話一出口兩人都一愣。香蘭瞧著林錦樓臉上一抹錯愕，心里有些懊惱，紫黛算計了她的名聲，若說她不介意是假的，可她也沒想跟林錦樓抱怨，只是方才不知怎的，竟然忍不住說了那句話，隱隱含著告狀的意味，仿佛自己吃了酸拈了醋似的，可她本意卻不是這個。她有些沮喪的轉過身，裝作去拿披風的樣子，卻聽林錦樓在她身后道：“過來。”
香蘭佯裝聽不見。
“裝傻是吧？說你呢，讓你過來。”
香蘭低著頭，慢吞吞的轉過身，盯著鞋尖蹭了過去。
林錦樓已坐了起來，對春菱揮了揮手，春菱會意，立時退下。
香蘭蹭到床邊，林錦樓拉了她的小手兒，讓她坐在床沿，問道：“怎么回事，什么‘跟她學’，‘跟你學’的，和爺說說。”
香蘭低著頭，另一只手扭著裙上的宮絳，聽林錦樓又催問了一遍，方才說：“沒什么，太太抬舉紫黛，她是韓媽媽的外甥女兒，打小在府里長大，自然事事都強，我自然要跟她學的。”
林錦樓撥弄著香蘭的指頭，懶洋洋道：“抬舉？怎么個抬舉法兒？”
香蘭低著頭不說話，半晌才慢吞吞道：“太太心疼大爺，覺著爺屋里頭冷清。”
林錦樓手上一頓，吊著眉頭對著香蘭左看右看。香蘭抬起眼皮看了他一眼，見他若有所思的模樣，又趕緊低下頭。林錦樓喜怒無常，她也摸不準這位爺這會兒是高興還是不高興。
忽聽林錦樓說了句：“行了。你去罷。”
香蘭忙站起來。拿了披風去了。
林錦樓吃了一口茶。喚道：“人哪？”蓮心連忙走進來，林錦樓道：“不是你，叫伺候香蘭的那個圓臉丫頭。”蓮心應一聲，連忙出去叫人。
小鵑正收拾箱籠，聽說林錦樓叫她，登時嚇白了臉，又不敢不去，一步蹭兩步的進了屋。連頭也不敢抬，抖著嗓子叫了一聲：“大爺。”
林錦樓手指敲了敲炕桌，道：“爺記著你香蘭身邊最忠心的，說說罷，這些日子爺不在，府里是個什么情形？香蘭受委屈了？”
小鵑只覺在林錦樓跟前大氣都要喘不出，膝蓋一軟就跪了下來，結結巴巴道：“姑娘，就，就……”她既怕太太又怕大爺。還猶豫是否要將事情全盤托出，但見林錦樓目光灼灼。端坐不動便已威勢壓人，小鵑心里生畏，不敢隱瞞，便將紫黛如何到知春館插手事務，如何擠兌香蘭，又如何算計了香蘭的名聲等一五一十的說了。末了，趴在地上磕頭道：“……姑娘說紫黛是太太的臉面，所以事事都忍讓著，也不肯說。大爺若不信，只管問春菱蓮心她們，奴婢若有一句虛言，就喉嚨里生個爛瘡。”
林錦樓沉默了半晌，小鵑嚇出一身冷汗，卻聽林錦樓道：“爺知道了，你去罷。”
小鵑如獲大赦，一骨碌爬起來，一陣風似的去了。
林錦樓的臉瞬間黑了下來。香蘭什么性子他最清楚不過，心腸軟，脾氣倔，窮清高，還有一股子傻氣，笨得不會算計個人，讓人算計了吃苦受罪也不懂得吱一聲，好像張張嘴跟他訴個苦就要了她的命似的。他有時也納悶，她那雙奴才出身的爹娘怎么會養出她這樣滿身書生酸氣的閨女，跟朝堂上那些梗著脖子死諫的文臣似的，迂腐不可聞。今兒要不是委屈狠了，只怕今兒連那句“抱怨”的話他都聽不著，可她這樣，反倒尤其顯得可憐，讓他忍不住多憐惜些。
“傻妞兒。”林錦樓站起身，自言自語的罵了一句，“有什么話不能跟爺說一聲的，難道爺不能給你做主？”他深深吐出一口氣。太太的意思他明白，倘若紫黛是個老實規矩的，他收用了倒也無妨。橫豎他老娘的臉面搭在里頭，況且知春館再養口子人也不是難事。可紫黛做的這事卻讓他心里膈應了。噢，香蘭知道你是太太的臉，事事容讓；你就不知道香蘭是爺的臉？往死里作踐她，毀她名聲，爺的臉上莫非就光彩了？
林錦樓揉揉眉心，如今他爹在山西，老太爺年事已高，他二叔又是個虛頭巴腦的，家里大小事都指望他，他忙完外務，料理完家事，回來還有人給他裹亂。林錦樓心里惱，一掀簾子，大步邁了出去。
且說香蘭正在秦氏房里的次間中抄《四書》，把一段段用簪花小楷謄寫在細白的紙上，綠闌用小刀裁好，用漿糊粘在小花簽上。
