闊別已久的巍峨城墻出現在眼前，蕭士及不由激動起來。※.※
大齊的長安敞開大門，迎接四面八方的來客。
雖然才是清晨，城門前面已經人來人往。
蕭士及勒住馬，靜靜地立在城門口看了一會兒，唇角露出的微笑隱藏在一部絡腮大胡子中。頭上的氈帽落滿了灰塵，身上的衣衫也幾乎看不出以前的顏色，可是他到底回來了，站在大齊最強大的都城門口，他的胸中升騰起一股自豪。
這里的安寧和祥和，都是他和他的同袍們拿命換來的！
想起那些埋骨邊疆的同袍戰友，蕭士及的臉色又陰沉下來。
雙腿輕輕夾了夾馬腹，那馬輕輕縱躍而起。
蕭士及騎在馬上，如同閑庭信步一般，拎著韁繩在人群中縱躍來去，很快進了城門，往自己家的方向奔去。
本來他是軍士，回來之后，按制應該先去兵部報備，然后去毅郡王府里參見毅郡王，最后才是回家。
可是他實在忍不住，他想先偷偷看一眼霜兒，看一看自己的兩個雙生子，然后再去兵部報備……
快馬來到他們住的永寧坊，蕭士及遠遠看見自家大屋挺立的屋脊，已經是滿心歡喜。
正是金秋時分，長安城木樨遍植，香氣縈繞，身前身后似乎都是霜兒的氣息。
“及哥哥……及哥哥……及哥哥……”耳邊似乎能聽見她清脆的笑語和歡快的腳步聲。
蕭士及喜悅得心都痛了起來，帶著滿滿的酸漲、期盼和柔情，他來到自家大門前。
大門緊閉。
他沒有在意地下馬。
一般沒什么事，各家的大門都是關得緊緊的，只有旁邊的角門會有人守著。
當然，蕭家已經有了專門的門房和門子了。
蕭士及將馬拴在大門口的袢馬石上。輕快地三步并作兩步跳上臺階，大力扣響了大門上的門環。
他摸著滿腮的胡子，想象著霜兒看見他長著胡須的樣子，肯定會驚詫莫名，然后他會抱住她，狠狠地親她，用胡子使勁兒扎她，直到她求饒，然后自己會抱起兩個孩兒。同樣用胡須扎他們，讓他們尖叫，咯咯地笑，滿地亂跑，自己裝作追不上的樣子。跟在他們后面跑，就和老鷹捉小雞一樣……
蕭士及一邊想，一邊忍不住笑出聲來。
“誰啊？——老爺不在家！”門內傳來一聲焦躁的大喊，聲音聽得好熟悉。
蕭士及一愣，敲門的右手就落在半空中，看著大門被拉開一點門縫，露出里面那個人的面容。
居然是他的外院大總管蕭義。
蕭士及再處變不驚。此時也不由得呆住了。
“蕭義，你怎么改做門子了？”蕭士及回過神來，忍不住笑了起來，覺得真是有意思。
蕭義本來盯著門口的胡須大汗很是疑惑。可是一聽他的聲音，立刻嚇得跪了下來，對他磕頭道：“大爺大白天回來，是不是不放心兩個孩子？大爺放心。他們在伯爵府過得很好……大爺，我這就去給您老人家燒香。要多少紙錢？車馬轎子都要么？還要不要燒幾個婢女下去？”嘀嘀咕咕一大堆，聽得蕭士及丈二金剛摸不著頭腦。
他右手伸出，臂力微沉，將跪在地上的蕭義一下子托了起來。
蕭義感受到蕭士及胳膊上的熱氣，和鐵一樣硬實的臂膀，一下子也呆住了。他愣愣地看著面前的胡須大汗，嘴里哆嗦起來，“……大大大大……”
“大什么大！”蕭士及不耐煩了，“趕緊開門讓我進去。我一會兒還要去兵部報備呢！快點，別讓人知道！“
蕭義一下子明白過來。這是蕭士及！是大爺！他沒死！他從北方邊境回來了！
“大爺！您可回來了！您沒死啊？！”蕭義一下子痛哭流涕起來，攀著蕭士及的胳膊，哭得個稀里嘩啦。
