穆夜來瞥見蕭士及對杜恒霜贊賞的眼神，頓時打翻了醋缸，忍不住冷笑著撇了撇嘴，搖頭道：“妻賢夫禍少，這句老話真是沒有說錯。你不亂插手，蕭大哥還安生些。你懂不懂剛才在說什么？太子怎會是掩耳盜鈴、自欺欺人的人？！我說多少遍了，你不懂就不要亂說！專給蕭大哥招禍！——這件事事關大齊的軍心民心，本來就應該由陛下親自倡導！別人提一提都是僭越！”
蕭士及收回看向杜恒霜的眼神，垂眸盯著自己手里的墨玉老虎鎮紙出神。
杜恒霜微側了頭，眼風飛了穆夜來一眼，帶著些挑釁和不屑，微微笑道：“那穆三小姐的意思是，侯爺就不該在朝堂上提這話題？侯爺提了就是錯？”
“本來就不該提！”穆夜來被杜恒霜的眼神激得昏了頭，將心里的話脫口而出，“這件事完全是愚不可及！”這是穆侯對穆夜來點評蕭士及這一提議時說的話，穆夜來深以為然，牢牢記在心里。對她來說，不管什么事情，都沒有討好太子和太子妃來得重要。
這兩人將她送到蕭士及身邊，讓蕭士及接納了她，讓她有機會得到蕭士及的寵愛，就是她的大恩人。
穆夜來說完就知道自己大錯特錯了。——她怎能在蕭士及面前說他的提議是“愚不可及”？！簡直恨不得抽自己幾個大耳刮子……
杜恒霜含笑低頭，知道穆夜來掉到她挖的坑里去，手指絞著一方雪白的絹子擰來擰去，那絹子雪一樣白，卻也只和她手背上的顏色一樣。
人最怕的是輕敵，女人最怕的是動心。
只要這兩樣條件都不具備，每個女人都能成為人生的強者。
聽穆夜來說自己的提議“愚不可及”，蕭士及倏然變臉，但是馬上又恢復了平靜，臉上波瀾不驚。連眼皮都沒有抬一下。
穆夜來一下子掩住嘴。臉上的懊惱藏也藏不住，“不……不是……蕭大哥，我不是這個意思，我不是說你的提議，我是說……你提的場合不太對……”還企圖狡辯，垂死掙扎，卻發現她被杜恒霜繞了進去，無論怎樣分辨，最后總逃不過她指責蕭士及說錯話的后果。她也知道，她不能當著蕭士及的面說他不對。男人都是要面子的……
想來想去。她不怪自己說錯話，也不怪蕭士及小心眼。反而越發把杜恒霜恨上了，覺得她不僅粗魯狠毒，而且陰險狡詐，有她在蕭大哥身邊，自己這一世恐怕都沒有什么機會了……
杜恒霜當然不會容穆夜來想出別的理由狡辯，只不慌不忙地打斷她的話，笑道：“穆三小姐。這就是我跟你不一樣的地方。我是無知婦人，只懂后宅的事情，不懂朝堂上的那些彎彎繞。我們侯爺做的事情，在我看來，都是對的。就算不對，也是對的。”笑瞇瞇地往蕭士及那邊又飛了個眼風，那話就跟蜜一樣，一桶一桶往蕭士及身上潑過去，將蕭士及整個人都浸在蜜罐子里。
蕭士及再想繃緊了臉。也忍不住唇邊露出一絲笑意，心眼俱開。
“他是我夫君，我要維護的，是他的臉面。而對你穆三小姐來說，太子和太子妃才是你最重要的人，你今日得到的一切，都要拜太子和太子妃所賜，所以你要維護的，是太子和太子妃的臉面。咱們的立場不同，其實爭不出誰對誰錯。”杜恒霜慢條斯理地道，說的話夾槍帶棒，卻又捧著蕭士及，打擊穆夜來，穆夜來聽得臉上臊得慌，暗罵杜恒霜不要臉，當著外人的面拍她男人的馬屁，也不怕有失她大婦的風范。
可是穆夜來悄悄看蕭士及，卻發現他已經不由自主抬眸，心神都被杜恒霜牽引。
穆夜來又氣又急，實在不甘心自己這么久的努力，被杜恒霜幾句漂亮話就打得落花流水，便也出言打斷杜恒霜的話，沉下臉來，道：“夫人，今兒你說太子不好的這些話幸虧是我聽到，我給蕭大哥面子，不會對別人說。如果是別人聽見你這下大逆不道的話，將你抄家滅族都是輕的。——敢對太子和陛下不敬，難道還留著你上香嗎？”
杜恒霜輕輕“哦”了一聲，道：“我今兒說什么大不敬的話了？穆三小姐，您可別起歪心思，故意毀了我們蕭家啊……您當年救了我們侯爺，我對您感激涕零。這一次，您家里有事要借銀子，我還說讓侯爺一個人出十萬銀子不妥當。您救了我們侯爺的性命，也是救了我的性命，所以我該出一半的銀子。——不怕讓穆三小姐知曉，那十萬銀子里面，有五萬兩，是從我的嫁妝里出的，只為感激您的救命之恩。”