“嘶——”香蘭手上一頓，倒抽口氣，肩膀塌了下來。
綠闌聽見動靜，探頭一望，道：“喲，怎么又寫錯了，今兒你已經寫錯三回了。”把香蘭跟前的紙抽走，見四下無人，低聲調笑道，“你怎么總魂不守舍的，想漢子呢？這不都回來了么。”
“呸！你才想漢子！”香蘭微微紅了臉，啐了一口。
綠闌知她臉皮薄，便笑道：“好，好，你也寫了半日了，歇會兒罷，我端一盞好茶給你吃。”說著便下了炕。
香蘭把筆放了下來。她是有些心不在焉，總想著方才跟林錦樓說話時的事。她確是不想跟林錦樓告狀，她早已謀劃出府，如今多一事不如少一事，且林錦樓若收用了紫黛，對她只有好處。可她又不知怎么的，竟然對林錦樓有些期許，盼著他能給自己主持公道。林錦樓問了她兩句又不問了，還打發她到秦氏這里來，她松了口氣，可心底里又有些失望。
正發呆，綠闌已端了一壺花果茶來，又配了一小碟精致糕點，放到桌上笑道：“茶是今天早晨新沏的，太太嘗了一口說太甜，又讓重新沏的老君眉。糕點是昨晚從佛祖堂前撤下來的，咱們嘗兩塊，沾沾佛祖的仙氣。”
香蘭笑著應了，取了炕頭幾子上擺著的白瓷茗碗，給她和綠闌一人倒了一碗。自從她到太太房里，丫鬟婆子們待她都還不壞，許是林錦樓銀子起了作用。因紅箋是秦氏身邊第一得用的，跟她走得并不太近，但也以禮相待，力所能及的方便也給她幾分，綠闌對她卻極親熱，也不避諱旁人。
此時只聽門外傳來“咚咚咚”的腳步聲，簾子一掀，就探進來一個毛絨絨的小腦袋，林錦園大聲道：“我娘呢？我娘沒在這屋里？”
綠闌忙把食指放在唇上“噓”了幾聲道：“太太在后面佛堂念佛呢，四爺小點聲。”
林錦園“哦”了一聲，慢悠悠走了進來。他長得酷似秦氏，唇紅齒白，一雙閃亮亮的眸子，臉蛋嫩得像三月的桃花。他原生得圓胖，可過了六歲生辰，仿佛春雨后的柳枝兒，一直向上躥個子，居然比同齡孩子高了不少，也瘦下來，若不仔細看，還以為是個漂亮的女孩兒。
林錦園甩了鞋便往炕上爬，隨手拿了塊點心往口里塞，往炕桌上望去，道：“你們在寫什么？”
綠闌笑道：“給你讀書用的。”
林錦園一聽“讀書”就泄了氣，一頭歪在香蘭懷里道：“成天都說讀書，沒趣兒！”
香蘭不禁莞爾。林錦園不愛讀書，只愛滿園子瘋跑，玩骰子，斗蛐蛐。秦氏便命人把《四書》上的段子抄在紙上，制成花簽，給林錦園玩骰子的時候用。“當年樓哥兒也是這樣學《四書》的。”秦氏說，“樓哥兒五歲上坐不住，老太爺就命人把《四書》做成簽，兩人搖骰子比點數，然后抽一支，抽中的要大聲背誦段落，解釋當中的意思，就跟行酒令似的，還能連唱帶跳的，不到半年，居然就已經通了大部分。可惜當年的花簽找不著，否則也就省得制了。”
香蘭也覺著這個法子甚好。她忍不住摸了摸林錦園的小臉蛋，輕聲道：“讀書有什么不好，做人、明理，才能長大成材。”
林錦園靠在香蘭懷里，手上比劃著：“我才不想讀書，我要跟我大哥一樣，將來也當將軍。”
一語未了，就聽外頭有喧嘩聲，然后門簾子讓人掀開，卻是林錦樓走進來，見香蘭摟著林錦園不由一愣，林錦園卻極歡喜，跳起來張著雙臂道：“大哥，快，快把我拋起來轉一圈兒！”
林錦樓笑道：“好小子，讓大哥掂掂你沉了沒。”說著把林錦園高高舉起，向半空拋了幾下，林錦園登時咯咯大笑起來，一旁的奶娘和丫鬟嚇壞了，一疊聲道：“大爺慢著點，慢著點……”
林錦樓又拋了幾下，把林錦園抱在懷里，在炕邊坐下來，對香蘭道：“太太在屋里念經，你不在里頭伺候，在外頭干什么呢？”也不等香蘭回答，自顧自咯吱林錦園，林錦園笑得軟倒在炕上，奮力掙扎，口中嚷道：“投降！投降！”
綠闌有眼色，悄悄溜下床去沏茶，剛撩開簾子，卻和紫黛打了個頭面。心中暗道：“這小蹄子來得湊巧，方才還在太太屋里伺候念經，這廂聽見大爺過來，竟然這樣快就攆來了。”(。。)