蕭士及愕然，“我沒死你很傷心嗎？看你的樣子，是不是覺得我還是死了好？——你這個沒良心的殺才，還不趕緊給我讓路？”說著，一把推開蕭義，大步往院子里走去。
走了幾步，他又停下腳步，有些疑惑地往四周看了看。
不對勁，很是不對勁。
雖然離家三年半，可是家的情形每時每刻都出現在他的夢里。
他記得很清楚，別說大白天，就連晚上，他們蕭家的外院，都是人來人往，絡繹不絕的。
可是現在，這里好安靜。安靜得像一座墳墓，活死人墓。
蕭士及站在外院的照壁前面，過了許久，緩緩回頭問道：“……你剛才說伯爵府？是怎么回事？我的孩子，為什么在伯爵府？哪個伯爵府？霜兒呢？她在不在？還是也去伯爵府了？”
蕭義的淚更是洶涌而出，他知道他不能在大爺面前這樣哭。
三十多的漢子，怎么能哭成這樣？也不嫌寒驂……
他抬起袖子，一個勁兒地去抹自己的眼淚，可是怎么抹也抹不凈。
蕭士及的聲音低沉下來，“到底是怎么回事？你哭什么？你好好的外院大總管，怎么變成了門子？還是你今兒湊巧在家？但是門子呢？門房里怎么空無一人？”
這可讓蕭義如何回答是好？
難道讓他跟大爺說，大爺您早已經“戰死沙場”，而自己這個大爺的外院大總管，已經被二爺蠲了，只能在老宅這邊守門做門房？
還是說，大爺，您妻子已經過世一年了，現如今，您結了“陰婚”，還有個妻子，在伯爵府帶孩子呢……
蕭義直覺不敢說第二件事。如果讓大爺知道大少奶奶早已經過世，而且死得那么慘，大爺不知道會怎樣……
可是不說又不行。
蕭義不知道怎么辦才好，只好任憑眼淚縱橫，哽咽著就不用說話。
蕭士及看見蕭義這副樣兒，心里一沉。他不再問他。將袍子往腰間一撂，飛身躍起，躍過二門上的圍墻，往內院飛奔而去。
蕭義看著蕭士及居然在自己家里穿門躍戶，做那“梁上君子”，一時忘了哭，呆呆地看著蕭士及的身影消失在內宅的重重屋頂當中。
“大爺！”蕭義嚇得一哆嗦，拔腳就跟了上去。
好在蕭家的下人都去了伯爵府，就他這一個大爺的“老臣子”被發配到老宅守門。
這可真應了老話。塞翁失馬，焉知非福啊！
蕭義振作起來。——大爺終于回來了，可是要收拾收拾蕭家那伙子吃里扒外的魑魅魍魎了……
蕭士及一路狂奔，來到自己和杜恒霜住的正院。
院門前的柳樹已經枯黃了半邊。
一陣風吹來，將門口的落葉吹著打了旋的轉。在他腳邊飄飄蕩蕩地停了下來。
這還是他記憶中那個溫馨、潔凈、充滿了歡聲笑語的家嗎？
完全沒有一絲人氣，像是荒廢了許久。
“蕭義！到底是怎么回事？！”蕭士及轉身，怒視著從后面上氣不接下氣追過來的蕭義。
蕭義明白，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。這一關始終是要過的，就鼓起勇氣，一鼓作氣地道：“大爺。跟小的進來。”說著在前面領路，進了正院。
推開上房的大門，蕭義垂著手站在門前，對蕭士及道：“大爺請進。”
蕭士及緩步走進來。站在臺階下面，望著臺階上上房大門里面黑漆漆的，心下更是疑惑，看向蕭義道：“你再吞吞吐吐。信不信我一腳送你上西天？！”
蕭義撲通一聲對著門里跪下，沖著大門里面磕頭道：“大少奶奶的牌位就在里面供著。大爺也來上柱香吧。——大少奶奶已經過世一年了……”
在蕭士及聽來。蕭義的話，像是從遙遠的天邊傳來。
蕭士及立在臺階下面，面上還故意緊繃著，保持著剛才嚇唬蕭義時候的樣子，耳朵里聽見了蕭義的話，但是完全不明白他在說什么。
