寧纖碧就告辭離開，回去后正看到輕憐在屋里，便感嘆道：“真是沒想到，這場事情，太太看上去精神頭兒還沒倒，大伯娘卻是沒了希望似的。素日里大伯娘的心機和要強可一點兒不比太太差，誰承想這就受不住了呢？”
輕憐道：“太太終歸和老爺在一起，大概聽多了宦海沉浮的事，所以這驟逢大難，亂了方寸之后，倒也能慢慢收拾過來。”
寧纖碧想一想沈蔚和沈茂的性情，倒也認同輕憐的話，見她手里拿著單子，便問道：“這又是什么？”
輕憐道：“剛剛奶奶說要買布料棉花做衣服被褥，婢妾算了算，把大致需要的數目列了出來，奶奶看看，若是覺得妥當，婢妾就去找鄭大哥，托他上街去買。”
寧纖碧接過看了一眼，搖頭道：“有些少了，這是大事兒，過了年天氣還要冷兩個多月呢。”一邊說著，在紙上改了幾個數目，這才把單子交給輕憐道：“去吧，我這里也去老太太那里看看，你辦完這事兒仍回來我這里，咱們用了午飯，之后處理下人們的去留。”
“好。”輕憐接了單子，轉身而去，直到走出門才想起自己還不知道鄭黎住在哪里，忽見蘭花蹦跳著從外面跑進來，手里提著食盒，她忙叫住道：“又這么冒冒失失的，去哪里呢？”
蘭花將食盒舉起來打開，對輕憐嘻嘻笑道：“姑娘看，我娘和我爹讓我給大家帶糖葫蘆來了，說是紅紅火火的。日子一定能紅火起來，也算是個好兆頭。”
輕憐微笑道：“你父母倒是這樣細心，這會兒一家子大概食欲都不好，山楂開胃。吃著正好的。”
蘭花聽了，這才想到這一層，不由十分歡喜，歡快道：“是這樣啊。那正好，我爹說過年時再給咱們做，他今年秋天時買了許多好山楂，一個個又紅又圓呢。”
話音落，便見寧纖碧也出了屋子，她在屋里已經聽見兩人說話，因便笑著道：“回去替我謝謝你爹娘，順便和你爹說一下，其實不單單是這山楂可以做冰糖葫蘆。舉凡山藥啊。桔子塊兒蘋果塊兒。串在一起都能做，口味兒還新鮮，只是那些東西大概比山楂貴。但做好了是個新奇玩意兒，價錢上也可以貴一點。到時候去公侯府第門后賣，定然受歡迎的。”
蘭花不懂這些經營之道，不過自己想想，也覺得寧纖碧這主意很好，連忙笑著道謝，依照她的性子，只恨不得現在就回去告訴爹娘，被寧纖碧阻住了，聽她道：“別想著瘋跑，我這里還有差事交代你，跟我進來。”
輕憐聽到這里，連忙也插口問鄭黎的住處，寧纖碧就一指前院，好笑道：“這又不是在親王府那會兒，整個府邸占地幾十畝，繞來繞去的，他可不就是在前院呢？”
輕憐笑著道：“是，婢妾一時糊涂了，只還想著在親王府那會兒……”不等說完，便連忙住口，生怕惹起寧纖碧傷心，見她沒什么反應，這才略略放下心來，往前院而去。
前院也十分寬敞，輕憐到的時候，只見鄭黎正領著那十幾個孩子在院中練拳，她不由得怔了怔，不自禁便停下腳步，看著不遠處那削瘦精神的漢子，思緒一下子都飛回了從前。
“輕憐姑娘來了。”
卻是孩子們眼尖，看見輕憐便嚷出來。鄭黎一回頭，看到那聘聘婷婷站在游廊拐角的女子，也是有些詫異，心中更不知是什么滋味，有欣喜期待，但更多的是惶恐，一時間竟有些手足無措，只拿胳膊蹭著額頭上的汗，吶吶道：“輕憐姑娘來了？是奶奶有什么吩咐么？”
“嗯，倒是有點事要托鄭大哥去辦。”
輕憐倒只是一時感慨，此時走過來，見鄭黎一瘸一拐的迎上，她便看著對方的腿，好奇道：“鄭大哥如今還能打拳練功夫嗎？”
“沒有以往那股子勁兒了，不過這兩年許是習慣了的關系，尋常功夫倒還使得，連輕功都撿起來了，只是沒有從前那么厲害。”鄭黎憨厚笑著，一面搓著手，待發覺自己這最后一句話似是有自夸的嫌疑時，不由得一張臉都漲紅了，看著輕憐不知道該說什么好。
輕憐卻是瞪大了眼睛，驚訝道：“這么厲害了？那主人可一定是后悔死了，早知道就不該讓鄭大哥走。”
鄭黎連忙道：“比起從前還是不行的，主人讓我走也應該，反正自有厲害的去補我的位置。我現如今沒本事，只不過是每天里教教這些孩子們，早晚打兩趟拳，想著等他們大了，要是有出色的，也許還能去鏢局等處混碗飯吃，或是給富貴人家做護院也是好的。”
