東北大戰之時，南方也沒有安安靜靜地度過這個冬天。
段祺瑞還在為消滅護法軍而在做最后的努力，然而皖系把網撒的太大，段祺瑞派遣小舅子吳光新赴四川擔任四川查辦使，這就惹惱了四川的大小軍閥，本來嘛，你們護法北洋在湖南打唄，關我們四川鳥事。可段祺瑞偏偏派人來接收四川，這讓四川上下非常氣憤，掂黔川聯軍攜手擊敗吳光新，并且宣布四川軍隊加入護法軍。而且全國各地也相繼掀起了護法，黎天才在湖北襄陽宣布獨立，成立湖北護法軍。郭堅在陜西鳳翔獨立，宣布成立陜西護法軍。河南，山東，安徽，浙江，江蘇，福建，甘肅等地相繼出現各種護法軍、靖，讓本來就疲于應對的段祺瑞更是束手無策。與此同時，受到內外夾擊的段祺瑞希望以辭職為要寫逼迫馮國璋批準他用兵，但馮國璋直接接受了他的辭呈。
段祺瑞無奈下臺之后，馮大總統派出使者與護法軍桂系接觸。
護法軍雖然名義是護法，但實際上是軍閥之間的戰爭，是西南軍閥以及各地軍閥對北洋軍閥的一次戰爭，因此在取得湖南和四川兩地之后，桂系老大陸榮廷立即意識到人心不足蛇吞象的道理，如今桂系坐擁廣西，廣東，湖南，以及部分四川、江西地盤之后，立即收手。到目前為止，北洋軍之間相互拆臺，才是桂系連戰連捷的最大原因。因此他知道若再不收手，北洋諸位軍閥一怒之下將會大軍南下，桂系得了的湖南怕是要丟了。而滇系唐繼堯也覺得這次護法戰爭沒有白打，為什么呢，因為他的滇系至此坐擁云南，四川，西康。貴州四省，也著實肥碩不少。得了實惠之后，偏偏孫文大總統看著眼熱。要求收回兵權，悍然宣布護法政府軍隊指揮權全部歸臨時大總統司令部統領，孫文作為唯一合法領袖指揮軍隊。
這下陸榮廷和唐繼堯不樂意了。為毛我們在前面流血流汗出力，你在后面扯著嗓子喊兩句，然后就要奪我們的兵權？
不但陸榮廷、唐繼堯不樂意，國民黨大部分元老也不樂意了，因為孫文還要成立一個大總統辦公處，辦公處內全是孫文的嫡系，都是在日本按手印給孫文磕頭宣誓效忠的骨干，國民黨元老一個都沒有。于是大家聯合起來，排擠孫文，最終把臨時大總統給趕跑了。
陸榮廷唐繼堯與馮國璋達成停戰協議。是“南不下長沙北不上岳陽”，意思是北洋軍不南下打長沙，護法軍呢也不北上。但是這中間除了一個岔子，就是程潛，這廝是一顆老鼠屎攪了一鍋湯。破壞了大好和平！
話說桂軍入湘之后勢如破竹，加上北洋軍內部相爭，湖南督軍傅良佐和省長周肇祥嚇得逃出長沙，程潛趁機潛入長沙。程潛本身就是湖南人，因此他被湖南士紳公推為湖南代省長，豈料到屁股沒坐熱。原湖南督軍譚延闿（遭到北京政府驅逐在上海做寓公，投奔陸榮廷）和桂系大將譚浩明強烈反對，程潛無奈去職而擔任湖南護法軍總司令，這個司令也只是指揮自己的一個旅幾個營。
程潛趁著南北雙方和談之際，率領手下偷襲北洋軍手中的岳陽府，血戰四天四夜終于擊敗北洋軍第十一師李奎元部和湖南第二師王金鏡部。
這一下惹毛了北洋各大小軍閥了，趁機再一次發動督軍團，逼迫馮國璋主戰。你看，你主和平吧，可是人家護法軍卻不主張和平，人家看你和平了，反過來打你，馮國璋也沒想到，這邊和陸榮廷談判呢，那邊被偷襲了，頓時弄得他非常尷尬。
督軍團奉段祺瑞為老大，盡管段祺瑞下野，但是他仍舊野心勃勃潛力無窮，便是王茂如和張作霖這兩個正在爭斗的人，也通電支持督軍團，更何況別人了。段祺瑞心腹小扇子軍師徐樹錚積極籌劃，他認為此時直系勢力強盛，若只有皖系發難恐難以抵擋，于是準備聯合南北方勢力逼迫直系馮國璋，在此啟用段祺瑞出山。
徐樹錚先是找到了皖系的督軍們，如張懷芝，倪嗣沖，盧永祥，李厚基，閻錫山，姜桂題，田中玉，又找到直系的督軍曹錕、蔣雁行，這兩人也看著北洋軍被南軍狠揍，偏偏老大馮國璋還不讓還手，早就氣得不行，于是同意段祺瑞出山，畢竟直系不都是馮國璋這樣的“和平主義者”。
為了增加影響，徐樹錚找到了北方最有勢力的人，原本的打算是拉攏張作霖，可未曾想到的是前些天黑吉攻奉，后幾天張作霖被王茂如趕出了沈陽城，偏安于錦州舔舐傷口。于是徐樹錚不得不把拉攏的援軍目標轉移到王茂如身上，而王茂如，又是他最不想也不愿意接觸的人。
