香蘭未來及說話，卻見小鵑手里拿了件衣裳送過來，遞與香蘭道：“春菱說起風了，怕姑娘穿得少，讓我送件衣裳過來。”說完把衣裳披在香蘭肩上。
眾人一看，只見是一件金織邊五彩大紅紗衣，料子極精致，比她們尋常穿的綢緞織錦還強十倍，竟然是專供內廷用的。畫眉臉上有些不大自在，端起茶碗，掩飾過去；鸞兒登時便紅了眼；鸚哥目光艷羨，不由對香蘭又靠近些，拿了折子道：“我們都點過戲了，妹妹也點一出罷。”
香蘭推辭道：“大家點就是了，我聽什么都一樣的。”
鸞兒冷笑一聲道：“香蘭妹妹可是大爺心尖子上的人兒，太太請大家來看戲，妹妹都敢遲到呢，若是不讓你點一出，回頭大爺惱了來掐我們脖子可如何是好，我們可是萬萬不敢的。”
香蘭慢慢將衣裳穿好，把茗碗捧了起來，微微笑道：“鸞兒姐姐一直是口齒伶俐的，聽這話的意思，是你惱大爺掐了我的脖子，背后說這話來刻薄他呢。”
鸞兒睜大一雙眼睛，“噌”站了起來，指著香蘭道：“你含血噴人！胡說八道什么！”
這動靜太大，惹得王氏等人都頻頻回首看來，畫眉忙站了起來，陪笑道：“不妨事不妨事，是我手笨，把茶倒鸞兒身上了。”
王氏便道：“天兒涼了，趕緊讓她回去換身衣裳。”便不在理論了。
畫眉趕緊將鸞兒拽著坐下來，心里暗道：“上次鸞兒就在香蘭身上吃了虧，怎這回還不長記性。那位可不是好欺負的人。”口中說：“鸞兒妹妹是跟你鬧著玩的。她哪有這個意思。”
香蘭喝了口茶。臉上仍是笑吟吟的。從善如流道：“原來如此，只是我這人最不會玩笑，旁人說些什么都當真，日后還是別跟我鬧著玩了，萬一傳到大爺耳朵里，玩笑成了真，那究竟是誰的不是呢？”
鸞兒氣得漲紅了臉，狠狠瞪著香蘭。香蘭臉上卻云淡風輕。把茗碗捧起來慢條斯理的吃茶。
鸚哥趕忙又將折子推過來打圓場道：“咱們點戲罷，點戲罷。有個叫勇官的，打戲熱鬧極了，能翻好多筋斗。”絮絮說小戲子哪個唱得好，哪個做派精，哪個嗓子亮堂，又夸香蘭帕子上的花樣子好。
鸚哥雖老實，但平日里也對香蘭敬而遠之，從未有這樣熱絡過，香蘭知道是汀蘭將銀子和衣裳給了鸚哥。讓她對自己心生感激。便投桃報李，對鸚哥道：“這花樣子是我自己描的。你要喜歡，等散了戲往我那兒去，我送你一疊。”
畫眉嗑著瓜子，嘴角似笑非笑道：“喲，這恐怕不行，香蘭妹妹住的是正屋正房，我們這樣身份的，可沒那個福氣進去，你們說是不？”
香蘭沒料到畫眉會忽然發難，意外的看了她一眼。
鸞兒卻精神起來，順著畫眉的口風道：“可是不知道這福氣能延到幾時，大爺遲早得迎娶大奶奶進來，香蘭妹妹且先在正房里受用幾日，等回頭搬出來，想再進去就難嘍。”
鸚哥不擅斗嘴，也不愿開罪人，想為香蘭說幾句，卻不知該怎么說。香蘭笑道：“原來兩位姐姐是想搬正房去呀，怪道今兒個一來就跟我夾槍帶棒的。這也容易，等大爺回來我跟他說一聲就是了。要是他答應，我今兒晚上就搬東廂，先讓畫眉姐姐在正房里‘受用’幾日。”這話一說出口，畫眉和鸞兒臉上果然變了變顏色。
香蘭不愿與人為敵，只是林錦樓后宅里的女人都視她為眼中釘，咄咄逼人，存心擠兌。她平日里自然不打照面，能避則避，但真事到臨頭，卻也不能任人欺負。如今她在林家什么都沒有，唯一狐假虎威的便是林錦樓的“寵愛”，她便扯上這面大旗，也并非全無倚仗。
畫眉和鸞兒果然怕香蘭去告狀，登時住了嘴。
香蘭把茶碗“咣當”放在桌上，臉色一沉，正色道：“今兒個咱們不妨打開天窗說亮話，幾位姐姐都比我先到知春館，我還是個掃地丫鬟時候，姐姐們就已經是主子姑娘了。畫眉不必說，家里是官身，如今又是正經奶奶，我拍馬難及。鸞兒和鸚哥姐姐家里都是極體面的豪仆，親爹娘老子和兄弟姊妹都是在大爺跟前得臉的人。不比我這樣的，奴才出身，雖然家里剛掙出個良籍，可也沒什么大用，像咱們府里，家里是良民卻單獨買進來當丫頭的還少么？縱我是良籍，可當初進門的時候，可不是按著當初嵐姨娘那樣的風光抬進來的，沒名沒分，我人又粗笨，總惹大爺不痛快，姐姐們也是有目共睹的。”
