迎霜應了一聲，上去連抽香蘭兩個巴掌，趙月嬋立著眉道：“蠢材！誰讓你用手？把那竹板子拿來打！”
迎霜便取了竹板子，“啪啪”兩下，香蘭臉頰便腫了起來，再抽打下去，鼻子和唇邊便見了血。香蘭只覺臉上火辣辣疼，血淚齊飛，難受得幾欲昏死過去，滿腹的委屈冤枉，心中暗恨道：“趙月嬋是要借莫須有的罪治死我了，認了罪會說我壞了心肝，拖出去狠狠打死；不認罪又會說我鐵嘴鋼牙，更要毒打，索性就咬死了牙關不認。”
一連抽了十幾下，趙月嬋道：“停手。”
迎霜收了板子，香蘭整張臉腫得不成形，早已疼木了，涕淚橫流，嘴里說不出話，磕頭了好幾個頭，艱難道：“奶奶明鑒，我真是不知情。就算借我一百個膽子，也不敢拿主子的東西。”
趙月嬋冷冷道：“我問你，嵐姨娘死之前跟畫眉說了什么，你可聽見了？”
香蘭心一沉，抬起淚蒙蒙的眼看了看趙月嬋，心想：“趙月嬋如此在意，看來嵐姨娘之死當中有大干系。只是我開始跟銀蝶扯謊，說聽見嵐姨娘想見大爺，不知銀蝶在背后嚼了什么，此刻也不能改口了。”只得忍著疼，含糊不清道：“我聽得也不大真，嵐姨娘只說想她爹娘和大爺，臨死竟沒見著最后一面。”
趙月嬋厲聲道：“還敢蒙我！板子還是沒打夠！”
香蘭“咚咚”磕頭，哭道：“求大奶饒我，大奶就是將我打死，我也不知情。不知哪個在奶奶面前挑唆，我要和她對質！”說著眼往上瞅，去看銀蝶。
銀蝶見了趙月嬋的手段早就唬軟了，見香蘭看她，連連擺手往后退道：“你，你看我做什么……嵐姨娘咽氣之前就你跟畫眉在旁邊……嵐姨娘跟畫眉說了好一回，你，你指定聽見了！”
香蘭是個伶俐的，當下便將事猜了分，暗道：“想來嵐姨娘手里攥著趙月嬋的短處了，八成跟靛藍色的冊子有干系……迎霜和春菱在園里撞了，兩人雙雙跌倒，忙亂中拿錯了冊子，趙月嬋丟的那本里頭應該有什么要命的東西，嵐姨娘攥住了趙月嬋的短處，反被逼死，如今趙月嬋正在找那本子，順帶將我一并除了了事。”心思在心里一轉，便指著銀蝶道：“你胡說！明明是你站在嵐姨娘身邊，比我還靠前，我離著遠，影影綽綽聽不清，你該比我聽得真切才是！”因臉上的傷，一番話說得尤其艱難，疼得淚都掉了下來。
銀蝶登時嚇得汗毛倒豎，“噗通”一聲跪下來，連連磕頭說：“這小蹄子胡說八道！奶奶，我站得遠遠兒的，屋里的婆子媽媽們都更給我作證……我……”看見趙月嬋微沉的臉色登時噤了聲。
趙月嬋看著她二人互相指責，只微微冷笑，一對嫵媚的桃花眼只剩一派冰涼與嘲諷，淡淡道：“都接著說啊，狗咬狗的死奴才，一個個兒的都想糊弄我，都是膽子肥的，今兒不說出個子丑寅卯，你們倆，都別想著得好兒。把我惹惱了，莫怪我無情，把你們全賣窯子里去！”
銀蝶嚇傻了，縮在地上抖成一團。
香蘭抽抽噎噎道：“奴婢實在是冤……嵐姨娘咽氣之前說了什么，奴婢真是沒聽見……也不敢偷主子的東西……我說一字謊話，奶奶便打死我……”說著嚎啕大哭起來，指望嚎哭將人引來救她一救。
趙月嬋指著罵道：“嚎什么喪！給我堵住她的嘴！勾引爺們兒的小狐媚子，活該被打死。你打量著大爺好處多，便想伸手偷油吃是不是？呸！打斷你的狗腿！”迎霜便拿了團布把香蘭的嘴堵了，趙月嬋大聲道：“你去把她關后院小房里仔細看著，我自有定奪。”
當下迎霜叫了兩個粗壯的婆子進來，拖著香蘭便走。趙月嬋鬧了半日也有些乏了，又煩惱那冊子依舊沒有著落，便對銀蝶揮了揮手道：“滾罷，讓我歇歇。”
銀蝶磕了個頭才爬起來要走，趙月嬋又喝道：“回來！”
銀蝶連忙回轉身垂著手聽著，趙月嬋瞪著她道：“這事若是泄露出一個字，可全在你身上。你可記好了，嵐姨娘那個屋子你里里外外好好給我翻，找不到那冊子，提防你的皮！”
銀蝶嚇得一個激靈，忙不迭答應著去了。
不多時，迎霜回來，見趙月嬋扶著額角在炕上坐著，便輕手輕腳走過去，倒了一盞茶放在炕桌上，輕聲道道：“奶奶這樣的話都說了，也下了死她，那個香蘭還不吐口，看來是真不知道嵐姨娘死之前說了什么……”
