杜恒霜的眉頭徹底擰起來。
呂夫人的話聽起來好生奇怪。不過她說的也在理。婦道人家不能撐起家業，不是靠爹，就是靠丈夫，再則靠兒子。呂夫人這個年紀，爹不在了，丈夫也不在了，就只有靠兒子了。
杜恒霜正要寬慰呂夫人幾句，就聽見有婆子在門外回報：“夫人，外面那秋娘又來了，在門外跪著呢，說要給老爺披麻戴孝，還說，她肚子里的孩子是老爺的種，望夫人高抬貴手，準她的孩子認祖歸宗。”
杜恒霜知道呂大人的外室就叫秋娘，一時有些不好意思，訕訕地站起來道：“呂夫人您忙吧……”
沒想到呂夫人拉著她坐下，只是對外面的婆子冷冷地道：“她愿意跪就跪，只不要跪在我家門口就行。若是跪在我家門口，給我拿大掃帚趕出去！——她要是跪街上，就別管她。”
那婆子領命而去。
沒過多久，呂夫人的大兒子呂大郎回來了，在門簾外面回報：“柱國侯夫人安好。”又給呂夫人請安，“娘，您別傷心，那女人兒子自會替娘料理，不讓娘操一點心。”
呂夫人面色緩和下來，頷首道：“去吧。你也別累著了。陛下已經下了旨，年后你就要去江陵柱國侯麾下效力，一定不能墮了我們呂家的威名。”
呂大郎連聲應道：“兒子謹遵慈命！”
呂大郎走了之后，屋里屋外都靜悄悄地。
杜恒霜一時無話可說。只好撫了撫自己身上的紫貂通袖大襖，琢磨著呂夫人剛才的話是什么意思。
呂夫人看了杜恒霜一眼，往她身邊湊了湊，低聲道：“柱國侯夫人，我是看您跟我同病相憐，我才說這話。——您兒子還小，如今還要靠柱國侯撐著這個家，不到萬不得已，千萬不要跟我一樣……”
杜恒霜眼皮一跳，斜睨呂夫人一眼。“呂夫人。這話我不明白。”
呂夫人一笑，坐回自己剛才的位置上，揭了蓋碗茶上的碗蓋，在杯沿上磕了磕。低聲道：“其實我跟我們老爺。早就是場面上的夫妻了。他若不是失心瘋了。非要那女人跟我并嫡，還要奪我兒的爵位家業，我真的懶得管他們。他就算在外頭把那女人稱原配夫人我都不會理會。”說著。放下了碗蓋，在杯子上發出清脆的一聲響。
杜恒霜霎時明白過來，嫣粉色的雙唇微微開啟，黑黢黢的眸子越發閃亮，“呂夫人，你……真是膽兒太大了。”杜恒霜說完重重地嘆氣。
“要是別人，這話打死我也不會說。但是柱國侯夫人不一樣，我看見你，就像看見我年輕的時候。——當然，我沒有你這么美貌，家世也沒你這么好，但是和你一樣，也是跟我那死鬼男人一起苦過來的。原以為能這樣不痛不癢地活到老死，唉，誰知他還是晚節不保啊。”呂夫人拿帕子拭了拭眼角，卻一滴淚都沒有。
杜恒霜忍不住想笑，悄聲道：“呂夫人，我省得。”頓了頓，又道：“從我那天在城外十里長亭和呂夫人一起看了那場戲，我就明白了。只是我沒想到，呂大人會這么糊涂。”居然要讓外室跟原配嫡妻并嫡！
“不瞞柱國侯夫人，就算是陛下賜婚并嫡，我也不會讓他得逞。——我辛辛苦苦一輩子，到老了只有這么點兒指望，他還要奪我兒的食，將我們母子置于何地？！我還有小女兒，才跟你的大兒子一般大，我可不會讓她從小到大就看著她爹跟她娘貌合神離。”呂夫人已經平靜下來，若無其事轉了話題，對杜恒霜道：“還有一事，是我兒去兵部辦交接的時候聽到的。”
杜恒霜抬起頭，“跟我有關？”
“差不多吧。柱國侯的二弟，也就是你家二叔，已經在兵部領了憑證，也要去江陵你夫君那里效力去了。他會跟我兒一起啟程。這你知道嗎？你不給你夫君帶些東西過去？”呂夫人拎了已經沸騰的小茶壺，過來給杜恒霜續茶。
杜恒霜愣了，“這我實不知道。他本是白身，怎么就能領了兵部的憑證？”不會是蕭士及干的吧？
因對蕭士及沒了信心，杜恒霜如今就跟智子疑鄰一樣，凡有不好的事兒，第一個想到就是蕭士及。
呂夫人笑著搖頭，“聽說是走的東宮門路。——你們侯爺，如今真是東宮的大紅人啊。”
杜恒霜苦笑，敷衍了兩聲，“是啊是啊，是挺紅的。”
