夏侯老夫人的帖子送到杜家的時候，正是方嫵娘和許言朝要啟程回長安的時候。
杜恒霜忙著要給長安的朋友親戚送禮物過去，就把夏侯老夫人的帖子推到十天以后。一來不想給自己家里的事兒添亂，二來也想多些功夫準備準備。她不用細想也知龗道，夏侯老夫人上門絕對不是什么簡單容易的事兒。
方嫵娘知龗道了，還勸了杜恒霜幾句。她雖然出身不高，但是在許家做了十來年的當家主母，又有許紹這個人精在旁提點，她對士族門閥家的人情往來早就熟得不能再熟，比杜恒霜只高不低了。
“……其實我們回長安，是早就說好龗的，該準備的也準備得差不多了，你不用特意留出這么多的日子。”方嫵娘一邊把陽哥兒抱在懷里逗弄，一邊對杜恒霜說道。
七月的定州已經很是炎熱。
杜恒霜花了大錢買了窖藏冰回來，敲成小塊，用銅盆裝著，放在垂地的湘妃竹簾后頭，有兩個小丫鬟搖著大柄的芭蕉扇，將習習涼風順著湘妃竹簾的縫隙送了過來。
那沁涼的風穿過屋子中間的暑熱，等到了屋子那邊坐著的人身上的時候，已經變得清爽適中了。
杜恒霜極是怕熱，不過擔心陽哥兒和方嫵娘受不了這冰涼，才沒有把冰放到她身旁。
她從榻上的小矮幾上拿起自己的紫藤柄團扇扇了幾下，笑著道：“不能這么說。娘是親娘。夏侯老夫人身份再尊貴，也是客人，總不能為了一個不太熟悉的客人，怠慢自己的親娘和弟弟吧？”
方嫵娘橫了她一眼，“就知龗道嬉皮笑臉。你如今臉皮越發厚了，什么話都能說出來。”
杜恒霜摸了摸自己的面頰，用團扇遮了臉，只露出一雙明眸，“娘說笑了，我是再正經不過的一個人。怎會嬉皮笑臉？”眼珠子卻轉得滴溜溜的。
陽哥兒在方嫵娘懷里待了一會兒。就扭著身子要下地，“娘……娘……吃冰……要吃冰……”他沖杜恒霜嗷嗷叫。
杜恒霜放下團扇，板起臉，“陽哥兒。你忘了你前些日子偷著把姐姐的冰都吃了。還拉了幾天肚子？你怎么就記吃不記罰呢？”
陽哥兒剛一歲多。雖是早產，但是在諸素素和杜恒雪的共同照料下，長得很好。比正常出生的孩子都要胖幾分。
而且他好像繼承了蕭士及的天生大力，隨便動彈兩下，方嫵娘就制不住他了，忙松手讓他下地，生怕讓他一跤跌倒地上。
陽哥兒說話不如哥哥姐姐清楚，但是行動能力比他們兩個強多了。
一到地上，就如同一顆小炮仗一樣沖了出龗去，往湘妃竹簾那邊跑過去，鉆過簾子，小手指著小銅盆大叫“冰！冰！冰！”
杜恒霜頭疼，用團扇捂在額前，呻吟道：“我也沒缺過他的吃的啊，怎么能饞成這樣？”
方嫵娘笑瞇瞇地抿一口清茶，“這就叫只愁生，不愁長。”
“陽哥兒，過來，去找小姨給你做冰吃。”杜恒霜揚聲叫道，沖著湘妃竹簾招手。
竹簾一陣晃動，陽哥兒從竹簾底下鉆出來，又噠噠噠噠地從他們面前跑過，往屋外沖。
跟著他的丫鬟和婆子忙跟上去。
“姨……姨……吃冰……陽哥兒要吃冰！”
從撐開的窗扇外傳來陽哥兒的聲音。
“陽哥兒，你怎么一個人跑出來了？嘖嘖，你娘也真放心……”這是許言邦的聲音，壞笑著彎腰一把將陽哥兒舉起來，抱到杜恒雪住的屋里。
陽哥兒他們吃的冰，是杜恒雪從諸素素那里學來的。從窖藏冰上敲下小冰塊，再拿木杵碾成冰粉，撒在用水果汁拌的白玉粿條里面，又清涼又爽口，酸酸甜甜，就連杜恒霜都愛吃。
不過杜恒雪說這東西特別寒涼，每七天才許他們吃一次，一次吃一小碗，不能吃多。
上次陽哥兒貪吃，把安姐兒沒吃完的冰碗全給吃了，晚上就拉肚子，半夜起來七八次，嚇得杜恒霜好幾天沒闔眼，直到陽哥兒不拉了，才放下心來。
