畫眉哼一聲,扭身進了屋,她生母劉姨娘跟在她身后道:“大姐兒,你少跟你爹生閑氣,他說得也有幾分道理,他是心疼你才……”
畫眉一瞪眼道:“他有什么理?不過是作踐我,他怎不把那幾個嫡出的閨女送去當人小老婆?你們知道我在府里是怎么熬日子的,只會說閑話。”
劉姨娘唉聲嘆氣道:“那能怎么樣?若是你爹沒出那檔子事,你這會子也是個殷實人家的正頭奶奶,我每日都在想,林大爺家里那極利害的女人不知要怎么欺負你……”說著便開始抹淚兒。
畫眉本有些不耐煩,但見她姨娘哭了,只得軟了聲音道:“行了行了,知道我不容易就好,碰到點事就知道哭天抹淚的,你但凡要幾分強,我又何至于如此了。”這話刺得劉姨娘愈發哽咽起來。畫眉嘆口氣把劉姨娘拉到床上坐好,見左右無人,壓低聲音道:“姨娘別哭了,興許我的好日子還在后頭呢,我原就是金玉一樣的人兒,才不該給人當勞什子通房。”
劉姨娘一呆,繼而喜滋滋的盯著畫眉的肚子道:“我的兒,莫非你有了身孕了?那可是天大的喜事,若生了孩兒,哪怕是個閨女,林家也一準兒就抬舉你當姨奶奶了。”
畫眉擰緊了眉,說了句:“跟你這樣的拎不清!”扭身往床上躺著去了。
一時無事。
半夜里,畫眉睡著睡著便覺得越來越熱,迷迷瞪瞪的推身邊的喜鵲給她倒茶。喜鵲半閉著眼走到桌前倒了半盞涼茶。回過身。手里的茶碗便“啪啦”摔在地上。失聲叫道:“著火了!著火了!”
這一嗓子將畫眉的睡意驚得無影無蹤,忙忙從床上起來一瞧,果見四周燃起了熊熊烈焰,主仆二人尖叫起來,全家隨之驚醒,連拉帶拽的往門口沖。幸而門口火勢不旺,一家老小沖到院里,畫眉定睛一瞧。只見自己住的那件屋舍已讓滾滾濃煙包圍。
她方才只顧逃命,此刻才想起來那冊賬簿還放在屋里,便又往火場里沖,驚得劉姨娘一把抱住她道:“我的兒!你又做什么去!”
畫眉掙扎道:“放開,別凈跟著裹亂!”甩開劉姨娘的手又被喜鵲抱住了腰,喜鵲流淚道:“姑娘,火這么旺,你可別趕上前送死……那東西再重要,難道有命值錢了?”
畫眉一聽此話便不再掙扎,整個人傻呆呆的站著。仿佛癡了過去。
畫眉心里跟明鏡似的,這火是沖著她來的。
她以為躲回家便萬事大吉。卻不成想惹惱了趙月嬋,對方便要她的命!畫眉渾身打了個寒顫,她還是小瞧了趙月嬋,可如今已騎虎難下。
眾人鄰居都趕來救火,那火燒到將近天明才熄,整間房幾乎要燒透,幸而夜里無風,未燒到其他屋舍。畫眉進去小心翻找,終在箱子里找到那賬簿,已被火燒去了大半,輕輕一碰便有幾頁化成了灰,只留下幾頁未全燒毀的,上頭竟還留著趙月嬋簽字畫押的字跡。
畫眉咬了咬牙,將剩下的小心用布包好,揣在了懷里,暗想:“不到最后一刻,鹿死誰手還未可知,我偏不信我翻不過這重山!”
