王六小姐扶著王恕回到屋中，她心里也有點疑惑，忍不住問道：“父親今日為何對方應物的態度有所不同？不似往常那般當胡鬧小兒輩看待了。”王恕疑神疑鬼的看著女兒，她真如此在意方應物？居然連自己對方應物的態度變化都覺察得到。王六小姐見父親不說話，又問道：“聽家奴說方應物今日大出風頭，幫了父親大忙？”王恕冷哼一聲，“說是夸夸其談更恰當一點。”王六小姐護子心切的辯解道：“方應物有些聰明任性，但其實本性不壞，父親言過了。”王恕忍不住點評道：“年輕人容易過于迷信技巧謀術而喪失本心，我看方應物就有這種趨向。”王六小姐很是擔心，“那可如何是好？”王恕有點心虛的回答：“所以叫他離開蘇州府，如今蘇州這一畝三分地已經不適合他繼續呆下去了。”王六小姐低頭想了想，對父親懇請道：“不如叫女兒同他一起北上，去尋清之郎君如何？”還想一路同行？王恕怒道：“胡鬧！這成何體統？叫方清之請了假期，南下成親即可！”隨即又囑咐道：“這幾日老夫要去虎丘，你隨同為父一起去。”王六小姐很奇怪，父親怎的突然要去虎丘？但父親有命，她不敢不從。王恕的道理很簡單，離別時最容易出事，一定要嚴防死守。他心里暗暗感慨道：“老夫為你們能做的，也只有這么多了。”卻說方應物帶著對王恕出爾反爾的迷惑，回到自己住處時天色已經黑了。他將方應石和王英兩個隨從都叫過來，吩咐道：“今夜和明日收拾行李，并購買旅途用具，租一只北上航船。”王英詢問道：“要離開蘇州府？”方應物點點頭，“不錯明日若準備妥當，后日就繼續前往京城。”王英為自己開拓的商業模式深感遺憾，嘆氣道：“賣詩詞這項生意還很有做頭，就此斷掉可惜了0”方應石看不得他那財迷樣，甕聲甕氣諷刺道：“京師比蘇州更大，達官貴人更多，說不定價格更高。而且距離蘇州遙遠，同樣的詩詞沒準還可以再賣一次。”“好主意！正是此理，想不到應石老弟也有腦袋靈光時候！”王英大贊道充滿了躍躍欲試的斗志。兩隨從斗著嘴下去后，方應物盤點起自己在蘇州的得失。被便宜外祖父扣留了將近半個月，雖然耽誤了北上時間，影響了自己去支援父親，但塞翁失馬焉知非福是金子總要發光的。蘇州府已經成為了經濟中心未來注定要成為文化中心。當前正在這種文化藝術大爆發的前夜，自己留下了一抹痕跡對吳中文人詩歌藝術進行了言之有理的批評怎么看也是沾了光的。說不定也能混個先驅者的名頭。而且在本地縉伸勢豪面前大大表現了一把，面子里子全有了以王老大人的高尚情操，應該不會貪墨自己的功勞罷。在錢糧最重要的東南地方勸服土豪大戶們均平賦稅、安撫民心這可是大事，實打實的功勞！如果能上報朝廷敘了功績，記入詰敕房功績薄就再好不過了，自己作為秀才怎么說也是半個體制內有資格被記檔。若今后自己能進入宦海，有了這個為底子，起點就會高一些。及到次日，找船卻很不順利結果出發日期又推遲了一日。方應物等候的百無聊賴時，王六小姐托了婢女捎來一封信和一個包裹都是送給父親的。方應物雖然很奇怪六小姐為何不露面，但并沒有多想什么。又次日，清晨破曉，方應物一行四人告別過王巡撫，便出了行轅來到水碼頭。此時天色還早，水邊只有他們這一艘船。方應石和王英兩人先將行李箱籠搬到船上，然后就該登船出發。周圍沒有什么人相送，方應物也就不用作詩詞應景了，也算是節省一點資源。啪！方應物將扇子一合，就要抬腿猜著搭板上船時，忽然聽到有人高喊道：“前面莫不是方公子！”方應物轉頭順著聲音看去，卻見十余步外有一男一女，都是四十左右的中年歲數，穿著千分寒酸，都是粗布衣衫。方應物又仔細看了看，確定不認識這兩人，他們來找自己干什么？方應物疑惑的指了指自己，“在下確實姓方，你們是喊在下么？”那中年男子上前一步，激動的說：“今日得知方公子要遠行，小的夫妻二人特來送行。”方應物更感到納悶了，如果有幾個美人名妓，或者酒樓掌柜，或者被他折服的士子文人之類的前來送行，倒是可以理解。