林錦樓一覺睡得稀里糊涂，醒來時不知今夕何夕，坐起來好一陣，仍覺自己在做個怪誕荒謬的夢。外頭已是掌燈時分，屋中幽暗，林錦樓轉了轉脖子，一眼瞥見自己扔在炕上那封香蘭的信，臉色立時陰沉，下了炕去倒茶，才發覺茶壺空空，一滴水也沒了，益發煩躁。“呯”一聲把壺摔在地上，雙喜正在外頭守著，聽見動靜趕緊探頭，就聽林錦樓罵道：“人呢？啊？一個個你不見他不見，都他娘死哪兒去了？窮養著有什么用？”
雙喜心里叫苦，趕緊出來道：“大爺，您醒了”一語未了，又一只茗碗擲來，林錦樓吼道：“滾滾滾，給我滾！”雙喜趕緊夾著尾巴屁滾尿流的退下。
林錦樓呼哧呼哧喘著氣坐下來，只覺從頭一直疼到心口，萬刃鉆心，卻聽見門口屏風傳來敲擊聲，他滿心不耐煩剛欲宣泄，卻見袁紹仁繞了出來，見他微微笑了笑，手里竟拎著一只壺，一行給他倒茶，一行道：“這么大火氣？嗯？你這個脾氣，嚇死個人，誰能見著不跑？”
這一句又戳在林錦樓痛處上，整個人灰敗下來，臉色猙獰道：“哪兒涼快哪兒呆著去，別在這兒堵著，今兒個不想見人。”
袁紹仁渾不介意，他與林錦樓過命的交情，相交甚久，知之甚深，上前拍了他肩膀一記道：“怎么？人找不著拿我撒氣？跟瘋狗似的亂咬人。”說著看見床上有張信箋，伸手拿起來，林錦樓上前搶道：“快放下！”袁紹仁卻一目十行看完了，任林錦樓搶了去，忍不住“撲哧”一笑：“原來如此。原是遭了報應了，怪道變了臉。瞧瞧那信上寫的，‘未曾開顏’，嘖嘖，怎么？是不是后悔當初沒對人家好點？”
“滾滾滾，誰讓你來我家的，快滾！”
“成。說一句話就滾。如今外頭這么多人撒著找人。藥王廟方圓幾十里，連根草棍兒都要翻過來，什么都沒摸著。如今該怎樣都等著你一句話了。”
林錦樓沉著臉不說話，端起碗，把茶一飲而盡，杯子重重放在桌上。
“行啦。我還不知道你？真能不找了？”
林錦樓一聲不吭，只覺血氣又翻涌上來。心口疼得發麻，他做事向來胳膊折了都存在袖里，牙掉和血吞，從不訴苦。可這股子難受竟如何都壓不住，竟忍不住說道：“她也太狠心了”又哽住，再說不下去。
袁紹仁臉色也有些黯然。拍拍林錦樓肩膀道：“她許是心里頭怕了。她不是腦子一熱就有情飲水飽的忻娘，心里太明白了。”
林錦樓瞥了袁紹仁一眼：“你懂？合著情圣在這兒呢。”
“多少血淚攢出來的。”袁紹仁低著頭不知在想誰。半晌悵然道：“鷹揚，幸而是她，換個旁人經歷這些，不知要成什么面目了。”言罷深吸口氣，又吐出來，道：“自家弟兄，甭耍虛的了，我助你一臂之力，也派人出去找。”說完便走了。
林錦樓仍派手下出去找人，可人海茫茫，竟真個兒尋不見蹤影，他以為香蘭怎樣也要回家探望爹娘，遂派人悄悄查探，可香蘭并未歸家，陳萬全提起香蘭一雙眼都瞇縫起來，樂得臉上褶子全擠在一處：“我女兒如今跟著林大將軍在京城呢，有個《蘭香居士傳》知道罷？那戲文里唱的就是我女兒的事哎喲，什么飛黃騰達了，呵呵，我女兒那是忠肝義膽，不是老哥我夸口，古往今來烈女賢媛比得上還真沒幾個”
人尋不到，可日子仍要一天一天過。林錦樓只覺日子空落落的，回了房冷冷清清的，起先一個月，他看見香蘭遺下來的帕子、衣裳、扇子、香囊、看過的書、畫的畫兒，心里就難受起火，不知砸了多少東西，嚇得書染幾個悄悄把香蘭用過的東西全收了，被褥窗簾子都換了新的。林錦樓回來，進了屋怔了良久，小鵑提心吊膽進去奉茶，臨走時卻聽見林錦樓道：“東西擺回來罷，還有點人氣兒。”小鵑愣了，胡亂答應一聲趕緊退出來。
誰都不敢提“香蘭”，連秦氏都賠小心，瞅著她長子臉色，偶爾跟王氏訴苦：“你說我是不是上輩子作孽，樓哥兒成天半死不活拉著臉，怎么就讓人不省心。”
林長敏重傷在床，王氏卻比往日精神兩分，頭上戴著新打的赤金頭面，對秦氏道：“這是牽腸掛肚呢，哪兒有個笑模樣，我想我們家綾姐兒，夜深人靜時也要哭一場，樓哥兒男人家，自然不似咱們，可心里也哭罷？”
