剛一出門,就看到穿著厚厚的水藍色冬裝,俏生生站在三樓樓梯口的女孩在等他。
“寶琪?”王茂如驚喜地一叫。
“先生回來了?”唐寶琪撅著小嘴說,“怎地都不通知我一聲,枉費我還擔心先生在國外受苦。”
王茂如搖頭心說自己在國外倒沒怎么受苦,只是不適應這個時代交通工具的破落而已,一次環球旅行,大半時間都放在航行上了。嘴里笑道:“見到你真好,我回來事忙的太多,前前后后的,本想百回樓成了之后再找你,沒想到……真是巧了。”
“若不是我同伴說京城開了一家免費圖書館,邀我同來,我都不知先生回來了呢。”唐寶琪仿似在撒著嬌說。
“是我的錯,是我的錯,不如請你吃火鍋賠償如何?”王茂如道。
“好吧,如是味道不錯,本小姐就原諒你了。”唐寶琪忽然放肆大膽地玩笑道。
“好,一起吃去,一起吃去。”王茂如心中高興了起來。
民國初年,中國大地軍閥混戰剛剛結束,土匪,流氓,地痞,幫會興盛起來,起初大家自然為了結環自保,然而久而久之,變成了黑社會性質。而且孫中山等人的國民黨起初對幫會的依賴,也讓一些幫會逐漸合法化,如青幫,洪門等。
王茂如的百回樓雖說是免費的圖書館,但并不是沒有人打它主意,北城劉老虎就是這么一位,他看中了這棟白色的五層小樓,心說這地段好,若是開了窯子或是大煙館,肯定是日進斗金。尤其是劉老虎看到女學生們進進出出,更是眼冒金光,那些女學生們紅撲撲的臉蛋,吹彈可破,當真一個個都是秒人兒,若是娶回家多少個都不嫌多。
劉老虎早年參加過義和拳,但是不是什么頭頭,之后八國聯軍進北京后清剿義和團,他心思活泛立即投靠了洋人。自從有了洋人做靠山,劉老虎威風了起來,手下拉攏了百十號人馬,在八大胡同也開了四家窯館,又開了三家大煙館,手下人還在北城按家收保護費,數額對說不大,卻貴在細水長流。不巧的是,百回樓就在北城,雖說不是最繁華的大街,可是自從百回樓建成之后,周遭的鋪子都被帶紅火起來了。
“查清楚了沒有,這百回樓后面是誰罩著的?”劉老虎問手下斜眼張道。
斜眼張因為從小斜眼,一直被大家叫斜眼,以至于他長大后大名別人都不知道,只知道叫他斜眼張。他說道:“虎爺,小的打聽出了,這百回樓樓主叫王秀盛,寫過幾本破書,還在大學當過幾天教授,看是沒什么賺頭就出國了。今年年初回來之后就開了兩家工廠,一家是做洋火的,一家是做油燈的,生意紅火著呢。可能這小子讀書人習性難改,賺了錢非但沒有干別的產業,而是開了這家免費圖書館。”
“就是一爆發戶。”一旁劉老虎的手下連四毛鄙夷道,“虎爺,對付這些暴發戶,小的有辦法。”
“你說說。”
連四毛立即道:“這種人發了財最難守住,咱誘惑他吸大煙,借錢賭博,怎樣?”
劉老虎給了他一腳,罵道:“我當時什么招,這招我不會想到?要你這廢物什么用,就不能懂點腦子?”
“虎爺教訓的是。”
“四毛,你去找這什么百回樓的主人過來,開了兩個月了,也不見進項,這是瞧不起我劉老虎啊,不知道這北京城北是誰罩著的怎么著?”
