林錦樓握住香蘭的手，在掌心親了一記：“你就是軟心腸，說好聽些是心胸寬，難聽些是太容易吃虧了，得多少人惦著占你便宜。”
香蘭低聲笑了笑道：“凡事總先算算自己是不是吃虧了，那個計較的心多少煩惱呢，老天爺算的加減乘除比咱們都清楚，算計太精福氣就少了，自在些好。”她說著打個哈欠，眼睛漸漸要合上，忽聽林錦樓道：“夏蕓那小子跟你結仇，還真是他運氣。”
香蘭忍不住笑出來：“這是什么話？結仇還結出運氣了？”
林錦樓道：“放下了，心寬了，便知天地之寬無有窮盡，大凡人都是知道理兒，但能做得灑脫的委實不多，夏蕓那小子命好，找了個心胸寬的人家結仇。”
香蘭坐起來，詫異的瞠大眼看著林錦樓，又做出向窗外張望的形容，道：“我明兒個得仔細瞧瞧，是不是太陽要從西邊升起來了？”
林錦樓笑道：“好哇，你敢笑我。”說著伸手將香蘭壓在身下咯吱她。
香蘭左躲右閃，最不耐癢，咯咯笑了幾聲，覺著不像，怕丫鬟們聽見，貝齒咬唇，卻忍不住，又笑了起來，不由告饒道：“饒命，饒命，投降了。”
林錦樓這才住了手，居高臨下看著香蘭：“還敢不敢了？”
香蘭笑得臉紅紅的，將臉上散著的青絲撥開：“我這不是稀罕么，大爺從來都是相中的東西一早兒就得捏在手里，什么時候竟也知道放下舍得了？”
林錦樓哼道：“你家爺自然明白取舍。”卻俯下身子，額頭抵著香蘭的額頭，熱氣呼在她臉上。半晌說：“就對你不行。”
香蘭本還想取笑，可聽了這話眼眶一下便熱了，她悄悄伸出胳膊環住林錦樓的脖子，林錦樓嘴唇早已貼上她的。
孰料夜半八百里加急傳來機密消息，林錦樓立刻動身去了兵馬司，差人送信這幾日不回家。香蘭白天起來只覺身上沉懶，渾身酸疼。像是要染風寒似的。沒精打采，看了一回書，胡亂和小鵑等人說笑一回便早早熄燈歇了。轉天上午。香蘭只覺病又重了，正逢林府一門走動極近的姻親，長子孫有了弄璋之喜，林錦樓便派人捎了口信。讓香蘭代他登門瞧瞧，香蘭強打著精神便換了衣裳。命人備了禮，前去探望。
因在國喪里，并不大肆宴請賓客，上門來道喜的皆是親朋好友。香蘭坐了一回欲走。主家太太卻不讓，竭力留客，香蘭少不得再坐一時。吳媽媽和小鵑知她身上不舒坦，特特進來服侍。只聽人報說林五太太來了。香蘭心一提，只見有個十七八歲的美貌姑娘攙扶著一位頭花白的老婦，緩緩走進來。
香蘭還是頭一遭見著丁氏，只見她個頭不高，身量圓潤，細眼長鼻，卻極有氣勢。因她是長輩，香蘭起身行禮，丁氏佯裝看不見，只同幾位年長女眷問好，眼風都未掃香蘭一眼，一眾女眷爭相讓座。香蘭再去瞧那姑娘，只見中高身量，窈窕身段，生得杏眼桃腮，姿形秀麗，容光照人。香蘭對其點頭微笑，欲打招呼，卻見那姑娘也不瞧自己，徑自扶丁氏坐下了。
香蘭不由同吳媽媽對了個眼色，吳媽媽都覺尷尬沒臉，輕輕拍拍香蘭的胳膊，低聲道：“咱們便走罷。”
香蘭低聲道：“別，再等一時罷。”
丁氏雖不正眼瞧她，可眼風已掃了幾遭，她端足架子本就是等著香蘭上前同自己說話的，再拿捏幾分，有人再遞話打圓場，也便跟香蘭熟識了，卻能壓香蘭一頭。孰料香蘭本性散淡，加之身上不爽利，更不愛言語，且心里明知丁氏不喜歡自己，何苦熱臉貼冷屁股，只低斂眉在一旁坐著。丁氏更添不悅，只同幾個老姊妹說話。跟著丁氏來的，乃是她侄孫女，閨名素煙，仔細打量香蘭幾遭，撇了嘴不做聲。