趙月嬋微微蹙了眉道：“真不知情又如何？這個丫頭子反正也不能留。”
迎霜道：“奶奶真打算把她賣……賣……”“窯子”兩字在嘴里轉了幾轉，卻說不出口。
趙月嬋冷笑一聲道：“窯子？我倒是想呢，如今那個老虔婆當家，我一舉一動都讓人看著，哪有這么得心應手的。過幾日，等事情沉沉，趁著給那小賤人操辦喪事，悄悄叫人牙子來，把那丫頭賣窯子里去，賣遠些，打發了我才清凈。”
迎霜不敢說話，只是賠笑。趙月嬋道：“青嵐跟那個孽種死得正好，既死無對證又除了個心腹大患，倒是省了我的事，只是那冊子一日找不到，便不能安心一日了。”她歪在炕上靜靜出神了一回，忽然道：“你去拿紙筆來，給我表哥寫一封信，就說讓他今天明天晚上，還是還是亥時正，在府里西門那個小穿堂的屋里等我。”
迎霜想勸，動了動唇，卻不敢吱聲。
趙月嬋靜靜出神了一回，又道：“畫眉那小蹄子有動靜么？”
迎霜連忙道：“白露時時刻刻盯著，連只蒼蠅都飛不出去。”
趙月嬋點了點頭，道：“過一會兒就說我房里丟了首飾，要挨個兒屋子搜搜，你帶人去她屋里好好翻騰一回。”
迎霜連忙道：“奶奶只管放心，犄角旮旯都保管搜得干干凈凈。”
主仆二人如何商議暫且不論。卻說畫眉，在東廂里幫忙料理后事的功夫，便悄悄將床板下的冊子順了出來。回屋打開一瞧便嚇了一跳，將門插上，一頁一頁翻著看了，不由連連冷笑：“怪道青嵐把命都搭進去，原來是為了這個玩意兒。她是癡心妄想，這樣的好事倒便宜了我。”
坐在房里前思后想一番，重新換了件衣裳，對著鏡子又撲了一層粉，將臉色襯得愈發憔悴慘白些，把那冊子貼身藏了，把喜鵲喚進來囑咐了一番，二人便往秦氏房里去。
薔薇正站在門口掛祛病的錦囊符咒，見畫眉進來便攔住道：“姑娘來這兒做什么？太太身上不爽利，這會子吃了藥剛睡著。”
畫眉一副泫然欲泣的模樣：“我知道嵐姨娘剛去，太太正腌心，身上難免不好，可……可我這兒……”
薔薇問道：“姑娘怎么了？”
畫眉從衣襟上扯了帕子拭了拭眼角：“方才我接著家里的信兒，說我爹爹摔了一跤，看情形愈發重了，要我回家看看……”說著眼淚滾滾掉落，忍不住嗚嗚啼哭起來。
喜鵲拍著畫眉的后背勸慰道：“姑娘別哭了，別哭壞了身子。”又抬頭對薔薇道：“姑娘想回家看看，可嵐姨娘剛沒，房里正亂著，大奶精神也弱，在房里不見人，姑娘就來跟太太討個假。”
薔薇道：“這是大事，你且等等。”說著轉身進屋去找紅箋，將事情一說，紅箋皺著眉想了想，道：“太太剛睡了，這點子小事便不驚擾她。畫眉的爹若是情形嚴重，不讓回家未免不顧親情綱常，便讓她回去罷，按著例兒，從賬上給支二十兩銀子，讓她帶著回去探病買藥。這事回頭我跟太太說一聲。”
薔薇得了信兒便出去回畫眉。
畫眉主仆自然是千恩萬謝，畫眉流著淚兒道：“我的好太太，真真兒菩薩一樣，還給了銀子，天下沒那么慈悲的了。”說完直接跪在臺階上沖著屋里給秦氏磕了三個頭。
薔薇心說：“怪道都說大爺房里的畫眉姑娘是最會說話辦事的，如今一見果然不錯，是個乖覺人兒。”忙把畫眉扶了起來道：“地上涼，快起來。”
畫眉握了薔薇的手道：“好姐姐，方才嵐姨娘死得凄慘，我和她姐妹一場，說不出的投緣，真真兒比挖心還難受，這廂又聽說我爹出了事，我這腿腳軟得發抖，厚顏求姐姐扶著我走一程。”
薔薇是秦氏房里的二等丫鬟，素是個仁厚心軟的，見畫眉這樣說，便和喜鵲左右扶著她，走到二門上看她主仆上了馬車方才回轉。
畫眉一上馬車，滿臉的悲苦嬌弱全然不見了，撩起簾子對車夫道：“快些走，加倍給賞錢。”
喜鵲拿帕子給畫眉拭了拭額角的香汗，低聲道：“大奶她們不會追來罷？”
畫眉靠在車廂上，把那冊子掏出來輕輕撫摸著，淡淡道：“沒這么快，就趁她措不及防，咱們趕緊趁亂溜了，在家里躲兩天，等大爺回來再回家。”
喜鵲“嗯”了一聲，拿了扇子給畫眉扇風。
畫眉微微合上了眼。RS