這一番說的是實情，眾人臉色都緩了緩，默不作聲。
香蘭又道：“像咱們這樣的，頂大了天，熬到頭也不過就是個姨娘……”她一邊說一邊細心看著，只見鸞兒臉上面露譏誚，畫眉隱帶悵然，鸚哥卻慢慢點頭，又道：“大爺如今對我是有幾分看重，可姐姐們哪個沒被大爺看重過。大爺花名在外，如今我便是不得臉的了，興許明兒個來了新的，我更該退一射之地，其實咱們都是一樣的，姐姐們又何必為難我。”
這話勾起眾人心事，鸚哥長長的嘆了一口氣，鸞兒哼了一聲，畫眉目光閃爍，緊緊盯著香蘭。她不止一次仔細打量過香蘭，知道她如何美貌，我見猶憐，只是今天正色端坐，卻有股隱隱的氣勢，與往常柔弱的模樣大不相同。
香蘭微微仰起臉，同畫眉對視，畫眉“撲哧”一笑，看著指甲，漫不經心道：“妹妹這是唱的哪一出？一來咱們根本沒有為難過你；二來你是大爺跟前的紅人，那個‘新人’還是影子里的事，我瞧著妹妹你是個有福的，沖著大爺給你撐腰的勁兒，沒準能在正房里長長久久的住一輩子呢！”
鸞兒原本敵意退去不少，聽了畫眉這話，也不由冷笑起來。
香蘭知道鸞兒是個心思簡單的，好壞全掛臉上，不足為懼，畫眉才是里外精明的人，聽了她這話，便笑道：“我何嘗有這樣的福，只不過是沾上了‘新鮮’罷了，雖都是大爺房里的人，可畫眉姐如今是正經姨奶奶，娘家得力，父兄相護，鸞兒的堂姐是大爺得用的人就更不必說了，我爹娘老實巴交的小民，不知比我強多少。且姐姐們吹拉彈唱，女紅技藝，體貼溫柔，察言觀色都是一流的。我樂器一概不會，針線也糙，嘴不甜不會討人喜歡，如今只不過是看著有兩分光鮮，倘若真如此風光，只怕就不會挨打了。我沒有什么爭強好勝的心，只不過想把日子平平靜靜熬過去罷了。我說的話你們若是不信，那往后大爺在家的日子，姐姐們只管往正房來，就說是我請你們的。”
這一番話說得眉、鸞、鸚三人怦然心動。林錦樓回了府，不是在書房就是在正房，她們一概沾不上，若不是在垂花門處守著，只怕見林錦樓一面都難，若能進正房，便能多見他幾面了，興許便時來運轉。即使沒機會，多讓大爺看兩眼，也能讓他記在心里頭，不至于丟到腦袋后頭去。
畫眉一聽，立時將手里的茶盞舉了起來，送到香蘭面前，臉上堆著笑道：“好妹妹，我不知道你一片癡心，方才都是我說錯了話，該打嘴了！妹妹大人大量，原不該跟我計較罷。我這兒以茶代酒，給你賠罪。”
香蘭心里冷笑，舉起茶杯向畫眉示意，二人目光膠著，半晌，香蘭微微一笑，把茶碗放到唇邊淺淺啜了一口，畫眉卻一口將半盞茶吃了個干凈。
鸞兒心潮起伏，卻冷笑著說：“香蘭妹妹別回頭是說得好聽，過后就翻臉不認人罷？先前幾次同妹妹打交道，可知道妹妹是個厲害人，半分虧都不肯吃呢！”
香蘭笑道：“我通情達理，卻也不是任人欺負，鸞兒姐上來就給我下馬威，我再愿意交好，總也要先顧及自己的臉面。我說了，我只想平平靜靜的過日子罷了。”
鸚哥笑道：“先前是咱們不知道香蘭妹妹是這樣的人，如今都說開了，誤會也沒了，便要長長久久的好好相處了。”
畫眉連忙附和，又說起旁的，表面上倒是一派其樂融融。
香蘭只是含著笑，隨波逐流的應上一兩句。她放出這番話，一來讓畫眉等人有求于她，至少日后見著她不必再跟斗雞似的，給她添堵；二來，她們在正房里，也好讓她和林錦樓之間有個緩沖，保不齊林錦樓又勾起了對哪位的舊情，她從此便尋著清凈也說不定。
香蘭轉開頭，只見天高云淡，半湖荷葉，雖秋風漸緊，卻仍綠意盎然。小鵑和幾個小丫頭正在抄手游廊上圍著看一只鳥兒在籠子里洗澡，臺子上仍咿咿呀呀唱著。香蘭緊了緊衣裳——因有利益在，這后宅里的女人永遠斷不了算計，她也不需要同她們交心，只要明面上過得去就好。
她自回了林家，便抗拒林家的一切，如今也該換個姿態去應對了。(。。)
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