輕憐笑道：“別這么妄自菲薄，俗語說，窮人孩子早當家。我看孩子們都懂事，你要是用點心，難保他們將來沒有大出息，咱們大慶朝一直都有武科舉不是嗎？到那時，你不就是他們的爹，他們要是飛黃騰達了，焉有不孝順你的道理？這老來也有依靠了。”
鄭黎神色黯然了一下，喃喃道：“武科舉，是啊，大慶朝有武科舉的。只是將來就算走了武科舉又如何？還有人帶他們去邊關驅逐韃虜嗎？說起來，當日爺看重我的騎射，還和我說，若有一朝能重返邊關，要帶上我呢，誰知道……”
不等說完，八尺多的漢子也是虎目蘊淚語音哽咽了。輕憐的眼淚也在眼圈里打轉，連忙道：“怕什么？真金不怕火煉，爺對大慶朝的功勞，皇上不記著，可天下人都記著呢。更何況雖遭了難，好歹命還在不是？只要活著，怎么知道將來就不能東山再起？鄭大哥好好練功，說不定幾年后十幾年后你就真有機會跟著爺在邊關縱馬揚鞭呢。”
鄭黎點點頭，也知道自己失態了，忙擦干凈眼淚，不好意思道：“不知不覺和姑娘說了這么些，姑娘有什么差事吩咐我？可別因為說話耽誤了正事兒。”
輕憐就將單子給了他，又把寧纖碧要重新建藥作坊的打算說了，然后笑道：“奶奶這會兒怕是在老太太屋里，鄭大哥快跟我去領錢，今天傍晚之前便能將這些買齊了。”
鄭黎連連點頭，對寧纖碧在這個時候給自己委以重任十分感激，因跟著輕憐進了后院，寧纖碧少不得又和他商量了下藥作坊的事兒，等鄭黎領命去了，海棠便進來道：“奶奶，所有下人都齊了，這會兒全在院子里呢。”
寧纖碧便和輕憐走出去，輕憐心里還有些不安，左右張望著，忽聽寧纖碧笑道：“別看了，白姨娘哪肯過來理這樣丟面子的事兒？說是身子不舒服，在屋里炕上趴著呢，今兒聽說都沒去給太太請安。”
輕憐皺皺眉頭，小聲道：“許是……真的不舒服？”
寧纖碧道：“誰知道呢？也許吧。不過照著我對她的了解，多半是裝的，你信不信？”
輕憐讓她這話逗得忍不住“撲哧”一笑，搖頭道：“奴婢自然是信奶奶的。”說完將頭轉向院子中齊刷刷站著的二三百下人，心里一時間也不由得酸澀的難受。
寧纖碧心里也不好受，然而該說的話總還是要說，看著那些惶惶然的下人們，她終于沉聲開口道：“昨日離開王府時，府中下人是五百六十二人，到了這里，已經離開了一百多。離開的那些人，并非我沒有看見，也不能說是有意縱容，因為皇上的旨意很明白，王府查抄，你們的身契都鎖在那里，卻又要我們自行處置，所以從此刻起，我們若是放行，你們就都是自由身了。”
下面轟然起了一陣喧嘩，寧纖碧靜靜等待著，直到喧嘩聲低下來，她才又繼續道：“若是不必為奴，想來也沒人愿意做奴才。如今有了這樣一個機會，你們應當珍惜。我在這里答應你們，哪怕日后王府還有機會東山再起，你們的身契也全部作廢，沒有人會追究。只是你們的身家如今也都留在王府里，如今若要你們離開，總得有條活路。我已經準備好了銀子，想離開的，每人二兩銀子；愿意留下的，每人每個月沒有錢，只管著吃喝，是走是留，你們自己考慮吧，考慮好了的，就去輕憐姑娘這里簽字畫押。”
寧纖碧只說了這么些，便轉身離去，她下午還要去周圍踅摸重新建藥作坊的地點。這里輕憐便開始忙碌起來。一直到將近黃昏，才總算都忙完了。寧纖碧回來，看著那長長的花名冊，嘆了口氣道：“走了多少？又留下了多少人？”
輕憐將冊子遞給她，低聲道：“走了三百六十九個，留下的還不足一百，只有七十六人，多是在老太太大太太和二太太以及奶奶身邊服侍的，另外，廚房里也有幾個廚娘留下了。”
寧纖碧看著那花名冊，算一算各房中留下的人還很夠服侍，也就放下心來，點點頭道：“罷了，那些走的，不過是緣分盡了，也不用太難過，我看你給我的那些人倒基本上都留下來了，這就很不錯，還省得咱們揀選了。”
