那虬髯大漢的唇上還有兩撇元寶一樣的胡子，給他的面容頻添幾分異國色彩。
杜先誠本來就生得身材高大，高鼻深目，眉鋒濃厲，穿上胡人的衣衫，再加上有胡人色彩的胡子，真是就算方嫵娘站在他跟前，都認不出他的模樣兒。
杜恒霜從馬車里怔怔地看著那翻身上馬的虬髯大漢，心里又酸又苦，但是苦里還帶著星星點點的甜。
那大漢勒了勒韁繩，往馬屁股上抽了一鞭。
那馬一躍而起，往前奔去，從杜恒霜和蕭士及坐的大車旁邊擦身而過。
杜恒霜低下頭，拿帕子拭了拭淚，卻聽見耳邊響起了馬蹄聲。
似乎那剛剛遠去的馬蹄聲又回來了。
“竟然是柱國侯來訪，本王真是怠慢了。”
馬車外面響起了一道音調怪怪的聲音，似乎是一個異國人拿腔拿調地說著大齊話。
若不是蕭士及告訴了杜恒霜，讓她先入為主，知道那是她爹杜先誠，她是根本聽不出來這就是杜先誠的聲音的。
居然改變地這樣徹底……
杜恒霜悶悶地想著，不過再轉而一想，既然已經這樣了，她要是不小心讓人知道這“杜那茲”正是她爹杜先誠，那可是欺君之罪。
永昌帝可是出了名的睚眥必報的皇帝……
杜恒霜打起精神，跟著蕭士及一起下車。
蕭士及先對著海西王拱手道：“見過王爺。”
杜先誠本要訓他兩句，可是看見在蕭士及身后低著頭走下來的杜恒霜，又把訓斥的話咽了下去，溫言道：“進臘月，天氣寒涼，還是不要這么早出來的好。既出來，就要穿得暖和。”說著。看了蕭士及一眼，“柱國侯真的是很節儉啊，家里的女眷都不穿狐皮大氅。”
杜恒霜披著一件雪貂皮大氅，雖然不比狐皮大氅差，但是看上去確實不如狐皮大氅貴重。
杜恒霜忙笑著福了一福：“王爺安好。是我煩著侯爺出來的。而且我家有一只可愛的小白狐，不忍心再穿狐皮。”
杜先誠容色稍霽，含笑道：“如此甚好。天色大亮了，快回去吧。凍著可就不好了。等過了年，本王再大擺宴席，請諸位賞臉。”
蕭士及這才拱手道：“王爺一定要記得給我們發帖子。”
“那是自然。”杜先誠哈哈笑道。再看見杜恒霜無恙，而且兩頰容色白膩中透著緋紅，眼色澄明。心里雖然極是惦記，但是也只得按捺下激動的心情，溫言道：“回去吧。過年的時候忙歸忙，也要記得保養身子，不要累壞了。”
杜恒霜的淚珠一下子奪眶而出。忙低下頭，囁嚅半天，問道：“……王爺一個人過年嗎？”
杜先誠笑著道：“我奉了陛下的旨意，很快要離開長安，往東南沿海跑一趟，不會在長安過年。”說著。又往自己的馬上抽了一鞭子，“走了。回見！”
馬蹄聲得得遠去，一眨眼就消失了蹤影了。
杜恒霜這才抬起來頭。看著杜先誠遠去的背影，臉上的神色已經恢復了正常。
“走吧。你現下放心了吧？”蕭士及笑著扶了杜恒霜的腰，托著她上車。
杜恒霜點點頭，“好多了。”再深吸一口氣。既然爹爹不欲相認，自然是有他的道理。杜恒霜打算全力配合。
回到柱國侯府，才正是吃早食的時候。
杜恒霜和蕭士及今兒起得早。也吃得早，回來了就兩下分開，各自忙自己的事兒去了。
蕭士及來到外院，先去書房看兵部送來的邸報。
蕭義迎了上來，笑著問道：“侯爺有話吩咐？”
蕭士及抬起頭，想了想，道：“夫人說，要去禮部領春祭的恩賞，你看看派誰去，還是你親自跑一趟？”
蕭義忙道：“自然是小的親自跑一趟。這是侯爺頭一次領春祭的恩賞，雖說錢不多，可是用陛下親賞的銀子供祖宗，又體面，又尊貴。雖然咱們家不靠著這點子銀錢過年，可是換了別的那些營生不夠的勛貴家里，就指著這銀子過日子了。”
蕭士及笑了笑，道：“大齊初立，還不至于到這種程度。”
蕭義眼珠一轉，故意抬杠道：“怎么不會？侯爺您不知道，那些從前朝投過來的昭穆九姓，個個都是勛貴，但是到如今，已經有好幾家都成了虛架子。遠的不說，就說那穆侯府，出了個敗家子兒子，還能有什么出息？他們家幸虧還有個娘娘在宮里頭，不然更是倒霉。”
蕭士及心里一動，從邸報上抬起頭，靜靜地看了蕭義一會兒，瞇著眼睛道：“出了什么事？為何專要在我面前提穆侯府？”
蕭義心里笑得直打跌，面上卻還是一片木訥，道：“……侯爺為何這樣關注穆侯府？”
