余氏點點頭，沉聲道：“既如此，去稟報大太太一聲，打她十板子，革了她的差事，攆出府去吧。”說完蘭姨娘答應了一聲，便退出去。
這事兒寧纖碧也知道，因為姜老太君要到了，府里頭趕一批繡活，這些東西不過應景兒罷了，往年也只是看個熱鬧走個過場。偏余氏認真，今年讓蘭姨娘清點，竟發現少了兩幅繡品。前兩日余氏和蘭姨娘去外面時，偶然在一家店里看到了這兩幅繡品正往外賣，蘭姨娘細心，認出這是府里針線房里的人的繡活，又見那兩幅繡品恰就是少了的“紅梅鬧春”和“喜鵲登枝”，因便告訴了余氏，余氏不動聲色買下來，回來就命蘭姨娘徹查，如今看來是水落石出了。
稍頃蘭姨娘回來，對余氏稟報道：“大太太說了，太太處置的很妥當。問我們針線房里還缺不缺人？若是緊缺，她明兒就打發管家再出去尋個老實可靠的，看看是做零工還是買進府里，都使得。若是不缺，就等著過陣子府里再買進人時一起弄。”
余氏道：“老太太壽辰還有一個月，這些人手盡夠用了，你打發人去和大太太說，就等一陣子也使得。”
蘭姨娘答應了，出去吩咐了自己身旁的丫頭綠枝去晴波院傳話，這里方重新給蔣姨媽見禮，就聽她笑道：“我這兩年冷眼看著，你正經是你們太太的左膀右臂了，難得辦事這樣伶俐精明，又不拿腔作勢輕狂張揚。這次從南邊回來，我給你和宣哥兒也選了幾塊好料子，等會兒你看看喜歡不喜歡。”
蘭姨娘忙笑道：“姨太太謬贊，婢妾可不敢當。宣哥兒和婢妾穿的衣裳多著呢，姨太太何苦破費？”話音落，就聽余氏笑道：“給你你就拿著，連我和芍藥也有呢。這方是親戚的情分，不然她們家沒這個能耐也就罷了，既知道有銀錢，若是空著手回來，連我心里還不是滋味兒呢，何況是你。”
一句話說的蔣姨媽也忍不住笑了。幾個人又說了幾句，看著夕陽西下，余氏便起身笑道：“時辰不早了，咱們去老太太房里，老人家這些日子就念叨著姐姐回來陪著一起打小牌。”
蔣姨媽笑道：“正是呢，我回來就想先往那里去，又聽說三老太爺在里面，這才先過來。曉得老太太喜歡那江南繪著山水的小牌，這回又讓經哥兒出去用心淘登了幾樣，每一樣買了十副。”
余氏笑道：“姐姐這才是投人所好，老太太這輩子什么都不缺，倒還是這東西能打點的她高興。”一邊說著，便來到寧馨院。姜老太君看見蔣姨媽回來，果然十分高興，又命廚房臨時加菜，擺宴給蔣姨媽接風，很是熱鬧了一場。
一夜無話，第二天一早上起來，寧纖碧梳洗了給余氏問安后就進了族學，一進門，就看見姐妹幾個都圍在寧纖眉身旁說話，她不由就覺著有些奇怪。
白采芝看見她進來，便起身笑道：“今兒早上的消息，選秀的日子定下了，十天后，二姐姐便要進內務府初選。”
因今天是姜老太君齋戒之日，所以沒用她們去請安，寧纖碧還不知道這個消息，聽了之后只覺得震驚，怔怔看著寧纖眉，卻是不知道該說什么好。
“看你，這是歡喜的事，姐妹們都在這里恭喜二姐姐呢，六妹妹怎么倒是這么個模樣？”寧纖語見寧纖碧有些魂不守舍的，便忍不住打趣了一句，其中暗含的微微一絲挑撥之意，在這時候倒是也沒人在意了。
“雖早已曉得今年是選秀之期，二姐姐必然要去應選，只是卻沒想到這么快。這么多年姐妹們一塊兒處著，如今二姐姐無論選秀結果如何，怕是很快就要出府了，所以心中一時有些舍不得。”寧纖碧喃喃解釋了一句，這卻是她的真心話。
寧纖眉穩重端莊，外柔內剛，和她相處，的確能給人如沐春風的感覺，或許是年歲相差較大，用不著和姐妹們相爭的緣故，她對待妹妹們，的確是盡到了一個姐姐的責任，就連寧纖碧這樣性子清冷的，想到她要進宮或者是嫁人，心中也涌起不舍。
只是讓寧纖碧這一說，其他幾個姑娘們臉上卻有些掛不住，寧纖月便賭氣道：“六妹妹素日性子是最冷的，和姐妹們也沒幾句話好說，這會兒卻生出了不舍之心，倒顯得我們都無情無義了。”
寧纖碧沒有答話，寧纖眉柔柔笑道：“偏是四妹妹饒舌，這話讓你說的怎么就那般尖利？六妹妹舍不得，你們替我高興，這都是姐妹情分，不過是各自不同罷了，難道非要分出個高下？更別提無情無義這樣的誅心之論。”
