且說宋柯，別了香蘭便往順福樓走，掌柜的親自在門口候著，見了宋柯忙不迭迎上前，點頭哈腰滿臉堆著笑：“宋大爺里頭請，在二樓的落蕊軒。”
宋柯邁步上樓，隱隱聽見有絲竹聲，祿兒正在門口守著。推門一瞧，只見有個十七八歲的妙齡少女坐在屋角，穿著翠綠的衣裙，腰間系著一條大紅的巾子，生彩好看，手里叮叮咚咚撥弄著古箏琴弦，見著宋柯便甜甜一笑，帶著三分嬌羞，五分婉約，還有兩分的嫵媚勾人，瞧著雖端莊，卻還有些說不出的輕佻，真個兒恰到好處。
林錦亭正坐在窗邊的太師椅上，胳膊肘架著窗臺，一手搖著扇子，探著身往外看，隨著那古箏的琴音搖頭晃腦，神色甚是陶醉。
宋柯拉開椅子坐下，剛把茶杯舉起來，林錦亭便揶揄道：“喲，這會完佳人，可是舍得回來了。”
宋柯手一頓，看了林錦亭一眼，也不答腔，只管把茗碗端起來吃茶。
林錦亭擠眉弄眼，身子前傾，用扇子擋住嘴，眉花眼笑：“我說那姑娘怎么見著你眼睛都直了，跟傻了似的，原來是你小子惹的風流債。”
宋柯斥道：“胡說八道。”夾起一塊綠豆糕塞在林錦亭口中，要堵他的嘴。
林錦亭嚼著糕點，嘿嘿壞笑著說：“你還嘴硬？我且問你，你那把扇子哪兒去啦？嘁，小爺我在二樓可是瞧得一清二楚。”“嘩啦”把手中的紙扇打開，往懷里扇著風，一臉愜意的問：“說說罷，哪家的姑娘？想不到你個蔫皮獅子，說一套做一套，我還以為你真個兒不近女色，原來是家花不如野花香。”
宋柯聽林錦亭消遣香蘭，心里微微不悅，捏著杯子，臉色有些沉。
林錦亭摸著下巴，仿佛回味似的，道：“嘖嘖，要說年紀小了些，可模樣兒還真不錯……奕飛，你還真是好眼光，怪道府里那些丫頭你都瞧不上呢。”
宋柯把茶杯“咣當”一放，看著林錦亭似笑非笑道：“要說眼光好我比不上你亭三爺，連出府吃個茶還得喚個美人兒彈曲兒助興，也不怕旁人知道你在曾祖母孝里找樂子，去參你老爹一本。可見你自從收用了素菊性子就放開了，滿口花花。”
林錦亭滿不在乎道：“誰他媽吃飽了撐的參小爺的本？這順福樓是我大哥開的，關起門來誰能知道咱們哥倆在這兒消遣......我說，快告訴小爺那姑娘誰家的，要是你哄了我歡喜，興許小爺替你去那姑娘家里做個大媒。”
宋柯垂下眼默不作聲，好久，方才端起茗碗又吃了一口，湊過去壓低聲音對林錦亭道：“方才那丫頭是你們林家的，跟我有幾面之緣，如今在你大哥房里的嵐姨娘身邊當差，叫香蘭，趕上好時機，你幫我把她要過來。”
林錦亭正夾著一塊香酥糕往口里送，驚得那點心“吧嗒”掉在桌上，瞪圓了眼睛瞧著宋柯：“喂喂，你小子……我不過說兩句玩笑，你還真是動了那個心思？”
宋柯只是喝茶，不說話。
林錦亭盯著宋柯看了半晌，“撲哧”一笑：“想不到想不到，那個丫頭還真有幾分造化。成，趕明兒個我去給你要人。大哥最疼我，我跟他要個丫頭也不是什么大事兒……等事成了你怎么謝我？”
宋柯笑道：“你想要我怎么謝？”
林錦亭想了想說：“我要你那個五子獻壽的粉彩方瓶兒。等我老娘明年做壽時給她當壽禮。”
宋柯淡淡道：“好。”
林錦亭又瞪大了眼睛：“哎喲喲，那個瓶兒可是前朝的東西，這你都舍得？嘖嘖，你倒是用心。早知道我該問你要那塊兒羊脂玉的牌子。”
