穆夜來被蕭士及說得滿臉通紅，嘴唇囁嚅幾下，眼里有些霧蒙蒙地，她求懇似地看著蕭士及，似乎有千言萬語說不出口。
蕭士及眉頭微蹙，倒是沒有再多說什么。
太子妃看了看蕭士及，又看了看穆夜來，在心里暗暗贊嘆穆夜來能屈能伸。這樣癡情美貌的女子，還有仕途上的莫大助力，她真不信有男人能過得了這個坎兒。——而杜恒霜，太子妃目光冷冽地在車外人群中掃了一眼，她根本就沒有看到杜恒霜的影子。哼，這個女人，還不知悔改，男人都要被人勾走了，還在拿喬做她的原配范兒……到時候你哭死都晚了。你打死我的時候，大概沒有想到也是要償命的吧……
“好了，本宮有事要下去一趟，你們慢慢聊，不急。”太子妃笑瞇瞇地回頭說道，對自己的宮女和穆夜來的侍女使個眼色，將她們都帶了下去，包括車上的車夫。
只留下穆夜來一個人在車里，蕭士及騎著馬在車前。
俊男美女，一個在車外俯瞰，一個在車里仰望，好一副依依不舍的惜別圖！
太子妃扶著宮女的手，含笑回頭看了一眼，心里很是爽快。她在心里暗暗惋惜，可惜杜恒霜沒有來。若是她來了，看見這幅圖畫，指不定立刻沖上來，跟穆夜來大打一場才好看呢……
蕭士及見太子妃帶著下人都走了，一勒馬首。轉身也要走。
穆夜來咬了半天唇，都不見蕭士及過來俯就，現在又轉身要走，終于忍不住了，低低地道：“蕭大哥，我是真心幫你。”
蕭士及的身形在馬上頓了頓，嘆口氣，回頭道：“穆三小姐，你……”
穆夜來看見蕭士及的神色，還有他帶著些決絕的語氣。很是心慌。不想聽他說下去，忙一口氣道：“蕭大哥，我知道你是忍辱負重。我自然是站在你這邊的，你放心。無論你做什么。無論你夫人對我怎樣。我都不會對她怎樣的。我會一直在這里，看著你功成名就，更上一層樓！”
蕭士及聽見“忍辱負重”四個字。猛地回頭，難以置信地看著穆夜來。——她在說什么？她怎會知道？！
穆夜來見蕭士及定身回頭，心頭大定，眸中含淚，微微點頭，做出一副“柔弱中帶著堅強”的笑顏，輕聲說了一句話。
蕭士及沒有聽清楚，擔心是自己出了什么簍子，被她看去了，便俯下身問道：“你剛才說什么？”
穆夜來坐在車里，已經感受到從四面八方投來的視線。
見蕭士及附耳過來，穆夜來忙輕聲道：“蕭大哥，你別擔心太子和太子妃這邊。他們的動靜，我會一五一十傳給你。——我以后會給你寫信。他們不知道我是站在你這邊的，你要信我！”
蕭士及目光一凝，從馬上直起身，定定地看著穆夜來，在腦海里急速思考。——這到底是太子和太子妃另一番考驗他的苦肉計，還是穆夜來真的反水了……
想來想去，蕭士及還是覺得前者的可能性更大。因為若是穆夜來真的反水，他就算得罪她也不要緊。她反正是不會出賣他的。可若是太子和太子妃考驗他的苦肉計，那他要是信了穆夜來的話，可就是死無葬身之地了。
蕭士及一番思量之下，已經做了決定：把穆夜來的話，當做是太子和太子妃的試探，便一揮馬鞭，怒道：“我原當你是個好人，如今看來，還是我看錯了！——我真是瞎了眼！”說著，轉身騎馬離去，回到自己人當中。
“侯爺，怎么啦？”蕭士及的親兵小心翼翼地問道，“夫人還沒有來。”