什么？！穆夜來的臉唰一下全紅了。她萬萬沒想到，杜恒霜竟然知道她寫信借銀子的事！這事怎么能讓杜恒霜知道？！難道蕭士及告訴杜恒霜了？！
“你胡說！那十萬銀子，是蕭大哥送給我的……跟別的事情沒有關系……蕭大管事來送銀子的時候，明明說是蕭大哥送給我花的，沒有說是因為別的事！你故意騙我，誤導我！”穆夜來立時眼淚汪汪起來，實在受不了在杜恒霜面前丟這么大臉。這個女人她一向看不起，居然還從她的嫁妝給她掏銀子，她到底是真傻，還是裝傻？……
她原以為，那銀子是蕭士及直接命他的大管事送去穆侯府的，畢竟她知道蕭士及是財主，十萬銀子實在不算什么的……
蕭士及愕然抬頭，他才知道原來那十萬銀子有五萬是杜恒霜用嫁妝出的，一下子也愣住了。他本以為杜恒霜心里不舒服，雖然不敢違拗他的話，照他吩咐給穆夜來送了銀子，但是后來一直跟他吵鬧，肯定是不忿的意思。
誰知今日就聽杜恒霜親口說出來，說救了蕭士及的性命，就是救了她杜恒霜的性命，說他的命，也有她的一半，因此她愿意從嫁妝里出五萬銀子。
這番話，蕭士及一點都不懷疑真假。以他對杜恒霜的了解。杜恒霜是不會和別的女人一樣。故意胡吹大氣的。她這個人就是這樣硬邦邦的脾氣，她不想做的事，你按著她的頭都不想做。但是她說自己做了的事，那肯定就是做了，絕對不會有假。
蕭士及在心里長吁一聲，轉頭看向正在極力否認的穆夜來，淡淡地道：“這十萬銀子，是我讓我夫人送的。當時你說要借銀，我覺得這樣太傷你的臉面，所以我夫人說是送給你的銀子。是不想傷你的面子，你怎能說她是誤導你？——我以為別人不明白。你應該明白的。這些銀子，是還你的救命之恩而已。”
還你的救命之恩……而已。
穆夜來咀嚼著這句輕描淡寫的話，頓時一顆心如同浸到苦水里，痛得起了皺。
杜恒霜垂眸，唇角一絲譏誚的笑容一閃而過。
蕭士及的話，絲毫沒有讓杜恒霜有任何感覺。她為他做的事情，他已經不再用心去體會。反而容著兩個女人在他面前爭風吃醋一般表現誰更重視他，被人家的話牽著鼻子走。——這樣的蕭士及，怎能在朝堂上跟那些每句話、每個動作都有無數個后手的朝堂老狐貍并肩為臣？！——遲早被人吃得渣都不剩……
就算為了他們蕭家一家大小著想，她也應該急流勇退了。
穆夜來急中生智，忙向杜恒霜道歉，“夫人，是我的錯，我誤會了夫人。不過，那件事已經過去了。我們現在談論的，是給陣亡將士遺孀撫恤的事情，您就不要扯這些雞毛蒜皮的小事了。”
杜恒霜順著她的話題掩袖笑道：“穆三小姐真是財大氣粗，十萬銀子只是雞毛蒜皮的小事。我們府上為了籌劃那十萬銀子，還費了一番功夫呢。”
穆夜來一窒，眼神閃爍著看向蕭士及。
蕭士及雙唇緊抿，不知道他在想什么。
“柱國侯夫人，您既然看起來很為蕭大哥著想，那不如說說您的高見吧？有什么法子，既能讓太子和陛下滿意，又能讓蕭大哥不傷威信？”穆夜來咬咬牙，將這個棘手的問題拋了出去。
在她看來，這兩樣要面面俱到是不可能。順得哥情失嫂意，無論如何，她會得罪一方。
在穆夜來看來，暫時讓蕭士及受些委屈，總比讓太子和陛下心里扎根刺要好。
如果杜恒霜一味護著蕭士及說話，穆夜來就能抓住她的話柄，告訴她她太天真了，得罪了陛下和太子的后果是很嚴重的，說不定等著他們的，是家毀人亡的下場。
杜恒霜暗道一聲來了，就怕你不問，問了你就等著徹底喪失你在蕭士及心里的地位吧……
“穆三小姐，我知道，在你心里，始終認為陛下和太子是不能得罪的，得罪他們就是自尋死路。所以只能讓侯爺受委屈，茍且偷生。但是我跟你的看法不一樣。侯爺既然已經把話說出口，現在來爭論是對還是錯，是不是應該，其實都是馬后炮，已經于事無補。在我看來，現在要考慮的，是如何把侯爺的劣勢扭轉為優勢，而不是把自己僅有的優勢人云亦云的拋掉，為了討好別人，為了能茍且偷生，就把自己的臉面徹底扔到地上給人踩。”杜恒霜挺直了脊梁，坐在錦杌上，正色說道。
