花開兩朵各表一枝。
卻說書染從屋中退出來，剛走到房后，忽有人喊了一聲：“姐姐！”書染吃了一嚇，回頭看去，見是鸞兒站在一叢芭蕉后面，手里攥著帕子，板著臉兒，一副怏怏不樂的模樣。
書染上前道：“該吃中飯了，怎么在這兒站著？”
鸞兒往屋里一努嘴，道：“那個小狐貍精住進來了？”
書染立刻沉了臉色道：“胡說！什么小狐貍精。”
鸞兒冷笑道：“可不就是小狐貍精，一來就鉆到正房里頭，那是將來大奶奶才能住的地方，她也配？”
書染道：“那是大爺安排的，讓她貼身伺候，住在次間里。”說著揉了揉額角，上前拉了鸞兒的手道：“好妹妹，嘴上安個把門兒的罷，上次惹怒了大爺，如今他還不搭理你呢，我也不敢十分勸說。大爺的性子，好的時候萬般都是好的，你使個小性兒，他也耐得下心來哄，可真惱起來，天王老子都降不住，你又何必找不痛快？快把你那個傲氣的架子收收罷。”
鸞兒臉上有些不自在。書染說的她何嘗不知，可當初她使使小性子，林錦樓便會聞言軟語的哄她幾句，讓她覺著林錦樓是在意她喜愛她的，她自從嘗過那滋味便難以割舍。偏林錦樓風流得緊，沒了當初的新鮮便不再著意她，她怎受得了。便忍不住再使小性子勾著林錦樓哄她，誰知竟弄巧成拙。鸞兒臉小，死撐著不肯認錯。便這般僵持下來。
書染嘆了口氣。拍了拍鸞兒的手道：“你呀你呀。還是年紀太輕，聽姐姐話，回頭端個湯水到大爺跟前兒去賠個禮，吃不了虧。香蘭你少去招惹，畫眉是正經姨娘，她都沒吭聲，你硬出什么頭。”
鸞兒紅了眼眶道：“我就是氣不過，大爺抬舉我還不到三個月呢。就有了新人……”
書染冷笑道：“當初我說什么來著？讓你自己選好了道兒，日后不準后悔，你偏不聽，梗著脖子說自個兒早已想好了，如今能怨誰？”
鸞兒白著臉兒不說話。
書染嘆口氣，知她這個堂妹一身的犟骨頭，打死也不會認錯的。
原來鸞兒落生之后，她爹娘找人給她批八字，算卦先生當場便說此女并非凡胎，乃是鸞鳥托生來的。即便當不成娘娘，也必然是個夫人。榮華富貴受用不盡。那算卦先生是否滿嘴胡吣未曾可知，但鸞兒的爹娘卻信到骨子里，自幼把女兒嬌生慣養。她家隔壁住著個戲班子，里頭的師父們便教鸞兒幾手，時日一長，鸞兒彈琵琶唱曲兒便不在話下了，又識了幾個字，會背些唐詩宋韻，行動坐臥便都不同起來。后來年歲見長，逐漸出挑成美人模樣，細眉細眼，瓊鼻檀口，一身妙膚，纖骨柔腰，人人都贊幾聲道：“瞧人家的閨女，說話舉止都氣度不俗，聽說琴棋書畫都精通，哪是個奴才生的種子，分明是個小姐氣派。”
鸞兒被眾人稱贊長大，又每每聽她爹娘念叨自己八字如何不凡，日后大富大貴云云，便愈發覺著自己清高脫俗，日后必為人上之人，不覺傲氣起來，等閑一律不入眼內。后來看了些才子佳人的話本子，便認定自己是那不幸落于凡夫奴仆間的鳳凰，只等著貌似潘安，財比范蠡的公子慧眼識珠，解救于危難之間，自此比翼雙飛，過著只羨鴛鴦不羨仙的日子。
鸞兒一見林錦樓，登時怦然心動，只覺此人便是那慧眼識珠的真英雄，心里篤定要跟林錦樓演一出癡情男女的大戲，卻不成想林錦樓全然沒有領情，不過將鸞兒當成個會唱曲兒取樂的丫頭，扭過臉兒便惦記把香蘭弄進府來了。
書染頓了頓道：“你快回去罷，明兒個我帶你去大爺那兒，你說兩句軟和的，我從旁打個圓場，將這事揭過去罷了。從今往后你少說話，在這當口千萬別招惹香蘭，多學學人家畫眉。”
鸞兒哼了一聲道：“學她？成天當縮頭烏龜，我可沒見著她哪兒高明了。”聲音卻小了不少，書染便知鸞兒已經服軟了，心里不由再嘆了一聲，款款勸了鸞兒幾句，兩人各自散了了事。
是晚，過了掌燈時分林錦樓還未回來，香蘭只覺心神不寧，晚飯都不曾好好用，草草吃了兩口便放了筷子。
春菱挑亮了蠟燭同小鵑團團坐著跟香蘭說笑解悶，見香蘭直是心不在焉的，便早早命小丫頭子打水進來卸妝梳洗，吹熄了燈，輕手輕腳的退了出去。
