無敢不從！”