蕭士及先前讓自己的親兵四處看看，是不是杜恒霜被擠在外頭進不來。但是他也知道這個念頭很可笑，因為杜恒霜若來，一定是坐著柱國侯駕制的大車，怎么可能有人敢把她攔在外頭？！這種場合，就連太子妃都不敢的。
聽親兵這樣一說，蕭士及也將剛才穆夜來說的話拋之腦后，在人群中逡巡著，尋找杜恒霜和三個孩子的身影。
但是一次次尋找，一次次讓他失望。
離他們不遠的地方，蕭士及的下屬千牛將軍呂中望，正下了馬，站在一輛重帷櫻桃木的香車前面，仰頭跟車里的人說話。
那車簾掀開，露出一個花容月貌的女子，肚腹隆起，正含笑跟呂中望說話。
呂中望今年已經四十有八，大兒子剛剛成親，這跟他含情脈脈說話的女子，卻不是他的夫人。
蕭士及的親兵看見這一幕，都在擠眉弄眼地好笑。
蕭士及見了，只是低斥一聲，“那是別人的家事，別沒規矩！”
他的親兵趕緊收聲回頭，眼角的余光卻看著呂將軍伸手去撫摸那女子的肚子，剛硬英武的臉上滿是柔情。
幾聲柔情萬縷的聲音飄了過來。
“……將軍此去，不要忘了秋娘。秋娘肚子里已經有了將軍的骨肉。秋娘不求名份，可是肚子里的孩子……秋娘卻不忍心讓他被人罵是沒爹的野種。”說著，那女子淚如雨下，很是傷心。
呂中望心頭大為憐惜，忙道：“你放心，我去江陵之后，就給我夫人修書一封，讓她接你進門。唉，也是我的不是，去你家做客，卻酒后失德，連累你被你家里人趕了出來。我知道你不是貪慕榮華富貴之人，不然也不會不計名份跟著我。咱們的孩子，一定不會被人恥笑的。”
那女子含淚點頭，看著呂中望上馬去了。
“侯爺，時辰到了。”呂中望來到蕭士及身邊，大聲回道。
蕭士及點點頭。去齊孝恭身邊道：“皇叔，時辰到了，咱們要開拔了。”
齊孝恭是第一次領兵，當然都聽蕭士及的。見他說該走了，便讓人傳令下去，趕緊組隊離開。
大軍令行禁止，很快呼啦啦一群人就集合戰隊，然后上馬奔騰而去。
蕭士及自始至終都沒有看見柱國侯府的車，他一直在人群中張望尋找，盼望看見那張熟悉的笑顏在他面前突然出現。大聲跟他說：“及哥哥！祝你馬到功成！一路順風！”但是直到他們離開十里長亭。走到河邊坐船，杜恒霜也沒有出現。
平生第一次，蕭士及心里很不是滋味兒。他發現自己再也琢磨不透霜兒的想法。
說她不在意自己吧，昨晚她卻比哪一晚都熱情。那種火一般辣的風姿。讓他想一次就蕩漾一次……可是說她在意自己吧。自己早上走的時候，她居然能睡著了不理他，最后就連出征送行都沒來……難道真的是睡過去了？
蕭士及帶著滿腹的思慮上了船。跟著齊孝恭帶著大軍南下。
長安城外熱熱鬧鬧的十里長亭，很快就只剩下前來送行的家眷。
大軍走了，那些家眷也陸陸續續離開。
太子妃早帶著穆夜來走了。
沒多久，這里就只剩下幾輛看著很不起眼的馬車。
杜恒霜一直坐在馬車里面，并沒有探出頭，但是蕭士及那邊的一舉一動，都看在她眼里。
她看見太子妃帶著穆夜來去見蕭士及，也聽見蕭士及鏗鏘地說出那句“事無不可對人言”，還有太子妃寬宏大量地帶著婢女下車，給蕭士及和穆夜來留出兩個人的空檔，當然，她也看見蕭士及俯身下去，擺出傾聽的姿勢，聽穆夜來說話。然后，就沒有然后了，她不想再看下去……