“得令咧虎爺。”
當虎爺的邀請送到王茂如手中之后,也讓王茂如有些頭疼,看來安靜的開一家圖書館的愿望落空了,不過第一波滋擾的卻不是警匪。
“秀盛,別擔心,這事兒交給我。”浦繼大刺刺包攬下來,道:“劉老虎跟我們八旗子弟井水不犯河水,要是他敢惹你,就是惹我們八旗的,看我找人不收拾死他。”
王茂如哭笑不得,好嘛,開一家圖書館,還得遺老遺少來幫他,但是見浦繼這么熱忱幫助,便點頭應允。
浦繼也不含糊,立即找來幾個相熟的公子哥,托著鳥籠子便前去赴約,劉老虎見到是浦繼,心知這浦三少跟洋人關系不淺,看來百回樓主是跟浦三少混的。不過這百回樓建在了他的地盤上,保護費是不能不收的,否則以后這四九城還怎么看他劉老虎。浦繼還端著前清貴族的架子,骨子里不屑這些原來給自己做奴才的人,談來談去,反倒是劉老虎急了,道:“一個月二十兩銀子,浦三少,這是我給你面子,如是這個條件不能接受,那怎么不用談了。”
“不用談了?”浦三少冷笑道,“好哇,是不給爺們臉啊,劉老虎,走著瞧,以后你四大胡同的窯館生意,大煙館生意,若是有一個旗人關顧,我浦三少以后倒著走。”說罷站起身,對左右兄弟說:“發召集令,說這北城劉老虎看不起咱們旗人,以后咱們旗人誰敢去他家的產業,我拆他家房瓦。”
“等一下,等一下。”聽他這么威脅,劉老虎心里害怕了,雖然窯館生意即便是旗人不去,這漢人富戶也流連,不愁沒人,但是這大煙館的主要客人可是旗人,要是旗人不來他的大煙館,自己的收入可就少了一半,于是站起來,道:“浦三少爺真是急脾氣,萬事好商量。”又道:“浦三少這么力保百回樓,可是自己打了注意要經營?如是如此,我劉老虎給浦三少個面子,這百回樓交給你。”
浦繼冷笑道:“我需要這百回樓作甚,實話告訴你,百回樓主是我兄弟,還有實話告訴你,這事也就是交給我了,如是我兄弟出手,你少不得吃些苦頭。”
談到這里,暫且就談不下去了,劉老虎心中怨恨,派斜眼張帶人去搗亂。王茂如得知消息,便讓鎖住和二根將那幾個來搗亂的綁起來,連夜帶到城外。鎖住把這幾人綁在柱子上,在他們頭上放蘋果,說道:“兄弟幾個練練槍法,只打蘋果,打死人了算是他們倒霉。”斜眼張哪見過這陣勢,嚇得屎尿齊出,鎖住剛開一槍,斜眼張便暈了過去了。
半夜的時候斜眼張等人被放了回來,回家與劉老虎說完,便大病不起。這劉老虎大怒,你王秀盛做事不講究,四九城的事兒四四六六劃出道來,可你卻不講道理,動起了槍。沒想到半夜的時候摟著小妾,卻感到被窩里黏濕濕的,打燈一看,嚇得小妾暈了過去,原來是他家的護院黑狗被人砍掉腦袋塞進了他被窩。狗頭就放在了桌子上死瞪著他,劉老虎下了夠嗆,小妾也因此害了病,還不得不請道士在家做法三天驅邪。
這劉老虎怎能吃得了這個虧,他召集人馬,準備放火燒了百回樓,卻得知唯一的一個兒子,在內宅玩耍的時候被人拐走了。這下不得不放棄尋百回樓的仇,找道上的人,問詢是誰劫走了自己的獨子。道上的人也不知道是誰,就在此時,他幼子又被放了回來,放回來的人同樣什么也沒說。
這下劉老虎明白了,合著是百回樓的人給自己警告,這百回樓樓主王茂如怎么不也曾經是北大老師?怎么做法比土匪還土匪,比地痞還地痞?他心知,這人不按常理出牌,看來自己是得罪錯了人了,只好寫拜帖謝罪。王茂如倒也大方,但是邀約赴宴卻免了,他倒不是看不起劉老虎,而是要與唐寶琪約會。于是便讓手下給劉老虎送了十兩銀子和一條純種的德國黑背軍犬,說是賠償虎爺的損失,十兩銀子是壓驚的診金,德國黑背狗是賠償他家的土狗。
這純種德國軍犬,一條在市面上可是一百兩銀子,王茂如這事兒做的手段是黑了點兒,但是卻不沒下死手,給給足了劉老虎面子,才讓這位劉老虎在自己手下有臺階下。