宋柯用筷子一敲林錦亭的頭：“人心不足蛇吞象，你倒會趁火打劫，敲我的竹杠。那瓶兒可不是白給你，聽說那丫頭是家生子，還有老子娘，回頭你把她一家子都要過來。”
林錦亭拍著胸脯道：“沒問題，這點子小事難道還做不好么。”
宋柯略略放了心，想到香蘭白玉一樣的臉兒，胸口里微微發熱，狠狠灌了一口茶，想到日后這女孩兒便可以留在自己身邊了，一絲喜意忍不住從心底里躥了上來，連耳邊絲竹聲都變得愈發悅耳動聽了。
宋柯與林錦亭如何說笑暫且不提。且說香蘭，拿著宋柯的扇子往家走，心里忽喜忽悲的。踏進院子，便瞧見三四個婦人正圍著薛氏站在院子里說長道短，都是她家左鄰右舍，見了香蘭都眉眼帶笑說：“喲，原來是陳大姑娘回來了！”
有的上前親熱的拉香蘭的手：“我瞧瞧，我瞧瞧，嘖嘖，果然是府里的水土養人，大姑娘長得愈發的俊了，真跟天仙一樣。”
“我早就說這姑娘眉眼五官生得好，你看額頭這樣寬，模樣兒這么俊，一看就是有福氣的，以后啊，不是闊太太就是官太太。”
“可不是，這進府才多長時間就升了二等，張家的姑娘都在府里呆了三四年了，連個三等都沒提上去。”
有的又拉著薛氏的手說：“你這姑娘遲早發達，今兒個是轎子抬回來的呢，等過幾日姨奶奶再生了哥兒，大姐兒就更了不得了，你就等著享姑娘的福罷。”
這一番夸贊讓薛氏臉上笑開了花，卻做謙虛的模樣，連連擺手道：“哪有這樣好，你們也太捧著她了。”說著去看香蘭，只覺著她閨女果然生得花容月貌，氣派非凡，不是別人家閨女能比得上的，這樣的女兒，可是從她肚子里爬出來的！
當下又驕傲的挺著胸膛說：“不過要說我們家香蘭，還真是不一般，我生她之前做夢，就夢見好些蘭花，香氣讓人五臟六腑都舒坦，還金光閃閃的。馬仙姑都說我能生個富貴命的女兒，以后讓我享清福。”
旁人一聽便愈發的吹捧上了。
你一句我一句的，香蘭渾身不自在，剛想借故躲進去，便聽有人陰陽怪氣道：“不過個二等，瞧興得那樣兒，好像當了主子奶奶似的。”
香蘭循聲看去，見是個四十多歲的微胖婦人，穿著半舊的青綢褂，頭發梳得整齊，瞧著像是有些體面的。見香蘭看她，便瞪了香蘭一眼，一甩帕子，哼著走了。
旁邊有個老婦，人稱“李三奶奶”，自從呂二嬸子家被發賣之后便搬了進來，家里一兒一女都在林家聽差，是個老實人家。李三奶奶扯了香蘭一把，低聲道：“別搭理她，說起來她女兒也跟你在一處當差，叫春菱。她閨女在府里熬得可有年頭了，前些日子升了二等，她們家就差敲鑼打鼓了，她如今是眼紅你這樣短的日子就升了二等呢。”
香蘭恍然，怪道她看著那婦人有些面熟，原來是春菱的母親。她搖搖頭，對李三奶奶笑道：“春菱在姨奶奶跟前比我得力多了，遲早升一等，她母親也不必太心急。”
李三奶奶半瞇了眼笑道：“我的姐兒，你可真真兒是個胸襟寬的。”
香蘭抿著嘴笑了笑。她原本志向就不在林府里，有人將林家視為自己頭上的整片天，她卻將林府看做個牢籠。什么管事的丫頭，體面的奴才，這些位子她們只管爭去，她無非是個過客，她的心量和格局，在林府外更廣闊的天地間。
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