“如果把侯爺的臉面扔到地上給太子和陛下踩，就能讓陛下和太子消氣，我只能說，你的眼界太狹隘，辦法太低劣，而且完全不顧侯爺的臉面，不顧侯爺以后在朝堂上如何立足，也不顧侯爺以后如何在軍中立威，如何再去統率千軍萬馬。”杜恒霜看著穆夜來越來越黑沉的臉色，鄭重又拋出一個能觸動蕭士及心神的大殺器。
作為一個將軍，軍心有多重要，他比誰都清楚明白。
南征的大軍為何更愿意聽他蕭士及這個二號總管的命令，不愿意聽一號元帥齊孝恭的命令，就是一個最好的例子。
因為蕭士及在軍中將士心里有威望，他們更愿意相信他，跟隨他，聽從他的指揮。
如果蕭士及自毀這種威望，其后果可是比在陛下和太子心里一時失分還要嚴重得多。
因為陛下和太子、甚至毅親王看重蕭士及，也不過是看重他在軍中一呼百應的威望。他的軍事才能能得到施展，就是因為他得到將士們的擁戴。
如果蕭士及連這一點威望都沒有了，那他真的是什么都沒有了。別忘了。他只是一個沒有家族依托的寒門庶族出身的良家子而已……
“侯爺是統帥。軍令如山你知不知道？如果他在大庭廣眾之下說的話，都能被當做馬棚風一般忽略過去，他以后要如何再次統帥千軍萬馬？如何再次領兵打仗？你不懂這一點，你憑什么來給侯爺出謀劃策？你確信你是來幫侯爺？不是來拖侯爺后腿的？”杜恒霜一步又一步地掐住了能夠觸動穆夜來和蕭士及的七寸。
穆夜來被問得張口結舌，暗罵杜恒霜狡猾，馬上軟了下去，喃喃地道：“啊？有沒有這么嚴重？不會吧？——蕭大哥，要不我去問問太子？”面上做出一副怯弱純良的神情。先前罵杜恒霜無知婦人的神氣似乎已經被她吃下去了……
蕭士及搖搖頭，對杜恒霜抬了抬下頜，“霜兒你繼續說下去。”
杜恒霜笑著點點頭。道：“這件事既然已經被侯爺在大庭廣眾之下說了出來，再裝不是他提的。根本只會給陛下的聲望抹黑，還不如順勢而為。反正他已經提了，就不要再糾結到底是對是錯，只能一條道走下去。”
“怎么走下去？”蕭士及抬高身子問道。
杜恒霜笑道：“我想來想去，有些事情，是需要陛下和朝堂出面做的，但是有些事情。卻是我們能做的。比如說，我們可以主動出銀子，給那些陣亡將士的孩子們辦一所學堂，將他們都招到一起上學，以后愿意繼承他們父輩的衣缽的，可以在學堂學成之后，從軍入伍，軍中可以對這些人優待。學堂那邊，可以由我們負擔場地和先生的束脩。——侯爺您若是覺得好。我可以去算算要多少銀子。我今年賣了些鋪子，銀子還在，我可以都拿出來給侯爺做這個臉面。”
杜恒霜微笑著眼睛都不眨，就打算把剛從穆夜來那里收回來的十萬兩銀子，轉手就送了出去。
穆夜來臉色越來越白，終于坐不下了，站起來道：“蕭大哥，我去問問太子有什么想法……這個辦學堂的法子，還是問問太子吧。”說著，趕緊告辭而去。
蕭士及眼皮都沒有抬，任憑穆夜來落荒而逃。
穆夜來走后，蕭士及感慨地看著杜恒霜，道：“士別三日，當刮目相看。——霜兒，這些都是誰教你的？”
杜恒霜笑了笑，低低地道：“這就是人心。士及，你要在朝堂上立足，真的想一直把官兒做下去，就要學會揣摩人心背后的東西。而且朝堂不是戰場，有時候實力不能決定一切。戰場上雖然瞬息萬變，但是還是靠實力說話，沒有實力的人，光靠計謀，是不可能在戰場上贏得長久的勝利的。在戰場上，你只要是真的有實力，對大局有所把握，再當機立斷一些，及時攻破，你就能立于不敗之地。”
“但是戰場之下，就沒有這么簡單，就算你有實力，有忠心，但還是架不住很多人算計你，而且這種算計，可以躲在暗處，長年累月的持續下去。你埋下的因，可能要等很久才能看到果的出現。而到了那時候，往往一切都太晚了。”杜恒霜意味深長地道，“這一次，你該有所準備。大捷沒有封賞，有可能只是第一步。后面的事情，也許比這個打擊還要大。”
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