瓔珞道：“珊瑚姐，你且等一等再去尋三姑娘，我有話跟你說呢。你瞧見沒有，今天四姑娘可是一步都不離開大太太呢，往日里可沒那么親近。”
珊瑚道：“瞧見了，唉，不是太太肚子里托生的怎么辦呢，只能如此了。還是咱們姑娘命好，甭看老爺平日里不管不顧的，對三姑娘的婚事還是極上心的。”
瓔珞冷笑道：“老爺是惦著讓三姑娘攀高枝兒去呢，我聽說老爺想把三姑娘嫁給永昌侯。”
珊瑚吃了一嚇，道：“永昌侯？他……他都多大年紀了？能當三姑娘的爹了！”
瓔珞道：“四十出頭，前年死了老婆，如今要娶填房呢。正值兵部候補提了他的缺兒，掌了實權，老爺就動了心了。”
珊瑚遲疑道：“你……你是怎么知道的？”
瓔珞道：“昨兒個二老爺跟太太說的，太太死活不肯答應，老爺還打了太太一巴掌，說此事就這般定了，無轉圜余地，還說永昌侯能看上三姑娘是天大福氣，旁人求都求不來的。你昨天到大太太跟前幫著操持，故而不知道罷了，眼下還瞞著三姑娘，倘若她知道，還指不定鬧出什么事來呢！”
“這事只怕不成罷，別說太太不答應，老太爺、老太太也不一定應允的。”
“那也不一定，永昌侯雖說年紀大些，但年富力強，逢年過節的都要進宮受皇上召見的，立了些戰功，也頗有頭臉。跟咱們大爺也是老相識。聽說家底子厚實著呢。還有一座大園子。填房也是正經的主子奶奶，永昌侯夫人，進宮都要穿從三品的命婦霞帔，咱們老爺不過才是個五品，若不是林家的根基在這兒，三姑娘還算高攀了。”
“話倒是不錯，倘若真當上永昌侯夫人，那體面尊貴卻是連二姑娘都沒法比的。二姑娘不過才嫁了鎮國公的二公子。襲不得爵，只能自己掙命搏個功名罷了。”
后來二人又絮絮說些什么，林東繡全然沒聽見，只是怔怔坐在那兒。那個沒有見識，沒有頭腦，沒有口齒的林東綾竟然尋得一門上等體面的婚事！憑什么？莫非只因為她是太太肚子里托生的，投了個好胎？除了出身，她哪一樣不比林東綾強！
林東繡攥緊了手里的靶鏡，方才的春風得意，躊躇滿志盡數化成了灰。
林東繡年紀雖小。卻比誰想得都明白，女人家么。成親嫁人不過找個后半生的指望，那人風度翩翩英俊少年，不過是錦上添花，最終還是要瞧他官職大小，家世幾何。她庶出的長姐林東紈倒是嫁了個瀟灑的白面書生，雖說也是官宦子弟，可到底差了一截，如今夫君讀書不成，家里用度都要看婆婆臉色，少不得自己拿嫁妝貼補，過得不順心隨意。跟她閨中相好的小姊妹，本是個家里不受待見的庶女，行動做事都縮手縮腳的，后來嫁了個五旬的鰥夫，可正經掌著實權，從此搖身一變，穿金戴銀不說，渾身的氣派都出來了，與原先判若兩人。她默默看在眼里，便發誓要找一門貴婿，管他年歲大小。如今她萬分瞧不起的林東綾竟然得了這樣一樁姻緣，林東繡心里又羨又妒，頗不是滋味。一時也沒了打扮的心思，懶懶的將胭脂和鏡子收了，掀開簾子往外走。
珊瑚和瓔珞早已不見人，林東繡無精打采的往回走，忽然心灰意懶，縱然她在酒宴上再壓倒眾人又如何？高門第的如何瞧得上她，那門第差些的，又豈是她愿意屈就的。她自幼就是爭強好勝的性子，一心要出人頭地，如今在婚事上矮了林東綾一頭不止，讓她如何咽得下這口氣。
林東繡越想越煩，筵席也不去了，心事重重的走到園子里。只見白柳橫坡，樹葉逐黃，小徑上已有點點落花，雖是秋高氣爽，艷陽高照，林東繡也覺得蕭瑟凄清，忽見有一眾穿紅戴綠的丫鬟手捧著大托盤，上有珍饈美味，從抄手游廊上款款而過，心里愈發難受起來，暗道：“也只有正房太太肚子里托生的女兒成親才有這樣氣派的場面，我這樣沒人疼沒人憐的，不知今后要流落到什么地方去。”
自傷自嘆，穿過湖上一座曲橋，往一處假山來，想到這里有一處羅雪塢，原是給曹麗環住的，后來曹麗環搬了去，這地方空下來便成了擺放花草之處，前些日子她跟林東綾還到此處挑了兩盆花，因想：“這屋里有盆秋海棠，開了碗口大的花，正好剪一朵簪在鬢發上，配我這衣裳正合適。如今只有打扮出眾才能脫穎而出，保不齊能碰到什么機緣呢。”便往羅雪塢來，到門口卻見門鎖了。
