“又錚，當下該如何？”徐樹錚來到段祺瑞天津的府上后，便聽段祺瑞詢問道。徐樹錚嘆了口氣，搖了搖頭。
段祺瑞苦著臉，道：“這東北軍越戰越勇啊，他們會不會就此入關啊。”
徐樹錚道：“督公，為今之計，只有求助外援了。”
段祺瑞沉吟道：“又錚你有辦法了那就極好，那就極好。”想了一遍外援，又高興起來，這外援自然是外國人了，王茂如痛打落水狗的本事不小，但是主動和列強對抗卻沒有那份能耐吧。想到此處，段祺瑞心里放了輕松，又跟徐樹錚招手，說：“來，咱們殺一盤棋。”
徐樹錚聽到段祺瑞要和自己下象棋，不自覺地嘴角抽筋，和段祺瑞下象棋這是一件極為頭疼的事兒啊。
原來段祺瑞這個人有個愛好就是下象棋，可是這人呢是個臭棋簍子，唉總愛贏，但凡有人來便被拉過來殺幾局，贏了的話就高高興興，輸了的話就氣急敗壞把人趕走。別人求他辦事兒，肯定得輸給他，偏偏段祺瑞還不讓別人故意讓著他輸棋，要是他看出來別人是讓棋，他便氣得掀翻桌子把人趕跑。一次，段祺瑞和兒子段宏業下棋。棋到終盤，段祺瑞大負，遂怒斥段宏業道：“你這小子，一無所能，就知道玩這個，你以后會有什么出息？”段宏業被斥后，只得諾諾而退。后來兒子有意輸給段祺瑞，段祺瑞又罵道：“你這小子，連個棋都下不好，以后還能干什么？”左右都是理，典型的老子作風，弄得兒子好生為難，不知該如何是好。
段祺瑞對兒子都能這樣，更別說別人了，于是徐樹錚很是尷尬，只好坐下來說：“督公（段祺瑞任練兵處督辦）。我觀東北軍有意撤軍啊。”段祺瑞點點頭，擺好了棋，道：“當頭炮！”
徐樹錚跳了馬，段祺瑞拱卒，說道：“這是必然。只是沒想到王茂如手下猛將如云。這毛子平是誰我怎沒聽說過？”
徐樹錚飛了一個相，說道：“此人乃是陜西人士，祖上世代是陜西綠營。他年幼在陜西武備學堂學習，后來天津武備學堂進修一年。其后到了山東做騎兵哨長。娶了山東孔府家的一位小姐，孔家小姐嫁給一個陜西窮哨長，這件事當時名鎮山東。后來他到黑龍江做了騎兵營長，民國之后又做了騎兵副旅長。王茂如占黑龍江的時候，被他率領殘兵敗將偷襲了后方。差點讓王茂如功虧一簣。后來他投降了王茂如，成了他手下大將。”
段祺瑞跳馬，說道：“這人乃是人才，人才啊，可惜了，可惜了不是咱們皖系的人啊。”
此時段祺瑞的大公子段宏業趕快走了進來，興奮地說道：“父親，父親，好事。好事！”看到徐樹錚也在，便笑道：“又錚兄也在，正好，一件大喜事啊。”
段祺瑞道：“何事？”
段宏業道：“東北軍撤軍返回山海關了。”
“什么？”段祺瑞和徐樹錚同時驚訝道，不約而同站了起來。段宏業道：“剛剛接到王茂如通電，他說東北軍乃邊防軍，戍邊衛國拱衛領土完整國民平安之重任，并非打天下的軍閥部隊。因此決定不入關，但是占據了灤縣。因灤縣是直隸督軍曹錕的地盤。曹錕發點來質問，這是電文。”段祺瑞接過兩張電文，一張正是王茂如的撤軍通電，表示希望國內和平，一張則是曹錕向皖系討要灤縣的通電，段祺瑞看罷電報，哈哈大笑對下人說道：“備酒，備酒，今兒個王茂如可是自個兒知道自個兒，做了一回聰明人啊，值得大慶特慶一番。”忽然又氣呼呼地道：“這曹二傻子什么意思，如今地盤在東北軍手上，怎么跟咱們要？”
段宏業道：“或許是因為咱們跟直系借道灤縣，反倒被東北軍占去了，曹錕以為是咱們弄丟了，所以才跟咱們要？”
段祺瑞擺擺手，道：“沒那么簡單。”
徐樹錚道：“督公，我倒是能猜出一二。”
“講。”
徐樹錚冷笑道：“曹錕無非是眼饞孟恩遠做了副總統，孟恩遠有王茂如支持，他有大將吳佩孚，所以他也想做一番總統副總統。”
段祺瑞恍然大悟道：“原來如此，曹二傻子居然要做總統，還真是當政府都是傻子，可笑。宏業，不必理會了。”
徐樹錚忙道：“督公，不可。曹督軍此舉固然可笑，可是我軍新敗，需要休養生息，若是此時直系發難，恐怕我軍危矣。曹錕無非是想當副總統，誰說一個國家不能有兩個副總統了？咱們就讓曹錕也當副總統。督公，王茂如支持孟恩遠當副總統，直系曹錕也做副總統，這下兩伙兒人好好打上一打吧。”