花開兩朵各表一枝。
且說趙月嬋膽大包天,指使錢文澤去放火,又許給了大把銀子。那錢文澤本就是個五毒俱全的流氓,真個兒將畫眉的家給一把火燒了。他打發幾個地痞前去打聽,回來將消息從二門傳給迎霜道:“屋里都燒個精光,什么都沒留下,畫眉跑出來時手上什么也沒拿。”
趙月嬋聽聞,長長的出一口氣。
迎霜端了一盅剛燉好的雞湯,笑道:“奶奶可得放心了,這些天吃不香睡不著的。”
趙月嬋吃了一勺湯,笑道:“可不是,那東西沒有便是死無對證,可恨畫眉那小蹄子倒是跑得快。”頓了頓又道:“趁這順風順水的時候,明兒個就讓我表哥把人牙子領來,再把那小賤人打發了,便再沒糟心的事兒了。”迎霜連忙應下。
第二日清晨,天還蒙蒙亮,天際仍有星光閃爍。
香蘭縮在墻角里似睡非睡,忽聽門開了,進來兩個婆子,不由分說,堵了香蘭的嘴,捆了雙手便將她架了出去。香蘭著實懼怕,狠命掙扎也不能擺脫,徑直被拉到府后一處偏僻的角門,只見有個身高面白的年輕男子站在那里等著,正是錢文澤。
香蘭渾身止不住發抖,錢文澤拿著手里的折扇,輕佻的逗起香蘭的下巴,左右端詳一番,口中道:“嘖嘖,可憐見的,這臉兒竟被打得這樣慘。”他本以為這回能見個美貌絕色的丫頭,想帶回去先受用一番,沒想到是個臉上青紫腫脹不堪目睹的女孩兒,且頭發還亂蓬蓬的,當下沒了興致,招了招手,對不遠處站著的那人道:“孫老七,你來。”
孫老七是的龜奴,生得胖圓,留在兩撇小胡子,一副精明模樣,聽錢文澤召喚他,顛兒顛兒跑過來。
錢文澤同的妓女金鳳相好,撒了不少銀子,孫老七知道錢文澤是有靠山有手段的,平日里也緊著巴結。昨晚上聽說錢文澤要領他到林家買個丫頭,孫老七心里著實樂意。以前里收過大宅門里出來的婢女,若不是犯了重錯被發賣,便是勾引男主人被女主人知曉發狠賣掉。他聽錢文澤話里話外的意思,今日這女孩兒便是后者,林家能得男主人青眼的,容色身段定是拔尖的了。
可如今一見著香蘭,孫老七直咧嘴。看眉眼是個漂亮的,可整張臉已不大成形,也不知這腫傷能不能消下去,若不成,買回來也就只能做個下等茶室女,咂了咂嘴道:“這樣兒的……頂多三十兩銀子,這還是看在錢大爺的面上。”
錢文澤哼一聲道:“孫老七,你可真是個嘴油不厚道的,三十兩銀子就想買個大姑娘?只怕還沒長齊的小丫頭都比這個貴。這丫頭不過是傷了臉,原先小模樣俊著呢,等臉上的腫一消,原先你窯子里的小翠仙只怕都沒那么俏。”
孫老七心想這位爺真會扯淡,原先這丫鬟什么模樣莫非你見著過?可心下也有些同意錢文澤的說辭,又仔細打量香蘭的腰腿和手,一咬牙說:“最多四十兩,回去還得給這丫頭治臉,一切花銷都得要銀子不是?”
錢文澤又不滿意,跟孫老七討價還價一番,最后商定了四十六兩銀子,婆子拿出香蘭的身契,孫老七便要掏銀子。
香蘭閉了閉眼,她還是頭一遭被人當成牲口貨物討價還價,只覺眼前發黑,眼睛干干的已流不出淚,死咬著牙,暗想道:“若真不幸入了娼門,萬不可尋死,怎樣也要掙一條活路出來!”
此時卻聽有人道:“孫老七,這大清早我出來遛遛,就瞧見你出來相貨了。”
香蘭循聲望去,見個矮瘦的中年人,一臉市儈氣,小眼睛滴溜溜亂轉。這人叫高二寶,跟孫老七倒是同行,是倚翠閣的龜奴,與錢、孫二人俱相熟,幾人打了招呼,高二寶便圍著香蘭轉了一圈兒,道:“這么個丫頭要多少銀子?我出六十兩。”
錢文澤頓時眼前一亮,本要遞給孫老七的身契便收了回來。
孫老七頓時急了眼,道:“我都已談好了價,你起什么哄。”
錢文澤笑道:“老孫你別急,自然是價高者得,你出得比五十兩高,我便讓你把人領走。”
孫老七看看香蘭腫破的臉,又瞧瞧手中的錢袋子,想再多出五兩,卻終于搖了搖頭。六十兩買個不知是不是要破相的丫頭,未免太不值,這個價兒去那窮人家里能買個十五六的雛兒,稍加調教就能接客賺錢了。
錢文澤見孫老七不吭聲了,便笑了笑,把那身契往錢文澤眼前一遞,豪氣道:“高老板出手高,這丫頭歸你。”
高二寶也不多言,直接掏出一張六十兩的銀票放在錢文澤手里,拉了香蘭便走。
錢文澤心花怒放,趙月嬋早就說了,無論這丫頭賣了多少,銀子都便宜了他。當下用折扇一拍孫老七的肩膀道:“走著,昨兒晚上爺沒睡好,去你那兒讓金鳳給爺熱上洗澡水,鋪好暖被窩,爺還得回去睡一覺。”
孫老七忙換上一副笑臉,心說:“大清早的讓我溜斷腿,今兒個非要把你兜里那五十兩賺出來不可!”殷勤道:“那咱們走著,爺你這幾日沒去找金鳳,我們金鳳姑娘可是流了好幾天的淚兒,還給你做了個新荷包……”兩人越走越遠,聲音逐漸不可聞了。
高二寶抓著香蘭站在巷子拐角處,見錢、孫二人走遠了,方才拉著香蘭往另一路走。香蘭只覺頭重腳輕,走路都踉蹌起來,越過一條短巷,只見有輛馬車停在那里。
高二寶搓著手走到跟前,點頭哈腰道:“爺,您交代的事兒妥了,您看您看……這個……”
馬車的簾子一下撩開,香蘭定睛望去,只見車中赫然出現的竟然是宋柯的臉。
香蘭渾身一顫,兩行淚忽然從眼眶中流出,心仿佛松了一塊,卻又有什么地方被狠狠揪住。這接二連三大喜大悲之下,眼前發昏,腿一軟便暈了過去。(。)
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香蘭被救,故事進入下一個新階段_