來時萬眾一心，去時各懷心思，來時氣勢洶洶，去時垂頭喪氣，便是今天這伙讀書人的寫照。
他們是來要說法的，但說法沒要到，反而把自己陷了進去。士子們不禁有些迷惘，讀書人聚眾鼓噪這種套路演練了多年，應該是屢試不爽，怎么在方欽差這里卻總是有勁無處使？
商良臣目送治下士子倉皇離去，對方應物苦笑道：“毋乃太過矣！”
方應物面色沉重的解釋說：“江南尤其是蘇州富甲海內，風俗奢侈，讀書人也浮躁，可不像我們那里醇靜！
須知一地公論出于士子，我為了朝廷督催錢糧，本就是阻力重重、凝滯難行。若不殺一殺本地士子的威風，放任他們胡鬧，那必將成為施政掣肘！”
商良臣很同情的說：“你這個差遣確實不好辦。朝廷有朝廷的立場，地方有地方的立場，朝廷要催收錢糧，但本地民眾態度消極，府縣衙門也不愿太配合。”
方應物立場很堅定的說：“我是朝廷欽差，只能站在朝廷這邊！不過若有什么折中辦法，也不是不可行。”
商良臣搖頭道：“難！甚難！一百年來多少賢臣，也沒能徹底根治的，蘇州府哪年不拖欠幾十萬？你能如數收上今年的額定錢糧，那就很不錯了！”
大明從開國時起，蘇松就以重賦聞名。但也就有了一種說不上奇怪的現象，蘇州府地方士紳和官員不停的要求減稅，隔一段時間就要呼吁一次。
但朝廷這邊卻以祖宗成法不可妄變為借口，始終不同意減稅，堅持重稅不松口。直到宣宗皇帝時才稍有裁減·但蘇松賦稅仍然很重。
這就是全局與局部的矛盾，哪朝哪代都存在一方應物對商良臣拱了拱手，告辭道：“今日多謝前輩鼎力相助，我還要去赴府衙的鴻門宴，暫時別過！”
蘇州府的接風洗塵宴會設在城北邊一處園子里，在湖心中建了一棟高堂·通過兩道長堤與陸地相連。
方應物漫步在長堤上，在府衙齊同知的陪伴下，向湖心堂行去。借著落日余暉，遠遠便見這湖心堂高大寬敞，外表雕刻精致，忍不住嘆口氣道：“素聞江南吳地最為富麗奢靡，眼前此湖心堂不知要耗費幾多財力。”
齊同知裝作沒聽見，只引著方欽差往堂上走。方應物進來后，卻又見堂中火燭通明，雅樂飄飄·彌漫著沁人心脾的香氣，而蘇州府知府李廷美已經在此等候多時了。
方應物環顧四周，都是府衙、縣衙官員，沒看到有什么地方士紳代表，這明顯不符合一般接風宴的規矩。不知道是府衙沒有邀請，還是地方士紳不愿意來？
“蘇州府士子向來狂狷驕橫，想來叫方大人受驚了！”李知府上前一步慰問道。
方應物收回心思，似笑非笑的望著李知府，這老油條想給自己一個下馬威？“李太守所言有理，本官之前早有預警·向府衙告過急，可是府衙推諉不理¨”
李廷美干笑幾聲，解釋道：“方大人有所誤會·這種事在蘇州府司空見慣，犯不上興師動眾，讓彼輩吵鬧幾句也就完了。
如果官府大張旗鼓，反而落了下乘，于名聲不美。方大人也是讀書人出身，何懼于面對后輩也？”
方應物哈哈一笑，“李太守誤解了·非是我畏懼什么，實在是另有緣故！那南直隸商提學與我素有淵源，今日他因私悄悄來公館拜訪。卻不料·商提學出了門便被蘇州府讀書人圍堵叫罵，情實不堪！”
李知府大吃一驚·“什么？商提學？”
方應物嘲諷道：“讀書人是風氣表率，我看府衙有心了，將這蘇州府教化的極好！
前有生員水上攔堵欽差，逼得欽差遇難落水;后有讀書人圍攻大宗師，而府衙明知消息卻不聞不問，真不知道想干什么？
本官來了蘇州府，還真是大開眼界，難道這蘇州府是化外之地，不歸王法管制了？”
李知府頓時汗如雨下，旁邊齊同知連忙開解道：“只是有一些誤會而已，方大人言重了。”
其他官員也紛紛上前與方應物見禮，態度十分熱情周到，甚至還有七拐八歪拉關系敘舊的。場面便熱鬮起來，將李知府的尷尬化解去。
方應物與眾人一一打過招呼后，不再繼續說什么，昂首直入堂中，大模大樣的直接坐在了正中間。對眾人招呼道：“不必多禮，諸君但坐！”
方應物坐的位置是最上首，本來按計劃是要知府坐在此處的。他這反客為主的做派，讓眾人遲疑了一下。
但方應物是欽差，代表著朝廷，平民百姓都知道所謂的“見官大一級”，所以他直接這樣坐了，誰也不好說什么。
看著桌上預先擺好的瓜果，方應物喝道：“今日本官前來，是為了公事與諸君會晤，非為享用民脂民膏而來！
聲樂伎女全部撤下，美酒佳肴全都不要上了，每人清茶一杯即可！蠟燭也撤了，換成油燈！”
“這¨”李知府又要說什么。方應物目光銳利的盯著他，沉聲反問道：“李太守對本官所言，又有不滿之處？”
李知府便閉口不言，方應物冷哼一聲，滑頭就是滑頭，最大的特點就是欺軟怕硬。
其他人更是不敢多說什么，一時間方欽差反客為主，從氣勢上死死壓住了一干府縣官員。
方應物停頓了一下，緩緩地掃視一遍眾人。他又不是沒在基層做過，三年知縣不是白當的，很了解一些地方官的心態。如果想另外抽時間與討論錢糧問題，只怕這些府縣官員都會找出各種各樣的借口拖拉。
他們會覺得自己都是愛民如子的清官，都是不忍心盤剝地方的好官，錢糧神馬的都是浮云，朝廷餓著了自然會從別的地方找食。再說蘇州地方這么多盤根錯節的士紳人家，地方官也未必惹得起，得過且過即可，何必要碰硬石頭去？
面對這種心態的地方官，方應物想要與開誠布公的討論公事，最好的時機還真就是這次接風宴，一干措手不及的官員來了就別想逃避了。