林錦樓心里苦么？他知道自個兒合該頂天立地，活到這把年紀不該讓旁人牽腸掛肚，何況林家軍上上下下多少張嘴還指望他，他勉力振作，又是生龍活虎模樣，只是他覺著整個人好似已經木了，人情往來皆是做戲，只有回到房里頭，四下無人時才知自己多累，百般煎熬，將要把他勒得喘不過氣，可午夜夢回，滿眼還是陳香蘭的影子。他早就該回金陵了，可仍耗在京里，就為了找這么個人，他甚至覺著自己將要黔驢技窮了，不管撒出多少人手，懸賞多少重金仍音訊全無，他時不時后怕的想，那女人莫非已經不在人世了？可生不見人，死不見尸，他又怎么死心。
楚大鵬中了兩榜進士，將要外放江浙做官，特特設宴相邀。席面上，楚大鵬親自給林錦樓倒了杯酒，笑道：“日后就要去哥哥的地盤了，還求哥哥多賞臉關照。”
林錦樓微微一笑，舉了杯笑道：“都是自家兄弟，何必這么生分。”
一杯酒下肚，劉小川嘿嘿笑著湊上前道：“樓哥，今兒個來陪宴的可都是京里最紅的姑娘，您來掌掌眼？”
林錦樓撩眼皮一瞧，環肥燕瘦四個美人，皆是杏臉桃腮，形容甚美，他坐在那兒定定想，何必呢，那女人絕情走了，他管她死活，不如風流開心一日是一日，原先不也這樣過？何況眼前佳人個個又嬌又媚，光艷生輝，又知情知趣，他何必委屈自己。
正想著，這邊謝域眉眼通挑，已經上前將個彈琴的女子拉來，按到林錦樓身邊，笑說：“哥哥，這眉嫵姑娘可是新來的，從小請了好幾個先生教，琴棋書畫，經史子集，沒個不通的，讓她陪你，哥哥可得憐香惜玉，別嚇著人家。”又虛點幾下眉嫵道：“好生伺候著。”
林錦樓半瞇了眼打量，只見生得柳眉如煙，肌膚如玉，穿著白銀條紗衫兒，紅銷紗挑線縷金拖泥裙子，端得是個絕色。眉嫵滿面春風，玉手舉起一杯酒，微微笑道：“林大爺，眉嫵先敬您一杯。”
林錦樓盯著她看了半晌，方才把手里的酒喝了。席間觥籌交錯，不斷勸酒，林錦樓來者不拒，喝到半醉，眾人便使眼色讓眉嫵扶林錦樓到后頭歇著。林錦樓直走到門外，夜風一吹，酒意去了一半。眉嫵一手扶著，笑道：“大爺，廂房在這邊”
不等她說完林錦樓便推開她，搖椅晃走到外面，喚人牽馬，徑自去了。他只是突然之間厭了，原本尋樂子的開心地，如今卻令人難以忍受。不過迎來送往逢場作戲，女子嬌艷如花，一笑一顰都揣摩著人心，跟他訴柔情密愛，或撒嬌撒癡，或溫柔解語的求憐，捧著一張假臉，佯裝著歡喜。香蘭從不曾如此，那個傻妞兒什么時候都捧著顆誠心，處處吃虧讓人占便宜，卻不介意，她笑笑，就能讓他心里暖和起來。想起這些讓他心里塞了秤砣那么難受，又如同片片刀往心上割,他恨上來覺著是鈍刀子割肉，讓他難受到絕望，可從自憐自哀里爬起來，又忍不住想她，心底有個聲音一直讓她回來，只要她能回，他就什么都不問，人在身邊就好了。
日子就這么不知不覺過。林錦樓站在屋里往窗外望，只見樹頭紅葉翩翻，院內黃花滿地，這些日子他忙得暈頭轉向，竟不知夏天已過，轉眼已是深秋。幾個小丫頭子拖著掃把在院內掃地，不知林錦樓在看，遂有說有笑的，有嘴里哼著曲兒，細聽竟是《蘭香居士傳》里的一出戲。這戲自太后聽了眼淚沾襟，夏姑姑又竭力夸贊香蘭仁義，又透出林錦樓愿娶香蘭為妻之意。太后命陳香蘭入宮覲見，林家卻說香蘭已去向不知，想來知自己身份低微，不配林家門第，遂不辭而別。宮中貴人聽了皆唏噓不已，紛紛點名要唱聽這出戲，并非曲調如何優美，蓋因此事出自本朝，且離奇曲折。
書染輕手輕腳進來添茶，臨走時眼睛瞥見林錦樓腰間的羊皮荷包，她記著那是香蘭給他做的第一個荷包，如今穗子都禿了，仍然不換。書染想起畫扇悄悄說，林錦樓把香蘭未做完的襪子放在床頭，壓低聲音道：“大爺這是等奶奶回來做完呢罷？”書染嘴里呵斥：“主子的事別多話。”可心里到底感慨，這段日子他們家大爺看似已經平靜了，她卻未曾料到原本風流不羈的人竟也有會相思的時候。
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