只見林昭祥手握一根鏤雕百蝠獻壽黃花梨棍，另一手牽著林錦園，不緊不慢走進來。林錦園頭上總著兩個角，身穿大紅底子繡金蓮紋團花無袖圓領袍，白團團一張臉兒，黑玉樣的大眼睛滴溜溜轉，機靈異常。他原與香蘭最相得，偷偷擠眉弄眼的沖香蘭做了個鬼臉，香蘭忍不住笑起來，也向他悄悄眨了眨眼。
一眾人烏壓壓起身行禮問好，林昭祥徑自到林老太太身側，坐定下來，林老太太方才坐下，林昭祥對眾人道：“聽你們這邊熱鬧，我過來湊個趣兒，你們樂你們的，別因著我不自在。”
眾人紛紛落座。這功夫，林東紈已控身上前，趕著問道：“祖父來了，問祖父萬福金安，祖父身子可好了？前幾日聽說祖父病了，孫女就放心不下，鎮日里求神拜佛，祈求祖父福壽安康，今兒個瞧見祖父氣色越發好了，想來身子也無大恙，孫女這才放下一顆心，趕明兒個得去觀音寺還愿去。”
林昭祥掀起眼皮看了她一眼，淡淡道：“大丫頭，這一屋子人的話全讓你一個人說盡了。”
林東紈的臉“噌”一下紅了，有些訕訕的，退了下去。
秦氏連忙打圓場，捧了折子奉上前笑道：“老祖宗既來了便點出戲，今兒個請的是京里有名的卿云班，身段唱功都好。”
林昭祥便接過來點了兩出戲，小丫頭子立時飛奔出去報，不多久，外面便咿咿呀呀唱了起來。林昭祥取了茗碗吃了一口茶，只見林老太太腿下的小杌子上坐著個好生嬌美的少女，心中明知她是誰。仍問道：“這是......”
林老太太笑道：“瞧我，都忘了同你說了。”拉著姜曦云的手道：“這是曦丫頭。”
姜曦云連忙斂裙行禮。
林昭祥上下打量一遭，點頭淡笑道：“還有小時候的稿子。”說著比劃下，“當初你才這么高，常同你祖父到我們家里來，嘴甜得跟什么似的。這一晃，已是大姑娘模樣了。”想了想又笑道。“當初你說林家的廚子好。尤擅烹魚，每每有這道菜，你都吃得滿頰生香。偏因‘魚生火肉生痰’，你奶娘不準你多吃，每回瞧見魚肉端走，你這小丫頭兩眼總是淚汪汪的。”
姜曦云往林老太太身后縮了縮。滿面嬌憨道：“都是小時候的事了，人家如今早該了不貪嘴了。老祖宗真會打趣人......”
眾人皆笑了起來。秦氏假意笑了兩聲，用帕子擦了擦嘴；香蘭低頭不語；林東綺兩眼只盯在戲臺子上；林東繡連連冷笑；蘇媚如磕著瓜子，隨口將一嘴瓜子皮啐在地上。
一時，姜曦云命丫鬟取來兩色針線。殷勤遞上前道：“這是我孝敬老祖宗的針線，老祖宗別嫌手藝糙。”
林昭祥一瞧，只見有一雙鞋并一見披風。那披風上繡了一尾游魚，活靈活現。栩栩如生，林昭祥笑道：“你當初可吃了林家不少的魚，如今繡這一尾，只怕也補不回來罷？”
眾人聽了這話又轟然笑起來。
姜曦云小臉兒通紅，委屈道：“老祖宗想要多少尾，就怕我當年貪嘴欠的債多，就算把這披風繡滿了也賠不起呢！”
此言一出，林昭祥不由笑起來。眾人也連忙笑了起來。林昭祥余光瞥了香蘭，只見她神色無波，不悲不喜，只垂著眼簾。
林東繡暗暗跟林東綺對眼色，小聲道：“莫非祖父不知道她干過什么勾當？”
林東綺不由再下面踢了她一腳，往林昭祥處努了努嘴，壓低聲音道：“你小聲些，別叫人聽見了”。
林東繡冷哼道：“怕什么，我還怕祖父聽不見呢！”
香蘭靜靜坐在那里，臉上不動聲色，可滿腹的傷心、委屈及恨意幾欲將要沖喉而出，煎熬之情讓她坐立難安，方才原已清靜的心又掀起波瀾來。她深深吸幾口氣，慢慢將拳頭攥緊又松開。她抬起頭，卻看見秦氏一雙眼關切的正看著她，香蘭微微搖了搖頭。
秦氏面露憐惜之情，緩緩點了點頭，如今她是真真兒心疼這女孩兒，心想道：“香蘭這孩子救過我，救過繡丫頭，還救了樓哥兒，隨便憑哪一樣，今日都不該在此處這般沒臉，遭這樣的罪。老太爺、老太太莫不是糊涂了，如今闔家上下看著，該讓香蘭如何呢，可憐可憐。”心中盤算著，再過一會兒她就支香蘭給她取東西，打發她去躲躲難堪。
只聽林老太太道：“趁著大家都在，不如把太子賜的手釧兒拿出來請大家見識見識。”
秦氏道：“喲，還有這等好東西，那真要仔細瞧瞧。”