原來這里也有緣故，丁素煙也是大家閨秀一樣教養，中饋女紅樣樣出類拔萃，琴棋書畫，能寫擅彈，為人干練，甚得林老太太歡心，提起來總沒口子夸。當日林錦樓同趙月嬋和離，林老太太本意相中了丁素煙做長孫媳婦兒，還特特叫到自己身邊同她提起來，丁氏聽了歡喜，奈何丁素煙不愿意。林錦樓長她十余歲，且風流好色，內宅里多少姬妾不提，外頭青樓里仍有不少相好。她自覺美貌，閨閣中賢名遠播，父親又起復做官，上門求娶之人不斷，當中不乏青年才俊、大家公子，何愁尋不到如意郎君，遂擇了個同林家相當的世家公子。可定親不久卻聽說那公子雖有些才華，卻唯他母親馬是瞻，家底殷實，可每個月到手的銀子不過五兩，多花一文都要向他母親交代。丁素煙便后悔了，幾次三番哭鬧要退親，做瞧右看，竟無一及得上林錦樓的，想他生得英挺，軍功顯赫，大筆銀子進項，家中長輩事少，因救太子升了高官，稱得上一方諸侯了，縱然風流些，可哪個有權勢男人不朝三暮四的。不由后悔錯過金山，想要回來。可林府上上下下皆去了京城，見不著面，林錦樓又有意娶香蘭，丁素煙不由悔上加悔，纏著她姑祖母還欲同林家結親。
惱得丁氏罵道：“當初人家上趕著求你，你不應，如今倒要厚著臉皮回去，天底下哪有這樣的事！”
丁素煙哭道：“當初誰長著前后眼呢，姑奶奶還得幫我。”
丁素煙父母自然也極鐘意林錦樓，知丁氏在林氏一族里素有威望，同林老太太交好，不由給丁氏送了許多貴重之物。丁氏便給林老太太和林長政都去了信，將香蘭惡形惡狀描述一遭，又婉轉贊丁素煙好處，見林長政回信措辭似是對香蘭極惱怒，便以為這事成了，未曾料林錦樓到底把香蘭娶了。丁氏惱起來，不敢再給林長政去信，知林老太太性子軟，便寫了一信言“卑下女，下作人也，賤性入骨，終其一生亦難改性也”云云，以泄憤恨，那信卻如石沉大海，再無聲息了。
丁素煙心里結了疙瘩，今日見了香蘭，見其顏若朝華，雙目猶如兩泓清水，滿身盡是秀雅，左右婢女環繞，另有一眾人圍著巴結逢迎，而自己退了親，如今年歲漸大，高不成低不就，再難尋林錦樓那樣的男子了，便愈不舒坦，心里一股子氣激起來，暗道：“以色事人，不過是撿了我原不愿要的，我自幼八個老嬤嬤教出來的，家里多大的席面都操持過，持家也好，女紅也好，那一個都拔頭籌。林家是不怕笑話，她何德何能坐在這樣位子上，除了那張臉，會畫幾張畫，還哪一點出挑？聽說許還是個生不出來的......”
正想到這里，主家把孩子抱出來看。一眾人圍上前嘖嘖贊嘆，丁氏逗弄著孩子，對主家老太太說道：“還是你那孫媳婦兒有福，這才成親多久，便一舉得男了”
丁素煙鬼使神差說了句：“可不是，添丁進口才是家業興旺根本，就怕那等延不了香火的，豈不是白白坑騙人家無后么。”丁素煙也知自己不該這般戳人痛處，可她瞧見香蘭一身氣派心里就不舒坦，就忍不住酸上兩句，說完這話，心里有些慚愧和不自在，可也有種說不出的痛快。抬起頭，有意無意看了香蘭一眼。
香蘭哪有不懂的，臉上一白。子嗣是她心底隱隱一塊病，縱林錦樓不介意，她仍盼著有個孩子能繞膝下，她心里也明白，倘若明后年她仍無產育，只怕林家長輩便強要林錦樓納妾，即便林錦樓為著她不答應，她在林家的日子也未必好過了，況，林錦樓哪里真不想要孩子，瞧他當初疼愛德哥兒和園哥兒的模樣便知道了。
丁氏自然也聽得明白，覺著侄孫女的話欠妥，可她正惱香蘭，成見甚深，佯裝聽不見，口中只管笑道：“今兒到這里不免多說幾句，不孝有三無后為大，這生不出是犯了‘七出’之過，小夫妻家家的，蜜里調油，無子倒不是什么罪過，怕就怕時日長了，嘖嘖，真為這個生怨呢。依我的意，自己肚皮兩三年沒動靜就該親自張羅納妾，或是壓根兒就生不出的，否則便是不賢良。可摸摸良心，能忍著的大老婆也不多，聽說城郊住著的林四郎家里的老幺，原夫妻倆也好得跟什么似的，后來因無子，丈夫納了妾回來，自然有新歡忘舊愛，便鎮日不得安寧了，最后好好的夫妻反目，鬧得不可開交，他們家老幺竟休了妻把生了兒子的小妾扶了正呢。”
這二人說的每句話都好似往香蘭心上捅一刀，尤以她今日身上難過，便益難捱，偏這話含沙射影，自己心里的委屈還是說不得的，香蘭怕壓不住火氣同丁氏當面爭持，但坐在這里已再受不住，便“噌”一下站起來，往外面去。()
［本章結束］
