郭媽媽已被送走，宋檀釵回來稟明宋姨媽道：“郭媽媽改了主意，要去揚州投奔她侄子，女兒想著她孤苦無依，身邊再有親人照料頤養天年也好，每年宋家再送些銀子，也算是個心意了。咱們家已替芳絲辦了喪事，做了法事，又善待郭媽媽，天大的人情至此也該換完了。”
宋姨媽嘆氣道：“這般也好。”看見香蘭站在門口，想起郭媽媽臨行前跟她說的話，仔細打量，果見香蘭生得面若桃花，心里不由堵得慌，暗道：“她一來，就因著她的原由讓大哥兒趕走了我身邊最可靠的兩個人兒，郭媽媽說得極是，這不是窮家破業又是什么？”對香蘭添了幾分不喜，揮手道：“你們去罷，我要歇歇。”
宋檀釵便和香蘭退下，暫且不提。
經此一事，宋檀釵卻發覺香蘭穩重可靠，逐漸親近起來，時不時一處做活兒玩笑，倒也相宜。宋檀釵對宋姨媽道：“原瞧著香蘭不過是生得貌美些，如今經了事才知道是個溫和妥帖的人，談吐見識比那些千金小姐還強呢。”
宋姨媽哼道：“小門小戶家的，能有什么見識？”
宋檀釵道：“娘可別這么說，前些日子我發覺廚房的媳婦子偷拿家里的東西賣了賭錢，還虧空賬上采買的銀子，我怒極了就要把她趕出去封神滅仙記
。香蘭知道便攔了我，道：‘我知道姑娘是個眼里不揉沙子的人，可這仆婦已有悔意，她婆婆跟了宋家里幾十年了，如今也過來巴巴的求情，若這般把人趕出去，恐怕寒了一眾老仆的心，不如給她換個差事。今后再犯便發落到莊子上罷。’我想想覺著有理，便把人換去洗衣裳了，香蘭又說：‘洗衣裳是個受累不討好的差事，她若認認真真做下去，便不枉費姑娘的苦心，日后還可以用；她若做不下去，姑娘輕輕松松把人從府里打發出去，也沒人會挑出理來。’又囑咐我這事不宜聲張，我還沒明白是怎么回事呢，就有下人在議論說我寬厚。碰上這樣的奴才還知給個悔過的機會，是憐下的。那媳婦子洗了幾天衣裳，自個兒便撐不住告病了。我便把人打發到莊子上，這沒費力氣便成全個好名聲，還把那宵小之輩趕了出去，你說這不是有見識是什么？娘還懷疑她心性，讓我查哥哥房里的東西。哥哥房里一樣兒東西都沒丟，就連平日里用些散碎銀子都記著帳呢，娘還有什么不放心的？郭媽媽臨走時順了家里這么些東西，若不是香蘭，只怕就讓那個老刁奴卷包跑了呢。”
宋姨媽背過身，顯見是不愛聽。宋檀釵也便不在提了。
卻說日月如梭，夏日將盡，轉眼便已立秋。
香蘭將一盆茉莉搬到屋里。把窗子放了下來，輕手輕腳給宋柯端了一碗湯，放在他案頭，宋柯正做文章，把筆放在青花瓷筆架上。把湯端起來聞了聞，道：“今兒是排骨湯？”
香蘭道：“枸杞排骨湯。今兒早晨就用文火熬著。肉也都軟爛了。”手腳麻利的將書層層疊疊碼好。
宋柯道：“太太那屋送去了么？”
香蘭道：“玥兮送去了……唉，我不知什么地方討了太太的嫌，太太總不愿見我似的。”說著嘆了口氣。
宋柯皺起眉頭，原來宋姨媽前一陣子總和他提起香蘭品性不好，后來品性的事不再提了，轉而說香蘭有個“窮家破業”的面相，不能留在家里云云。他聽了隨口應付幾句，聽得多了便道：“娘是從哪兒聽來這些個無稽之談，香蘭品性我最清楚不過，房里的散碎銀兩和銅錢從來沒見她動過，娘不信去問問玥兮、珺兮。還有什么面相，純粹是江湖術士之言，小時候還曾有人說我活不過兩歲，如今不也平安長大成人了？”
宋姨媽從此便不再說，他以為此事就揭過了，沒想到宋姨媽仍耿耿于懷。宋柯仔細想想，他娘倒是在意這些鬼神怪力的論調，便打算過幾日攜全家上甘露寺拜佛，到時候給寺里和尚些銀子，讓他當著宋姨媽的面好生夸贊香蘭的面相，也解解宋姨媽的疑心病。便道：“沒什么，她就是因為郭媽媽走了不自在，你旁的不必多想。”
香蘭又默默嘆息一聲，自己怎能不多想呢？她如今慢慢謀劃和宋柯的良緣，出身已是差了一層，倘若宋姨媽再不喜歡她，便是難上加難了。