蕭士及從書桌后走出來，踹了蕭義一腳，“快給我招！不然窩心腳把你的腸子踹出來！”
看見蕭士及這副樣兒，蕭義心里又打起了鼓。——難不成，侯爺其實對那穆侯家的三小姐，還是有那么一丁點兒情意？那自己幫著夫人出氣，會不會觸了侯爺的霉頭？
蕭義一時額頭上涔涔冒出了冷汗。
“說啊？！”蕭士及低斥一聲，面上罩上一層寒霜。
蕭義腿一軟，跪在了蕭士及面前，結結巴巴地道：“侯……侯爺，是……是這樣的。小的……小的……發現，穆侯家的幾個公子，都不成器，有幾個還好博戲……”
博戲就是賭博。
“你就去引誘他們博彩去了？”蕭士及淡淡地問道。
蕭義嘴唇翕合兩下，支支吾吾地道：“也沒有……”
“那你突然說穆侯家的家底做什么？”蕭士及的聲音越發輕柔，可是蕭義知道，蕭士及越是輕描淡寫，后果就越是嚴重。
蕭義再也不敢隱瞞，咚的一聲磕了個響頭，道：“……小的把這些事情回報給夫人。夫人吩咐小的，去找穆侯府幾位公子的債主，從他們手里把幾位公子打的欠條買了回來。”
蕭士及送了一口氣，面上的寒霜一下子消退了，嘴角隱隱含笑，摸了摸鼻子，喃喃地道：“霜兒這一招釜底抽薪，倒是玩的不錯。”
蕭義聽見蕭士及的話，心里一塊石頭才落了地。——還好，侯爺沒有偏著那穆侯家的三小姐。還是向著夫人的……
“欠條都給夫人了？”蕭士及又問了一句。
蕭義點點頭，“都在夫人手里。”
蕭士及沉吟半晌，背著手在書房里走了幾圈。吩咐蕭義道：“知道了。以后夫人讓你做什么，一定要照做，不過不能瞞著我，要跟我說一聲。”
蕭義笑道：“侯爺，請恕小的多嘴。您是擔心夫人對穆侯家太過呢？還是擔心夫人失手了？”言下之意，就是問蕭士及到底是舍不得穆侯家的三小姐，還是擔心夫人出岔子。
這個問題對下人來說，很重要。
蕭士及斜睇了蕭義一眼，嗤笑一聲，道：“這個問題你還要問。是不是你這個外院大總管做膩了？”
蕭義嚇了一跳，忙給自己澄清，“侯爺。真的不是小的不信侯爺。而是這幾個月，這長安城都傳開了，說穆侯家的三小姐，因仰慕侯爺英雄了得，不遠千里搭救侯爺。寧愿委身做妾，也要相伴侯爺左右。而且前兒小的聽說。那穆侯家的三小姐在東宮拒絕了太子妃的做媒，表示寧愿剪了頭發做姑子，也不能嫁與旁人。——好多人都被感動了，都在說夫人不賢惠，對侯爺的救命恩人置之不理，裝聾作啞，不是大婦風范……”
“住口！”蕭士及臉色立時轉為鐵青，一拳頭砸在書桌上，從牙縫里擠出一句話，“還有呢？——夫人知不知曉？”
蕭義忙上前瞧了瞧蕭士及的拳頭，安慰道：“侯爺仔細手疼。夫人這兩個月忙著治辦年事，外頭的閑話暫時還沒有傳到夫人耳朵里。不過，”蕭義想著杜恒霜不動如山的模樣，又笑著道：“也可能夫人是知道裝不知道。不然也不會暗地里囑咐小的去摸清楚穆侯府的情形，不動聲色地準備后手了。”
蕭士及想著杜恒霜狡黠的俏模樣，笑了一回，頷首道：“霜兒是個機靈的，倒是不用我出手了。”
蕭義聽著這話怪怪的，忙又問道：“侯爺，說實話，您真的不考慮納穆三小姐進府？——您要知道，您現在已經不是不入流的小官兒了。勛貴武將里面，誰家沒幾個妾？就沖著子嗣著想，您也應該多納幾個好生養的。光靠夫人一個人也生不過來啊。”
蕭士及聽了，忍不住笑著輕輕踹了蕭義一腳，“混球囊的，瞎說什么？我有兒有女，比誰差了不成？——好了，這種話不要再說了。”
見蕭義還不甘心，蕭士及淡淡地道：“就算要納妾，也不能納穆侯府的小娘子啊。你當你家侯爺是誰？穆侯家的嫡女可是進宮做了娘娘的。你家主子沒有那么自大……”
蕭義這才放下心來，出去置辦年貨。
杜恒霜在內院里，看著兩個孩子吃了早食，又帶著他們出去打了一趟五禽戲，才道：“你們今兒跟著姑姑好好學認字，晚上我可要查的。”
說完便帶著他們去龍香葉的慈寧堂問安。
沒說幾句話，就有婆子急匆匆進來回報，說，東宮的太子妃宣老夫人進宮。
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