林老太太道：“這是百叟宴后，太子親手從腕子上脫下來賞的，伽南香木十八子，間珠佛頭乃是鴿子蛋大小的紅寶石，背云墜腳乃羊脂白玉雕的瑞獸。”
王氏念了一句佛，道：“單不說此物是太子賞的，單只這手釧兒也是個金貴物件兒了！”
林昭祥道：“此乃太子心愛之物，如今賞給林家是給了天大的顏面，如今你們老太太身上總不好，我把這佛珠與她戴，也沾一沾太子的福德。既如此，拿出來罷。”
這一句話讓林錦園登時白了臉，他從椅上溜下來，悄悄走到香蘭身邊一拽她衣服，香蘭便隨他走了出去，待到無人處，林錦園一下拽住香蘭的袖子，粉團團的小臉兒上盡是慌急之色，道：“香蘭姐快救我！”
香蘭連忙問道：“怎么了？”
林錦園帶著哭腔：“那串珠子......讓我弄丟了。”
香蘭驚駭道：“什么？！”
林錦園抹眼淚道：“早晨我在花廳里屋跟老太太用飯，瞧著老太太把手釧兒用帕子包好放在大炕的床褥下面，我翻出來玩正巧三哥一早請安，帶我出去采買些應用的東西，我把佛珠放在荷包里，轉了一圈兒回來，一摸腰間，才發覺沒了......我跟大哥哥說好了，讓他到外頭給我尋一串一樣的，晚上再跟老太太說手釧兒丟了的事，讓她先給我遮擋一二，沒料想今兒個老太爺就問起來，這該怎么辦？”他急得直跺腳，又一行掉淚。
香蘭也急道：“那東西豈是能帶出去隨便玩的。別的手釧兒也就罷了，那是東宮親手賞的，非同小可，哪里去找一模一樣的。”
林錦園嚶嚶哭道：“那該如何......我怕......”
香蘭握著林錦園的小手道：“乖，你這就同我一并回去，跟老太爺、老太太稟明實情，該領罪領罪，該領罰領罰，既是自己做錯了，承擔便是了。”
林錦園頭搖得跟撥浪鼓一樣，滿面驚恐道：“不成不成！祖父的戒尺要打死我了！”
香蘭柔聲道：“祖父打你也不過一時之怒，況有老太太在呢。你想想看，即便挨打疼些，也好過鎮日里提心吊膽，是也不是？”
林錦園哀哀啼哭，死也不愿承認，又一疊聲央告道：“好姐姐，甭告訴別人，求你了！我以后再不敢了！”香蘭欲再勸，可看見林錦園可憐驚慌之色，不由想起當日自己初入林家，在曹麗環手下當差，偶一犯錯便是這樣惶惶不可終日，不知該領何等打罵，不覺心軟。此時有兩個丫鬟走過來，香蘭恐被人瞧見了，便將林錦園摟在懷里道：“男子漢大丈夫便要有擔當，犯錯領罰才是正理。可如今你沒想明白，我先不迫你，我答應你不同旁人說。可這是你自己犯的錯，該自己承擔才是。”
林錦園抽抽搭搭的不說話。
香蘭嘆一聲，用帕子將林錦園臉上的淚擦了，牽著他回了花廳。
尚未入內，便瞧見廳內已烏壓壓跪了一地的人，聽林昭祥聲如洪鐘，滿含怒意，氣色更變，拐杖重重戳在地上，道：“......真是天大的膽子，東宮賜的東西都敢動這等不堪的念頭！那手釧兒到底誰拿的，早些自己承認，倘若讓我查出，便不是輕輕巧巧可揭過去的了！今兒都誰進過里屋？”
林錦園唬得魂不附體，掙開香蘭的手連連后退，頭也不回便跑了。
一眾人屏息凝神，寂靜無聲。
林老太太貼身伺候的丫鬟琉杯道：“里屋是備下給小姐、太太們歇著的，自打老太太在這里用了早飯便不準等閑人入內了，只有大姑奶奶、二姑奶奶，二奶奶和曦姑娘去過，另有幾個丫鬟婆子往里面傳菜獻茶。”
秦氏聽說，心下一沉，暗道：“壞了，都是家里兒女，傳揚出去這性命、這臉面，要也不要？”連忙直起身子，膝行幾步，含著淚道：“還請老太爺、老太太息怒，東宮賞的東西沒了，我也不敢分辨這是家里人拿的還是旁的下人手腳不干凈，但其中還有些請老太爺聽上一聽：一則，許是那東西并未放在床褥底下，或是鎖在什么匣子里忘了也未可知，若因此冤枉了誰，也讓人寒心；二則，如今是趕緊找東西單個悄悄的問，大庭廣眾之下，誰有這個臉認下來呢？三則，那東西找得回來便罷，倘若找不回來，老太爺、老太太也該放寬心，仔細保養身體才是。”
王氏聽罷連忙點頭道：“嫂子說得在理，老太爺、老太太保重。”
林昭祥聽了這樣一番話，看看秦氏，又瞧瞧王氏，慢慢咽下一口氣，沉聲道：“我就在這里屋等著，誰拿了那手釧兒愿認下，便入內找我。”言罷起身，也不讓人攙扶，慢慢踱到里屋去了。()