“不過你最近的名聲可不好聽。都說你失寵了……”呂夫人掩袖而笑，雖然年近四旬，可是風韻猶存。
杜恒霜的心思全在蕭泰及領了兵部的憑證這件事上，都沒有聽清楚呂夫人的話，只是心不在焉地順口接了呂夫人的話茬：“是啊是啊，是失寵了……”
呂夫人：“，”柱國侯夫人真是太實誠了……
杜恒霜回過神來，得滿臉通紅，“呂夫人，我剛才……不是這個意思……”
“我知道。你府里事情也多。不過，我要多說一句，對于那些想擠到你家里來的賤貨，絕對不能心慈手軟。一般人也不會那樣孜孜以求的。只是如果碰到那些孜孜以求的人，而且還恰好讓你男人覺得有些意思，你也該出手了。不然難道留著過年嗎？”呂夫人早就是對呂大人死了心，而且兒子成家立業了，所以處理這種問題，完全是從根源著手，一了百了。
杜恒霜這些日子正在盤算此事。她就算要走，也要讓穆夜來翻不了身。
她使計弄斷她的腿，只是權宜之計。她并不想穆夜來死。不知怎地，陳月嬌的事兒。給她的陰影有些大，她總擔心如果像對付陳月嬌一樣對付穆夜來，反而會讓她爬得更高，如果是那樣的話，自己可就更麻煩了……
所以這一次，她一定要釜底抽薪，先從根本上將穆夜來的根基瓦解。這樣就算她能進蕭家的門，也絕對翻不起風浪。
杜恒霜在呂夫人家聽呂夫人說了半天長安城各官宦人家的趣聞，才告辭而去。
呂夫人親自將她送到大門口。
呂府門前不遠的街對面，跪著披麻戴孝的秋娘。挺著大肚子。面色發青，搖搖欲墜。
看見呂夫人出來，秋娘凄厲地叫了一聲，便膝行過來。給呂夫人磕起頭來。連聲道：“夫人！夫人！求夫人給秋娘和肚子里的孩子一條活路！秋娘不求別的。只希望能誕下孩兒，讓他認祖歸宗，秋娘會馬上自縊。相從呂大人于地下！”
周圍圍觀的人見了，不由嘖嘖有聲，說呂大人真是艷福不淺云云。
呂夫人面色淡然，立在呂府門口的五級臺階上，低頭看著臺階下給自己磕頭的秋娘，嘆著氣道：“你快走吧。我們家老爺是在你家里脫力，我兒子正要找人來治你的罪，我看在你肚子里的孩子份上，死活勸住了他，你還不知足。既這樣，我也不管了，去叫大爺過來，就說，我不攔著他了，他想做什么就做什么吧……”說著，扶了杜恒霜的胳膊，送她往柱國侯府的大車走過去。
杜恒霜上了車，再從車里探頭的時候，看見那秋娘已經扶著她家下人的手，如兔子一樣趕緊溜走了，不由好笑。
呂夫人立在車下，也譏誚地道：“如果我們老爺還活著，真應該讓他看看他的小心肝兒是什么樣兒的。——不是我埋汰這些臭男人，若不是他們有權有勢，哪里會有這么多‘有情有意’的小娘子哭著喊著要跟他們過一輩子？我怎么沒有看見有小娘子對街上的乞丐‘情深意重’？本來就是婊子嫖客的關系，一個愿買，一個愿賣，銀貨兩訖不就成了？還非要搞得驚天地動鬼神，也就哄那些軟耳朵的死鬼男人罷了，真是惡心死個人！”
杜恒霜抿嘴笑著，跟呂夫人揮揮手，坐車回到柱國侯府。
回家之后，她本想叫蕭泰及過來問問，結果蕭泰及卻自個兒先來了，主動對杜恒霜道：“大嫂，我天天在家里閑著吃閑飯也不是事兒。如今大哥在外征戰，我也求了太子，過年就去江陵幫大哥的忙。——兵部的憑證都領了，大嫂有什么東西要帶的，可以慢慢收拾，等我走的時候，一并帶走就行了。”
蕭泰及這樣坦白，杜恒霜倒無話可說了，只是道：“打仗不是玩的，你大哥一個人在外面就夠了，這家里沒個男丁也不成事。”
蕭泰及笑嘻嘻地道：“大嫂比男人還厲害，咱們家有大嫂，就是有了主心骨，自然是不怕的。再說，大嫂有倆兒子，我也有兒子，咱們蕭家后繼有人，我還是應該出去歷練歷練。”又向杜恒霜賠罪，說自己早年不知事，做了些親痛仇快的事兒，請杜恒霜原諒，這一次他要為自己以前的行為贖罪云云。
情辭懇切，杜恒霜也就罷了，囑咐他道：“跟著別人多學多練，不要盲目逞強。見了你大哥，要聽他的話，切不可自專。”
蕭泰及都應了，回去準備不提。