他站在院子中央，似乎站在一個巨大的曠野邊緣，前面有著熙熙攘攘的人聲，但是他一個人被隔絕在外，他呼喊、狂吼、嘶叫，都無人應他。
他看見在人群中央，霜兒言笑盈盈立在那里，她的眼里卻沒有焦距，明明看著他的方向，卻像是穿透他，看向了他的身后。他回頭，他身后卻是一道懸崖，刀鑿斧劈一般，崖下有人在呼喊著他的名字，想要讓他跟著一起跳下去。
蕭士及知道自己不能動，一動就是粉身碎骨，萬劫不復。
他看見霜兒裊裊娜娜地走了過來，嘴角噙笑，吳帶當風，從他身旁緩緩走過。
“霜兒……”蕭士及伸出手，想抓住杜恒霜，可是他卻抓了空。杜恒霜的身影逐漸變得半透明，越發虛幻。
“霜兒！”蕭士及再次大叫一聲，因為他看見杜恒霜居然毫不猶豫地往懸崖下面跳了下去！
蕭士及不加思索地跟著她往下跳，只想抓住她飄飛的衣帶，將她拉上來！
可是他沒有拉到杜恒霜，他自己卻一頭栽倒在地上！
蕭士及醒過神來，看見自己還是站在自己和杜恒霜的院子里，哪里有什么曠野？哪里有什么懸崖？就連霜兒，也不過是一個幻相而已。
蕭義就看見蕭士及臉色變得雪白，一下子栽倒在地上，忙跑過去扶起他，關切地問道：“大爺怎么啦？”
蕭士及看見蕭義，笑道：“剛才我跟做了一個夢一樣，夢里聽見你說大少奶奶過世了，嚇得我差一點沒命。”扶著蕭義的手搖搖晃晃站著，蕭士及踉踉蹌蹌往屋里走，一邊走，一邊笑道：“差一點被你嚇死。幸好只是個夢……”
蕭義無語。哪里是夢啊？他明明說得清清楚楚好不好……
可是他知道，以大爺和大少奶奶的情分，一時間肯定是難以接受的。
但是這個坎，他肯定是要過的。
人死不能復生，不像大爺，戰場上有時候會消息有誤。可是田莊里那場大火，卻是明明白白毫無差錯。
蕭士及走到屋里，抬頭看見對著大門方向的供桌上擺著孤零零一個牌位。
他的瞳孔急速收縮了一下，然后面無表情地走過去，來到供桌邊上。
只見那牌位上寫著，“蕭門杜氏恒霜之位。”
蕭門杜氏恒霜。
蕭士及的手指顫抖著，在那牌位上一遍遍摩索，順著那刻的字跡一遍遍書寫。
原來，剛才他聽見的話。不是夢。
霜兒真的死了？
蕭士及閉了閉眼，兩滴淚滴在杜恒霜的牌位上，淡淡地氤開。
“她是怎么死的？葬在哪里？”蕭士及淡淡地問道。
聲音雖然平淡無奇，可是蕭義卻聽著心驚膽戰，忙將杜恒霜的事說了一遍。
他口齒清楚。從關蕓蓮暴病身亡開始講起，到杜恒霜在蕭家田莊養病一年之后葬身大火而亡，將凡是他知道的情形，都說得一清二楚，末了道：“……大少奶奶的喪事沒過多久，就傳來大爺戰死沙場的消息。陛下圣明，封了大爺爵位。但是因為大少爺還小，就讓二爺借襲，言道等大少爺長大成人之后，再還給大少爺。”
蕭士及低頭看著杜恒霜的牌位。冷冷地問道：“那就是你說的那個伯爵府了？泰哥兒現在是伯爵？全家人都搬過去了？”
蕭義點點頭，“正是。不過二爺說伯爵府人手夠用了，半年前讓小的回到老宅看門，小的樂得輕松。就偷懶回來了。”
蕭義雖然沒有明說，蕭士及卻知道肯定是蕭泰及嫌棄蕭義是自己的心腹。所以才變著法子打發了他。
蕭士及點點頭，“我的兩個孩子呢？也在伯爵府？誰帶著他們？是我娘嗎？”
杜恒霜去世了，他也“去世”了，兩個孩子一般是由祖母帶的。
蕭義窒了窒，還是老老實實地將陳月嬌主動要求跟蕭士及牌位成親“結陰婚”的事說了一遍，末了道：“……現在就是大奶奶看著大少爺和大小姐。”
