當下書染便帶了人到后頭抬出一口箱子，打開一瞧，只見里頭有半箱子雪浪紙，另有半疊熟宣，洋漆小盒里盛著朱砂、赭石、廣花、藤黃、胭脂等幾樣顏料，另有大抓筆、大小狼毫筆、大小白云筆若干，粗白碟子和碗若干，果真有大半東西能用。香蘭便命人將能用的收拾出來，把紙攤開，提著筆發怔。
她也不知該畫什么好。這幾日她一直躺在床上發呆，她覺著自己命苦，過關斬將好容易熬到見了一絲光明，可立時又跌入深淵，她有時想，要不就這樣算了，已經成了這幅模樣，不如去打探打探林錦樓喜好，何不讓自己過得舒坦些呢？她白天請了書染來徐徐圖之，旁敲側擊。書染是個精明人，別瞧著對誰都如沐春風，實則戒心甚重，香蘭不動聲色，只聊閑話，決然不提旁的事，慢慢將她的戒心放低，再套問些有用的話。可她晚上躺在床上又睡不著，千萬般的不甘心和憤恨幾乎要將她逼瘋。心里仿佛有一把鋸，拉得她生疼。
后來她找了佛經來抄，心緒才慢慢平靜下來。春菱見了，便去給她尋了一尊白瓷觀音的像，香蘭便天天燃上檀香，望著那白瓷觀音發怔。日子還得過，她還得留在林家，再怎么悲戚也無濟于事，就如同她伺候曹麗環的時候，只能先熬著，尋了機會伺機而動，一舉離開這地方。今日早晨，她便發現自己小日子來了，不由長長出了一口氣，心情頓時明朗，便琢磨著再把畫筆拾起來。
書染又找出兩只大染，一支中染和三支小染，并石黃、石青、石綠等顏料，一并拿了過來，見香蘭正畫一叢蘭草，便笑道：“這蘭花畫得俊，趕明兒個給我畫兩幅，我當花樣子去。”
香蘭笑道：“這樣的要一百張也有。”
書染道：“大爺是慣畫山水的，他還畫了幾幅扇面，等回頭我找出來給你瞧瞧。”見香蘭低著頭不說話，便嘆口氣道：“其實把大爺哄歡喜了，他還是有求必應，惹他不痛快誰都沒好日子過。大爺對你已是法外開恩了，你沒瞧見他對趙月嬋……新婚第二日兩人鬧僵起來，趙月嬋也是個潑辣的厲害人，大爺一拳上去就打得她將要去了半條命，第三日回門都沒起來炕，反是趙家登門過來的。我早些年剛伺候大爺的時候，有一回族里有人來求見大爺，我想著都是本家，論關系還是近的，就引進來，大爺見了好一通惱，讓我在外頭跪了一夜。那時大冬天，凍得我將要暈過去，染了風寒，病了好一場。大爺打發人來給我送藥，又跟我說，即便是族人，他不放話也不該往內宅里頭引，這是規矩，何況他在外打仗，得罪不少匪寇，真有個包藏禍心的混進家里來要了親人性命的又該如何呢。”
香蘭一怔。
書染又道：“大爺有本事，大爺手底下有買賣，自己能養著林家軍呢。朝廷打仗賠錢，大爺打仗，每次都能撈來白花花的銀子。全府上下，除卻老太爺哪兒，知春館過得最好，吃穿住用，上等中的上等。”
香蘭道：“不都是用公中的銀子么？怎么還分過得好過的差？”
書染捂著嘴笑道：“光靠公中的例銀，也就將將夠吃。每季要做衣裳，太太姑娘們打首飾，爺們出去應酬，還要賞下人，過年過節再添些好的，家里添人進口，各項嚼用，維持個光鮮體面豈是個容易事？”
香蘭道：“可也不好太奢華，越過父母去罷？”
書染道：“你這又有所不知了，大老爺講究質樸守拙，大太太也也不是挑剔人，況大老爺在外頭當官，難道還能短了銀子？就瞧這次二姑娘成親，大房抬出來的哪一樣不是好東西？不露富罷了。二房其實本也應是殷實的，可二老爺……說句不好聽的，是個扶不上墻的，你瞧他當著五品的官兒，迎來送往間頗有些派頭，也有些算計，可里里外外透著小家子氣，連給下人打賞都是幾個銅錢。家里一概不管，自己的銀子全都花在外頭女人身上，吃喝嫖賭哪一樣不會？還指望老婆的嫁妝，回家來逞威風。得虧是二太太好性兒，換個別人還指不定怎么樣呢！可二太太呢，又有些拎不清，雖說嫁妝厚，可也是個愛吃喝揮霍的，不過聽說她還有莊子和鋪子，每年能孝敬來不少，體面總是有的。”
香蘭笑道：“怪道大爺器重你，都說你是‘萬事通’，竟什么都知道。”
書染笑道：“在府里時日長了，自然什么都知道了。”
兩人又說了一回，書染便出來。香蘭又畫一回，讓小鵑搬來一盆花，照著下筆。小鵑笑道：“這個花兒開得新鮮，回頭掐兩朵給你梳頭。要說園子里那些老婆子都是不長眼色的，每天早晨剪了鮮花兒送到知春館都先緊著畫眉挑，興許覺著她是姨娘呢！可知春館誰不知道大爺先緊著誰，連掃地的丫鬟小廝都知道。我看她們就是存心的！”
春菱正拿了兩件衣裳出來，聞言敲了小鵑腦袋一記，嗔道：“再說這話就打嘴！”
小鵑揉著腦袋咕噥道：“本來就是，這兩遭大爺讓人帶了點子吃的用的回來給香蘭姐，你沒瞧見東廂里那個酸勁兒，喜鵲跟我說‘你如今算行了，慧眼識英雄呀，當初香蘭還是個掃地丫頭時，你就知道跟她相好，這下她成了大爺的心尖尖兒，你也跟著水漲船高，瞧你最近臉蛋子都胖一圈兒，想來大爺捎回來的東西，你沒少吃罷？’聽聽，聽聽！這是什么話！我哪里胖了！”
香蘭沒忍住，“噗嗤”一聲笑出來，道：“昨兒晚上你一個人就吃了半匣子點心，晚上也照吃不誤，再這樣兒，就算現在沒胖，過一陣子也要成小皮球了。”又對春菱道：“以后送花的婆子再來，都抓些賞錢給，沒多有少，客氣些總不錯。”
春菱應了。香蘭便又埋頭畫畫了，心道：“人緣全是平日里積攢出來的，別小瞧這幾個錢，時日長了，便有用處了。”RS