看見這一幕，她的心里已經不怎么痛心和難受了。她唯一難過的，是讓兩個孩子看見了這一幕。但是這是兩個孩子一定要來的，怎么勸都不聽，也算是他們要承受的后果吧。遲早有一天，他們要面對這一切，讓他們自己去看，去想，也許比自己和旁人給他們灌輸一些不真實的念頭更合適。
平哥兒和安姐兒開始高興得不得了，看見那么多的將領兵士，還有威風凜凜的陛下，當然，還有更加威風凜凜的爹爹，要不是杜恒霜攔著，這倆孩子都要放聲大叫“爹爹”！
但是很快，他們的臉色就變了。蕭士及騎著馬往他們這邊走過來的時候，卻沒有在他們的車邊停下，而是往前走到太子妃的車駕旁邊，后來更是狀似親昵地跟另外一個女子說話，看得兩個孩子都要哭了。可是他們抬頭看一眼他們的娘親，他們又忍住了。
“娘……”兩個孩子一左一右偎上去，緊緊地貼著杜恒霜。
杜恒霜閉了閉眼，伸手抱住自己的兩個孩子，輕聲安慰他們，“別難過。爹爹是要做大事的人，他……不是有意的。娘帶你們過來，是因為娘答應了你們，娘既然說出口，就一定要說到做到。”
平哥兒明白過來，緊緊抱著杜恒霜道：“娘，您是知道那個壞女人要搶爹爹，所以不讓我們過來看見嗎？”
杜恒霜一愣，低頭看著平哥兒。這孩子才四歲半，怎么就明白這個了？
平哥兒看著杜恒霜，道：“我聽見二叔和二嬸吵架。二嬸罵二叔，說他現在往外跑，是不是外面有狐貍精把他迷住了。我問知數姐姐，什么是狐貍精，知數姐姐說，就是壞女人。”想想又道：“小白很討厭別人罵狐貍精，我說了一次，小白好幾天不理我。”小白便是杜恒霜的小白狐。
杜恒霜有些啼笑皆非地摸了摸平哥兒的頭，低聲道：“既然知道小白不喜歡別人說狐貍精，以后你就不要說了。至于你二嬸和二叔吵架的話，都是氣話，你不要當真。而我和你爹，這件事說來話長。我只想你知道，無論我和你爹怎樣，我們都是你的爹娘，這一點，永遠不會改變。而且你爹非常疼你和安姐兒，他這一輩子，最為長情的，恐怕也只有對你們這兩個孩子吧。”畢竟是蕭士及親手帶過的孩子，以前沒有。以后大概也不會有。
平哥兒本來最擔心的就是爹爹不要他們了，聽說爹爹還是會喜歡他們，松了一口氣，但是看了看娘的臉色，平哥兒還是忿忿地道：“那個壞女人是丑八怪，給娘提鞋都不配。娘你別傷心，等平哥兒長大了，把那個壞女人打跑，爹爹就不會再跟她說話了。”
安姐兒切了一聲，將小小的身子偎進杜恒霜懷里。嬌嬌地不屑道：“哥哥。爹爹若是不要咱們，咱們也不要他了。安姐兒只要娘，只要跟娘在一起。”
杜恒霜心里聽得暖暖的，低頭親了親安姐兒的額發。笑著道：“嗯。安姐兒比娘厲害多了。壞男人咱們就不要他了。”
這樣說。平哥兒和安姐兒又不樂意了，異口同聲地道：“爹爹不是壞男人！”
杜恒霜笑得彎了腰。
錢伯從遠處走來，對杜恒霜道：“夫人。咱們回去嗎？”
因杜恒霜擔心蕭士及認出錢伯，所以一早就讓錢伯遠遠地躲起來，她才好隱在暗處觀察蕭士及的一舉一動。
現在人都走了，錢伯也就無所謂了，過來坐上車駕。
杜恒霜點點頭，吩咐道：“咱們回去吧。”