蕭士及額頭青筋直冒，大步走出去，“前面帶路。”
蕭義便趕緊跑上去，將蕭士及帶到了伯爵府。
因有蕭義領著，蕭士及也沒有出聲，他們倒是一路暢通，進了伯爵府的角門，然后經由重重垂花門，來到后院龍香葉住的春暉堂。
伯爵府有兩處最大的院子，除了蕭泰及和龍淑芝住的正院，就屬龍香葉住的春暉堂最大最氣派。
陳月嬌經常帶著兩個孩子來到龍香葉這里玩，一來就是一整天。
兩個孩子反倒安安靜靜，不像大多數三歲多開始頑皮的孩子。
此時正是大清早，蕭泰及出去了，龍淑芝在上房理事。
陳月嬌帶著兩個孩子在龍香葉這里伺候龍香葉和兩個孩子吃早食。
聽說蕭義求見，龍香葉皺了眉頭道：“他來做什么？”
陳月嬌對蕭義很是籠絡，忙道：“娘就見一見吧。好歹是大爺以前得用的人，也不好太輕率了。”
龍香葉點點頭，放下筷子道：“讓他進來吧。”
蕭義帶著蕭士及上了臺階。
走進春暉堂的大門，蕭義先給龍香葉行禮，又問了平哥兒和安姐兒好，才對著陳月嬌點點頭，回頭對蕭士及道：“大爺，老夫人在這里呢。”又指著飯桌上坐著的平哥兒和安姐兒道：“這就是平哥兒和安姐兒。”
平哥兒和安姐兒看著一個滿臉胡子的高大男人走了進來，將大門擋得嚴嚴實實的，有些害怕，不由得互相湊近了些。他們怯生生地抬頭看陳月嬌，希望得到她的關注和撫慰，可是看見陳月嬌卻滿臉驚喜地看著那滿臉胡子的男人，半只眼睛都沒有看見他們倆。
平哥兒眼神黯了黯，伸手握住安姐兒的手，低聲道：“妹妹，別怕。”
安姐兒顫抖著點點頭，卻看見那大胡子男人大步走過來，一把將坐在座位上的安姐兒抱了起來，舉在面前細看，眼里已經淚光點點。
安姐兒跟杜恒霜小時候生得越來越像。
“哇……哥哥……母親……養娘……祖母……”安姐兒被蕭士及的眼神嚇得哭了起來。
她的哭聲驚動了春暉堂的下人。
龍香葉的大丫鬟梅香和荷蕊從里屋走出來，看見一個高大的漢子抱著安姐兒，都是一愣。
蕭義笑道：“那是大爺回來了。”
“大爺？！大爺沒有死？！”梅香一陣驚呼，連忙過來行禮。
很快，蕭士及沒有死的消息，傳遍了蕭家上上下下。
內院的下人蜂擁而至，過來給蕭士及行禮磕頭。
在她們心里，始終蕭士及才是蕭家的主人。
蕭泰及雖然襲了爵，但是總差那么一點東西。
外院的下人也得到消息，有些人心知不妙，拔腳就跑，還有人趕緊出去尋蕭泰及。
龍香葉的春暉堂里一時人頭攢動。
平哥兒看見安姐兒哭得那樣難過，顧不得自己也在害怕，從椅子上爬下來，跑到蕭士及身邊大聲道：“把我妹妹放下來！把我妹妹放下來！你嚇倒她了！”
蕭士及看了平哥兒一眼，右手笨拙地輕輕搖了搖臂彎里的安姐兒。
安姐兒一下子感到一種非常安心的味道，從蕭士及的臂彎傳過來，那是她從來沒有從別人那里感覺過的。
龍香葉這才明白過來，原來蕭士及并沒有死，他活著回來了！
“真是咱們家的大喜事。老大，過來，你該多謝謝月嬌。她為了你的兩個孩子，寧愿抱著你的牌位結陰婚，現在你回來了，可要好好待她。”
陳月嬌含羞帶怯地走上前來，對蕭士及福身一禮，“大爺回來了，真是妾身的福氣。”又道：“大爺剛回來，滿身風塵，讓妾身服侍大爺盥洗吧。”
蕭士及滿臉陰騭地看著陳月嬌，兜胸就是一記窩心腳踹了過去，咬牙切齒地道：“老子又沒死！結他娘的陰婚！”