原來羅雪塢的婆子們都四下散去吃酒耍樂，她便轉到后門，剛到窗戶底下，便聞得當中有細細說話之聲，仿佛一男一女。林東繡嚇了一跳，這內宅內院，怎會有男人出現？便大著膽子將窗戶紙捅破，往里一瞧，只見林東綾正和一個年輕男子相偎在一處。
林東繡幾乎唬破了膽，蹭蹭往后退了兩步，胸口怦怦直跳，卻又忍不住乍著膽子湊過去往內看。
那男子生得容貌英偉，身強體健，濃眉大眼，通直的鼻梁，未啟唇便帶三分笑意，身上穿靛藍直綴，瞧著眼生，不似見過。原來這人竟是畫眉的哥哥杜賓，他讀書不成，卻會舞槍弄棒，極擅鉆營，因她妹子之故，林錦樓也提攜了他一把，此人頭腦聰明，為人風流灑脫，極會揣摩上意，因他辦了幾件得力的事，林錦樓也逐漸器重，隱有提拔之意。杜賓在林府走動便頻繁起來，他又是個心極大的，央告畫眉求林錦樓提他做正八品的外委千總。畫眉同林錦樓張了回嘴，見他神色不快，便不敢再提了。
杜賓便想走林錦亭的門路，孰料林錦亭富家公子口角做派，杜賓這等人他壓根瞧不上眼，連見都沒見，他連去幾次都吃了閉門羹，不過在小花廳里枯坐。孰料竟碰見了林東綾。
林東綾因有王氏驕縱，在家霸道慣了，也不顧內外有別，來前頭尋林錦亭，不想在花廳遇見男客。只見那人生得儀表堂堂，風流不羈，她正是情思魂縈逗的年紀，乍一見這等外男，便先紅了臉龐，忙退出去，末了眼睛偷偷朝杜賓一溜，十分有情的模樣。
杜賓乃花中老手，哪有不明白的，聽外頭丫鬟叫她“三姑娘”便知她是林家三小姐，立時動了心思，往臥云館去得更勤了，果真又再碰上林東綾，杜賓趁機百般撩撥，眉目傳情，趁人不備，將自己早就備好的荷包扔到林東綾裙子底下。林東綾撿起來回去一瞧，只見荷包內有兩首情詩，一首贊林東綾美貌，另一首傾訴相思之情，另有一塊龍鳳玉佩，正是取“龍鳳呈祥”之意。林東綾又是得意又是驚喜，本也沒想理睬。孰料杜賓隔三差五便來，林東綾又忍不住去偷偷去看。就這樣兩人便勾搭一處了，不久便情思纏綿，如膠似漆。
春節后，林錦樓提拔杜賓做了親兵，杜賓來往林家便愈發頻繁，混入府中與林東綾幽會。
杜賓推了推林東綾道：“中午開席，你該回去了，我也該走了。”
林東綾皺眉道：“你就這般不樂意見我？”
杜賓笑道：“怎么會，我日日夜夜都惦記你，否則怎會冒險來看你？只是你確該回去了，我回頭再來。”
林東綾冷笑了兩聲，賭氣別過臉。
杜賓連連賠笑，問道：“怎么好端端的，又慪氣了？要不，我晚上再過來？只是這園子到晚上便上了鎖，我翻墻進來是方便，你來卻不容易了。”
林東綾道：“不知外頭有哪個小妖精蒙了你的眼，讓你急赤白臉的要走，把我丟在這兒不顧，你好歹才來一趟，都不肯陪我再呆會子。”說著便哭了起來。
杜賓忙賭咒發誓道：“我心里只有妹妹一個人，為著你，我把我娘子都休了，你還不明白我的心？只恨我這輩子沒投好胎，沒到富貴人家里去，故而沒臉到府上提親。我心里頭只盼著能和妹妹比翼雙飛，再沒有女子能入我的眼了。”打起萬般的柔情哄她。
林東綾道：“今兒我二姐姐成親，趕明兒個就輪上我，讓你來我家，你百般的推脫，誰知你心里有沒有我，只會說些沒用的話來哄！回頭我嫁了旁人，你才心甘情愿不是！”
杜賓道：“我要娶你，你爹是萬萬不能答應的，除非有別的法子……”
林東綾睜著淚眼問：“什么法兒？”
杜賓親了親林東綾的臉，眼里精光閃爍，附在林東綾耳邊說了些什么。林東綾立時羞得滿面通紅，罵道：“呸！呸！說這個羞人答答的東西！”
杜賓把林東綾摟到胸前，低聲道：“好妹妹，你還不懂我的心？唯有木已成舟，才能讓咱們白頭偕老……”說著去親林東綾的嘴，反身將她壓到羅漢床上。林東綾起先掙扎，杜賓卻將手伸到她褲兒內撫弄，連連親吻，不多時林東綾渾身便化成一灘水。(。。)
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