旁邊一輛車正好行來，車上一個中年貴婦撂開簾子，笑著跟她打招呼，“這不是柱國侯夫人嗎？怎么換了這樣一輛車？”
杜恒霜聽見是呂夫人的聲音。呂夫人是蕭士及下屬千牛將軍呂中望的原配正室。跟杜恒霜關系不錯，曾經在東宮還幫著杜恒霜說話來著。
杜恒霜想起剛才看見的另一幕，就是那呂中望跟另外一個女子說話的情景，心里也對呂夫人有些不值。
當初成親的時候，呂夫人跟呂將軍算是門當戶對。呂將軍聽說本來是對呂夫人很是忠心，家里也沒有妾室偏房，如今卻有了一個外室，還是大著肚子的……
杜恒霜心有戚戚，就撂開車簾，含笑道：“呂夫人不也一樣？”
剛才蕭士及和穆夜來的情形，呂夫人肯定也看見了。
誰叫呂中望外室的車，和太子妃的車架離得那么近呢……
想到這一幕巧合，杜恒霜在心里駭笑，看見呂夫人從車里下來，杜恒霜想一想，對車里的知數、知釵，還有兩個孩子的養娘道：“我下去說句話，你們好好待著。”
車里的人都點點頭。
杜恒霜下了車，和呂夫人兩個人走到路邊的一棵大樹下說話。
“唉，蕭夫人，我是過來人，今兒就托大跟你說句話，這些外面的狂蜂浪蝶，你當沒看見也就算了。你看我們將軍雖然嘴上說得好聽，但是那女人肚子這么大了，他也沒有在家里提過要她進門的話。——既然他不說，我自然當不知道。”呂夫人撇了撇嘴，“我兒子都娶媳婦了，轉眼就要抱孫子，我們將軍也丟不起這人的。”
杜恒霜咂舌，不由道：“可是剛才我聽見呂將軍說，要給夫人寫信呢……”寫信好讓那女人進門。
呂夫人掩袖笑道：“蕭夫人，您可真是有趣。這種事，我們將軍怎會寫在紙上？白紙黑字的，若是讓人抓到把柄，他的官兒也別做了。——這種話，就是哄那女人的，我都不放在心上，您就別當真了。”
杜恒霜訕訕地笑了，“呂夫人，您真是心胸寬大。”
呂夫人譏誚地道：“那女人年輕貌美，本來是我們將軍下屬的女兒，去她家喝了一次酒，就喝到床上去了。他們家就把她趕出家門，說沒這樣不知廉恥的女兒。將軍心軟，就給她安置了一處外室。哼，都是在放長線釣大魚！誰知道他們趕她走，是做戲還是真的！”雖然在勸杜恒霜，其實一肚子怨氣。
杜恒霜無語。這種事若是攤在她頭上，她是絕對不會忍的。對于她來說，她是不信那些所謂的“逢場作戲”的說法。有些事，是無法逢場作戲的，特別是感情，做戲做成真的情況，比比皆是。
但是她也無法勸呂夫人一走了之，不管是和離還是下堂，呂夫人都跟她的情況不一樣。
呂夫人孩子多，給呂將軍生了三個兒子，兩個女兒，最大的兒子已經成家立業。最小的女兒卻才跟杜恒霜的平哥兒一般大。
“呂夫人，也許呂將軍是一時糊涂。”杜恒霜說得自己都不信。
呂夫人撇了撇嘴，瞇著眼睛看向大軍消失的方向，笑了笑，回頭對杜恒霜眨了眨眼，“蕭夫人，我看我跟您同病相憐，才說句真話。——其實吧，四十多快五十的老男人，真沒什么好的。都成渣了。還是年輕小伙子身強力壯啊……”
杜恒霜聽了眨眨眼。不明白她在說什么。
呂夫人卻是神秘一笑，轉身回自己車上去了。
她的年歲比呂將軍要小十歲，但也是快四十的人，身材豐腴。面色紅潤。一雙眼睛水汪汪的。一點都不像男人另有新歡的棄婦模樣……