沒想到小孩子忘性大，很快就好了傷疤忘了痛了。
方嫵娘看向窗外，悠悠地道：“這一次回去，我會好好跟老爺說說雪兒和言邦的事兒。”
杜恒霜點點頭，“是要說了。雖然不需要他主動結親，只要他不出手阻攔，讓雪兒和許二哥自己拿主意就好了。”
方嫵娘點點頭，“若是看上雪兒的是老大言輝，我是寧愿雪兒一輩子不嫁人，也不要趟這個渾水。——許家嫡長媳這個位置，雪兒是坐不住的。男人的情愛能管多久呢？你別看言邦現在對雪兒百依百順，等成了親，就知龗道這樣的事兒不是長久的。男人和女人不一樣，你啊，也要好好想一想。”這話是在說杜恒雪，其實也是在杜恒霜。
杜恒霜默默低下頭，捏著帕子揉成一團。
“不說這個了，你那杜伯去哪里了？最近怎么沒有見到他了？”方嫵娘像是不經意地問起杜先誠。
杜恒霜心里一動，知龗道娘到底還是看出來了。雖然杜先誠現在的模樣跟之前海西王的樣子完全不一樣，但是在跟他做過幾年夫妻的方嫵娘眼里，時間長了，還是能夠看出來的。
“杜伯有事回老家去了，要過一陣子才會回來。”杜恒霜含笑道，轉了話題，“娘看看還有什么要帶的？定州這地方好東西其實有限，不過皮子不錯，我在這里已經讓人盤下一個皮貨店，專門去西面和北面收皮子，硝好了放店里賣。”
方嫵娘笑道：“你已經給我裝了兩大車了，太多了我擔心在路上太招眼。”
杜恒霜也就罷了。說起夏侯家的事兒，問道：“娘，夏侯小郡主似乎對言朝很有意，娘怎么看？”
方嫵娘含笑道：“言朝還小，還是先把你的事兒安置好了再說。”
“我？”杜恒霜詫異，“我有什么事？”
“你不打算再嫁嗎？”方嫵娘敲了敲桌子，“夏侯元可是對你好得很呢。若是他不想娶你，你跟他走那么近做什么？”
杜恒霜恍然。原來方嫵娘是想著如果杜恒霜嫁給夏侯元，那許言朝就不好娶夏侯無雙了。雖然他們姐弟不是一個姓，但畢竟是姐弟。在別人看來。這就跟換親沒有兩樣了。
“娘不用管我。夏侯小王爺是夏侯氏的嫡長子，我是沒那福氣跟他做夫妻的。”杜恒霜嘆息一聲，“若是娘覺得我跟他來往不妥，以后我會避嫌的。”事實上。她一直覺得夏侯元跟許言朝差不多。就像一個很親近的兄弟一樣。而夏侯家這樣的士族門閥。子弟眾多，各種關系盤根錯節，夏侯元又是世子小王爺。他的婚事，可不是聽他自個兒想娶誰就娶的。
杜恒霜早就想得很清楚了。特別是自從昨夜七夕之后，夏侯老夫人馬上送帖子要上門跟她說話，就已經很明顯了。
方嫵娘挑了挑眉，“你倒是說得輕松。我看那夏侯家已經允了，夏侯元才敢不斷示好龗的。”
杜恒霜搖搖頭，含笑道：“娘想多了，還不如回去跟許大人說說言朝的親事，就不要想著我這里了。我不是小姑娘了，再不會為了嫁人要死要活的。”
方嫵娘恍惚想起了當年她想讓杜恒霜跟蕭士及退親之時，杜恒霜絕食抗議的時候。
那時候杜恒霜比夏侯無雙現在的年紀還小一點，卻已經堅貞不渝，還痛斥過自己這個做娘的“嫌貧愛富”……
可是她的這份堅持，終究還是付諸東流了……
方嫵娘轉過頭，裝作不在意地拿帕子印了印眼角，將滲出來的淚輕輕擦去。
杜恒霜別過頭，從榻上站起來，“娘去歇著吧，我出龗去走走。”
方嫵娘叫她，“回來！外面大熱天的，你走哪里去？”
“后院池塘邊上的涼亭不錯，我去看看，把晚食擺到那邊吧。”杜恒霜快步走了出龗去。
她剛走到門口，就聽見一陣喧嘩聲從院門口傳來。
“哥哥，哥哥，等等我！等等我！”
“大少爺！大少爺！別跑這么快啊！老奴追不上了！”
杜恒霜蹙眉。這是怎么啦？