王茂如起初是在徐樹錚手下，并且屢受徐樹錚打擊排擠，徐樹錚強行將王茂如的飛行隊守備大隊并入河南新軍，并讓他去做了庶務課課長。而后王茂如又屢受打擊和排擠，甚至被告，這都是出于徐樹錚的暗中安排，王茂如為了自保和有發展，不得不抱定袁克定大腿跑到北方偏練一旅邊防軍。
在徐樹錚因為反對袁世凱稱帝而遭到撤職之后，王茂如在北方迅速發展，打敗許蘭洲，驅逐辮帥張勛，收復北京，而在收復北京之后，又是這位小扇子軍師暗中慫恿段祺瑞壓制王茂如發展，將他趕回黑龍江。
而當皖系陷入麻煩，遭到護法軍攻擊，徐樹錚忙于應對南方之時，王茂如趁機拉攏孟恩遠，黑吉兩軍合并。王茂如收復中東路的時候，又是徐樹錚和張作霖暗中策劃讓俄國人偷襲王茂如司令部，王茂如幾乎喪命于此。徐樹錚抽出手來剛要準備對付王茂如的時候，隨即皖系遭到打擊，段祺瑞失去總理一職，徐樹錚只落了一個參戰軍籌劃處參謀長一職，這參戰軍籌劃處自然是皖系自己的牌子。王茂如也趁著皖系不來搗亂的時候擊敗張作霖，逼迫張作霖不得不帶兵出走。
可以說，王茂如和徐樹錚在一起斗智斗勇了六年，民國到現在也只是七年，兩人斗智斗勇就六年，王茂如是越戰越勇，斗志昂揚，徐樹錚也是越斗位置越高。也許正是徐樹錚步步緊逼，成就了王茂如的越挫越勇。看著對手在自己的連番打擊之下卻越做越大，徐樹錚怎么能夠順眼舒服。但是為了皖系的發展，他又不得不求助王茂如，畢竟東北邊防軍三十萬人馬，如果入關，則可以一舉定天下了。
浦繼為孟恩遠舉辦的東北總督就職儀式邀請了中外嘉賓各省要人名流士紳等眾多人士，徐樹錚也受到了邀請。恰好，為了皖系的發展，徐樹錚不得不請王茂如出兵協助，于是欣然來到長春。
就職儀式完畢之后，照例舉辦了歡迎宴會，王茂如作為孟恩遠的最重要的助手，其作用相當于曹錕于馮國璋，吳佩孚于曹錕，徐樹錚于段祺瑞了，自然是主角之一。而且孟恩遠年紀越來越高，處理事情多依仗智囊團，這智囊團中一半的人都是王茂如的嫡系。他們的建議，自然也代表了王茂如的建議。因此此時拉攏王茂如，也成了各省各勢力的關鍵。直系派遣的代表居然是王茂如的情敵兼好友廖志鵬。
廖志鵬如今是外交部聯絡處長兼總統府顧問和東北聯絡員，也不知馮國璋怎么知道了他與王茂如的關系，讓廖志鵬做了東北聯絡員專門用來拉攏王茂如的。
“飛鴻老弟。”王茂如笑道，上去一個熊抱，道：“好些年不見，你可是清瘦了不少。”
廖志鵬咳嗽了兩下，臉色紅潤起來，說：“秀盛兄，你可是越發精神了。”
王茂如忙道：“你這是……”
“唉，去年冬天的時候出訪了一次西藏，不適應氣候坐下了病根。”廖志鵬搖頭苦道：“一年以來這咳嗽折磨我不行，原本在家養病呢，要不是為了找你，我怎會大冬天的跑過來。”
王茂如道：“找我？何事？還是為了出兵歐洲的事兒？這件事嘛，我準備三月份出兵，不過是出去逛一圈而已，也不是為了打仗，而且我準備親自掛帥出征。”
廖志鵬搖頭道：“不是為了這事兒。”
“那是……”
“徐樹錚你見到了吧？”
“剛剛見到，他來得晚，還沒詳談。怎么了，飛鴻，有話當直說，咱倆雖然是情敵，但是也是朋友嘛。”王茂如笑道。
廖志鵬笑了起來，咳嗽數聲，緩過氣來才說道：“徐樹錚如今上躥下跳，目的就是為了迫使馮大總統重啟段祺瑞出山。”
王茂如點頭，道：“這我明白，若是我，也會讓孟總督出山的，呵呵。”
廖志鵬道：“的確，但我代表馮大總統，還是應該拉攏一下你，民國經不起折騰了。你看這民國成立到現在是七年，可那一年消停了？最消停的要數東北吧，可東北不也是發生數次戰爭？不說別的，你王秀盛在東北這幾年，那年沒有打仗？地盤越打越大，人事越打越多，但是寡婦孤兒也是越來越多啊。”
王茂如笑起來，道：“你這伶牙俐齒，我也不聽，我做事嘛，只是看好出不看其他。馮大總統想要拉攏我，也要出一些好處吧。”
“你這個家伙，有便宜要占，沒便宜也要占，真是拿你沒辦法。”廖志鵬苦笑道。
王茂如雙手一攤，道：“那你看，有便宜不占王八蛋嘛。”
廖志鵬搖頭，道：“你啊你，貴為民國上將，哪有如此不大氣的。”
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