這二位看起來不是農家就是雇工，又素不相識，完全和自己八竿子打不著的關系，為何會跑過來送行？很莫名其妙。那中年男子對方應物深深彎腰拜了一拜，小的夫妻在薪門外以租種官田為生，每年種得十畝地。只官租太重，苦不堪言，一年要交六七石，所余不足一家六口之食。前日聽聞方公子為我等小民仗義執言，駁倒了本府大戶，又聽說撫臺大老爺要采納方公子之言，今年官租每畝一律減去二斗，還要豁免以往拖欠。如此算來我家十畝就是二石，恰可多活一人，小的不會說話，不懂怎么感謝。只曉得一定要前來送方公子，不能讓方公子覺得蘇州百姓不知感恩。”聽到他自述在蘚門種田，方應物很是驚訝。蘇州城是個大城，周長四五十里，而自己所在這里是靠近西北的閶門，他卻是從東邊薪門跑過來的，這距離可不近，說不定四更天就起床了。又聽到他自述說，是因為自己倡議減免官租并提出可行性建議，并且駁倒了反對的大戶，所以才前來拜謝送別自己時，方應物有點感動。這是多么淳樸的人！方應物默默想道。他不知該說什么，自己做了一點好事，雖然目的比較復雜，又不是直接施恩于人，沒想到還是有人記在心里，并親自趕赴過來當面致謝。這種感恩之心，真是叫人受寵若驚。正說話間，后面那中年女子也上前來，捧出一個竹籃，里面有十幾個飯團，都是拿荷葉仔仔細細包裹的。中年漢子指著竹籃，“小的家窮無以為報，只得連夜趕制了十幾個飯團，供方公子路上食用。”方應物更加感動了，十幾個飯團不算什么，但說不定就是他們一家從幾天的口糧里省出來的，其中情意沉甸甸。他長嘆口氣，極力推辭道：“這怎么使得？在下怎能奪你們的口糧，于心何忍！”那中年漢子大急，紅著臉道：“方公子不收，莫不是嫌棄小的？”方應物再三推辭，那中年漢子硬把竹籃塞進方應物手里。方應物無可奈何，只得讓隨從收了竹籃。而他將自己手里的扇子送給中年漢子，“這也是在下一點心意，不值什么錢，你拿回去做個留念罷！”一把普通扇子確實不值錢，那中年漢子很痛快的收了。隨后方應物覺得自己快承受不住對方的感恩之心了，只得點點頭道：“告辭了，還請留步！”船只駛離了岸邊，與碼頭越來越遠，直到沿著水路拐過去時，方應物還能看得見那對中年夫妻站在岸上頻頻招手。他突然想到，自己盤點在蘇州府的得失，盤點來盤點去，為個人私利患得患失，卻從來沒有盤點到這方面。是自己有意無意忽略了嗎？還是自己思維有短處？抑或脫離地氣了？不過百姓發自內心的真情，原來是這樣令人感動方應物估計自己一輩子都忘不了這件事，他兩輩子加起來，還真沒遇到過這種事情。方應物以前做研究看史料時，他內心不大相信在青天地方官離任時，會有百姓與官員相對而泣的事情，總覺得那太假。就像萬民傘和功德牌匾一樣，這些記載是故意褒美和拔高。現在看來，史料記載未必全是藝術夸張，自己剛才難道沒有一種激動的情懷么？蘇州城，巡撫行轅大堂，王恕老大人端坐于公案后面，撫須嘆道：“老夫能為你做的，也只有這么多了。”在王恕身前跪著回話的，不是別人，正是那位給方應物送行的中年農犬”方應物這次在蘇州府，前前后后只有十幾天，來得快去得也快，但卻給蘇州士民留下了深刻的印象。還是那句話，流星般的少年。祝枝山的岳父、前少卿李應禎與文微明的父親、前知縣文林喝酒時，評價道：“方應物絕對有前途，這毫無疑問。祝允明將來若能有他的一半，就對得起父祖在天之靈了。”文林哂笑道：“這話太夸大了，功名之路誰敢說滿了？鄉試三十取一，會試十取一，任是天縱之才也不敢說一定就能中。”李老先生搖搖頭，“你將視野放寬些，那方應物即便舉業不成功，但你覺得憑他的機敏才智和處事手腕還怕找不到伯樂么，完全可以作為幕席上賓！你覺得需要花多少銀子才能請到這樣的幕僚？只要稍加歷練，今后起碼督撫大員爭相重金聘請是不成問題了，那樣權勢未必就小了。”文林便默然不語，不得不承認很有道理。
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