杜恒霜把家里的事情安置好了，就去叫蕭義過來問道：“當初我讓你把穆侯家幾個公子打的欠條買過來，你倒是買了多少？”
這件事已經過去許久了，蕭義見杜恒霜不再提起來，就把欠條都給她送進去存到庫房了，聞言忙道：“去年就收到夫人的庫里了。”
杜恒霜又命知數去庫里把那些欠條找出來。
這是當初杜恒霜為了對付穆夜來，準備的一招后手。她本來以為用不著了，想不到今兒還是要派上用場。
拿到那匣子欠條，杜恒霜一張張看著算起來。
“月息三分，還算寬宏。”杜恒霜迅速心算著所有的欠條，最后得出了一個數兒。
不大不小，如果穆侯府緊緊褲腰帶，還是能夠還的。
不過，杜恒霜也沒有想過要用這幾張欠條就把穆侯府擠垮。她看中的，是穆侯府在安西經營的馬場。
杜先誠跟她說過，大齊一統四方之后，鹽、鐵等賺大錢的生意都會收歸朝廷所有，唯一民間還可以自主操辦的，就是馬場。
大齊缺戰馬，如今的戰馬，除了漠北從突厥那邊換來的馬，就是來自安西的馬場。巴蜀一帶也有馬，但是那里的馬負重不錯。作為戰馬卻不夠矯健迅捷。
杜恒霜對蕭家的未來有更大的打算。
就算她跟蕭士及分了。她的兒子還是要繼承蕭家的家業和蕭士及的刺史一職的。
對于自己和自己兒子該得的東西，她從來不會放手。
若是蕭士及敗了，她的馬場會成為兒子的退路。
如果蕭士及一路高升，她的馬場就是兒子最大的助力。總之是進可攻、退可守的一著好棋。另外也能削弱穆侯府的實力。讓穆侯府徹底敗落下去。
杜恒霜知道。穆侯肯定不會賣馬場，但是他的幾個敗家子兒子就說不定了……
不過這件事，杜恒霜不打算讓蕭義去辦。她知道蕭義是蕭士及的人。
收好欠條，杜恒霜袖著匣子去了海西王府，求杜先誠給她幾個可靠的人，而且要在長安眼生的人，去執行她的計劃。
杜先誠自然很快答應下來，對自己的心腹吩咐道：“去，再拿些銀子，繼續借錢給他們。賭也好，嫖也好，總之，要在短時間內，讓他們寫下一百萬兩的欠條。”
等有了一百萬兩的欠條，讓穆侯的幾個兒子賣親爹都可能的，更何況一個安西的馬場？
穆侯家的馬場，都是穆侯一手把持，對穆侯府有多重要，穆侯的兒子暫時還不知道。——總得來說，弄走這個馬場，穆侯府就成空架子了。這是安子常通過諸素素給杜恒霜透的底。
“爹，這件事，一定要暗中進行，不能讓他們知道是我要買他們的馬場。”杜恒霜悄悄囑咐杜先誠。
“這是自然。我怎么會讓他們知道是誰做的？那我東蕭西杜不是白叫了？！”杜先誠讓杜恒霜放心。
很快年節過去，春季到來，已經是永昌七年。
江南草長鶯飛，河里的水發了桃花汛，導致江陵江水暴漲，從三峽往東，轟隆般如響雷，響徹天地。
剛剛度過“登基”后第一個春節的蕭銑看著浩浩蕩蕩暴漲的江水，十分高興。他滿以為水情這樣汛猛，三峽又有瞿塘天險，大齊水軍不敢東下，只能等水退之后再做計較，就讓士兵休養生息，并沒有防備。
大齊將領大部分是北方人，看見這樣滔滔的江水有些心里發怵，都希望等桃花汛后再出兵攻入江陵境內。
蕭士及卻不肯，他力勸南平郡王齊孝恭，道：“兵貴神速，機不可失。我們就是要打對方一個措手不及，才能在最短的時間內贏得勝利。據探子回報，蕭銑那逆賊也認為我們不會在桃花汛的時候進攻，他們剛撤了外城城防，并無準備。我們何不趁著漲水的時候，一鼓作氣，攻至城下？所謂迅雷不及掩耳之勢，速戰速決！”
蕭士及的話，鼓動得大家怦然心動。——特別是“速戰速決”四個字！
而蕭銑的都城江陵城的皇宮里，一身戎裝的蕭月仙正氣呼呼地走到宮里，瞪著那些在蕭銑面前輕歌曼舞的妃嬪斥道：“統統給本宮滾下去！”
“喲，是我們的皇太女來了？”蕭銑新納的一個寵妃笑嘻嘻地端著酒杯湊上來，“來，本宮敬小殿下一杯！”
咣當！
蕭月仙拔出佩劍，一劍將那妃嬪刺了個透心窟窿，那妃嬪捧著的酒杯落在地上，翻滾幾下，酒水合著那妃嬪身上流出來的血，一起蜿蜒流到蕭銑腳邊。