宋柯看著香蘭站在他身邊把寫廢了的紙一張張收拾起來，那素手纖長，指甲透明光潤，露著一段雪白的腕子，便去握香蘭的手，把她拉到身邊來，悄悄在她白嫩的臉上偷了個香，見香蘭耳根紅了，偏又不讓她走，輕輕捏她的指甲道：“別人在指甲上染鳳仙花，你怎么不染？”
這些時日朝夕相處，二人耳鬢廝磨已然頗有情意，香蘭卻仍有些羞澀，想將手抽回來，宋柯卻攥著沒動，只得道：“染那勞什子做什么，怪俗氣的。”
宋柯笑道：“染不染都好看。”在手里摩挲端詳著，道：“你這一雙手巧得緊，前一陣子給我做的香囊，上頭繡了個楓葉和鳴蟬，精致得跟什么似的，俢弘見了就搶，幸虧我奪得快，否則那香囊定讓他搶了去。他問我是誰做的，我說是在外頭買來的，他還硬讓我給他買一個。”
說著把腰間的香囊解下來，看了看道：“這花樣子畫得也好，竟有七八分‘蘭香居士’的味道。”
香蘭一怔，道：“你也知道蘭香居士？”
宋柯笑道：“誰不知道呢？畫技出了名了，意境也有趣兒，坊間有高價兜售其人作品的，可許多人瞧了都說形似神不似無盡冰封。聽說你爹跟她有過些交情，手里有些他的畫作，還有人跟我打聽，想買上幾幅呢。”
宋柯的笑容便如同三月的春風，夏日的細雨，看著他眉毛微挑，眼睛和嘴唇都變成彎彎的半月，香蘭心里的憂愁瞬時隨著那笑容煙消云散。
宋柯仿佛自言自語道：“你叫香蘭，他叫蘭香居士，香蘭，蘭香，這人不會是你罷？”他本是玩笑而言，抬頭卻見香蘭含笑著不說話，仿佛大有深意，不由驚疑道：“不會真是你罷？”
香蘭靠在宋柯身邊，提起毛筆，蘸了蘸墨汁，在紙上刷刷點點，片刻一只小蟲兒便躍然紙上，趴在宋柯名字落款旁邊，揚著長長的須子，活靈活現。
宋柯大驚，拿起來看了又看，仿佛不認得香蘭似的，將她從頭到腳打量了幾遭。
香蘭笑笑著說：“怎么？不認識了？”
宋柯半晌驚嘆道：“真的是你？”
香蘭在宋柯身邊坐下來，道：“小時候在靜月庵里跟師太學的，如今賣得上銀子不過因為有趣兒，倒不是畫技精湛。如今告訴了你，可得給我保密，若別人知道這畫是丫鬟畫的，只怕賣不上高價啦。”
宋柯搖了搖頭：“他們那些文人墨客要知道這畫出自美人之手，只怕價格還要漲上幾倍呢。你畫里俗中有雅，雅中有俗的意境尋常的便比不上。難怪你家里要買房置地，蘭香居士如今改畫大幅，一張畫便要五十兩銀子，抵得上坐堂掌柜一年的例銀了。”他看著香蘭，頗有些驚喜，卻不知怎的，心里又十分惶惶。
香蘭卻慢慢肅正了臉色，挺直了腰道：“既然給你交了底，便是要交代明白。你救我一命，這個恩情我千劫萬劫難報，這些時日相處……我……”語未說臉便紅了，咬了咬牙：“我確實對你有情意，可是，我也不愿與人為妾。你門第清高，我不過個婢女奴才，賣身契還攥在你手里頭，原不配跟你說這樣的話，可如今我也斗膽講一講，若你無意明媒正娶，我自加倍還你當初贖我出來的銀兩，放我出去。你救我的大恩我永遠銘記心上，日后必有所報。”
宋柯抿了嘴不言。
他如今是真心喜歡香蘭，這女孩兒溫和凝練，骨子里卻極強韌，總是默默的關心體貼，事事幫他想得周全。原先他喜歡她容貌性情，如今便離不開她，想日后長長久久的在一處。原先他便覺著香蘭這樣的品貌為妾便委屈了她，如今她又有如此才情，只怕是斷不肯屈就人下的了。香蘭模樣性子都好，若有個稍微體面些的出身，哪怕是個官家出身的庶出女兒，或是個地主家的閨女，他也要千方百計求娶來，而如今說香蘭的爹娘已是良籍，可到底是奴才種子。且他又有志向，為了振作家門，最好是娶一房娘家得力的妻子……
宋柯默默的看著香蘭，忽而伸手摸了摸她的鬢發和臉頰，那手有些顫，仿佛想碰她，卻又糾結不敢。
香蘭不言，一雙明澈的眸子定定看著他，然后站起身走到門口道：“這幾日我母親恰好身子不好，我跟大爺告個假，先回去伺候兩日。”說完打開門出去了
宋柯獨自坐在房里，看著紙上那栩栩如生的小蟲兒，呆愣愣的一動不動。
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