楚媚娘走的時候，她娘親小楊氏一直送到范陽十里之外，才抹著眼淚一步三回頭地往回走。
曾太夫人楊氏也跟著出來了。她到底是看著媚娘長大的，把她當親孫女一樣疼。
“……宮里那是我們這樣的人待得地方嗎？怎么勸都不聽……”小楊氏坐在車上哽咽著說道。
“唉，兒孫自有兒孫福，你也管不了這么多的。且放寬心吧。你想士及是她大表哥，也是看著她長大的，能真的放任不管嗎？就算他真的不管，長安城的那些人精子看在媚娘出身范陽節度使府的份上，一定會對她關照一二的。”曾太夫人一邊說，一邊遞了帕子給她拭淚。
小楊氏沒有接曾太夫人的帕子，“我這里有，您收著吧。”
此后兩人相對無言，坐車回到范陽節度使府。
蕭士及的節度使府本來是建在范陽城外，但是因他的名聲和權勢越來越大，手里的精兵越來越多，愿意依附節度使府而居的人越來越多，漸漸在他的節度使府外面又圍了一圈范陽的高門大戶新建的豪宅。
這七八年間，越來越多的豪強世家搬出范陽，來到范陽城外節度使府周遭選地而居。
有錢有勢的人都走了，那以前的范陽城不可避免地衰落下來。城墻崩塌，城門破舊，看上去一幅朝不保夕的樣子，因此連城里的平民百姓也都紛紛遷出舊的范陽城，在以節度使府為中心的新范陽城定居。
蕭士及見狀。當然不會把這些依附他的人往外趕，而是特意找了會城建規劃的特殊人才，讓他們重畫圖紙，以范陽節度使府為中心，籌建一個新的范陽城。
蕭士及出手大方，又許諾給籌建新城的各路人馬封賞軍功，因此吸引了不少很有才干的土木方面的奇才。
從永徽十年慕容皇后病逝的時候就開始正式修建的新范陽城，到了永徽十三年，已經初具規模。
整個城占地廣闊。比舊城大幾倍都不止。城墻高大蔚然，修建城墻的青磚都用糯米加白灰漿浸泡過，十分堅固。
很多年后，這座范陽新城被某個新興朝代選為京城，改名北京，以蕭士及的節度使府為內城遺址。修建了大名鼎鼎的北京城，此是傳說不提。
而范陽刺史曹家這些年又被蕭士及打擊得夠嗆，早已不復當年的風光，除了一些民政權力還在他手上，刑律和稅收都漸漸移到蕭士及的范陽節度使府。
以前是曹刺史握著錢糧袋子，拴著蕭士及這個節度使的脖子。
沒過幾年。就風水輪流轉，變成蕭士及握著錢糧袋子。拴著曹刺史的脖子。
曹家自從曹韻蘭作死之后，就如江河日下，一年不如一年。
這邊曾太夫人的馬車回到范陽新城的城門前面，過往的行人見是節度使府的馬車，都紛紛讓路，讓她們先進去。
杜恒霜沒有出去相送，但是她的難過。一點都不比小楊氏少。
媚娘也是她看著長大的，而且在她身邊的時候。說實話，比在小楊氏身邊多多了。
她撫養了她一場，她卻還是頭也不回地飛走了。
也許父母對于子女，都是這種心態吧。
蕭士及知道楚媚娘今日就走了，杜恒霜肯定會難過，所以在正衙里心不在焉地處理完公事，也提前回來陪杜恒霜。
時值深秋，外面的天一日比一日黑得早。
蕭士及大步走進來。
“將軍！”
“國公爺！”
“節度使大人！”
一路上不斷有兵士、下人和下屬給他行禮問安。
蕭士及“嗯”了兩聲，頭也不回地往二門上行去。
“老爺回來了！”
“快去給夫人通傳，就說老爺提前回來了。”
二門上的丫鬟婆子一頓亂跑，急急忙忙各行其是。
那邊丫鬟傳話到杜恒霜所在的正院上房內室的時候，蕭士及已經掀開月洞門的簾子，走過雕花地罩，來到了他和杜恒霜日常起居的內室屋里。
他一眼就看見杜恒霜歪躺在南窗下的紫檀木長榻上，一支胳臂斜撐著頭，目不轉睛地看著半開的紗窗出神。
順著杜恒霜的目光看過去，他能看見一支古拙的金絲鳥籠子掛在窗外的回廊下，籠子里一只花羽斑斕的翠鳥，正在籠子上吊著的小水壺里，一啄一啄地取水喝。
蕭士及輕輕咳嗽一聲。
杜恒霜回頭嫣然一笑，“你今兒回來得倒早。”
“怎么？你不想我回來陪你？”蕭士及笑著走過來，坐到杜恒霜身邊，將她拉起來，“別犯愁了。媚娘有她的主意，你不是說不能以常人度之嗎？”
“是，我是說過。可是事到臨頭了，不傷感是不可能的。你也知道，宮里哪是那么好過的？慕容皇后有陛下真心相待，卻壽字頭上差一點，也要費盡心機，才能保得一個孩兒平安。”杜恒霜輕輕搖頭，然后將頭靠在蕭士及肩上。
“宮里當然不好過。但是這世上哪里有既輕松又安全，還能富貴雙全、長命百歲的地方？若是有，恐怕全天下的人打破頭都要去。”蕭士及笑著勸道。
“總之有好處的地方，就有人爭。你不爭，就得本事比別人強，讓別人爭也爭不過你。媚娘那邊，說實話，比別的宮妃情況要好不少。她是從我范陽節度使府出去的，滿長安城恐怕沒有人能忽視這一點，就連陛下，又有多少原因是因為我范陽節度使府，所以才召媚娘進宮的，你想過沒有？再說，你也給了她長安幾個最賺錢鋪子的手信，她能動用的銀子。也有十萬兩之多。有人，有銀子，她還聰明伶俐，這樣的人不在宮里出人頭地，真是暴殄天物了。”