段祺瑞哈哈大笑起來，道：“好一招禍水東引，又錚不愧是無雙國士啊。”
徐樹錚皺眉思考道：“督公，這王茂如為何不允許東北邊軍南下？”
“南下干嘛？搶了北京城？”得知東北軍撤軍之后，段祺瑞心情愉悅坐了下來笑著說。
“這……”
段祺瑞笑道：“王茂如人不在東北，他手下搶了北京城，你說，他怎么想？他手下怎么想？”
“督公的意思是，王茂如有意不讓手下進北京？”
段祺瑞道：“功高蓋主，徒遭橫禍啊，誰也不會徒惹事非。”
“督公，還是您老看得遠一些，解了我的疑惑啊。”徐樹錚笑道。
段祺瑞搖搖頭，笑道：“徐小子你就胡話連篇吧，怕是你心里早就有了答案了吧，別在我勉強溜須拍馬了。”
徐樹錚微微一笑，道：“學生以為，毛子平和蔣方震不敢功高蓋主是一方面，另一方面則是他們怕日本人，怕得罪日本人。從他們小勝即退便可知道，這些人只是穩固東北，并不敢派遣大軍入關。日本人在關東幾萬關東軍，在朝鮮有幾萬朝鮮軍，在海參崴還有幾萬干涉軍，如果他們惹怒了日本人，恐怕王茂如人沒回來，老家就先沒了。”
段祺瑞嘆了口氣，心中想到人家的留守部隊居然打敗了自己精心準備的軍隊，實在是無可奈何啊。早知如此，當初就不該縱容王茂如潛心發展。現在想收拾他卻已經晚了，他看看自己滿是皺紋的手，忽然意識到自己也老了，而王茂如如東升太陽正冉冉升起，自己是不是該身退了？
正在此時，突然聽到有人通報說日本公使小幡酉吉求見，段祺瑞帶領徐樹錚連忙走出去迎接日本人，不知他們有何打算。
段祺瑞與徐樹錚正在討論形勢的時候，突然聽到有人通報說日本公使小幡酉吉求見，段祺瑞連忙走出去迎接，徐樹錚也跟在身后，兩人見到小幡酉吉恭敬地站在一個身材矮小的老人身邊，很是驚訝。小幡酉吉轉過頭來，對段祺瑞介紹道：“段桑，這位是首任滿鐵董事長，日本關東軍首任司令部官，現在日本天皇特別顧問，后藤新平，后藤前輩。”
段祺瑞連忙作揖施禮說道：“后藤先生，你好，歡迎來到中國啊。”
后藤新平仔細地看著這個比自己高一個頭，身材干瘦，面容憔悴，卻眼神銳利的中國人，這就是中國北洋政府的實際操控者，皖系首領段祺瑞，用充滿遼東口音的東北話說：“段桑，我對你寺（是）久仰大名了。”
“豈敢豈敢。”段祺瑞笑道，這小日本的東北話還真有意思，比中國人還地道，而且口音濃重，就算是遼東人來聽，也絕對聽不出這是日本人說的。
后藤新平看看段祺瑞身邊一臉桀驁的中年人，笑道：“這位應該是留學日本回顧之后人稱皖系智囊的徐樹錚又錚桑吧？”
徐樹錚忙道：“晚輩正是。”
后藤新平點點頭，贊道：“果然是后生可畏啊，皖系虎將，虎將。”
徐樹錚連忙謙虛說哪里哪里，能夠得到后藤新平的稱贊，徐樹錚內心還是小驕傲的。
“請坐，請坐。”段祺瑞笑道，眾人坐下之后，后藤新平便說道：“我這次來，是代表大日本帝國表達希望貴部與東北王茂如部和平意愿的，一個和平的中國，比戰亂的中國對貴國人民，對日本帝國人民，對亞洲人民，對世界和平要更有好處啊。”
段祺瑞和徐樹錚相互看了看，心中有了計較，原來日本人也不希望中國戰亂啊，還真是好同志好朋友。徐樹錚便說道：“王茂如不服中央抗令，擅自對我干涉軍三個師進行吞并，這是叛變之舉。”
后藤新平點點頭，道：“的確，王茂如做事做人太過霸道，這一點我們不喜。”徐樹錚高興起來，只聽后藤新平又道：“然而其并沒有進入中央野心，我想他多半還是主張和平的。王茂如此人能力是有一些，只是野心沒那么大。我希望大日本帝國能夠作為雙方的調解人，雙方和平相處，以長城為界，各自罷兵。”
段祺瑞道：“貴方是否可以保證王茂如所部不會南下？”
后藤新平心中冷笑，如果你們雙方不打，我們怎么進入東北，但此時十幾萬日本陸軍被困俄國，需要中國人的協助，自然不會說出這種話來。于是后藤新平說道：“中國有句話叫做兄弟鬩于墻外御其辱，貴方與東北軍實乃一母同袍北洋軍系，何苦生死相斗呢？我方不能做出百分百保證，但是我方可以與貴方達成一個協議，如果貴方遭受東北軍攻擊，我方可以直接派兵協助。幫助完貴方之后，我軍立即撤走，毫不在中國土地上逗留。”