杜恒霜帶著孩子回到家，心里漸漸平靜下來，開始準備自己的事情。
蕭士及跟著齊孝恭經河道來到江陵水域。帶著千艘戰船，和剛剛習練了一個月的五萬水軍，來到巴蜀一帶。
按照蕭士及的設想，他希望能招攬巴蜀一帶的地方部族將領和兵士。巴蜀之地歸順大齊沒有多久，而且現在蕭銑又在江陵稱帝，這些巴蜀的部族首領又左右搖擺起來。
蕭士及便極力游說齊孝恭招攬巴蜀部族首領子弟，然后按照部族地位的高低上報給朝廷，要求分別授以官職，從而“外示引擢，實以為質”。
永昌帝立即朱筆御披，準了蕭士及的提議。
一時巴蜀的地方部族紛紛參與到征討蕭銑的陣列中來。
一個月后，巴蜀兵士匯于夔州，由征南大元帥齊孝恭為首，蕭士及為輔，統轄十二州府，從夔州順流向東。同時又調集另外三路大軍，齊頭并進，一齊奔向江陵。
中間有幾路依附大齊的巴蜀部族突然造反，半路迎擊大齊的討逆大軍。
蕭士及以巴蜀一帶熟悉地形和水性的兵士為主，從長安來的北地水軍為輔，同時出動杜先誠給他的昆侖奴水軍為奇兵，毫不手軟，將那些半路造反的巴蜀一帶不肯歸附的部族屠戮一空。
無數的鮮血從巫山上流下來，染紅了半個江面。
反擊一戰，讓蕭士及再次威名四起。大家才恍然發現，這個在漠北曾經立下赫赫戰功的男子，依然是大齊的鐵血戰神！
而蕭士及的奇兵昆侖奴，神龍見首不見尾，讓巴蜀一帶的地方部族聞之膽寒，再也不敢生異心。
巴蜀一帶，從此正式歸屬到大齊版圖之內。
開疆拓土，是所有君王最大的愿望。
永昌帝得信，欣喜若狂，連發三道圣旨，晉封齊孝恭為南寧郡王，蕭士及為上柱國，同時兼任檢校荊州刺史，統轄嶺南諸州，并特許承制拜授，有選官授官之權。
這份封賞比起來，蕭士及雖然爵位沒有齊孝恭高，但是實權比他大多了。況且齊孝恭是皇族宗室，封王本是應有之意。立了軍功才封王，本來就是永昌帝故意為難齊孝恭，也是為了給別的齊氏皇族宗室敲警鐘，讓他們別盡想美事兒，不給大齊做出貢獻，他們就別想得好處！
而且蕭士及所得的檢校荊州刺史一職是可以世襲的實權官職，比柱國侯這個只能傳三世的空銜爵位要強不知多少倍。
蕭士及看到這份旨意，自然十分欣喜。
同時受封的，還有他諸多屬下，包括千牛將軍呂中望。
呂中望得了個千牛男爵的爵位，可以傳三代，頓時高興得快瘋了。
陛下傳旨下來，自然要回去謝恩。
蕭士及這邊江陵的戰況還很緊急，他走不開，就派呂中望回長安，幫他和新封的南寧郡王齊孝恭一起謝恩。
同時蕭士及也給杜恒霜寫了一份家書，把自己的封賞都讓呂中望帶回去。他給平哥兒請封世子的折子也一并讓呂中望帶了回去。
以前蕭士及只有一個柱國侯的空銜爵位，肯定是嫡長的平哥兒繼承，無需請封。但是現在他的檢校荊州刺史一職，卻是可以世襲的實權官職，而且是管制一方的朝廷大員，非同尋常。這個職位的繼承，是需要得到朝廷的同意的，也就是需要陛下認可他立的世子，才能在他百年之后，正式接任他的荊州刺史一職。
蕭士及晉封上柱國，同時兼任檢校荊州刺史的消息也在長安傳遍了。柱國侯府一時賓客盈門。
大齊八大刺史，如今只有蕭士及一個人，是毫無根基的寒門庶族出身，別的刺史都是士族豪強出身。