杜恒霜想了想，也覺得蕭士及說得有道理，點頭道：“道理是如此，但是人情總是不好過的。也罷，過兩天習慣了就好了。”說著。便要讓自己振作起來，轉了話題道：“柴家那邊說，大婚準備得差不多了，十月初八安姐兒就要出嫁，問咱們還有什么要求沒有。”
蕭士及和杜恒霜的嫡長女蕭宜安，也就是安姐兒。早年跟秦州柴家的柴二郎定了親，今年安姐兒滿了十八歲，可以出嫁了，而柴二郎已經二十一歲了，足足等了安姐兒六年時間。
十八歲出嫁，這個年紀是杜恒霜的知交好友諸素素給她定下的死規矩。說太早出嫁不好。其實大齊女子大多十四五歲就出嫁，到十六歲。已經是比較晚了。十八歲，那是非常晚。
好在柴家通情達理，在蕭士及親自去秦州懇求過幾次之后，他們也同意了。
當然，最主要是柴二郎同意。只要新郎官同意，旁人還能說什么呢？人家都不急著進洞房，你急什么急？想代為圓房嗎？——真是秀逗了……
蕭士及和杜恒霜當然很滿意。為了答謝柴家的盛情厚誼。也為了提攜自己的女婿，蕭士及特意將柴二郎帶在身邊。
從柴二郎十六歲起。他就離開柴家，跟在蕭士及身邊，做了一員親隨小兵。
能追隨大齊戰神蕭士及左右，可是大齊無數好兒郎的夢想。
今年他要成親了，蕭士及才放他回家準備，當然，杜恒霜也派了數個下人跟他一起回秦州，看看那邊的新房準備得怎樣了，還有安姐兒的嫁妝要先往那邊拖過去。
從范陽到秦州，騎快馬也要五天時間。
送親的時候還要更長。
蕭士及和杜恒霜只有這一個女兒，當然一切都打點得妥妥當當。
從范陽到秦州的一路上，杜恒霜甚至派人估量著送親隊伍每天的行程，沿路新開一座又一座客棧，只為了她女兒出嫁的路上，有可以歇腳打尖住店的地方。
這一路客棧開下來，后來成了規模不小的大型客棧商鋪。
杜恒霜想到蕭士及對柴二郎耍的手段，就忍不住想笑，道：“你這個促狹的，把人家兒子拘在這里五六年，不許別人近女色，你倒一點都不擔心……”
蕭士及撫了撫下頜剛冒出來的髭須，瞇著眼睛笑道：“我女兒國色天香，別的女人有什么意思？還是早早收心得好。再說，你以為他沒有見識過？在軍營里面，不跟同僚一起去逛窯子，簡直不能稱‘同袍’。”
杜恒霜的臉頓時拉長了，冷冷地看著蕭士及。
蕭士及攬住她的肩道：“又想多了不是？我是說他去見識過，并沒有親自下場。我讓人看著他呢，哪里會讓他被別人撥了頭籌？”
杜恒霜撥開他的手，惱道：“你別顧左右而言他，我哪里是說他，我是說你！——沒有逛過窯子就不是‘同袍’，那你呢？你有沒有逛過？有沒有下場？”
蕭士及十分頭疼，將快要炸毛的杜恒霜抱緊了，苦笑著道：“娘子息怒！娘子息怒！我是說別人，你夫君我雖然去逛過，但是絕對沒有下場。你想想，當初我練童子功，自然不能開葷。后來有了你，我還要別人干嘛？就算別人再好，又與我何干呢？”
蕭士及不善言辭，但是這些年也練出一點心得體會，知道什么話會讓杜恒霜消氣。
杜恒霜噗嗤一聲笑了，拿手指頭點了蕭士及額頭一下，道：“得了吧你，別裝出這幅熊樣兒惹人笑。這些年，我知道你沒有行差踏錯，還算過得去。”
“那就好，你剛才把我的心都要嚇出來了。”蕭士及也笑著跟她插科打諢，只望讓她能開心一些。
楚媚娘走了，很快安姐兒也要出嫁，杜恒霜心里肯定是不好受的。
兩人說說笑笑一番，心情漸漸好了，就聽外面丫鬟回報，說誠哥兒和欣哥兒兩個小混世魔王來了，還帶著他們的小跟屁蟲久哥兒。
杜恒霜和蕭士及忙出去見他們，又留他們一起吃晚食。
一身管事媳婦打扮的知數迎上來道：“夫人、國公爺，才剛曾太夫人使人過來傳話，說她們今日累了，要早些歇了，讓夫人不用去定省了。”
知數如今已經杜恒霜身邊最得力的大管事媳婦。她當年放棄了外院大管事蕭義的提親，只為了嫁人之后，還能繼續回到杜恒霜身邊當差。
杜恒霜點點頭，“曾太夫人和表姑還好吧？”
“還好。表姑太太倒是哭了一場，但是女兒出門子，娘哪會不哭呢？都是人之常情。”知數向來會說話，勸得杜恒霜連連點頭。
“安姐兒呢？——誠哥兒，你姐姐呢？”杜恒霜坐下來之后，總覺得少點什么似的，左右看了看，才想起來安姐兒沒有過來。
“姐姐去看祖母去了。姐姐說，她要出嫁了，這幾天都會去陪祖母坐一坐。”誠哥兒撇了撇嘴，不明白跟那個瘋子有什么話說。
久哥兒聽了，忽閃著大眼睛道：“祖母不瘋了。我昨兒見她好好的，沒人看著她的時候，她一點都不瘋。”