這個時辰，陽哥兒和安姐兒應該在夏侯家家學里進學，怎么跑回來了？
杜恒霜想了想，往門前回廊上的大柱子后面躲了過去。
只見平哥兒悶著頭繞過院子中的影壁跑進來，身上小小的袍子被撕得一條一條的，布片在空中飛舞，看著一片狼藉。他頭上的發髻被扯散了，一頭黑發披在肩上，襯得他的臉越發雪白，五官精致得不像真人。而左臉上一個大大的手掌印就更加明顯。
杜恒霜看得心都抽起來了，再顧不得躲閃，忙從柱子后頭轉出來，快步走下臺階，叫道：“平哥兒，平哥兒，到娘這里來，快到娘這里來！”
平哥兒本來是想趕緊跑到自己房里換身衣裳，不想讓娘看見他的樣子擔心，但是一看見娘親滿臉焦急地迎過來，不知怎地，他頓時覺得滿腹的委屈藏都藏不住了，一頭扎過去，抱著杜恒霜的腿哇哇大哭起來。
杜恒霜蹲下來，心疼地將平哥兒攬在懷里，問道：“平哥兒，你這是怎么啦？快告訴娘……”
平哥兒搖搖頭，抱著杜恒霜的脖子嚎啕大哭，就是不肯說話。
安姐兒從后面追了上來，氣喘吁吁地看見娘親蹲在哥哥面前，抱著哥哥勸哄，也沖過去，捏著小拳頭對杜恒霜叫道：“娘，娘，他們欺侮哥哥！他們欺侮哥哥！”
杜恒霜柳眉倒豎，臉上凜如寒霜，“誰？誰敢欺負我兒子？！”
安姐兒大叫：“是夏侯家的人！他們說娘的壞話，幾個人追著哥哥，要脫哥哥的褲子！還說哥哥是‘兔兒爺’……娘，什么是‘兔兒爺’？”
聽見安姐兒的話，杜恒霜氣得渾身發抖，頭暈目眩，幾乎抱不住平哥兒了。
平哥兒察覺到杜恒霜的異樣，忙停了哭泣，扭頭看著杜恒霜漲紅的臉，忙哽咽道：“娘，我沒讓他們欺負！我打他們了！我給娘報仇了！”
杜恒霜緊緊抱住平哥兒小小的身子，將腦袋擱在他稚嫩的肩上，淚如雨下，喃喃地道：“……是娘不好，是娘不好，讓我兒受委屈了……”
“沒有！娘，沒有，我都報仇了！”平哥兒挺了挺胸膛，“我用錢伯和爹爹，還有娘教給我的本事狠狠揍了他們一頓！”
杜恒霜用手背抹了淚，站起來摸了摸平哥兒的頭，“先去換衣裳，一會兒再跟娘說說是怎么回事。——哼，誰敢欺負我兒子，我跟他沒完！”
平哥兒和安姐兒大大地松了一口氣。
兩人的養娘趕了過來，將他們領去洗漱換衣裳。
“姐姐，出什么事了？”杜恒雪從自己住的廂房走出來問道。
許言邦在她身后走出來，胳膊上抱著胖嘟嘟的陽哥兒，陽哥兒一手捧著一個冰碗，一手拿著一支木勺，自顧自從冰碗里舀冰果汁粿條吃，渾然不覺外面發生了什么事。
杜恒霜定了定神，對杜恒雪道：“平哥兒跟人打架了，你去看看傷勢要不要緊。”
杜恒雪大奇，“平哥兒也會跟人打架？——我就去看看！”
許言邦想了想，將陽哥兒交給他的養娘，也跟著杜恒雪往平哥兒房里去了。
杜恒霜正要將跟著平哥兒上學的小廝叫過來問話，就見一個婆子慌慌張張跑進來，道：“夫人，夫人，外面有夏侯家的人抬了個死孩子過來，說要平哥兒償命！”
杜恒霜心里一沉，臉上寒霜更盛，“償命？憑什么！”她死也不信自己剛滿六歲的孩子能打死人！
“來人，趕快去請小王爺過來，就說，我這里出了點兒事，跟他們夏侯家有關。還有，去定州府衙報官，就說有人沖撞柔嘉縣主的儀駕。”杜恒霜有條不紊地吩咐道，手心里悄悄爬出了汗。
“夫人，那外面的人……”那婆子急得滿頭大汗。她是定州人，是杜恒霜來了定州之后買的婆子，沒有經過事，而且對夏侯家奉若神明，不僅不敢得罪夏侯家的主子，就連夏侯家的貓兒狗兒她都不敢得罪！
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