寧纖月咕噥道：“是，二姐姐慣會偏幫她，難怪六妹妹舍不得你。”說完卻聽白采芝打圓場道：“罷了罷了，姐妹們且不要說這個話題，倒是想一想，二姐姐轉眼就要成了別人家的人，姐妹們的賀禮可是準備好了？”
寧纖蘿笑道：“我已經預備了幾色針線，只是還沒繡好，二姐姐，你是知道我的，人又笨，手又拙，到時候別嫌棄妹妹，雖繡的不好，也是妹妹一份心。”
寧纖眉笑道：“說的怪可憐的，看重的不過是你們一份心意，若是要好的，咱們家針線房上難道沒有人？”
話題一說開，大家便又來了興致，寧纖巧跺腳急道：“哎呀，你們竟然都有了準備，我……我卻還沒有準備呢，急得什么？十天后才是初選，還要經過終選什么的，要出門怎么還不得幾個月……”
不等說完，就被寧纖眉瞪了一眼，聽她輕聲道：“胡說什么？出門這樣的話，也是你當說出來的？好了，大家不要再為我的事情用心，先生就快來了呢。”
眾人一聽，看了看學堂前的沙漏，不由得都吐了吐舌頭，四散回到自己座位上坐下。還沒等坐穩當，就聽見遠處傳來鞭炮聲。
一開始眾人還沒有注意，只是在心中暗自驚奇，心想也沒聽說這附近哪家權貴要往外嫁女兒或者往家里娶媳婦的啊，再說了，哪有這個時辰就開始放鞭炮的？若說是哪家鋪子開張，那更是可笑，這附近住的都是權貴，商戶們連立足的資格都沒有，更別提開鋪子了。
然而，怪事還不止于此，等了一會兒，這鞭炮聲不但沒歇下，反而越來越響亮，竟似是有更多的人家開始放鞭炮了。若不是聽著動靜此起彼伏，寧纖碧還真懷疑是不是制作鞭炮煙花的某個廠子爆炸，才會這樣綿綿不絕的。
又過了一陣兒，似乎是連左鄰右舍還有自家前院也響起了鞭炮聲，而且先生到現在都還沒進門，女孩兒們就有些坐不住了，紛紛出門四下里張望，只見不遠處男孩子們上學的院里，也陸陸續續有人出來，更有幾個身影飛跑出去。
“究竟是怎么回事？”寧纖眉輕輕蹙眉，看了看身旁妹妹們，自言自語的問了一句。
寧纖碧也奇怪呢，暗道這一世果然和上一世里不同了，上一世里的這個時候，似乎并沒有發生什么需要全城放鞭炮慶祝的事情啊。只有沈千山凱旋歸來時，才由兵部派出衙役四處宣揚，全城人大放鞭炮慶祝……
剛想到這里，她就猛然瞪大了眼睛，心想不會吧？那家伙去了邊疆也不過是將近兩個月，上一世里他是過了一年才回來的，這一世莫非是現在就回來了？哪有這么快就凱旋而歸的，閃電戰也沒有這么邪門的吧？
眾人小聲議論著，雖然不知道具體什么事，但這么多人放鞭炮，也知道定是好事。又過了好一會兒，就見之前跑出去的幾個人又跑了回來，到了人群里不知道說了什么，于是人群就沸騰了。
寧家幾個女孩兒早就急得不行，好在寧徹寶大概也知道姐妹們都等急了，于是親自跑過來，笑道：“今早邊疆傳來大捷的消息，皇上心中高興，下朝后就命兵部曉諭全城，所以百姓們都放鞭炮慶祝呢。”
“大捷？”
寧纖月寧纖語白采芝等人的眼眸卻是都亮起來了，寧纖月甚至一把就拉住了弟弟的手，著急道：“怎生個大捷？金月那邊退兵了？”
寧徹寶笑道：“哪有這么容易的？若是這么容易，當初守軍也不會退了三百里。”說完見寧纖月露出失望之色，他便忍不住笑道：“不過這一回，沈大哥……哦，三公子卻是立了天大的功勞……”
不等說完，幾個女孩子的眼睛已經更加熠熠生輝了，寧纖語也揪住了弟弟的胳膊，緊張道：“三公子也立功了？他才十歲，就是個娃娃，能……能立什么功勞？你……莫不是聽人瞎說的吧？”
寧徹寶憤憤道：“什么瞎說？兵部曉諭天下的公文也能瞎說？這次是真的，三公子帶著一隊騎兵夜襲敵營，燒了金月韃子的糧倉草，之后帶著將士們斬敵三千余眾，回歸大營。”
話音落，幾個女孩子已經是興奮地小聲叫了起來，不是親耳聽到，不是兵部曉諭天下，她們做夢都想不到那個十歲的男孩兒真能做出這樣驚天動地的大事。想到沈千山眉眼飛揚的樣子，女孩子們的心里，已經是有些東西蠢蠢欲動，準備破土了。