香蘭躺在東次間的床上，只覺心里像用油過了一遍，又焦又躁，直瞪瞪的看著合帳頂子發呆，也不知過了多久，當她朦朦朧朧要睡著的時候，忽聽院內一陣喧嘩，有人“怦”一聲推開屋門，便聽見雙喜的聲音道：“快，給大爺端醒酒湯，拿擦臉的熱面巾來！”
這一聲驚得香蘭登時從床上坐起來，只覺手心冒汗，將幔帳悄悄掀開一道縫，見外頭已燈火通明，丫鬟和婆子都紛紛走了出來，一時間打水的聲音，勸林錦樓喝醒酒湯的聲音，林錦樓呼來喝去的聲音便響成一團。
香蘭本不想過去，又怕自己縮在床上裝死，惹惱了那個魔王再生出什么事端讓日子更難熬，咬了咬牙，暗道：“伸頭一刀，縮頭一刀，橫豎就這檔子事，躲得過初一躲不過十五罷了！”便下床穿了鞋，找了件百蝶穿花刺繡的氅衣套在外頭，悄悄走了出去。
倚在多寶閣邊上一看，林錦樓正歪在廳里上首位的太師椅上，左右團團的圍著幾個丫頭，雙喜早已走了，其中有個穿著石榴紅綾繡金襦衣裙的女郎立在林錦樓身側，顯得與別個不同。香蘭略一打量，只見此女生得細眉細目，五官單看不覺出挑，生在一張臉上卻別有韻味，兼有個細挑身材，在林家的丫頭當中便算數得上了。
香蘭暗道：“此人便是鸞兒了罷。”
只見她端著一碗湯，明明十分關切，卻擺著一張冷臉，仿佛林錦樓是個不懂事的小孩子似的，嗔怪道：“在外頭應酬本就該少吃酒，這樣醉醺醺回來，萬一從馬上跌了可怎么得了。”
林錦樓不耐煩的擰了擰眉。
鸞兒將手中的湯水遞上前道：“這是雞湯，快趁熱喝兩口罷。”
鸞兒的丫頭寸心連忙道：“這湯可是姑娘細細燉了兩個時辰才熬出味道的，肉爛得能融在口里，又放在文火上偎著，生怕涼了，里頭加了好些藥材，對身體滋補得緊……大爺可見姑娘這一番苦心了。”
鸞兒斥了寸心一句道：“就你話多！”又將湯碗殷勤的端了過去。
鸞兒覺著只要林錦樓將這湯喝了，前頭的別扭便揭過去了。沒成想林錦樓冷笑了一聲，道：“誰讓你過來的，越來越沒規矩，這個地方是你想進來就能進來的？給我出去！”
鸞兒彎起的嘴角登時便僵在嘴上，林錦樓瞪了她一眼，道：“讓你出去，聽不懂人話是罷？”
鸞兒的眼淚已經在眼眶里打轉了，寸心倒機靈，連忙把湯碗放在小幾子上，忙不迭的扯著鸞兒去了。
林錦樓揉了揉眉心。他和一群老油條虛以委蛇了一晚上，胡子都白了一把的老東西了，竟然還想插手漕運巡鹽的差事，也不問問他答應不答應。那酒宴其實就是個不見刀槍的戰場，他得勝歸來雖躊躇滿志，卻也覺著疲倦，根本沒心思搭理府里頭那些跟他抖機靈的鶯鶯燕燕。
林錦樓將手邊一盞熱茶喝了，站起來伸了個懶腰，一扭臉，便瞧見多寶閣旁站著個淡淡的身影，長發已垂下來，襯著一張雪白靈秀的小臉兒。林錦樓不由一怔，忽覺著心情好了兩分，邁步走了過去。
香蘭一驚，不自覺往后退了兩步，小手緊緊攥著衣角，身子貼在墻壁上，怯生生的。
林錦樓伸出手在香蘭臉上摩挲了一下，繼而抬起她的下巴，看著她的眼睛笑道：“差點忘了，今天早晨打發人接你過來的，這么晚了還沒睡，等著爺呢？”
香蘭不知該如何說，眼睛忽閃了一下便垂了眼簾。
丫鬟婆子們全都有眼色的退了出去，香蘭聽見“咣當”一聲輕輕關門的聲音，只覺整顆心都揪起來。還未等她緩過神，林錦樓已低下頭吻在她臉上，細密的親了兩下便吻住她的嘴，淺淺的啄。
香蘭聞到酒香、脂粉香并一股清新濃烈的男子氣息，她睜大眼睛，渾身抖得仿佛秋天掛在枝頭的一片葉子，一動都不敢動，兩手緊緊握成拳，指甲全陷入掌心。
林錦樓只覺懷里的女孩兒香甜柔軟又滑膩，這滋味太美好，他才吻上便不能自拔，低低笑了兩聲，去親香蘭的耳根，道：“別怕。”說著手便往衣服內探去。
香蘭咬住嘴唇，閉上雙眼忍耐，卻又覺著閉上眼反而更熬人，又趕忙睜開。林錦樓只覺香蘭穿得厚重，啞著嗓子道：“不是給你做了兩箱子新衣裳，怎么沒穿？”
香蘭睜大眼睛。
林錦樓去親她的嘴，手臂一用力便將她橫抱起來，往臥室中去了。(。。)
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